少年眼底情绪冰冷，讨厌被当成狗使唤，却还是沉默地去捡鞋。
无论次次心里厌恶成什么样子，他也依然会装作谦卑恭顺。
殊不知，小皇女越是黏他，暗中观察的宫人回禀女帝时，女帝才越会认为他将储君照顾得得好，减少几分折辱打骂的频率，以免让女儿瞧见了不好。
第273章
if线：姜姜三岁半2
伺候小皇女，本就不是个容易的差事。
外人看来小殿下聪明可爱、活泼讨喜，至多也只是调皮了一些，但只有东宫的宫人才知道这其中有多艰难。
譬如，哄她吃饭。
晚膳中的几盘菜都是她不爱吃的，小殿下贪玩，晚饭还未吃就一心想要遛出殿外，小宫女云荷追在身后哄了又哄，也未曾让这丫头安静下来。
眼看着饭菜都快要凉了，云荷正要使唤宫人重新端下去热一热，此时张瑾来了。
少年气质清冽，迎着夜色站在殿门口，视线冰冰凉凉地掠过来，看到云荷手里捧着的羹汤，沉默良久才说：“我来吧。”
云荷愕然了一下，打量着张瑾她和此人几乎没有交流，知道此人身份特殊，陛下不喜，对之羞辱责打，平时都避之不及。
她看了一眼不远处淘气的小殿下，实在没辙，才无奈道：“好，劳烦你去试试吧。”
张瑾转身，走向小丫头。
姜青姝是真的不饿，也是真的不喜欢吃这些御膳，做的一点也没有她穿越前的饭菜好吃，她现在只想跑出去玩儿，看到张瑾朝自己过来，还有几步的距离便嚷道：“不许过来！”
少年止步，淡淡看着她，“殿下去用膳罢。”
“我不想吃。”
“不吃晚饭，殿下会长不高。”
“我不听，不吃不吃不吃不吃……”她捂着耳朵企图耍赖。
然而少年冰凉的声音依然钻进她的耳朵里：“殿下不吃，这些奴婢从属皆会被陛下责罚，殿下难道想连累无辜之人吗？”
哼，拿这个威胁她？她一点也不吃这一套，姜青姝倨傲地朝他抬了抬下巴，小小的身板气势格外足：“要是母皇因为这件事就要责罚他们，我去求情求情就不好了，母皇一向疼我，定会依我的！”
少年冰冷地笑了笑，“是么。”
就凭她？让她知道的惩罚有多少，那些背地里不让她知道的惩罚又有多少？
小丫头仰头望着他，清澈的大眼睛睁得圆溜溜，想起了什么，又机灵地补了一句：“你也是，别怕挨打！我保护你！”
少年一滞。
张瑾眯眼看着她，月光透过树梢头，一片摇曳的树影落在他的脸上，恰好遮住那双清冷幽暗的眼眸。
他盯着她看了许久，没有说话，仿佛无声嘲弄，这一个奶娃娃说的话有几分幼稚、几分可笑，许久，却没有继续方才的话题，而是说：“殿下不爱吃御膳，那其他呢？”
她愣住，歪头不解：“什么呀？”
张瑾：“面。”
张瑾生活贫寒，好不容易有了一些微薄俸禄得以苟活，日子万分拮据，若他一人也罢，挨饿几顿也无事，偏偏他还有一个弟弟，处在长个子的年纪，挨不得饿。
平时家里吃不起什么大鱼大肉，张瑾便会给弟弟煮一碗面，忍饥挨饿之人吃什么都香，并不像眼前的皇太女殿下，有一桌子的山珍海味还不肯吃。
可笑的是，富贵与贫寒，尊贵与低贱，是生来就注定。
是天壤之别。
仅仅十五岁的孤僻少年转过身，亲自撸起袖子，去厨房给全大昭最尊贵的皇太女下了一碗面。
面是普通的面，拌在面里的肉汤却甚为鲜美，煮出来香气四溢。
