长公主看向崇明，崇明便去文子章和余有年跟前，把两样证物呈了上去。

    她扫了几眼，似笑非笑看着谢珩，温声道“谢大人，你怎么看？”

    谢珩上前半步，腰间环佩轻响，他拱手，“回殿下，臣并无看法。”

    脸上依旧没什么表情，眸色也平静无澜。

    长公主挑眉，玉白的指尖挑开珠帘，“谢大人这是何意？”

    谢珩睨了眼谢山，谢山感受到目光，浑身止不住发起抖来，他哀求的目光看向谢珩，期望对方能看在叔侄的面上放他一码，救他一命。

    “各司依律彻查便是。”

    此话一出，满堂寂静。

    谢山猛地看向谢珩，脸上尽是愕然之色。

    长公主也没想到谢珩一句解释都没有，似乎并不打算保谢山。

    沉思片刻，心中愈发怀疑对方别有用心，不然兹事体大，他为何无动于衷？

    “谢山，你作何解释？”

    谢山瘫坐在地上，嘴唇翕动着说不出一句话，他虽然不聪明，但也知道谢珩是明摆着早就知道他通敌叛国，却故意放纵。

    可都是谢氏出身，一荣俱荣一损俱损之下，谢珩到底为什么要冷眼旁观。

    他想不通，只知道等待他的，是刑场上的鬼头刀。

    长公主端详着谢珩的脸，俄而淡声道:“着御史中丞周顗、廷尉顾荣共审此案。”

    她的声音像浸过冰水的丝帛，“谢山暂押入天牢，听候发落。”

    按照惯例，同族做出通敌叛国之事，谢珩身为家主，在查清真相前，该革职在家。

    但长公主只言未提，底下的朝臣也没有吭声的。

    与谢氏敌对的，都和长公主想法差不多，打算先观望一二，生怕谢珩有后手。

    长公主心中闪过无数念头，目光透过珠帘落在谢珩冷漠的脸上，朱唇微启：

    “退朝。”

    她站起身，将手搭在崇明小臂上，施施然转身离去。

    满地朝臣面面相觑，谢山被拖下去，余有年也被带走，罚他无召回京的错。

    谢珩拿着笏板，缓步离开，好似没注意到他人或探究，或惧怕的目光。

    秋雨越下越大，天光是灰蒙蒙的暗淡，檐间水珠如帘滑落，谢珩望着含章殿的方向，眸色晦暗不明。

    俄而，他收回视线，撑伞拾级而下。

    青砖上的水痕沾湿衣摆，将紫袍洇出一片深色痕迹，他走了几步，喉间泛上痒意，脸色愈发苍白，却将那几声即将出口的闷咳，生生咽了回去。

    谢珩垂眸，长睫轻轻颤抖。

    沈苓啊沈苓，你究竟还要瞒多少事，为何如此迫不及待，对谢氏出手。

    将他打了个措手不及。

    改朝换代的事，恐怕要被迫延后了。

    *

    皇宫朱红的宫墙被秋雨浸成深褐色，四处都湿漉漉的，宫内外的形势，也像是这雨一样绵密渗骨。

    谢山通敌之事证据确凿，很快就审理判定，于九月初三斩立决，他的几个孩子则被老太君保下来，只不过死罪可免，活罪难逃，男丁流放三千里，女眷充入教坊司。

    谢二夫人有她娘家人做保，强行让谢山写了合离书，放归娘家。眉姨娘沈苓早有准备，在她下狱后，用死囚替代，送离建康，并给了田庄金银若干，能保证她剩下的几十年能衣食无忧。

