冬猎之前，朱沢微本已安排周详，非但在林中布下了暗卫，还嘱咐羽林卫指挥使伍喻峥，在冬猎第一日入夜便伺机刺杀朱悯达。

    这支羽林卫是朱悯达最信任的兵卫，是贴身保护朱悯达的兵卫，朱沢微想，他们怎么都不可能失手，所以为防惹上嫌疑，他一入林子便跟他们切断了联系。

    直到当日雪夜，老十来找他，说虎贲卫也入林场了，他才知道大约是坏事了。

    是了，他能想到在冬猎时刺杀朱悯达，他那个坐守江山数十年的父皇怎么能想不到？

    一旦羽林卫失手让虎贲卫擒住，退一步说，就算他们得手，但让虎贲卫擒住，叫父皇审出自己的恶行，那自己还有命活吗？

    所以他当日才与十二计划着要一起杀出去。

    然而当他出了林场，却发现朱悯达竟好端端地站在他眼前，连一丝伤都没有。

    朱沢微后来才知道，冬猎当日，羽林卫一名兵卫为帮朱悯达追猎物走迷了路，竟意外发现虎贲卫的踪迹，等他找回来时，便暗自将虎贲卫入林的消息告诉了伍喻峥。

    伍喻峥当时已与朱沢微切断了联系，只好自作主张，非但没有刺杀朱悯达，反而作了一出“贼喊捉贼”的戏，将本来与他们同气连枝的暗卫一举捕获，还生擒住两个活口以显忠心护主，引得朱悯达对这支羽林卫更加信任。

    朱沢微看着满腔忿恨的朱南羡，知道十三这回是当真想要自己的命了。

    其实他也不惧他，眼下父皇卧病不起，他手握吏部，沈家倒台后，户部与刑部也将是他的，还有羽林卫与十二的鹰扬卫，朱十三又能拿他怎么样？

    然而，怕就怕夜长梦多，何况宫前殿一局后，朱沢微总有一种感觉——宫中的局面，并不像表面看起来那么简单。

    罢了，既已杀了朱悯达，又何须顾忌再多杀一个朱南羡，反正就是让在场所有皇子瞧见了又怎么样？谁都别想摘干净。

    朱沢微想到这里，下了狠心：“羽林卫！”

    “在！”

    “十三皇子朱南羡祈福之际谋害当朝太子，屠戮皇家寺院，且不知悔改，意图再杀本王与诸位皇兄皇弟灭口，实乃罪大恶极，当就地——正|法。”

    “是！”

    四名羽林卫上前缚住朱南羡的手脚，一名羽林卫举矛正要刺向朱南羡的心肺处，不妨一个人影闪过，提刀当胸打在刺矛的羽林卫身上。

    是四王朱昱深。

    另一旁又有一名羽林卫挥刀砍来，朱昱深抬手一拦，只闻“铛”的一声，刀锋竟劈在他左手的铁护腕之上。

    与之同时，朱昱深右手一震长刀出鞘，甩腕往其余羽林卫身上横劈纵挥，只一个瞬间便将这数人震开。

    朱昱深提刀而立，挡在朱南羡身前，淡淡道：“老七这是疯了吗？”

    他一身劲衣如松，眼神极其深邃，左右两侧的袖口都扎入铁护腕当中，腰间没有佩玉，而是悬着一支古朴羌笛。

    朱沢微看着朱昱深，意外地抬眉，笑道：“我记得年关宴上，四哥说沈三妹即将临盆，承诺她不动刀兵，眼下见了血，是不是有些不吉利啊？”

    朱昱深没有理他，而是看向朱祁岳道：“朱十二，你忘了这些年十三是怎么对你的？就这么看着老七动手？”

    朱祁岳眉色一伤。

    朱昱深所言不假，他小时候想习武，十三帮他去求父皇，他想跟着曹将军去游历，十三将机会让给了他，纵然他也曾在军中受辱，也曾被迫娶不爱之人，可这些与十三有什么关系呢？这些年十三敬他为兄，一直以赤诚之心相待，不该是这样的果报。

    朱祁岳沉默地提着剑，站到朱南羡身旁，垂着眸子道：“七哥，回宫吧。”

    朱沢微心中虽怒不可言，语气却还是缓缓的：“朱祁岳，你要反我吗？”

    朱祁岳低声道：“七哥要做什么，我都会帮七哥去做，只有十三，”他顿了顿，“我不会命鹰扬卫拦着七哥，但七哥若要取十三的命，便先取了我的吧。”