姜青姝看着眼前的面，惊呆了，没想到张瑾居然会下厨，虽然仅仅只是一碗面，闻起来却真香，比那些精美奢侈有余、闻起来却不够香的御膳，更令人食欲大开。
她这回不闹了，乖乖地捧着碗，尝了一口。
“好吃。”她说。
云荷站在不远处，新奇地瞧这一幕，暗暗有些佩服：这个张瑾居然只煮了一碗面，就能哄得小殿下乖乖吃了。
少年立在她身侧，看着她坐起来还没桌子高，那只小手笨拙地捏着长长的筷子，挑起几根面条艰难地送到嘴里，倒是憨傻可笑。
与他的弟弟一般，笨拙幼稚。
但也算可爱。
少年满是嫌弃厌恶地看着这奶团子，看着看着，也不知为何，也是因为想起弟弟，他不禁倾身，用帕子擦了擦她溅上汤水的脸颊。
“慢些吃。”
她顿住，睁大眼睛望着眼前如玉般的少年，忽然也咧嘴一笑，两靥梨涡浅浅。
她从袖子里掏啊掏，突然掏出一块被纸包好的糕点。
“这个！”
她悄悄凑到他耳侧，用两个人才听得到的声音，神秘道：“我从母皇的紫宸殿偷的。”
张瑾：“……”
少年眼皮微跳。
“给你！”
小丫头软乎乎的手指勾着少年的食指，把他的手心打开，把东西塞到他手心。
“你哄我吃饭，我也哄你开心！”
少年一怔，垂眼看了看掌心。
“殿下，臣……”
“上次的，你喜欢吗？”她飞快地打断他问。
张瑾顿住。
他想起那夜，他带着她给的一盘糕点回去，阿奚开心得不得了的样子，四岁的小男孩从未吃过那样的糕点，纹路精美，如晶莹剔透的美玉，让人不舍得下口去咬，可若是吃一口，会发现它酥酥软软，是从未尝过的香甜。
原来世间有那么多好吃的东西。
从前他们在掖廷里，也只能吃些冷掉馊掉的馒头冷粥。
那时，只要没有饿到胃疼，都是小事。
少年冷漠否认的话到了嘴边，却临时改口：“……好吃。”
“真的？”小姑娘眼睛一亮，笑容灿烂甜美：“太好了！”
也不知为何就是“太好了”，他仅仅只是领了她的这份情，她就可以这样傻乐个不停。
张瑾起初憎恶排斥这个天生命好的小皇女，相处久了，又觉得她蠢笨痴傻、天真幼稚，乱发善心，还把他当作好人。
真可笑。
心里一边嘲讽地想着，少年一边还要蹲在她跟前，仔细而耐心地擦拭她的嘴角，云荷带着宫人上前收拾碗筷，小丫头跳下椅子，好像认定了他们已经是朋友般，扯了扯少年的袖子，“我要去院子里看星星。”
张瑾：“今夜有云，看不到星星。”
“那就看月亮。”
“今日月初，也没有月亮。”
小奶团子恼了，扯着他袖子的力气大得恨不得生生撕下来，张瑾低头看她，发现她一边用余光瞟着云荷，一边眨眼睛，眼睛累得都要抽筋了。
快配合她呀……
少年有些想笑，却绷着脸，故作冷漠地抽回袖子，在她眼神黯淡下来的一瞬，却清声道：“臣陪殿下出去透透气。”
她眼睛复又一亮，忙不迭地拉着他，蹦蹦跳跳地朝殿外跑去。
别看这小殿下顽劣，心里藏着的小九九却多得很，譬如，她知道云荷总是盯着她的一举一动，也不许她自己到处跑，所以她需要一个人跟她一起，陪她打打掩护。
张瑾陪她在外头假装“赏星星”，实则趁着云荷和其他宫人不注意，姜青姝提着裙摆蹑手蹑脚地钻进花丛，然后对少年说：“跟上。”
张瑾：“……”
她个头小，一下子就钻进去了没了影，可苦了这十五岁身材颀长的少年，也不知道是在陪她闹腾什么。
