戴着面具的白鱼先生在三日后抵达别院。

    “想不到，上次一别之后，三公主竟然憔悴至此。”

    白鱼和连襄仍然保持着席地对坐的姿势，偌大的房间，除了他们面前各自的茶案，其他什么布置都没有。

    连襄的状况已经相当糟糕。她甚至连白鱼说的话，都要反应好半天，才能明白他的意思。

    “先生……先生救我……”

    连襄早就没有了初见白鱼时趾高气昂的姿态。先是心里的病，而后心病侵蚀身体，她的身子也垮了。

    连襄彻底被击溃，她希望谁能来救救她。

    但白鱼先生回给她的话冰冷无比。

    “这是你自己造就的孽果，怨不得，也救不得。”

    连襄被那语气中的寒意激得一哆嗦，自从患病后，她变得远比过去畏缩，有人和她大声说话，她都要惊惶半日。

    “不，不是，我没有……没有做错事，是他们，这都是他们的错！”

    连襄坚持认为自己没有错。

    门外只有红苕一人守着，在这段日子中，她已经成为公主殿下最信任的人，地位要高于其他的侍从。

    她让任何人都不准靠近这间屋子，屋内，连襄的声音偶尔传到她的耳中。她在用求救的语气跟人说话，但红苕无动于衷。

    白鱼一件一件，指出连襄犯下的罪。

    “你因妒忌之心，害死你的丫鬟碧湖，只因为夏之卿在你面前夸了她两句。碧湖自小就学着如何侍奉于你，全心全意待你。她委身于夏之卿实非自己所愿，而你非但没有将她从泥沼中救出，反而用力推了她一把。你从不把她当作人看，只视为一个不值钱的花瓶，想砸碎就砸碎。碧湖，是你的一罪。

    碧湖之后，你又害死了夏之卿妾室的孩子。那孩子本来与你有缘，你却强行斩断这缘分，甚至剥夺了它的生命。孩童无辜，你犯下害命之罪，这是你的二罪。”

    连襄听他提起碧湖，提起二房的孩子，神情有一瞬恢复清明，尖锐地回击着白鱼。

    “不，那不是我的错！碧湖是个下贱的奴才，她贪图正妻之位……而那二房，她也是居心叵测！如果、如果我不先下手为强，那现在死的就会是我！我不能死——”

    连襄为自己辩解，她从不认为是自己的错。

    她是公主，高高在上。碧湖和夏之卿的妾又算得上什么呢？命比草贱，还不是她想杀就杀！

    白鱼先生冷眼望着她，看她执迷不悟，看她疯癫不休。

    连襄根本毫无悔意。

    白鱼安静地注视着她的丑态，她时而清醒时而糊涂，最终吐出来的话也都是颠倒混乱的，偶尔还要叫喊。

    记忆力的粉裙少女似乎离他很远很远了，那是镜中的幻影，还是水底的斑斓呢？白鱼心想，或许她从未真正存在于世。

    他凝望着连襄，半晌，忽而开口打断她的疯态。

    “那元鹤呢。”

    他问。

    “他是从未对不起你的人，连襄，这你又要如何狡辩呢。”

    第368章

    你究竟是谁

    连襄最初倾慕的人是元鹤。

    丰神俊朗的少年，总是浅浅笑着，待人接物得体大方，克己复礼，谁见了不欢喜。

    时至今日，连襄都不否认她对元鹤一见倾心。

    然而那垂柳边的少年只是短暂停留的鹤，终有一日要飞向高阔云天。他对谁都是温和样貌，却也并无任何人能走近他的心。

    连襄就是这样，她越是和元鹤相处，就越觉得他离自己太遥远。

    他安静不说话的时候在想什么，他微微蹙眉的时候在想什么。他展颜一笑，或许只是伪装得很好的敷衍。他偶尔溢出的不满，也叫连襄惶惑，因为她根本不知道是什么触了他的霉头，叫他心生芥蒂。

    元鹤总是把真正的自己隐藏得很深，他尽可能向外人展示好的一面，不让人窥探他真实的心境。

    怎么会有人永远保持这副温雅君子的模样呢。

    连襄经常会觉得元鹤陌生，哪怕他们当年已经约定终身，她依旧患得患失。

    她好像从来没有了解身边的人。

    这种不安的心情，很快被连襄身边的人发现。最先发现的是碧湖。

    那时碧湖还是向着元鹤的，比起油嘴滑舌的夏之卿，端正守礼的元鹤显然更像个驸马爷的样儿。

    碧湖其实不能理解三公主心中的不安，在她眼中，元公子待公主殿下已是极好了。

    然而人总是贪心的。连襄在试探元鹤的底线，元鹤也一点点地退让。但退到某一步时，元鹤就要落下高高的围墙，暗暗警告三公主，此路不通了。

    公主殿下是个执着的人，她尝试了数次，都未能破开元鹤的防线。丧气之余，又在怀疑，是不是像外界传的那样，元鹤只是因为她公主的身份，才耐着性子和她相处。

    在连襄摇摆的时候，夏之卿主动出现在她的身边。

    她和夏之卿本就相熟，彼此相处就不尴尬。夏之卿活泼热情，比起一板一眼的元鹤，显然更知道如何去哄公主殿下开心。

    连襄和夏之卿聊得很投机，三番两次，渐渐地疏远了元鹤。

    其实最初连襄有点赌气的意思，她想看到元鹤在乎她的那一面。但元鹤总叫她失望，他对一切都是淡淡的，且不敏感。就算两个玩伴走得近了，孤立了他，他也不为自己叫屈，每每一笑而过。