    还有谢灵巧，这个与云台城城主有关的少女，被沈苓偷梁换柱，自教坊司接出，软禁于元绿在城郊置办的田庄之中，试图从她口中撬出禾灵的下落。

    除此之外，谢氏也因着此事折损良多。

    通敌叛国一事是谢山个人所为，但谢珩作为谢氏家主，总得负几分责任。纵使他总揽朝政权势滔天，又深谋远虑手段非凡，但在长公主和其他士族的围剿下，还是折了不少党羽。

    沈苓作为隐藏在最后的黄雀，得了不少好处，譬如尚书省六曹空出来的官位，她挑了几个不打眼的，将新收的低品世家子弟塞进去，也算是六曹各部都有了钉子。

    这件事唯一让她出乎意料的，是谢珩事后没有找她“算账”，甚至从未在她面前提过。

    日子一天天过，谢珩的病不知为何愈发严重，听白檀说，他每日有一两个时辰都是昏迷的，且咳血不止。

    但每次他来含章殿，都看着和以前并无两样，甚至对沈苓称得上有求必应，温柔有礼。

    谢珩对昱儿也很好，亲手做了不少玩具，关心备至。

    沈苓将这一切看在眼里，有时候也会感慨，他若早些这样，二人也不会走到如今这种地步。

    如同破碎的镜子无法复原，她不可能对他毫无芥蒂，却也因为对方亲手奉上一半兵权，难以做到横眉冷对。

    她只好沉默对待他，就像是对一个不太熟悉的朋友。

    沈苓很早就注意到谢珩消瘦了不少，原本合身的官袍，现在被风一吹，空荡荡的。对于这些，她不能说毫无情绪，却也还谈不上难过，更多的或许只是唏嘘。

    她没想到谢珩身子居然就这么慢慢衰败下去，就算登上皇位，或许也活不了多久。

    *

    年底，打了几年的仗终于结束。谢择和余有年带兵大败前秦，班师回朝，民间百姓夹道欢迎。

    唯一令人唏嘘的，是谢三爷战死沙场，他的独女谢灵鸢偷偷入营，替父披挂上阵。

    接风宴上，沈苓看到谢灵鸢断了一臂，面容愈发坚毅，丝毫不见后悔。她心头说不出的震颤。

    长公主给谢灵鸢封了官，只不过出于制衡谢氏的考虑，再者她又断了一臂有残缺，故而只给了个低品闲职。

    谢择官职未变，而是格外加衔，授大司马一职。

    余有年此次立功不小，又是丞相独子，长公主有心拉拢余丞相这个老泥鳅，便直接给了辅国将军的位置。

    其间不少朝臣反对，但沈苓也希望余有年能掌握部分军权，故而暗中推波助澜，让其成功做上了位置。

    辅国将军乃是三品，比不上谢择的官职，但也是实权，手握两万边军。

    余有年在当上辅国将军后，三番两次想带沈苓离宫，但都她找理由搪塞过去。

    年过完不久，他便离京重回雍州边境驻守。

    沈苓有心用他，暗中和余丞相搭上线，二人联合，一点点蚕食谢氏不久前吞下的西府兵兵权。

    因着沈苓动作谨慎，又从不亲自出马，都是借刀杀人，故而长公主并没有怀疑到她头上，而是忙着任用酷吏，清除政敌。

    谢氏经此一事，元气大伤，转而低调起来，谢珩作为家主，并没有要补救的意思，也不参与党争，看起来无欲无求。

    但沈苓知道，他一直在暗中谋划。

    朝堂看似风平浪静，实则暗流涌动，酝酿着一场新的风暴。

    沈苓的心腹不止一次表示担忧，怕她斗不过长公主和谢珩，但她却异常平静，甚至命令手下的人，不看不管不参与任何争斗。

    沈君迁因此和她生出不少矛盾，骂她心慈手软，并且指手画脚，想塞人进核心部门，让沈氏更上一层楼。美其名曰强力的母族才能让她稳稳坐上太后之位。

    沈苓拒绝了，对沈君迁的怒火视若无睹。

    或许对方是真为她好，但她并不需要。她有自己的想法和谋划。

    *

    大靖永安十一年三月，五岁的大皇子司马昱被立为太子，号承德，入主东宫。

    次年五月初，司马佑病重，沈苓带领高位宫妃，轮番侍疾。

    五月十三，司马佑于昏迷中清醒，精神好了不少，甚至能说些简单的字，有回光返照的意味。

    沈苓坐在龙床边，看着宫人喂司马佑喝汤药，眉目一如既往柔和。

    “陛下，这是你做皇帝的第十二个年头了吧？”