很快，姜青姝就来到了东宫最偏僻的一座废弃宫室角落，蹲下身来，拨开草丛。
“你快来！”
她高兴地向张瑾招手，压低嗓音，用说悄悄话的语气神秘秘道：“看我的秘密！”
少年上前蹲下来，看向这小丫头的“秘密”，怔了怔。
是一窝小奶猫。
小奶猫身上的毛还湿漉漉的，喵喵叫唤个不停，像是才不满一个月。
张瑾怔住，他这才知道，原来她吵着闹着想出去玩儿，是因为担心这些小奶猫。
姜青姝发现这一窝小奶猫时，就已经没看见猫妈妈了。
不知道是不是出事了，她只好偷偷地用旧衣裳给它们铺个小窝，又用糕点的碎屑喂它们，也不知能不能让它们活下来。
她偷偷养野猫的事，万一让云荷他们知道，一定会大惊小怪的，担心猫儿抓伤了她。
她才不告诉他们。
“我只告诉你了。”她说：“拉钩钩，不许说出去！”
少年被她强行拉起小拇指，不禁侧首看她，淡淡问：“殿下为何只告诉臣？”
她拉完勾，才仰头看着他，笑得纯稚无邪。
“因为，你不一样啊。”
张瑾和他们不一样，出身卑贱者，应该更同情这些同样弱小且不能反抗命运的生命，他也一定不会告密的。
她无比笃定。
这说了半头的话，令少年怔忪片刻，眉头紧锁，许久未曾开口。
姜青姝兀自跪坐在地上，又从袖子掏啊掏的，掏出一堆吃的也不知这小丫头是怎么做到的，天天揣这么多东西在身上，她用短短的小手掰了一点碎屑，小心翼翼地伸手去喂猫。
还时不时学着“喵喵”叫了几声，用指腹挠挠小奶猫的脑袋。
她笑弯了眼。
张瑾淡淡看着，畜生命贱，她却这般喜欢，可见真是个滥好心的，他嗓音冰冷彻骨：“纵使它们今日活下来了，今后长大些四处乱跑，也许又要被人打杀了去。”
“至少，现在还活着。”小丫头信誓旦旦说：“我会保护它们！”
少年嗤笑：“畜生便是畜生，待它们长大了，羽翼丰满，也未必领你的情。”
就像他，就算她现在对他亲近信任，他日后也不会领她的情。
他恨所有人。
待他一步步爬上去，定会让所有人付出代价。
姜青姝却不高兴起来，仰头瞪他：“我又不是为了，要它们领情！”
这家伙说话真不中听。
她气呼呼的，把手里那只小奶猫一把塞给张瑾，原本还一派孤僻矜傲之色的少年冷不丁接到，浑身一僵，她站起来叉着腰，才堪堪和他蹲着的样子差不多高，“你喂！等它们长大了，挠死你！”
张瑾：“……嗤。”
什么跟什么。
幼稚鬼。
少年额发被夜风吹散，不屑地想着，他为什么要跟个三岁小孩在这里一本正经地说话，简直对牛弹琴。少年眉目疏冷，没什么多余的情绪，指尖拎起那只猫，把吃的喂给它。
姜青姝又蹲回一边，双手托腮，在边上瞧着张瑾的动作。
他长得可真好看。
她喜欢这般长相。
十五岁的少年，五官尚未张开，无意间流露出神态满溢着少年气，虽然吧，他比同龄人老成孤僻许多，含着冷意盯着人时，凌厉慑人得让人看一眼心颤，
像个……平时夹起尾巴伪装，实际上心机颇深的狼。
她早就把他看透啦。
姜青姝捧着脸，笑得憨傻天真、眼眸弯弯，像一对月牙儿，少年低眼喂着猫，好不容易把一窝五只都喂完了，肩膀却一沉，小丫头又挨过来，一阵阵地打着哈欠。
“……困了。”