    朱沢微真是被他这一身可笑的江湖义气气极，吩咐道：“羽林卫，给本王把他们——”

    “七哥。”这时，身旁传来一个沉澈的声音，仿如清风一般能抚平人的心绪，朱弈珩道：“十二说得对，回宫吧。”又道，“再拖下去，等父皇醒来怕是不好了。”

    朱沢微扫了他一眼：“十弟这是什么意思？”

    朱弈珩温言道：“父皇病倒不起是心忧大皇兄安危，若等他醒来，大皇兄还没消息，怕是要命派虎贲卫来昭觉寺了，此其一；其二，眼下父皇病倒，各衙司一团纷乱，宫中无人做主，七哥难道不趁此年关节未开朝期间，赶紧回去坐镇朝局吗？”

    朱沢微听明白老十的意思了——他在劝自己趁着朝中无人坐镇，回宫将大权揽在自己手里。

    他说的也对，眼下朱悯达既已死，当务之急是立刻向沈家下手，只要刑部户部彻底瓦解，将权力到了自己手中，再从凤阳调兵以“勤王”的名义进京，便是父皇醒了，也难以奈何他三分了。

    何况那个老东西，被这么一打击，怕是大限将至了。

    朱弈珩又浅笑道：“至于十三，左右七哥手里已握有实证，回朝后，让刑部，让三法司再审，还天下一个公道不是更好么？也省得让旁人说三道四。”

    朱沢微听了这话，点了一下头道：“也好。”随即吩咐羽林卫，“收了他的‘崔嵬’，将此处打扫干净。”

    手中的刀被夺走，朱南羡伏在地上良久，一直等到翻腾着，奔涌在四肢的血渐渐凉下来，凉透了，凝成千疮百孔的一团凄荒，才跌跌撞撞地自地上爬起来。

    身上的伤很重，不妨脚底一个踉跄，站不稳又再次跌倒。

    他跪匍在地上，慢慢抬起一只腿，想要撑着再次站起来，一旁的朱祁岳看了，心中不忍，想要伸手去扶他，却被他挥臂一下挡开。

    朱南羡仰起脸，像是不认识朱祁岳一般看了他一眼，从胸腔里震出一个笑。

    那是一种悲哀的，失望到极致的笑。

    朱祁岳怔住了，随后，他缓缓地移开目光，转身离开。

    朱南羡终于能撑着站起身的时候，就看到羽林卫已清扫完寺庙，不远处有人抬着朱悯达与沈婧的尸体走过，他蹒跚地走了几步，似乎想要再看看他的皇兄皇嫂。

    可就在这时，他忽然听到身后传来利刃扎入肉身的声音。

    朱南羡心中一空，蓦地回过头，方才跟着自己的几名亲军卫正被羽林卫用长矛穿胸而过。

    血溅三尺，在他眼前铺就一地夺目的红，艳得让春光都黯然失色。

    朱南羡再也忍不住，慢慢地，自喉间发出一阵暗哑的悲鸣之音，他仰头看向苍天，胸口几起几伏，呛出大口鲜血的同时，终于嘶喊出声。

    随后他双眼一黑，栽倒在地不省人事了。

    第94章

    九四章

    快入城时，苏晋忽然感到一阵心悸。

    这一路上，她都在提醒自己不要回头看，不要回头看，只有往前走，一直往前，她才能找到出路，才能救他。

    可就在这一刻，突如其来的心悸几欲取魂夺魄，苏晋蓦地回过身，往昭觉寺的方向望去。

    古刹早已隐没在苍苍远山之中，天际一道如血残阳仿佛吸饱了众生悲苦，染透云端却照不亮晦暗人间。

    沈奚就跟在苏晋身边。

    离开昭觉寺的时候，他已异乎寻常地冷静下来了。

    是他带苏晋避开羽林卫的伏击，告诉她羽林卫将兵力安置在各庵堂擒捕朱南羡的亲军卫，所以药圃短巷外的小门一定无人把守。

    但苏晋知道，沈奚眼下的冷静并不是镇定，而是一种茫然无措的，近似于颓唐的压抑与孤凄。

    两人一直走到山脚下的驿站才借到马，上马前，沈奚握紧缰绳，近似喃喃地低语了一句：“十七。”

