“没有的事。”乔雅南回握住她的手：“若我爹娘待我不好，这话确实是在伤口上撒盐，可我的爹娘是天底下最好的爹娘，那样的话对我来说不痛不痒，我只会因为他们不在了而难过。婶娘你今天做得特别好，肯定所有人都对你刮目相看。我回来三个月了，还是第一次看到你那么大声说话，就该这样，人可以性子好，可以对人善，但不能因为性子好对人善就被欺负，那不如做个坏人去，那多痛快。”
兴婶娘笑着，眼泪却滚了下来：“这些日子我心里特别不好受。老二上学堂后认了好多字，识了很多礼节，眼看着就不一样了，每天早上送他出门，看他背着书箱去念书是我最开心的事。中秋时老大回来住了几天，我看到他在老二不在家时偷偷去摸老二的书本笔墨，还偷偷去背老二的书箱，我当时心都碎了。以前我只以为他懂事，不争，攒了几个钱还要给弟弟买纸笔，可要是家里多几个钱，他可以不用那么懂事，他也可以去上学堂的！”
擦着怎么也擦不净的泪，乔雅南完全不知道要怎么安慰，这时候，她也只需要当个倾听者。
“那时候我就想，这些年我要是把钱袋子守紧了不给娘家人要走，你兴叔那么能干的人，又有他爹娘留下的一点老底，咬咬牙是能让老大也去念书的，可是，可是我没守住。我想守住的，每一年每一年我都这么想，可我哪一年都守不住，那是我娘，她心里只有大哥，可她也生了我，养了我，我大哥小时候也背过我，也对我好过，每次想起这些，我就把钱给出去了，然后就后悔，年年后悔，年年给，我，我……”
乔雅南轻轻摩挲着她的手背，试探着问：“要是你现在手里有钱了，你会让老大放弃学了两年的手艺去念书吗？”
兴婶娘没有立刻回答，而是靠着床头想了想，然后点头：“我还是想让他去认几个字，上了学堂后真的不一样了，不止是会认字，是整个人都变得不一样。不和你比，不和修成比，就和老二比他也吃亏，这才多久，要是时间再长一点，我不敢想。”
乔雅南明白这个不一样是什么，念书不止是学几个字，是学其中的道理，是礼仪廉耻，是思想，是文明。只有越来越多的百姓开智拥有了这些，不再懵懵懂懂活着，这个朝代才能向好。
不期然想到女子书院，乔雅南笑了笑，普及基础教育在这个时代是不可能的，九年义务教育是项伟大壮举，其他地方不可能做到！但若是读书的总体基数大了，那能成才的人不也多了吗？
乔雅南低头笑了笑，她知道要谨言慎行，但只在桂花里用用力应该也可以吧？这是她眼前的人，是和她有血缘关系的人。
“那咱们就努努力，让老大也念书去。”
伤心得正专心的邱桂枝以为自已听错了：“你说的是……老大？”
“等我把房子建好了，咱们就来折腾一番，不说发大财，赚个辛苦钱总能够吧？”乔雅南对这事把握不大，但是对吃食的口味还是有点信心的，现在有大哥留下的五十两银子，她心里有点底了。
“可，可那是你赚的，我也不能要……”
“我只有一双手，有些事一个人是做不成的，我需要帮手，等赚到钱了就让老大回来去念书行不行？”
“行，行，行！”兴婶娘喜极而泣，雅南说能赚钱那就能赚到，要是能让老大也去念书，雅南让她做什么她就做什么。
“我算是见识到什么叫水做的女人了。”乔雅南打趣：“伤心也哭，高兴也哭，偏偏还都哭得这么好看，婶娘你快教教我这本事。”
兴婶娘嗔怪的打她一下，不过好歹是止住眼泪了。那些不开心的事好像也都随着眼泪流走了，这会脑子里只剩雅南说的要挣钱让老大去念书的事，可到底是活了几十岁的人，该想的还是能想到。
“大伯……是不是生气了？”
“对，生气了。”看她神情更加忐忑难安，乔雅南不再逗她，笑道：“把你的心放回肚子里，大伯爷是气乔家的媳妇被欺负了，你什么性子娘家婆家谁不知道，你娘和你嫂子什么性子两个村谁又不知道？没人生你的气，放心好了。”
兴婶娘低下头去看着被褥上的花纹低声道：“我以后都不想回娘家了。”