    这样更叫连襄心里不舒服，她是公主，做不出那种抓住元鹤劈头盖脸质问一顿的事。她只能默默地生气，生自己的气，也生元鹤的气。

    这时她和夏之卿已经相处得很熟稔了。夏之卿偶尔提到他那个优秀的表兄，也是一肚子怨言。

    表兄太优秀了，他们一起长大，又沾亲带故，年龄相仿，不免总被放在一起比较，每次夏之卿都会比输。

    要是亲戚朋友们说说笑话就算了。可关键在于，连天子都对元鹤青眼有加。

    元家在仕途之上似乎格外通达，据说当年元鹤的祖父元日，就是在殿试时被皇帝一眼看中，钦点的状元郎。

    如今元鹤在战场英勇杀敌，和他的祖父、父亲一样，为天子分忧解难。

    夏之卿在军营中的表现其实也不赖。但在元鹤身边，他的光环永远要暗上几分。

    每每夏之卿站在元鹤旁边，他都要有心理阴影了。

    连襄和夏之卿最初谈论的都是元鹤，两人似乎在这件事上达成共识，那就是，元鹤实在是一个残忍而不自知的人。他什么都不做，只是站在那里，就能把人的信心击穿，一地的碎片。

    怀璧其罪。

    夏之卿很会使用话术，他把自己说得很可怜，仿佛是元鹤有意在打压他，让他在自己的父亲，甚至是天子面前都显得百无一用。

    连襄轻易地相信了他的鬼话，她同情和怜悯他。她想，或许夏之卿和她是一样的人。

    在那之后，她就不自知地和夏之卿勾结在一起，做了许多不利于元鹤的事。

    元鹤或许早就看破他们的心思，他们做的事，不是每次都能得逞，总是被元鹤巧妙地化解，还不显得醒目。

    就连这一点，元鹤都做得天衣无缝，既不叫两个昔日的朋友尴尬，又能保全他自己。

    连襄现在回想，元鹤对当年的自己属实纵容。哪怕她的心思已经昭然若揭，他依旧没有提出毁婚约的事。

    直到她和夏之卿做出更过分的事，他们亲手把元鹤推向无边的炼狱。

    元鹤根本不知道自己的身世，前朝的秘闻，这还是连襄从宫中偶然发掘出来的。

    原来元家人身上留着前朝的血脉。

    她嘴快，对夏之卿不经意间提及此事，刚一说出口，就要后悔。

    她告诉夏之卿，谋逆这顶天大的罪名一旦扣在谁的脑袋上，那是灭族之祸，万万不可拿此事做文章。但夏之卿嘴上答应得蛮好，实则早就开始了又一轮的谋划。

    琥珀雕像的事，连襄是真的不知情。她只以为元鹤喜欢却不好意思收下，还帮夏之卿劝他，让他留在家中。

    瞬息间，物是人非。

    白鱼质问她，连襄也拷问自己的心，元鹤是否有过对不起她的地方。

    没有。

    半点都没有。

    元鹤坦坦荡荡，他对得起任何人。

    连襄忽而泪流满面，懊悔不迭。元家灭族后，她一直在逃避，试图让自己忘掉那个名字，这样就能减轻她的痛苦。

    但逃避是暂时的，当元鹤的名字再次被提及，记忆如同洪水一般，拍打着她的身体。

    白鱼先生那只没有被面具遮挡的眼，眼圈发红。

    “只是流泪有用吗？忏悔有用吗？连襄，因为你的无知和愚蠢，你害死的不止是元鹤一人，还有元家上下数十条性命。你拿什么偿还？”

    连襄捂住自己的耳朵，涕泗横流。

    “不，不是……我没有真的想害死元鹤，元家人的死和我没有关系……”

    “你的辩解根本就是苍白的。连襄，你本来可以风光地嫁入元府，从此举案齐眉直到白头。元鹤给了你他能给的一切承诺，你是怎么对他的？你是如何对元家的？他的父亲一直在期盼着你能来到元家，他甚至临死前都不会想到，这件事竟然和你有关系！”

    “不！我没有，没有……”

    连襄忽而发出一声凄惨的叫喊，她被迫地回想起元鹤，和元行迟。总是待她亲和的元大人，还有热情友善的元家的亲眷们……

    原本她能拥有一切，但这一切都被她亲手毁灭。

    连襄顿时感觉周围的环境变了，她重新回到那片血色的湖泊中，周围全都是惨白的手臂，和元家人染血的脸。

    他们喊叫着，悲鸣着，要连襄为他们偿命。

    “不，你们走开……走开！白鱼先生救我！”

