「既然要把东西传送出去，你又打算经谁的手，用什么路径？」

    朵桃被我的质问吓到，只是一味地哭泣。

    「奴婢……奴婢都不知道，全听娘娘吩咐罢了。」

    沈怀玉插嘴：「你活要吃人的样子，叫她如何敢说。怎么？想威胁人证？」

    我毫不客气回击。

    「人前不招认，等回头去掖庭受了刑对着假证词一画押，再来个杀人灭口，就可信了？」

    我们争执不休，外头来了通传。

    「武阳侯世子携夫人到。」

    13

    沈怀碧一进来就扑通跪下。

    「还望陛下娘娘给臣女做主。

    「臣女扪心自问，嫁入张家以来上孝公婆，下育晚辈，对郎君更是无一日不尽心，结果换来的是受此大辱！」

    她的手微微一抖，一幅画卷展开。

    上面是站于莲台的观音娘娘。

    「眉眼鼻唇，皆是他张怀瑾一笔一笔细心勾勒而成。陛下请看这容貌，分明和姜……和淑妃是一个模子刻出来的。

    「臣女本想忍下家丑，只无意和贤妃娘娘透露过一回，奈何他二人越来越过分，竟还不安生，便不能再瞒了。」

    沈怀玉心疼道：「傻丫头。」

    她将沈怀碧搂在怀里，沈怀碧一味啜泣，好不可怜。

    沈怀玉道。

    「你们郎有情妾有意，为何又要耽误旁人？我妹子小时候跟我们吃了许多苦，比不得淑妃是金尊玉贵的名门闺秀，可她也是我的心尖肉，岂容你们羞辱！

    「一个个满口仁义，却都是狼心狗肺之徒，既食君禄，还要行此苟且之事，你二人如何对得起陛下信任？」

    她此时把自己代入了义愤填膺的正义之士，满心满眼都是自己丈夫和妹妹的名誉。

    让我一下子想起了许多往事。

    从前沈怀碧只要在哥哥姐姐面前掉一两滴眼泪，再吞吞吐吐地说自己没用，讨不了夫君欢心。

    那便都是我的错。

    沈怀玉为了给妹妹出气，派了宫里头的嬷嬷过来监督我抄《女诫》。

    稍有停顿或是字迹略不工整，就是一顿板子招呼。

    尺余长的实木板子用力打在我的手心上。

    我当时就疼出了眼泪。

    那嬷嬷佯装害怕：「夫人这是哭给谁看？奴婢可不敢了，这就去回禀了皇后娘娘，说您身娇肉贵，受不得罚。」

    等她们添油加醋一番传了出去，我成了红杏出墙的贱人。

    我身败名裂了，还要感激沈怀安没有休弃我。

    他成了一等一有情有义的好儿郎。

    从此，他吃起我这个荡妇的绝户，更加心安理得，名正言顺。

    「陛下容禀，这画像上并非淑妃娘娘，而是微臣的母亲。」

    14

    此话一出，沈氏两姐妹皆是一怔。

    「画像上左眉眉梢处有一印记，这是亡母当年为护太后磕伤额角所致，如此鲜明特质，委实不能认错。」

    观音眉梢处却有一点断痕，不仔细很难察觉。

    「想来亡母与淑妃娘娘皆是心慈面善之人，相由心生，是以画中观音扮相的慈悲眉目才让内人误解。」

    张怀瑾站直了身子，不慌不乱。

    从前先帝年间有回燃放焰火不慎，点点星火落在了当时的兽苑。

    群马作乱时，众人都是一团慌乱。

    而萧宴生母当年只是低位美人，周围无人，眼看就要被冲撞。

    是张夫人在场，拉了她一把，才幸免于难。

    不过当时躲避不及，张夫人没站稳，磕了一下，留下了伤疤。

    萧宴闻言，沉默良久，才缓缓开口。

    「太后生前确实常常与朕说，先武阳侯夫人德行出众，和善仁慈。」

    丹青素来写意不写实，要说画的是我，也勉勉强强有几分真切。

    但一说是张夫人，确实更加贴合。