“那就不回了，今天把话都放下了，以后三节两寿的时候就让兴叔去一趟，你别去，他们爱怎样就怎样，在他们手里吃的亏还不够？还是你觉得自已能斗过他们？”
兴婶娘连连摇头，这辈子她都不敢这么想。
“那不就是了，既然知道斗不过就躲着点，免得在她们手里吃亏。”
兴婶娘还是不大放心：“要是她们又找来了呢？”
“你今天不是说了以后都不要她们再来了吗？要她们还是厚着脸皮来了你就躲我家去，装死。”乔雅南给她出主意：“心理动摇的时候就想想两个儿子，私塾只是启蒙的地方，真正读书还是得去县里的书院。等你们手里钱多一点了就把他们兄弟送去，去了那里将来说不定还可以考个秀才回来，到时候你可就是秀才娘了。”
兴婶娘听得两眼放光，秀才娘！这样的美事她都不敢想！可，可是，雅南都这么说了，那就，那就想想？
乔雅南趁热打铁：“还要给娘家那个无底洞填钱吗？”
兴婶娘头摇得拨浪鼓一样，不不不，她想当秀才娘！
第二百五十五章
不留错处
乔昌兴把里里外外的木屑扫拾干净，进来就见之前还有气无力的人这会已经眉开眼笑了，他松了口气，脸上跟着有了笑模样。
“阿兴，雅南说要带我挣钱，让老大也去念书。”
不让乔雅南把唯一一张矮凳让出来，乔昌兴在脚踏板上坐下：“老大都学两年手艺了还去念书？手艺怎么办？不学了？”
“我觉得念书好。”兴婶娘也有点没底气，声音都小了，但是想到老大偷偷背老二书箱一脸羡慕的样子她又坚定了：“手艺可以放一放，将来再学就是。”
乔昌兴不用多想都知道这是大丫头的主意，不能说不好，要是手里有钱，他也想让老大去念书，只是这钱呐，来处少，去处多，缴了丁税就剩不下多少了。
不过这会他也不说不允，只是道：“后面再看看情况，要是真能挣着钱就让他去念书。”
兴婶娘连连点头，一看从窗棂透进来的光线立刻就要下床：“都这个时辰了，得赶紧去做饭。”
乔雅南赶紧把人拦住：“病了就要有个生病的样子，这会二叔他们还在大福里给你找回场子呢，你这做戏不得做全了？”
一说到这事，兴婶娘刚养回来的那点力气好像又散了，靠着床柱红了眼眶。
乔雅南怕她又哭，赶紧把话题带开：“何叔这一通砸，你家怕是没剩什么凳子了，还搭了张桌子进去，回头我和良叔爷说，让他帮忙做，到时候我一起结帐。”
“要是让你去结了这账，我也不用做人了。”乔昌兴笑了笑：“这口气我憋多少年了，今天真是痛快得很，更不用说还能换来今后的清静，你婶娘也不用再被她们欺负，砸这点东西算什么，再多砸点都不亏。”
“阿兴……”
乔昌兴回头看着婆娘泪眼婆娑的模样笑骂：“怎么又哭，又没怪你，受她们这么多年气，还不兴我痛快痛快？”
兴婶娘小声道：“我也觉得痛快。”
乔雅南觉得自已有点多余，她站起身来：“我去做饭，兴叔你别去外边忙活了，陪陪婶娘。”
乔昌兴也不和她客气，跟着起身道：“何七那里的饭菜今日我去送，得和他道个谢。”
“好。”
这事于乔昌兴家是大事，于其他人来说也就是闲话一则，从嘴里一过也就翻篇了，远不如丁税这事来得让他们日夜挂怀，做梦都惊醒。
看着进村来的一行六人，大家纷纷停下脚步心直往下沉，辛辛苦苦挣几个钱好像只在自已手里保存那么一阵，这些人来一趟就全没了。
“宋队长辛苦。”里长闻讯而来忙行礼，见领头的是宋只他的心就定了，是宋队长这个熟人前来，可见小沈先生留下的庇护还在，那些刁难的事当不会发生。
里长又朝随之一起来的啬夫行礼，啬夫不敢托大，回了一礼。
宋只从骡车上的箱子里拿出桂花里的名册翻了翻递给啬夫，话却是对里长说的：“还和往年一样，四十个子一人，一户一户交来，不能少了。”
“不敢，不敢。”里长让儿子去敲锣，朝几人弯腰伸手相引：“请各位差爷先去家中歇息片刻，待人齐了再来相请。”
宋只挥挥手：“你们去，我去那头一趟。”
里长看他去的方向心下更稳了，恭敬的引着差爷往家走，他早两天就开始为这事忙活了，该备的都已备好。