小孩儿总是精力有限，玩一会儿便困倦，赖在他怀里，不分场合地就想睡。
张瑾早已习惯，倾身把她抱在怀里，起身走向寝殿。
第274章
if线：姜姜三岁半3
东宫的日子漫长无聊又难熬，一个小女孩儿若想长成窈窕淑女，需要十几年的光阴，而对张瑾而言，这看似平静的日子却是梦中难求的安宁。
他可以衣衫整洁，不必时时跪着受人打骂羞辱，至少成全了尊严。
小殿下每日辰时起床，去给女帝和如今抚养她的贵君请安，午后便会小睡一会儿，睡醒了便会去御花园里玩儿，但与旁人不一样的是，她不喜欢旁的三岁小孩喜欢的东西，偶尔只会放放风筝，用匕首雕刻一些小木雕，亲手做花环送给身边的人，或是去紫宸殿围观女帝和大臣们下棋。
人人都夸小殿下乖巧懂事，就连因为她生父的缘故，素来并不喜爱她、只是暂时在陛下面前装作慈爱的贵君，都有些几分被她的乖巧打动。
贵君出自郑氏一族，除了抚养当今皇太女外，膝下还诞育了当今三皇女嘉乐公主姜青绫。
姜青绫个性跋扈骄纵，仗着生父得宠，就在宫中作威作福、横行霸道，堪称一个小霸王，几乎所有不得宠侍君所生的皇子皇女都受过她明里暗里的的欺负，唯一碍于姜青姝皇太女的身份，而收敛些脾气，但也不算和这个皇妹处得来。
因姜青姝讨女帝欢心，连续几日，女帝皆对侍寝的郑贵君笑言：“七娘如此年幼却聪颖稳重，深得朕心。”贵君听了，翌日就着手给姜青姝缝制了许多漂亮的衣裳，让她穿在身上四处招摇，让所有人知道他疼太女，还专程挑女帝可能来碰见的时辰，挽留太女在宫中用膳，一派溺爱的模样。
一连数日，这一幕频频被从皇家学堂下学回来的嘉乐公主撞见，嘉乐见爹爹这般疼爱老七，不禁心里嫉妒不满。
这日，姜青姝刚从贵君宫中出来，便蹦蹦跳跳地拉着张瑾朝东宫跑，谁知还没走多远，就听到一阵微弱的猫叫声。
她愕然，停下来，循声望过去。
只见不远处的水塘边正站着一大群人，除了乌泱泱的宫人，还有几个入宫的世家伴读、几个皇子皇女。
七岁的嘉乐公主姜青绫穿着进贡缎子织就的小粉裙，众星捧月般地站在最中心，骄傲地扬着下巴，冷冷道：“该死的畜生！敢挠伤本公主，真是该杀！”
她捏起令一只黑白花纹的小猫，弱小的奶猫在她的手心里发出凄厉叫声，嘉乐看向不远处的池塘，恶劣地扬起手臂，就要把它扔下去淹死。
“住手！”
一道奶声奶气却十分嘹亮的嗓音传来，众人愕然回首，看到才三岁的皇太女气呼呼地朝这边跑过来。
姜青姝来到他们跟前，才发现地上已经躺着三只奄奄一息的小猫，像受了一番折磨，有的口鼻流血、一动不动。
正是她每日都去喂的那几只……
姜青姝愣住，大脑一片空白，伸手去抢嘉乐手中的那只奶猫，“不许伤害它们！”
她个头太小，尽管努力去够，嘉乐也足足比她高了好几个头，轻松地躲开她的手，挑衅一般地说：“我偏要扔！”
说完就用力朝着池塘的方向一抛，只听“咕咚”一声，姜青姝眼睁睁看着水面被砸出一阵阵涟漪。
“你太过分了！”
姜青姝气恼，想都不想就要冲过去去救猫，却被一群宫人慌慌张张地拦住，“殿下，那里危险，这可万万使不得啊！”
姜青姝气结，焦急地指着池塘道：“你们快去救”她话音未落，就看到嘉乐站在人群之后挑衅般地看着她，笑容得意轻蔑，又抬脚要去踩最后一只活着的小奶猫。
