“我姓嬴，”她说，“裴明府的门客，你们之前见过我了……继续喝，不用看着我，当我在自言自语就行。”

    “把你们叫出来没有别的事，只是想告诉你们，你们是安全的。”

    “刺客混迹在你们之中，刺杀明府，只是其一。想要明府迁怒于你们，才是其二。淡河船只不足，兵源缺乏，如果你们在这里出事，那明府在周遭就得不到来自百姓的一点帮助。所以，你们大可放心，我们不会自断后路的。”

    小女孩低着头喝米汤，不说话，那个男人到时抬起头犹豫了一下，没问出什么来。

    “问。”嬴寒山放松地塌着后背，说。

    “呃，长官……我们，能帮什么”他比划着，有点艰难地开口。

    他们能帮什么呢他们可以献上船只，献上所有的存粮，自愿或者非自愿地把自己也搭上去。但这不叫帮助，主动权不在他们。

    只要来的长官们想，就随时可以从他们身上拿走任何东西。

    他想不出来他们还能提供什么“帮助”，他们还能提供什么

    这个金眼睛的女人有些复杂地笑了。

    “如果你们觉得明府适合呆在这里，适合成为你们的长官，适合保护你们院里以前的生活时，就是在帮他了。”她说。

    “我们说了算吗”米汤让他的胆子大了一点，敢于发出

    凶星将至

    那应该是一个氤氲着露水和草木气味的清晨。

    虽然水泽边的蒿草已经变黄，

    折断，被马蹄踏得匍匐在水中，周遭的村落也不再升起炊烟，

    但仍有人不愿意放弃故土。

    那个没有用布巾扎头，

    脖子上系着一条汗巾的老农站在树下，

    把柴火堆在自己的脚边。

    冬天快来了，

    今年的冬天会比往年更严酷些，邻里少了，活着的人只能自谋生路。

    他用余光瞥着脚下的柴草，

    又眯起眼睛抬头，

    享受着这个秋天已经所剩不多的晴日。

    突然，

    一阵马蹄声从远处过来。

    那个农人睁开眼睛，

    伸手抓住了腰上的柴刀。他已经听出这是一人一骑，

    但仍没放松警惕这世道任何骑马的人都值得警惕，即使手握武器，双脚站在地上的人也比骑在马上的人孱弱许多。