宋只独自来到在建的屋子前，见着那占地不小的大屋倒也并不意外，之前那低门矮户的才不衬沈先生。
“宋队长。”得了耳报神山子来报，乔雅南自是知道宋只来了，也料到了他会过来，在衙门当差的谁不是人精，即便曾经不是，呆上几年也是了。
“见过乔姑娘。”宋只拱了拱手，并不因沈怀信如今不在改变态度：“瞧着这房子很快就能住人了。”
“是快了。”乔雅南走到他面前笑道：“去里边看看？”
“正有此意。”
乔雅南领着他往屋里走去。如今干活的人已经不多了，只剩几个乔家人还在忙活，对差爷的畏惧让他们都低着头，只敢用眼角余光去瞥，也不知大丫头怎么那么胆大。
一圈转下来，宋只笑道：“门窗也都已经装好，只剩一些小活了。”
“对，听大伯爷说还要把这墙熏一下，之后就能进家具了。”
“可有打算热闹一番？”
乔雅南摇摇头：“暂时没有这个打算，我身上有孝，不宜大肆办这些。”
宋只识趣的不再多打听，转身往外走去，边说起今日来意：“姑娘一家的户籍不在此地，这丁税便不必交。”
“正好要请宋队长帮这个忙。”乔雅南停下脚步看向宋只：“这种事不追究时怎么都好，若真追究起来也是个不大不小的错处，这丁税我便交在桂花里，劳烦宋队长给我们在簿上记上一笔，免了将来可能会有的是非。”
宋只听得连连点头：“姑娘说得极是，若不缺这点钱，大可不必留下这个把柄，有些错处是抹不平的。”
“将来也不一定有这时候，但是不留错处心里总安心些。”
眼光看得长远，将来才能走得远，这才是聪明人该有的做法。宋只看旁边偷眼瞧他又畏畏缩缩低头躲避的女人一眼，有了比较，越发看得到这乔姑娘不同，也对，也该是有些不同那沈先生才看得上。
“还有好几个地方要去，不多耽误了。”宋只行礼道：“今后姑娘若有什么事，只管去城门找我便是。”
乔雅南笑着应下，目送他走远了招呼修成回屋，数了一百二十文钱出来包好递给他：“交上去后要亲眼看着他们写上我们的名字，不能大意。你是读书人，无论将来走到哪一步都不能在这事上出岔子。”
“是。”
人来人往总和热闹相关，可每年收丁税这日从来都不是热闹的，长长的队伍安安静静的，只看着那一兜兜的铜钱交上去，听着那铜钱落到麻袋里清脆的撞击声也不觉悦耳，手里空了连带着心里都跟着空落落的，每个人都一脸苦相。
这日子，苦啊！
第二百五十六章
认个义父
缴了丁税，整个桂花里好像都沉闷了许多。
乔雅南做不了别的，只能在做菜时多做些，让做事的人带点回去，又让修成伙着几个兄弟一起带着村里的孩子过来吃上几口，自是吃不饱的，可她将何叔送来的肥肉都剔出来炼油了，炒菜时她会多放一点，便是没放肉，那菜里也有点油水。
其他的，她却也不能做了。她懂得善良要用对地方，要有锋芒，尤其她现在没有自保之力，更不敢多做。
桂花里的人看在眼里，没人拆穿她，也少有人会故意来占便宜，只让孩子来她这吃口好的。这日子便是过得苦，却也品出了点点温存。
十月二十六是个好日子，乔雅南便在这日搬回了家，和她走得近的二叔兴叔两家，梅沙梅展两家过来帮着搬东西，山子领着一帮孩子进进出出的造人气，大伯爷把珍藏着的一挂炮竹拿来放了，何叔则一早就送来了足够今日所需的猎物。
乔雅南做了三桌席面，只请了来帮忙做事的那些人，有酒有肉，很是客气。
饭后，乔雅南留下了梅沙和二叔，她把换好的一小筐铜钱抱出来：“你们不要和我说不必给工钱这样的话，一码归一码，该给还得给。”
“我们还什么都没说你就先用话来堵了。”乔昌盛笑：“不过该说的我也得说，这和我们平时去外边做工不同，你不能按那个算，以后谁家里有事你也去帮把手就是。”
乔雅南当村官那会爱听老人讲过往，穷得叮当响那会，各家有什么事不是用钱来说话的，是兑工。