姜青姝气血上涌，猛地冲过去一把将她推开。
“我说了不许！”
“啊！”
嘉乐被她推得往后踉跄了一步，一下子坐在了地上，裙衫沾染泥土，掌心也搽破了皮。
众目睽睽之下被推倒，一向骄傲跋扈的嘉乐何时这样狼狈过，当即气得牙痒痒，长在皇宫里七岁女孩，恨气人来的眼神已经有几分阴沉冷厉。
皇太女又怎么样，她生父都死了，还养在她父君膝下。
“你居然推我！”
嘉乐腾地站起来，发狠地也要推她，但还没碰到姜青姝，便被一只修长冰冷的手用力攥住手腕，力道冷硬如铁钳，如何挣扎都挣不脱。
嘉乐愕然仰头，对上少年冰凉漆黑的眸子。
没由来的，她打了个寒颤。
嘉乐认出这是七皇妹身边的那个掖廷罪奴，这般好看的少年，嘉乐觉得除了赵家那个小郎君以外，没有人再比他更好看了，母皇却赏给了七皇妹，也不赏给她。
母皇和父君都偏心！
嘉乐嫉妒更甚，她一向骄傲，当即气恼道：“你一个奴才，胆敢这般放肆！放开本公主！”
张瑾冷冷攥着她，力道不减，俯视着她道：“论身份，皇太女比公主尊贵，殿下何以冒犯太女？”
嘉乐当即气得脸都红了。
不管她怎么发脾气，眼前这个罪奴出身的人都始终捏着她不放，嘉乐气急败坏地跺脚道：“你这个奴才是想找死！来人！给本公主捆了他，我要让我父君杀了他！”周围宫人面面相觑，犹豫着要不要去把张瑾拉开。
姜青姝见嘉乐发脾气，也跟着发了脾气，叉着腰嗓音清脆地说：“谁敢！你们动张瑾就等于动孤！孤要去告诉母皇！”
比谁靠山大啊！来啊！谁怕谁啊！
鉴于皇太女身份更高贵，纵使她不是贵君亲生的，但女帝对她的偏心是众所周知，周围的宫人一时也不敢轻举妄动。
最后，这事闹到了郑贵君和女帝跟前。
郑贵君得知嘉乐与皇太女发生争执，当即亲自赶过去，嘉乐瞧见父君来了便指着姜青姝哭着嚷道：“父君！是她先推我的！她还纵容那个奴才欺负我！”赵贵君看过去，就看到三岁的小丫头十分警惕地望着自己，怀里死死护着最后一只活下来的小猫。
郑贵君纵使心疼亲生女儿，面上也装作和煦，来到姜青姝面前，笑容慈爱地问：“有没有受伤？”
姜青姝不答，只告状：“三皇姐杀了我的猫。”
嘉乐气急跺脚：“才不是你的！分明是那畜生挠伤了本公主！一个畜生而已！”
姜青姝冷冷道：“它们明明是在东宫，我每日都见到它们，怎么会挠到你？分明是皇姐你把它们抓过来的，你到底为什么这样做，你心里清楚！畜生不敢主动招惹你，你却这般招惹畜生！”
三岁的孩子说出这样一番话，让周围的人皆惊了惊，嘉乐哑口无言，还想反驳，却被贵君呵斥道：“还闹什么闹！你不安静些！”
嘉乐小身子一抖，不说话了。
郑贵君俯身，对上眼前三岁的皇太女的眼睛，莫名感到异样，这孩子果真不一般，小小年纪这般沉稳有气势，他故作温柔地抚了抚她的头：“七娘听话，我让老三给你道歉，回头好好教训教训她。”
姜青姝不说话。
最后还是嘉乐不甘不愿地给她道了歉，等女帝问及结果，便姑且归类为小孩子打闹，揭过去了。但等皇太女被送回了东宫，郑贵君却召来张瑾，阴沉地盯着这个隽秀却冷漠的少年。
“你可知罪。”