    司马佑不明所以，他喉咙挤出几声含糊音节，“是…怎……”

    沈苓听懂了，却并未回答，她接过宫人手中的湿帕子，亲自为他擦手，低垂的眉眼遮住那双漂亮的眸子，叫人莫名觉得有些发寒。

    司马佑感觉到不对劲，仅能动的手指不安的颤抖蜷曲起来，凹陷的眼眶中，那双浑浊的眸子，死死盯着床边的女人。

    沈苓为他慢条斯理擦完手，把帕子丢进宫人端着的水盆里。水花溅出几滴落在衣摆上，她恍若未觉，音色温和:“金谷园的事，办妥了吗？”

    宫人恭敬垂头称是。

    沈苓嗯了一声，抬手让人退下，才转头看向司马佑。

    “陛下，有件事我一直想告诉你，你想不想听？”

    司马佑嗓子里发出“嗬嗬”的声音，因为用力，额头上青筋暴跳。

    沈苓自顾自说着，甚至好心为他掖了掖被角，“陛下，你知道吗，你真的很让人恶心。”

    “自打入宫以来，我每每看到你，都隐隐作呕。”

    司马佑瞪大了双目，怒不可遏，“你…贱……贱人！”

    沈苓也不生气，继续道:“对了，你觉得昱儿像谁？”

    此话一出，司马佑愣了一瞬，旋即目眦尽裂，他张大嘴巴，颤抖着指头，口中发出模糊的音节:“崇……崇…明…”

    话音落下，崇明正好推门而入。

    他眼中迸发出强烈的光彩，看着崇明缓步行至跟前，费力扭过头，看着博古架，喘息出声:“拿…拿……”

    沈苓轻笑一声，眼里充满惋惜:“陛下，你是想找殉葬的诏书吗？”

    她轻轻叩了叩床沿，崇明在司马佑惊怒的目光中，走到博古架跟前，扭动花瓶打开暗格，拿出了一卷明黄诏书。

    崇明上前，恭敬将诏书呈给沈苓。

    沈苓将诏书在司马佑眼前慢慢展开，“陛下笔力遒劲，‘殉葬者三十七人’这几个字写得尤其好。”

    她手指停在自己的名字上，露出一抹意味不明的笑。

    司马佑喉咙里发出濒死野兽般的呜咽，枯瘦的手突然抓住沈苓衣袖。崇明上前半步，想要阻止。

    “让他抓。”沈苓纹丝不动，“你瞧，这双握了玉玺的手，如今连块衣料都撕不破。”

    她垂眸看着那双枯瘦的手，“你还记得你当初怎么掐我脖子，让我在碎瓷片上跪行的吗？”

    “对了，你应该好奇为什么崇明是我的人。”

    “你记得姚仲儒吗？”

    司马佑瞳孔猛地收缩，浑浊的泪水顺着眼尾沟壑流进稀疏枯黄的鬓发。

    崇明手背青筋暴起，唇红齿白的脸上浮现出刻骨的恨意。

    檐角铜铃忽然被夜风吹得急响，沈苓的声音交错响起。

    “文定二十三年，你为夺兵权构陷姚家通敌，姚仲儒阖家百口被先帝处死，”沈苓一根根掰开皇帝的手指，语气沉冷，“崇明，全名姚望旌，乃是姚老先生的次孙。”

    床榻突然剧烈震动起来，司马佑半边身子滚出锦被，崇明单手将他按回榻上。

    “陛下，你构陷我姚家时，可曾想过会是我姚氏子孙送你最后一程？”

    崇明双目泛起血丝，他咬牙切齿，一字一句。

    沈苓看了眼天色，理了理衣裙站起身，“寅时三刻了，送陛下殡天。”

