陈夫人嘴唇泛白，额头都是冷汗，头发一缕缕粘在脸上，哪还有平日的鲜活。她费力说道：“李大夫，又麻烦您跑一趟了。”

    李大成道：“有什么麻烦不麻烦的，您先别说话，我先给您把把脉。”

    李大成把手搭在陈夫人的腕上，把完脉后又去看了一番陈夫人的呕吐物。

    而后皱眉思索片刻，问春芽拿来纸笔，写下来一个方子，吩咐春芽拿这个方子去抓药。

    春芽被吓到了，生怕陈夫人真的染上了时疫，“李大夫，夫人是生了什么病？”

    李大成道：“看样子和时疫有点像，我不敢妄下结论，先喝一次药看能不能止住。”

    东生一直候在屋外，春芽把方子给他，让他去外面抓药。

    李大成出了屋子后解下“口罩”，又用清水洗了洗手。

    他对春芽道：“我去看看你家老爷，药买好后先煎着，我等下就回来。”

    来了石家几次，李大成已经熟路了。

    夜晚凉风习习，月光洒在花园，朦朦胧胧，却又不至于看不清路。李大成穿过花园来到前面的书房。

    石贵自受伤后一直在前面书房休息，因着陈夫人的缘故，现在书房的灯还亮着。

    李大成敲了敲门，一个老仆给他开了门。

    “李大夫，我家老爷正等着你呢。”

    李大成径直走到石贵的床榻前，石贵睁开眼，歉意道：“大半夜的又麻烦您了。”

    李大成笑道：“陈夫人已经说过同样的话了，这话你就不必再说了，更何况我家也受了你们诸多的恩惠，咱们两家之间就不必再说这些客套话了。”

    石贵又问道：“李大夫，我夫人这是生了什么病？”

    李大成叹口气，他在春芽和东生面前不敢乱说，怕他们大惊小怪撑不住，可石贵是一家之主，有什么事是一定要给他说清楚的。

    “我估摸着，很可能是时疫。”

    石贵睁大眼睛，喃喃道：“时疫？怎么会……”

    他突然想到城外的那些灾民，症状和陈夫人一模一样，“难道是我经常出城把时疫传染给了夫人？”

    李大成摇摇头，“我看未必，你到现在为止都是好好的，没有什么症状，恐怕陈夫人是在府城内染的病。”

    石贵焦急地说：“府城外都是和夫人症状一样的人，这么说来，城外岂不都是病人？还有城内，夫人既然在城内染的病，那城内岂不是也不安全？”

    李大成沉默了，石贵的话正是他心里想说的，城内城外都是病人，整个偌大的府城漏的像个筛子，处处透着不祥之兆。

    石贵道：“我们这些平民百姓不知道什么是时疫，上头的大人们早就该察觉了，怎么会一点动静都没有？”

    李大成心想，兴许这些大人早就察觉了，闭城就是他们的缓兵之计，然而闭城只能算开始，后面还有诸多难题，时疫必需严防死守，哪一点出问题了都不行。

    而大燕朝摇摇欲坠岌岌可危，官府哪有能力去管这些事，索性做了个缩头乌龟，只闭城不管后面的事了。反正到最后苦的是百姓，苦不到他们头上。

    李大成想明白后，深觉无力，一股难言的疲惫涌上心头。

    他对石贵道：“这样吧，我留在这里给陈夫人治病，先麻烦石小兄弟派人把我的家人都送出城去。”

    时疫一旦爆发，城内人多且密，只会比城外更加可怖，他又不能不管陈夫人，为今之计只有他留在这里，剩下的人赶快出城。

    56.