    东宫已成危境，朱沢微既已决定谋害朱悯达，那么在钟鸣之音响起后，宫中一定有兵卫暗自守住东宫。

    所幸在冬猎之后，朱南羡将朱旻尔撵去了沈府，阴差阳错地让他避过了一劫。

    日暮时分，正阳门外依然行人如织，苏晋与沈奚一路策马到沈府，府内总管沈六伯已经在府门外焦急地候着了。

    六伯一见沈奚便道：“少爷，十七殿下听到钟声便嚷着要去昭觉寺，还好今日十三王府的总管郑允郑大人来了，老奴实在不得已，与郑大人一起把十七殿下强行锁进了屋内，您看是不是……”他话未说完，见沈奚的神情有些迷茫，不由看向他身旁的苏晋，半带疑询地行了个礼：“老奴见过苏大人。”

    沈奚是昨日听到钱之涣致仕后，让人自宫里带的话——未经他准允，便是天塌下来，也不得让朱旻尔离开沈府半步。

    苏晋也未多作解释，只道：“那便请六伯着人备好车马，将郑允与十七殿下请出来，赶在天黑之前出城。”

    六伯听她语气急切，不敢耽搁，忙应了要去，沈奚忽问：“六伯，我爹呢？”

    “老爷听了钟鸣之音，怕宫中有变便赶去进宫去了。”

    暮色凝在沈奚右眼下的泪痣，显得更加深幽，他“嗯”了一声：“你去吧。”

    不多时，朱旻尔便随郑允自府内出来了。

    一见苏晋与沈奚，他迫切地问：“青樾哥哥，苏御史，我方才听到了自昭觉寺传来的钟声，是我大皇兄与皇嫂出了什么事吗？”

    苏晋看了眼天色，走到马车前撩开车帘：“郑，你允驱车带十七出城，连夜赶往南昌府。”

    朱旻尔不明所以，反是郑允听出了些不对劲，问道：“为何要去南昌府？为何小的也要一起走？是……十三殿下也出事了？”

    苏晋没答这话，等朱旻尔上了马车，她自六伯手中接过行囊递给郑允，又道：“出城后，你要连夜赶路，前两日一刻都不能停，等到了苏州府，才可稍作歇脚。”

    郑允应了声，勒住缰绳正要赶马，不想坐于车内的朱旻尔忽然反应过来，掀开车帘探出半个身子：“是我大哥与皇嫂在昭觉寺落难了是不是？我十三哥听到钟声赶去救他们，所以也落难了是不是？”

    他说着，一脚踩住车辕就要往下跳，迫切道：“我不走，不去南昌，我要进宫找我父皇救我大哥和十三哥！”

    他还未跳下马车，沈奚忽然抬手抵住车沿，声音清寒无比：“你找你父皇有什么用？你的脑子呢？你父皇若还清醒着，听到钟鸣之音，早已分派三军戒严整座应天府，可你仔细看看，沈府这么长一条巷子，有半个兵卫吗？”

    朱旻尔闻言一愣，下一刻，他推开沈奚的手，不管不顾地跳下马车，一边往巷外走一边急道：“那我更应该回宫，大哥十三哥落难，我好歹也是皇子，是嫡皇子，若真有谁对他们不利，我好歹能为他们说上两句话。”

    沈奚三两步追上，拽住他的手腕用力往回一带。

    朱旻尔被这一回扯猛地撞在车壁之上，还未来得及叫疼，抬目便对上沈奚一张冷若霜雪的脸。

    “你是嫡皇子有什么用？你无权无势，不过依附于你大哥与十三，你在朝中有人辅佐吗？你有政绩军功吗？你能让王侯将相文臣武官臣服吗？你有自己的藩地吗？你有财力有自己的兵马吗？你没有，没了你大哥与十三的庇护，你连一个庶子都不如，你回宫就是送命。”

    朱旻尔眼眶一下便红了，心中巨大的恐慌令他说出的话都是颤抖着的：“没了我大哥和十三哥是什么意思？他们出了事，我、我不能去救他们吗？”

    那双与朱南羡有些许相似的明亮眼眸渐渐蓄起泪来。

    苏晋静静地看着他，片刻道：“十七，太子殿下与太子妃已经死了。”

    她顿了一下，强忍住心中的空茫无着，似是平静又道：“十三殿下他，也生死未卜。”

    朱旻尔听了这话，眼泪便一滴一滴地落下来了，他自车壁上慢慢滑下，仰头看着苏晋，又看着沈奚：“为什么？我前两日瞧见他们，他们都好好的。”

    苏晋只道：“十七，你听好了，你现在只有一条路可以走——去南昌。殿下就藩南昌虽仅两年，但他把那里打理得很好，有钱粮，有兵卫，有臣服他的百姓与臣子。你去了那里后，帮他守好这份基业，执政练兵屯粮，一日都不可懈怠，若你十三皇兄能活下来，这便是他唯一的退路。”