    连襄习惯性地向白鱼求救，这时她忽而浑身一抖，骤然抬头望向戴着面具的人。

    “你……究竟是谁？”

    白鱼的手指摸向面具的边缘，连襄屏息等待。

    当对方清俊冰冷的五官露出时，连襄的瞳孔巨震。

    守在外面的红苕只听见屋内一声惊叫，寂静，再无任何声息。

    第369章

    昨日已死

    连襄再次梦见那片湖。

    湖水不再浑浊，而是清澈得惊人。她低头望着没入水中的双手，甚至能看得清掌心的纹路。

    水温适宜，不冷不热的温度，让人即便泡在水里也不觉得难受。放眼望去是无边的浅蓝，尽管看不到边界，连襄心中也并不恐惧。

    仿佛这理应是她的归处。

    连襄继续往湖中心走，脚底渐渐无法踩到底，她的身子变得轻盈，如同落在湖面的一片花瓣。

    连襄这样想着，湖水骤然褪去，她真的踩到了一地的落花。

    梨花满院飘香雪，那蓝衣少年手执书卷立在花下，回眸浅望。

    “……殿下？”

    昨日未死，好似一切坏的都未发生，她和他仍在曾经。

    连襄忽而泪流满面。

    “我差一点就嫁给你了。”

    她喟叹着说出这句话，膝盖一软，跪在满地落花之间，忽而嚎啕大哭。

    花冷下来，水也冷了，连襄的身体更是冷得彻骨，但她对此毫无所知。

    她只想深深地睡去，再不醒来。

    第二天，丫鬟红苕带着侍卫随从四处寻找三公主的下落，最后在别院后山的一片湖中，发现了三公主的尸体。

    别院上下，因为照顾不周看护不力，让连襄公主遇此横祸，全部被皇帝处死。

    血染白墙，一时间静心宜人的别院，变成人间炼狱。

    最终，一场大火，将所有的罪恶烧得一干二净。

    在别院的不远处，一个偏僻的角落，有人站在月色中，摘下面具，冷眼凝望那熊熊燃烧的火焰。

    空气中飘散着木头被烧焦的气味，元鹤久久未动。

    不多时，在他身边又多出一道身影，是位女子，神色姿态颇为恭敬。

    “白鱼先生。”

    元鹤回头望了她一眼。

    “红苕，这次多亏了你。”

    红苕轻轻摇头，并不为自己揽功。

    她潜伏在连襄身边多年，在元鹤尚未抵达京城时，这里的一切都是她在暗中布置。

    当初正是元鹤主动找上了她，在她苦苦追觅着姐姐惨死的真相之时。

    如今连襄已死，但害死碧湖的真凶并没有被彻底解决。

    元鹤给出红苕两个选择。

    “红苕，我已助你假死逃生，但这也意味着，从此你不能再以本来的面目示人。你有两个选择，其一，你留下来，继续协助我。其二，我放你走，你可以去过自在的人生。”

    “我选择一。”

    红苕连半点犹豫都没有，直接给了元鹤答案。

    她如此果断，沉默无言的人反而变成了给出选择的元鹤。

    两人静静伫立，耳畔是大火燃烧时的呼呼响声。

    良久，元鹤才开了口。

    “我更希望你能选择第二条路。”

    红苕终于肯抬起头，她专注地望着元鹤的侧脸，这时的元鹤已经戴上面具。

    只有他戴起面具时，红苕才能如此大胆地望向他。

    “我明白您的好意，但我的复仇只进行到一半，不能半途而废。如果我不能再以这张脸见人，我宁愿换一副容貌。

    先生，我早早失去双亲。长姐如母，碧湖当初为了让我有一口热饭吃，含辛茹苦。若不是因为我，或许姐姐早就从那个吃人的魔窟之中解脱了……我要是真的就此放弃，那会让九泉之下的碧湖寒心。”

    红苕讲得分明，她就是为了给枉死的姐姐报仇。她不但要连襄死，也要夏之卿偿命。

    元鹤听出她话语中的决心，但他对此唯有叹息。

    “这是你的选择，我不会阻拦。但红苕，你选了这条路，才是让她真的寒心。”

    红苕不语，只是把头重新低下。

    她明白元鹤的苦心，但她和他一样，都不愿意走上回头的路。

    ……

    元鹤繁忙的这几日，陶眠在白掌柜处，现在正和他的一鹤一蛇六目相对。

    陶眠完全没有想到它们两个竟然会来。

    元鹤最近很忙，总要出门。陶眠一个人在墨钓轩闷得没劲，就带着两个小童跑路，偷偷来到白仁寿的棺材铺。

    带小孩到这种地方来玩，仙人也算独出心裁了。

    白术地丁两个小孩倒是很开心。先生平日深居简出，没客人的时候，他们最多到大门口玩蚂蚁，哪里能像跟着陶眠这样，四处闲逛，还把纸糊的鸡鸭鹅狗各种小动物扔给他们玩。

    如果不是桃花山限制了他的发挥，陶眠简直要成为全天下最能遛弯的人。

    墨钓轩的小孩和棺材铺的年轻弟子们很快打成一片，陶眠进屋就去抓白掌柜。