    动乱

    李大成话音刚落，还没等石贵回答……

    李大成话音刚落，

    还没等石贵回答，东生领着另外一个人进来了。

    此人神色匆匆，进来后还没来得及歇歇就对石贵道：“大哥，

    不好了！城外乱起来了！”

    原来此人正是和石贵一起偷运灾民入城的人。

    石贵吩咐老仆给他上碗茶，“你先喝口茶暖暖身子，慢点说不急。”

    他喝了一口热茶后，只觉一股暖意从内而外传遍全身，

    慢慢镇定了下来，说道：“昨夜你和张山都受了伤，

    上面的大人说今夜先把差事停停，

    我们哥几个没事干，

    就在侧门胡乱谈天说地，还喝了几口酒。

    天黑后没多久，我听到城外有人拍门，

    还很纳闷，明明今晚也没人要进城，怎么会有敲门声。我们几个提了心，正准备去看看什么情况，守正门的士兵匆匆跑过来，说有灾民在正门外闹事，

    他奉命来看看几个侧门情况如何。

    我们这才知道门外是闹事的灾民。没多久守城的将军就派军队去侧门镇守，我们几个就没事干了，小五说不如上城门看看什么情况，我寻思着他说的有道理，于是上了城墙。

    从城墙上往外看，火把照的城墙通亮，一个个士兵都穿着铠甲，

    手握□□，外面灾民乌压压的，不怕死疯了一般往城门口撞，城门被撞得咣咣响，吓得我赶紧下来了，我想这事必需告诉大哥一声，于是下了城门就往你家赶了。”

    石贵听完后，看向李大成：“李大夫，看来今夜是不能出城了。”

    李大成道：“都是天意，那这样，麻烦石小兄弟派个人去我家说一声，陈夫人患的时疫，以免万一，我就不回去了，舔着脸在你家住上几天。”

    石贵想了想，“等东生回来我让他再跑一趟，只有东生去过你家，他对你们家最熟，熟人传话才能让人信服。”

    李大成点点头，在这个非常时期，若是一个陌生人突然告诉你，你家人有事回不来了，是个人都不会放心，只会更加担心家人的安危。

    城门外，灾民前赴后继，不知从哪弄来了一根圆木，正抱着圆木使劲往城门上撞。

    “兄弟们，再加把劲，城门马上开了！”

    几十个人抱着圆木，一起往城门撞，发出巨大的声响。

    城内士兵用力抵住门，不让灾民进来。

    守城的将军站在城墙上，吩咐身边的士兵，“一定不要让灾民进来，不然上面责备下来，咱们都吃不了兜着走。”

    这一夜兵荒马乱，士兵和灾民在城门僵持了一个夜晚，直到天亮了，灾民见城门撞不开，才渐渐散去。

    城墙上，一个士兵鬼鬼祟祟的，一步三回头，生怕后面有尾巴跟着他，确定没人在意后，才走到了角落里，解开裤子撒了泡尿。

    一只手突然重重拍了他一下，“赵六，你小子真能找地方，在这里撒尿躲着谁呢？”

    赵六一哆嗦，尿洒在了鞋上，他一下子火了，“谁让你动我的？信不信老子弄死你。”

    这是个娃娃脸的士兵，被赵六突然的发飙震住了，有些不知所措，“我就是和你开个玩笑，至于一惊一乍的吗？”

    话虽这样说，他还是远远离了赵六。

    一个满嘴黄牙脸上有疤的士兵凑到娃娃脸士兵身边，对他挤眉弄眼，“别跟赵六一般见识，他这人—”

    满嘴黄牙的士兵用手指了指自己的脑袋，“这里有问题，离他越远越好，以后你就会明白了。我和赵六在一个军营里待了快一年，他小子心不正，你要是惹了他，指不定哪天就会在背后捅你一刀，看见我脸上的疤没有，这就是赵六给我弄的。”

    一道长疤从黄牙的眼角划到嘴角，再往里偏一点，就碰到眼睛了。

    娃娃脸士兵不敢置信，“不会吧？我看赵六平日里人还挺和善的。”

    黄牙摇摇头，“你别不信，赵六这人心狠手辣，你知道我这道疤是怎么来的吗？当初我和赵六在一个军营效力，有次论功行赏，我的功劳比他大，他心里不忿，后来平定动乱时，趁我不备把我推到了沟了，要不是我命大，就不止是一道疤这么简单了。”

    黄牙拍拍娃娃脸士兵，“你自己琢磨去吧，信不信由你。”