    崇明称是，将被子捂住司马佑口鼻。

    俄而，司马佑喉间发出最后一声嘶鸣，瞪大双目，胸口起伏消失。

    崇明伸手合上他圆睁的双眼，转身时撞见铜镜里自己猩红的眼角，和不知何时爬满脸颊的泪水。

    他抬袖擦干，将痕迹收拾干净，轻手轻脚出了内室。

    沈苓站在大殿的半开的窗棂前，望着泛起一起青白的天，转而望向他的脸，语气平缓:“你大仇得报，剩下的，知道该怎么做吧？”

    崇明躬身行礼，“臣，一定不负所托。”

    不多时，绿绮端着水盆入内，按例去为司马佑擦洗。

    她拿着温热的帕子，认真擦着司马佑的脸，忽而觉得有些不对。

    绿绮脑海中闪过个念头，她颤抖着手指，放到了司马佑的鼻下。

    毫无气息。

    手中的帕子悄然落下，她不可置信的又试了一次，眼中泪水涌出，“陛下…陛下！”

    “阿佑，你醒醒，你别吓我啊！”

    她晃动着司马佑的肩膀，对眼前的一切不愿相信。

    听到动静的宫人入内，看到眼前景象还有什么不明白的？随即踉跄着往外跑，口中大呼:“快去请太医，陛下怕是……”

    式乾殿顿时兵荒马乱，太医很快来了，探了鼻息和脉搏后，跪地扬声恸哭。

    “陛下，驾崩了！”

    “……”

    永安十二年五月十四，司马佑驾崩，享年三十二，谥号荒帝。

    ……

    司马佑死后，太子昱即位，改元天嘉，由长公主和谢珩一同辅政。

    沈苓被尊为太后，居弘训宫。六安被提拔为大长秋，总领太后宫中宦官。雪柳任女尚书，掌太后宫文书诏令，参与机要。

    除此之外，皇太后卿的卫尉和少府，皆是寒门子弟，为沈苓心腹。

    司马昱虽然只有五岁，但聪慧过人，性格像极了谢珩。除了会对沈苓宫里的人撒娇外，他对外都是冷脸，雪柳戏称他是小冰块。

    沈苓很看重对昱儿的教导，拖沈君迁请麓山书院的新任山长出山，做昱儿的老师。长公主对此面上赞成，实际上暗中派了不少人，想捧杀昱儿，让他彻底沦为废物傀儡。

    这些事，沈苓都有防备，但百密终有一疏，天嘉二年，她就发现昱儿染上了斗蛐蛐，连课业都不管不顾，整日和伴读躲在假山玩乐。

    她十分愤怒，却也没有大发雷霆，甚至连伴读都没换，而是温柔引导，给他规定了每日玩耍蛐蛐的时辰。

    司马昱本来还很失落，但有次无意间看到母后深夜流泪后，心中顿时愧疚起来，彻底将斗蛐蛐给戒了。

    司马昱慢慢懂事后，谢珩来宫里的次数就少了。

    他身体愈发不好，有时候甚至都不了朝，沈苓有时候见他，能闻到他身上若有若无的药味。

    那抹令她心动过，也恐惧过的雪松香，彻底消失不见。

    谢珩哪怕这样，也依旧手段凌厉。

    司马佑死后，他算是彻底跟长公主撕破脸，两党之间斗得不可开交。

    沈苓也慢慢崭露头角，开始光明正大插手一些朝堂事务，这让长公主很不满。

    但沈苓敢暴露到明处，那自然是做了完全准备。

    夏夜骤雨初至。

    庭院里朱色宫墙洇出深褐水痕，青砖上的积水倒映着昏黄宫灯，远处万重宫阙隐在雨雾里，只余轮廓镶着淡淡的水光，朦胧寂静。

    沈苓坐在书案前，望着支摘窗外黑蒙蒙的天，语气平缓:“雪柳，叫金谷园的人，动手吧。”

    雪柳愣了一瞬，转而明白这是到时机了，她心脏狂跳，福身称是，转身出了大殿，撑伞没入雨幕。

    三日后，长公主垂帘听政，退朝时忽炸开一声闷雷般的鼓响。

    是登闻鼓。

    立朝以来，从未响过的登闻鼓。

    满朝文武皆惊，谢珩的目光透过殿外灼眼的天光，望向宫门方向，若有所思。