少年眼睫低垂，“臣只是在保护皇太女殿下，不知有何罪？”
郑贵君嗤笑：“皇太女年纪小不知分寸，偷偷去喂猫，你身为侍从非但不劝谏，还纵容她如此，该当何罪？今日还敢对嘉乐动手，罪加一等。”
少年安静跪着，不说话。
郑贵君起身，狠狠地踩在仗着撑着地面的手背上，一边用力碾，一边嘲讽道：“以为自己穿上这身衣服便能脱胎换骨了么？一个低贱罪奴，一个张氏孽种，也配？”
张瑾下颌绷紧，喉结滚动，手背被碾得近乎失去知觉，然而他好似感受不到痛一般，表情冰冷漠然。
郑贵君阴沉道：“来人，给我拖出去，狠狠地抽！”
几个侍卫冲上前来，把张瑾用力按住，拖了出去，少年被押着跪着坚硬冰冷的石板地上，垂着脸，额头和眼睫被碎发挡住。
等鞭子落下时，他闷哼一声，咬牙忍着没叫出声。
他已经习惯了这样的惩罚，纵使外表看着再干净，内里也早已伤痕累累、溃烂生疮，少年喘息着，眼眸血红地盯着台阶上尊贵高傲的人，眸底杀意翻涌。
又是一鞭子落下。
张瑾额头冷汗淋漓，用力闭目。
就在挨了数十鞭，意识混沌时，又是熟悉的声音响起：“不许打他！”
小奶团子颠颠地跑了过来，一把挡在了张瑾面前，挥舞鞭尾差点扫到她，好在侍卫及时停住。
“你没事吧？”
张瑾虚弱地睁开眼睛，看到小丫头正担忧地凝视着他。
清澈明亮的眼瞳里，满满倒映着他的脸。
他咳了咳，嗓音竭力保持平静，声线却抖得厉害，嘶哑凄惨，“回殿下，臣没事。”
她焦急地说：“你流了好多血！我要带你回去！”
侍卫面面相觑，不确定要不要继续打，纷纷看向坐在里面的郑贵君，而贵君不知何时已经站起来，盯着这一幕，脸色青白交错。
……
最后，姜青姝把张瑾带回东宫了。
她让人给少年上药，但云荷却暗中提醒她：“殿下，您还是不要做得太过，对他不好……”姜青姝忽然想起来张瑾的特殊身份，微微沉默了，知道自己对他流露出过多的关心，只会给他招来灾祸。
她垂头丧气：“好吧。”
她让张瑾退了出去。
但后半夜，少年带着一身伤痕站在月色下时，却看到小丫头蹑手蹑脚地出来，在悄悄地朝他招手。
“你疼不疼呀？”
悄悄地到了无人的地方，小丫头拿着金疮药，塞到少年手心，仰着头望着他：“对不起哦，我没想到你会被我连累。”
少年冷淡道：“殿下不必内疚，我是为了我自己。”
“为什么？”她不解。
他本不欲多说，见她这般好奇，侧首沉默许久，终是淡淡道：“臣保护了殿下，至多挨贵君一顿毒打，未必会死；但若没有保护殿下，现在只怕早已被杀了。”
女帝留他在东宫，对他有诸多监视考验。
她不会留没用的废物。
“可是。”小丫头不明白：“你只有挨打的选择吗？”
少年眼瞳微暗，看着她不说话。
她说：“没有人是生来就该挨打的，你没有想过反抗吗？”
他当然想过。
他时时刻刻，都在算计怎么反抗。
但他没想到，眼前仅三岁的小丫头，居然会跟他提“反抗”，谁教她的？他耐人寻味地瞧着她，想看她还说出什么惊世骇俗的话来，她却吸吸鼻子，用小拳头揉了揉泛红的眼睛，说：“那窝小猫肯定是我害死的，三皇姐就是针对我。”
张瑾：“臣早就说过，没有自保能力，它们便是一时受到殿下庇护，也活不了多久。”