    城下的灾民或蹲或躺，歪歪斜斜，在城墙脚下。

    昨夜为了渡河，不少灾民命丧在护城河里，现在尸体还飘在护城河上，没人管也没人问。

    领头的人坐在河岸边，身边围着一群人，“兄弟们，朝廷不给咱们活路，咱们就自己闯出一条路，等进城后，杀死那群狗官，咱们成了城里的主人，要什么没有？想种多少地就种多少地，想吃多少杂面饼就吃多少杂面饼，你们说行不行？”

    下面的人起哄，“进城杀狗官！分地分粮食！”

    “好！我都听到大家的士气了！咱们一起使劲，一定可以冲破城门，取狗官的项上人头。接下来我再说一遍咱们晚上如何行动……”

    城外的灾民摩拳擦掌，城内的百姓愁眉苦脸。

    越来越多的人出现了腹泻高热的症状，有的人在大街上走着走着，突然倒地再也起不来了。

    医馆里挤满了灾民，很多医馆为了自救，干脆闭门不干了。

    家家户户门前都贴了镇邪符，一夜之间算命先生成了最炙手可热的人。

    刘氏生怕时疫蔓延到他们身上，夜里听了东生带的话，吓得觉也不睡了，连夜拿起生石灰又沿着墙角撒了一遍，还烧了艾草熏屋子。

    等到鱼娘醒来，屋内屋外到处都是艾草味。

    还没等她洗漱好，陈氏端了一碗药就要让她喝下去。

    鱼娘问道：“娘，不是说半夜要离城吗？咱们怎么还在这？”

    陈氏道：“你先把药喝了。”

    鱼娘接过碗，屏住呼吸一饮而尽，“好了，我喝完了。”

    陈氏把空碗接过来，三两下给鱼娘解释清楚，“外面灾民闹起来了，咱们走不了了，陈夫人染上了时疫，你爷爷留在石家要给陈夫人看病。”

    鱼娘震惊不已，连嘴里的苦涩味都忘记了，“灾民怎么会突然闹起来了？娘，城内有时疫，城外是不是也有？

    陈氏道：“当然有，我听说这时疫最开始就是从城外传进来的，你大伯去外面看了一下，街上商铺都关了门，都没多少人在外面走动了。”

    鱼娘不明白一夜之间怎么会发生这么大的变故，好像所有事情都撞到了一起。

    她推门出去，二丫和三牛正在喝药，而王氏从板车上把砂锅拿下来，又开始熬中药了。

    人人脸上都带着肃穆之情，院子里再也不见往日的欢乐。

    刘氏在厅堂摆了个简陋的祭坛，上面供奉着干肉、鸡蛋和红薯干，这是他们最好的食物。

    刘氏和刘大舅母刘二舅母虔诚地跪在祭坛前，嘴里喃喃道：“老天爷保佑，保佑我们家平平安安的，等到南方后我再给您老人家割一头大肥猪。”

    而后又拿出符纸用火折子烧成灰，小心地拢到一起放在碗里。

    李伯山从井水里提出一桶清水，“娘，这么多水够了吧？”

    刘氏点点头，“够了够了。”

    她用手盖住碗口，生怕风一吹香灰都跑了。

    刘氏一人碗中放一小撮香灰，刘大舅母跟在她后面倒上清水，把香灰化开。

    “都快喝了，这可是我吩咐伯山一大早买回来的驱疫符，五十文一张，可贵了。”

    鱼娘看着碗里黑乎乎的符水，怎么都喝不下去，又怕被刘氏骂，只能端起碗抿了一小口。

    刘氏在这方面格外固执，生怕有人不听话不喝符水，每个人喝完后她还要仔细检查一番。

    刘大舅母和刘二舅母和刘氏的想法出奇的一致，有根有财耍心眼，想偷偷倒掉，被她们俩盯住后只能硬着头皮一口一口喝完了。

    喝完后刘大舅母脸上才露出个笑，“这才对嘛，乖乖喝完符水，时疫才不会找到身上。”