    朱旻尔茫然地看着苏晋，有些木讷地点了点头。

    他自顾自从地上爬起身，想要强作坚强，却在登上马车的一刻又原型毕露，拽住苏晋的袖口道：“可是苏御史，我什么都不会，什么都不懂，我没有领过兵，也没有执过政，我去了那里，该干什么该做什么，我一点也不知道。”

    苏晋静静地看着他，轻声道：“你去了那里头十日，什么都不要做，先认人，认得明白彻底，切记，视其所以，观其所由，察其所安。（注1）

    “穷之以辞，以观其变；明白显问，以观其德；远使之以观其不二；近使之而观其敬；烦使之而观其能；哀之以验其仁；苦之以验其志；人言己默，欲高反下。（注2）

    “凡事所思多想，向你心中的有识之士请教。南昌巡按御史是我的人，你若实在陷于困境，可求助于他，但你不能依赖他，也不能依赖任何人，否则你便无法再南昌府在江西道立足，无法帮十三殿下守住他的基业，因为那里的百姓与将士们臣服的是‘朱南羡’这三个字，而不是旁的任何异姓人。”

    朱旻尔垂着头，揪住苏晋袖口的指节紧握发白，他强忍住心中的不安，慢慢将手松开，眼泪却打在手背之上：“我知道了。”

    然而就在马车起行的一刻，他忽然掀开车帘又问：“苏御史，青樾哥哥，我到了南昌后，能给你们来信吗？”他的语气近乎恳求，“我只想报个平安。”

    随着渐行渐远的马车，朱旻尔的脸已有些瞧不清了，沈奚隔着暝色看着，一时竟有个十分荒唐的念头，他想，这会不会是那个曾容他纵他的东宫，在日后的岁月中，唯一能活下来的人。

    心中眷念突生，他竟不自主地追了两步：“你若真要来信，不必亲自送，交给南昌巡按御史，他会把信送给苏时雨，但你切记，不必再给沈府来信了。”

    朱旻尔张了张口，似乎想问为何不能给沈府去信，可是车马已辘辘绕过巷口，再不见沈奚与苏晋的身影了。

    天边霞色渐收，一轮明月自云端若隐若现，沈奚在朱旻尔走后，仿佛被人抽了脊梁骨一般跌坐在门槛上。

    他的神色是清冷的，映着沉沉暮色，幽暗泪痣凝成悲忧：“我怕是要不好了。”

    苏晋明白他的意思。

    朱悯达身死，朱南羡落难，朱旻尔出逃，东宫一夕之间落败，那么眼下即将把大权握于手中的朱沢微最容不下的就该是沈家，因为沈家这股势力在，就意味着东宫尚有绝地反击的契机。

    若她所料不错，今日沈拓入宫后至今未返，便是被朱沢微暗中留下的兵卫扣下了。

    沈奚双手搭在膝头，缓缓地道：“不止我父亲的缘故，还有钱之涣身上贪墨税粮的案子。我现在怀疑，他们趁我分神东宫无暇他顾之时，利用这桩案子摆了沈家一道。钱之涣致仕，应当不只是要障我的目，他们更利用了此事将罪名一并推到了沈府身上，否则，若无把握将沈府连根拔除，朱沢微一定不敢明目张胆地将刑部尚书扣留于宫中。”

    沈奚说着，慢慢抬手撑起额头。

    他想试着再想想，想想他们会如何利用钱之涣对付他，对付他的父亲。可是自昭觉寺出来后，他的思绪似乎被人用剪子一下子剪短了，每一往深处想，便会瞧见那抹开在沈婧身上殷红夺目的血花。

    苏晋道：“钱之涣贪墨税粮一案，便是陕西曲知县上京敲响登闻鼓鸣冤之案，是由都察院钱大人审的，我明日清早便去寻钱大人，试试看能否从他那里获取实证。”

    沈奚却摇了摇头。

    如画的眉眼在暝色中好似谪仙，却凝着茫然，片刻，他轻声道：“我好像……早在走上这条路的那一刻，就料到自己会有今日了。”他从怀里取出一封信函交给苏晋，轻声道，“这是我这些年，在各衙司安置的暗桩，东宫之劫沈府之难，终归与你无关，你日后用这信上之名在宫中自保，当绰绰有余。”

    苏晋接过信函，细看过一遍后，将里头的人名都记在了心里。

    离开沈府前，她对沈奚说：“开朝后，七殿下必会着人当朝审沈大人，到那时，我不会为二位大人求情。”