她却听出了深意，耷拉着小脑袋沮丧地说：“那你……也要努力活着啊，我连猫都护不住，也不能一直保护你。”
萧瑟夜风吹面而来，掀起少年的额发，露出那张冰冷如玉雕般的脸，许久，少年笑了声：“臣会好好活着。”
这少年才十五岁，已经不爱笑了，这是她第一次看到他笑，这般的惊艳夺目，让她一时怔愣。
她真心实意地夸赞：“你笑起来真好看。”
少年收了笑意，静静看着她。
她又长吁短叹：“这样就不好看了，你没有表情的时候，有点凶凶。”
少年静默了一下，终于蹲下身来，和小丫头保持平视，她睁着乌溜溜的大眼睛望着他，迟疑着伸出小肉手，捏着少年的脸颊，摆出一个笑的表情。
她“嘿嘿”地笑了笑。
少年一时也没忍住，笑了起来。
“多谢殿下。”
“嗯？”她疑惑：“谢我什么呀？”
张瑾不答。
谢她把他当成了人看，予他不可求的尊严。
第275章
if线：姜姜三岁半4
当今天子刚年过三十，据说初登基时，朝野动荡，天子的同胞兄弟姊妹各有威望，竟有些不服天定血脉，妄想夺位称帝，天子便连同当年被先帝打压下来的几大世家，以雷霆手腕肃清朝野，幽禁手足，并定下了新的规则。
除天定血脉以外，宗室子弟一律不许插手朝政。
至此，朝野也算太平，若说如今朝堂上下还有什么令天子操心之事，便是这些世家势力又再次累积起来，已隐隐有些碍眼。
所以天子需要一把开锋淬血的刀，来暗中绞开这股乱绳。
小皇太女四岁生辰的那一日，女帝亲自在延英殿设宴为她庆贺生辰，宴请了不少宗室贵族、文武大臣，后宫侍君和其他皇子皇女也纷纷准备了丰厚的生辰礼物，都不敢亏待这个天子手心里捧着的掌上明珠。
姜青姝被簇拥着，对眼前那一箱箱的奇珍异宝、精巧玩意儿不感兴趣，也不想穿漂亮的小裙子，戴漂亮的首饰，一时之间，竟没有人送的礼物让她表现出喜欢。
有人笑着奉承道：“小殿下年岁虽小，却已超乎尘俗，不爱这些俗物，倒显得是我们俗气了。”
姜青姝晃着短短的腿坐在母皇怀里，闻言朝那人看了一眼。
女帝笑问她道：“七娘喜欢什么礼物？”
姜青姝托腮想了想，脆生生道：“我想读书！”
经过嘉乐公主的事，她想清楚了，虽然这次穿越身份高贵、可以躺平做咸鱼当团宠，可终究身处漩涡，还是要争要夺。
此言一出，众人皆惊。
女帝更是龙颜大悦，大笑不已。
延英殿内霎时热闹，待生辰宴过去，随身宫女云荷给小太女披上厚厚的狐裘，小姑娘的暗金色绣鞋踩在满是雪的台阶上，一级级跳下来，来到了雪地里。
她张开小手，闭着眼睛任由雪沫落在身上，头顶却被一把伞遮住。
她睁开眼，看到张瑾。
“你来啦。”她说。
少年眼睫冰凉，嗓音却温和：“殿下站在雪里，也不怕着凉？”
“因为我知道，你会来呀。”她转身，背着小手望着他，她今日梳着可爱的双髻，绑着红色发带，端的喜庆又可爱，“你又跑到哪里去了，我找了你好久。”
少年说：“臣只是在周围走走。”
“撒谎。”
她不高兴：“你为什么不跟着我，进殿。”
“今日是殿下生辰，臣身份低贱，进去会脏了诸位贵人的眼睛。”
他平静地说着这样的话，捏着扇柄的指骨微微缩紧，蹲下身来，平视着小姑娘，替她拂去发间快要融化的雪。