比如收稻子的时候，大家会先碰个头，哪家先，之后到哪家，再到哪家，大家就轮流去帮忙，家里没有壮劳力的也一并帮忙了，一圈下来基本就是各家一起把全村的稻子给收了。哪家有个红白喜事也是全村齐上阵，你干这个我干那个，把事儿都包圆乎了，将远亲不如近邻体现得淋漓尽致。
那样的人情味儿乡下才有，没想到在桂花里她体会到了。
“听二叔的。”乔雅南拿出用线缝的册子，打开来，每个人名后都划着‘正’字，比划差得不多。
乔昌盛接过来翻了翻后递给梅沙：“你这准备得够充足的啊！”
“总不能谁来帮我忙了，谁做得多谁做少我都分不清。”
“大丫头是干大事的人。”梅沙不认得几个字，只翻了翻就合上递了回去。
乔雅南接过来：“沙叔你和我二叔一起商量商量，看多少钱一天合适，我把账算好，再让修成跟着你们一起给每家送去。”
两人对望一眼，梅沙笑：“这事听乔二哥你的，你说多少就多少。”
乔昌盛也不推辞，想了想，道：“七文钱一天吧，比外边便宜点，乔家的给五文就够了，我瞧着上边有你婶娘的名字，媳妇子们就不用给了。”
“跟我一样同姓乔的亏了，跟我同一个性别的也亏了，哪有这样的道理。”乔雅南很有意见：“婶娘嫂子们把家里的活都放下了来帮我，还贴进来地里不少菜，哪能不给钱。”
梅沙看二哥一眼：“那这样，男的都给七文，女的给两文，这么些日子算下来也是一笔不小的数目。”
乔雅南觉得这个价钱和简直是在打发要饭的，她折中了一下：“给三文吧，当是买菜钱了。”
乔昌盛有些担心：“你手里钱够吗？还有不少地方都没结账吧？”
“够，大哥就是回来给我送钱的。”乔雅南拿着根炭条在手，说话算数两不误，飞快把工钱算出来，最后算了下总数，翻了翻筐里的铜钱，拿出来一吊钱后把筐和册子一起递过去：“比我预想的少了不少，要劳烦二位叔叔帮我跑这一趟。”
“最乐意做这给人送钱的事。”乔昌盛抱起筐起身扬声道：“修成，跟叔叔当散财童子去。”
乔修成早得了姐姐的交待在外边等着，闻言乖乖上前来要接过筐抱着，乔昌盛避开了去，这么些钱还挺有份量。
乔雅南把其他要结算的钱算出来，钱也准备好，只等修成回来就让去送，做为嫡子，大哥不在家的时候这些事就该他扛。
忙完这些，她打量这还有些陌生的屋子，东西无增无减，可房间大，看着就空了不少，亏得怀信不在，不然不知道又要多添多少东西，反正她暂时是不会添的。
晃晃头，乔雅南起身出屋，看婶娘们已经把桌子收拾干净，动静全在后院，她便也没急着过去，在崭新的神龛前抬头看了片刻，跪下磕了三个响头。
那晚若没有牌位掉落的声音将她吸引出来，她们姐弟不知有没有一个能侥幸活下来。若人死后真有灵，爹，娘，你们肯定知道我已不是你们的女儿，但请你们放心，我会照顾好两个弟弟的。
站起身来，乔雅南看着两个牌位笑了笑往后院走去，她并不心虚，这事上也就不会不安。如今家重建好了，日子就该往下过了。
不知是不是对这房间还太过陌生，在新家的第一晚乔雅南睡得并不安稳，做了很多梦，梦见了很多人，隐约还听到有人在耳边叹气。这一晚小修齐也格外闹腾，乔雅南只好坐起来抱着他睡，这才安稳睡了两个时辰。
次日照常在那个时间醒来，没睡好让她有些头昏脑涨，但是要做的事多，她多打了个滚也就起了床，把小修齐往对面屋他二哥床上一放就去了灶房忙碌。
敞亮的灶房让她心情大好，一通忙活，她让修成去把何叔请下来吃饭，在这么敞亮的屋子里用饭不比他那个黑漆漆的屋子好？
何七也真来了，大喇喇的往那一坐等着饭菜送上来，比她还像主人。
乔雅南边吃饭边道：“何叔，这段时日你打的那些猎物我就不给你算钱了。”
何七吃饭的动作不停，竖起耳朵等着后半句。
“您也看到了，家里五间大屋，如今还空着三间，你挑一间住下，这钱就当是抵了房租了。”
“……”这实在是有些猝不及防，何七差点被一口饭噎住，抬头看向吃得笑眯眯的人，账还可以这么算？