    因她要先自保，然后才能救他们。

    她不是不知恩图报之人，为了晁清她尚可豁出性命，而今与沈奚推心相交，承朱南羡浩浩深恩的她，岂能对这一场劫难无动于衷。

    苏晋想，她无论如何，哪怕爬上这权力之巅都好，也要救他们。

    最多不过成王败寇。

    苏晋走过绕过一条长巷，将信函上的人名在心中默诵了一遍，然后取出火折子，将手中纸函点燃。

    天就要全然暗了，手中火光灼眼，仿佛成为这世间最后一缕微光。

    纸灰自她的指尖往前飞去，顺着风，带着星火点点，就像要把她引向一条晦暗未明的前路。

    于是她往前走，将最后一撮纸灰攥于掌心之中。

    苏晋不知自己攥着这飞灰是要做什么，又或许是那一握灼烫，能让她获得片刻安宁。

    月色越来越明，苏晋抬头望月，有个瞬间，她在想自己若始于此又当止于何方呢？

    她不知道，她只知道自己不后悔。

    绝不后悔。

    柳朝明提灯站在值事房外，看着天际最后一丝日晖被黑夜吞没，分外淡漠地道：“吴公公这时来寻本官，不觉得不合适吗？”

    在中院不远处立着的人，正是奉天殿的管事牌子吴敞。

    昔景元帝开国，为防宦祸，立牌明令“内臣不得干政，犯者斩”（注3），自此，犯枉议朝政，或与朝臣走得过近的宦官一律被处以极刑。

    而今日太子身死，各宫上下人心惶惶，这个常伺候于朱景元皇案前的宦官竟出现在了都察院，实叫人匪夷所思。

    吴敞道：“按理杂家不该亲自来此，但事态实在紧急，大人可知，今日在昭觉寺内，已因大人的一念之私闯下大祸了？”

    柳朝明眉心微微一蹙：“怎么？”

    “长话短说，殿下到昭觉寺后，发现十三殿下竟也在里头。七殿下将计就计，把谋害太子的罪名推到十三殿下身上。殿下无奈，暗中派人带话，说他只能保住十三殿下半条命，令七殿下将十三殿下带回宫，这余下半条能不能保住，就看柳大人您了。”

    吴敞说着，又添了句：“七殿下大约戌时就该回宫了，柳大人，您只余不到半个时辰了。”

    柳朝明听了这里才是一怔：“朱南羡没走？”

    第95章

    九五章

    吴敞道：“大人不知今日十三殿下起行，只允了苏御史一人去送吗？”

    柳朝明愣住了。

    他不知道。他只知苏晋近日一直在为东宫奔波，怕她想明白前因后果后与沈奚一起赶去昭觉寺，这才以送信为由将她支开。

    柳朝明问：“朱南羡是因陪苏时雨送信才耽搁了行程？”

    “正是。”吴敞道，“殿下之所以择在初六让钱之涣致仕，除了障沈青樾的目之外，更因为此局的重中之重——是要等十三殿下离开京师才令七殿下动手。大人既已决定置身事外，何故又因苏时雨横插一手？大人可知，正是因大人这一念之私，殿下十载筹谋，我等累年心血就将功亏一篑？”

    柳朝明垂下眸，看着手里风灯微微晃动的烛火：“这话是殿下让你与本官说的？”

    吴敞摇摇头：“殿下大肚能容，并未责难大人半个字。这话是老奴代殿下，代所有为此局披肝沥胆的人鸣的不平。

    “这些年来，殿下无时不对大人信之敬之，大人既也走上了这条路，哪怕仅因一玦盟约，也当知道此路狭险，容不得大人动私念，留余地。难道以大人之智，还看不明白沈青樾前车之鉴吗？”

    吴敞说着，弯身朝柳朝明施以一个深揖：“老奴言尽于此，大人再想置身事外怕是不能够了，余下的，就看大人能否力挽狂澜吧。”

    夜更深了些，柳朝明负手看向远天，方才还有些晦暗的月色随着这越来越沉的黑夜明亮起来，月华浸染云端，连它周遭的星子都要吞没了。

    某个瞬间，柳朝明其实是犹疑不决的。

    他自入都察院，从一名监察御史升任至左都御史，承的是老御史之志。

    纵然他的求存之道，立身之则，甚至真正的信念都与老御史有出入，但他只想秉持着自己的初衷走下去。

    身为都察院首座，权力至此是恰到好处——旁人伤不了他，动不了他，他亦能在自己掌控的范围内按部就班。

    可若他以今日为起点，再往前走，往这旋涡的深处走去，那么他手中握着的将不再是朝臣大权，而是极权了。