    鱼娘躲在陈氏和李仲海后面，悄悄退到井边，趁人不注意把符水倒进了井里面。

    符水里只有纸灰和清水，倒进井里面也不会污染井水。

    她一转身，发现李子晏在看着她。

    鱼娘对李子晏使个眼色，大哥，你可千万别拆我的台。

    李子晏挪到鱼娘旁边，也把自己的符水倒进了井里，他小声道：“放心吧，这下咱俩是一条绳上的蚂蚱了。”

    刘氏走到他们俩身边，鱼娘和李子晏乖乖把碗伸出来给她看。

    刘氏满意地点点头，夸赞道：“还是大牛最乖，不枉我平日里最疼你。”

    刘氏走后，鱼娘对李子晏做了个鬼脸，叹气道：“哥，奶奶这么疼你，你怎么能骗她呢？”

    李子晏伸手胡乱揉了揉鱼娘的头，笑道：“奶奶不疼你你就不骗她了？”

    两人对视一眼，露出个心领神会的笑，这种事还是继续骗下去为好。

    57.

    驱疫

    “叮—”

    “叮——”

    “叮……

    “叮—”

    “叮——”

    “叮———”

    清脆悠远的铃铛声自远而近，

    一个道士身穿道袍，手中一下又一下摇晃着铃铛，一个青面獠牙的泥塑像在他身后被四个壮汉稳稳抬着，

    一群人在后面跟着，随道士自城北走到城南的庙宇。

    等到了地方，塑像被端放在地上，面前供奉着一头去毛的大肥猪。道士郑重地给塑像敬了香，

    而后摇晃铃铛，开始手舞足蹈，

    嘴里念念有词道：“邪神瘟疫快退散，

    邪神瘟疫快退散……”

    在他的后面，

    跪了一地的百姓，虔诚地真心祈祷，祈祷时疫赶紧过去。

    刘氏和刘大舅母刘二舅母也在其中，

    她们三人用一块布围住口鼻，旁边的篮子里放着供奉给神灵的祭品。

    等到仪式最后，道士又点燃几道黄符，往天空一撒，黄符“呼啦啦”燃尽，风一吹，

    落下一地灰烬。

    跪在后面的百姓不躲不避，任由灰烬落在他们身上，对他们来说，这都是上天的恩赐。

    终于，道士跳累了，对着百姓庄重喊道：“时疫一事老道我已禀明上天，相信过不了多久，

    疫神就会被赶走，到时府城就会安全，大家也就无需担心了。”

    百姓一个个感恩涕零，磕头如捣蒜，“多谢仙长，多谢仙长。”

    道士捋了一把胡子，眼睛微眯冒出精光，满意地看着眼前的一切。

    而对百姓来说，在官府不管不顾的情况下，求神拜佛是他们手中唯一的救命稻草。

    刘氏和刘大舅母三个老太太在神鬼之事上最为虔诚，听闻今日有一场赶疫神的法事，无论如何都要来参加。

    其余人坳不过她们，无奈只能同意。刘氏还想带上全家一起去，用她的话说，“老天爷降下时疫，都怪我们做子民的不虔诚，这次是对上天的供奉，不去他老人家是会怪罪的，到时候发火了咱们全家都要吃不了兜着走。”

    李伯山只随李大成认过字，于医术上并不精通，但他最听李大成的话，李大成让东生带话，千叮咛万嘱咐让他们一定不要出院子，所以李伯山不愿意让刘氏去外面凑热闹，更别提全家都要去了。

    刘氏平日里大事小事都很听李大成，但是在神鬼之事上格外固执，不然也不会花上百文钱买什么一点用都没有的驱疫符。

    要知道以她平日里的作风，能扣一文钱是一文钱，一下子花上百文钱跟要她的命差不多。

    刘大舅和刘二舅虽听李大成的话，但不妨碍他们也敬畏鬼神，听闻有场法事，也是蠢蠢欲动。

    刘大舅搓着手，面露期待之色：“伯山，我看要不我和你娘一起去，你们留在家里怎么样？”

    李伯山道：“大舅，外面患时疫的人这么多，你们出去万一染上了时疫怎么办？”

    刘大舅面露为难之色，他既想去参加法事，又怕出门有危险。妹夫的话一向是对的，万一出了院子真有个好歹就坏事了。