“臣就在外面等着殿下，殿下进去吧。”
姜青姝看着近在咫尺的少年脸庞，有种说不上来的沮丧，明明半年前，他们还好像成了朋友，最近一个月，却总觉得他离她远了些。
肯定有什么事是她不知道的。
她问：“你会走吗？”
张瑾看着她：“臣不会一直在。”
“为什么？”
“没有为什么。”
“我们不是……朋友吗？”
“卑贱之人，不敢、更不能和殿下做朋友。”
她又生气地躲了躲脚，“你好歹，说说好听的话，骗骗我。”
少年笑了一声，笑意不达眼底，“抱歉，臣不想骗殿下，但臣不管走了多久，走去哪里，总会有回来的一日。”
等他回来，他必不会再是这样卑贱的姿态。
“真的？”
她瞪圆了眼睛望着他。
“真的。”张瑾点头，学着她以前的样子，伸出小手指，嗓音清淡问：“殿下要和臣……拉钩吗？”
小姑娘噗嗤一笑，喜笑颜开，把自己肉乎乎的小手放上去，和他拉完钩，她又扯着他的袖子说：“跟我过来。”
她拉着他的袖子，带着他一路走到宫殿外，让他等她一小会儿，然后她怀里抱着一个小食盒悄悄跑出来，打开盖子，露出里头的小猫。
是那一窝小猫里面，唯一活下来的那只。
张瑾怔住。
她仰头望着他，认真道：“它和你……都不适合呆在这个地方，你可以把它一起带走吗？猫儿应是可以活十年，就让它陪你十年吧。”她掰着手指头数了数，“十年后，我十四岁。”
十四岁。
在古代也是大姑娘了。
那时，她一定会长得很高很高，与现在完全不同，成为世人眼中最合格的储君，她可以做主很多事，也可以决定何谓高贵与低贱。
小姑娘仰头望着少年，无数宫灯散发的暖光落入那双明澈纯净的眼睛里，好似漆黑夜空中点亮的一片孔明灯。
少年倾身抱起猫，“好。”
他们一起养了这只猫半年，这猫儿怕人，唯独认识姜青姝与张瑾，落在少年冰凉的掌心里，不仅不怕，反而亲昵地蹭了蹭他的手指，似在撒娇。
“喵……喵……”
掌心传来微弱的叫声，少年垂睫看着掌心里的猫。
他本不喜欢一切软弱可欺的东西，但有什么，已在内心深处悄然崩裂瓦解，越发柔软。
如果不是受尽欺辱而活不下去、如果不是为了护住弟弟，他也绝不会这般决绝地要去争。
张瑾只是在她面前体面罢了。
背地里，他曾鲜血淋漓地跪在天子脚下，如一只被打断脊骨的狗，还在用恭顺讨好的神情望着高高在上的女皇。
这少年一度觉得自己恶心。
真恶心。
就像一条野狗，看到食物就红了眼，嘶吼着上去抢。
他不希望让眼前的小丫头，看到自己那般恶心的一面。
他要处处皆体面，处处皆有自尊，无人能挑动他的软肋，无人能再让他下跪。
……
后来的半年，张瑾留在东宫的时间越发少了。
为了投诚女帝，让女帝看到他就是那把锋利的刀，他亲手杀了入宫赴宴的一个世家子弟，一身血地跪在女帝面前。
女帝的神情喜怒难测。
“此人暗中坏陛下的事，臣就割了他的喉咙。”少年笑意阴冷，目光装作虔诚炽热，望着女帝：“没有人会发现蹊跷，臣会把他的死栽赃在另一个人身上，让他们狗咬狗。”
女帝眼神冷厉地盯着他，似在审视，半晌，才说：“倒是一条好狗。”
进东宫或是回家之前，少年就会换下这身肮脏的衣物，装作一副清爽干净的模样，不会让阿奚和姜青姝察觉。