“您就当是来保护我们吧，怀信坚持要建这么大房子，就我们姐弟住着，空荡荡的让人心慌。”
何七放下碗：“不怕闲言碎语？”
“我什么时候怕过了？不过能不招人闲话是最好，修成。”
乔修成放下筷子起身，端了早就备好的一碗茶在何七面前跪下来，脆生生就是一句：“义父。”
“……”
第二百五十七章
迈出一步
何七看看坐着的那个，又看看跪着的那个，他这辈子哑口无言的时候不多，可这会他着实不知道要说什么。
曾经也不是没有过老婆孩子热炕头的期待，后来断了这个念想，便觉得没了这牵绊日子过得也痛快，再之后来了这桂花里，他已经什么都不想了，活一天是一天。
可现在面前突然跪了个叫爹的，这完全打破了他现在心如止水的心境。
“你们不必如此。”何七放下筷子看向姐弟俩：“我曾在昌悯坟前承诺，他家族的人我会护持到我闭眼那日，你们姐弟自也在我庇护之中。更何况沈小子也曾拜托我对你们多加照应，我既应下了自会做到。”
乔雅南笑了笑：“何叔承了昌悯叔的情护我们，这是何叔你和昌悯叔之间的事，应怀信之请照看，那是你和他之间的事，说到底，这全是你和旁人的情分，你欠别人，或者别人欠你，可这与我们姐弟何干？我们和何叔怎么相处，才是我们之间的事。”
这话听着全是歪理，但就是让人无法辩驳，何七朝着还跪着的那个下巴一抬：“这就是你说的我们之间的事？”
“这并非仓促之间的决定。”乔雅南看向姿势不变的弟弟：“早在怀信刚走那会修成就提了这事，自然，少不了有替自家寻个靠山的心思，但他也说你一个人住在那里看着孤独得很，他总想跑去看看你，陪你说话，若能成为父子将来就能相互照应。”
何七看向手臂在细微晃动的乔修成，回想这些日子是往他那里跑得勤了些，原本还以为是喜欢听他讲外边那些趣事，没想到还包含着这层心思在。
他待这姐弟不同和沈怀信关系不大，是看中他们心性。姐姐精明，很懂得人情世故，心性却善良，有点心思也都用在了正道上。至于修成，论聪慧，比之他在鹤望书院时见过的学子也不差，论人品，小小年纪已看得出端倪。
何七接过茶来喝下，昌悯看到没，你侄子成我儿子了。
乔修成抬头见他喝了茶，磕下头去响响亮亮的喊：“儿子拜见义父。”
何七把人托起来：“做我儿子别的好处没有，肉管够。”
“一直也没少吃您的。”乔修成满脸欢喜：“义父你看想住哪间屋子，一会我去帮您收拾东西。”
“不急，待我准备准备，在这屋里摆上一桌后再搬。”
还要这样吗？乔修成看向姐姐，不是磕了头就行了？
乔雅南却明白何叔这么做的原因：“这事过了族里，有长辈为证于我们都好。”
“这事不用你们管，等着就是。”何七重又拿起筷子：“马车给我用，我去趟县里。”
“正好，我要去趟刘记，前几天他来送菜，我订了些东西得去拿回来。”
关系有了改变，氛围显见的有了不同。乔修成脸上的笑意高扬着下不去，他这个年纪，正是对父母最有依赖心的时候，之前突然没了，现在又拥有了，那种失而复得的感觉让他的心都满满的。
乔雅南看着这样的弟弟有些心酸，夹了一筷子菜到他碗里。她已经不记得失去父母时是什么心情了，只是那无根浮萍般的不安全感，便是换了个皮囊也忘不了。修成失去的时间还不久，要是何叔能补上这一块，他的将来会要圆满许多。
真好。
低头吃了口饭，乔雅南心想，她家的日子会越来越好的。
饭后，有了爹的万年洗碗工乔修成欢快的收拾桌面，有了儿子的何七坐在走廊上出神。
兴婶娘进来见着他叫了声‘何大哥’，有了前几天那桩事，她见着何七非但不怕了，还觉得亲切，如今都敢主动和他说话了：“小修齐在哪屋？”
乔雅南推开窗户道：“婶娘，在这。”
兴婶娘进屋抱起小修齐亲了又亲，看她这收拾的样子问：“要去县里？”
“嗯，去买些东西，需要带什么吗？”
“不用，家里都有。”兴婶娘笑：“你去县里也太勤了些，我一年都难得去一趟。”