她的女儿尚且天真，含着笑意：

    「卖掉我，有了钱，弟弟就不会饿死了。娘，我会把月例都攒着，过几年，就回来找你，我们一家四口，过好日子。」

    我不知道那瞬间想到了什么。

    却莫名怔在原地。

    看着眼前哭哭啼啼的女人堆，杜三开了恩。准她们回去收拾东西，把孩子洗干净了次日再送来，统一领去侯府。

    我跟在那对母女身后许久。

    听她们哭了笑，笑了哭，到最后终于出面拦住。把脸上灰土擦净，我伸开手，上面放着一颗圆亮的珍珠，泛着莹白的光泽。声音微哑：

    「别哭了，我跟她换。」

    我说。

    3

    同批来侯府的总共十余个小姑娘。

    都是八九岁的年龄。

    我猜的不错，是要签死契。来充府中小千金谢瑶的院落。

    原本这样的勋贵人家，是不会在外面随意采买下人的。家生子用起来才放心。

    但谢瑶太受宠了，她不仅是侯爷郡主唯一的女儿，还有个皇帝舅舅，从小就敢在龙椅上玩闹，敢要的无不有得到的，便越来越骄蛮跋扈。

    几个月前，她养的小红马冲出围栏。

    在府中横冲直撞，肆意踩虐。直到马蹄踏伤了一位半百的守门阿嬷，她的孙女跪在地上，求二两赏钱买药。

    仅仅因为抓皱了谢瑶最喜欢的裙子。

    就连外院中没来得及阻拦的仆人，全部发落，该杖刑的杖刑，该发卖的发卖。

    没人敢说她半句不是。

    昭华郡主闻之也只有赞赏：

    「缺人了去外面买就是了。瑶瑶做的对，千金之女，那些卑贱之人的性命，又怎比的上你一件衣衫？」

    如今我们一行十四个，学了整月规矩后，站成两列，整整齐齐。在等面见小姐。我稍抬头，便看见前呼后拥的谢瑶。

    嫩黄色流衫裙，满头嵌宝点翠，随手一根步摇，就值京郊一处庄田。手中摇扇是西洋贡品，缀满珍珠流苏，额心贴上有凤花钿，竟比公主派头还要大些。

    她坐在仆人抬来的藤椅上。

    等管家训话完毕，葱玉般的手指懒懒伸出，挨个指着丫鬟取名。

    昭国不成文的例法里，得了主子赐名的奴才，也就打上了她的烙印。

    「逢夏、小瓦、燕儿……」

    快点到我们时，谢瑶有一瞬的卡壳。她不仅完美承袭了父亲的凉薄，更多的，却是母亲的恶毒、愚蠢、不好诗书。

    我轻轻推了一把前面的丫鬟，那个仗着气力大，就关起门搞霸凌，在每张床上都泼了水的燕儿。

    她跪趴在地上，吓白了脸，叩头求饶不绝。管家支人将她拖走，谢瑶的余光轻瞥过她的袍裾，上面绣了岁寒四友。

    「我想好你们的名字了。」

    谢瑶站起来便往外走。她是一个浅视的人，很容易被眼前的事情攫走思路。所以最后四个丫鬟里，我站在第二，赐名兰花。

    后来分差事，我被派到外院扫撒。

    没有错过嬷嬷念到我名字时，露出的一瞬怜悯。府中人尽皆知，郡主昭华生平最恶兰花，她料定我不会有出头之日。

    事实上，她料对了。

    我来府中三年，也只见过主子一次。

    那是某年秋天，谢徵和郡主闹了别扭，一路哄她到女儿院中，他们谁都没有注意到，正在低头打扫落叶的我。

    「怎么又醋了，瑶瑶都这么大了，没得让别人看笑话。你知道我心中仅你一人，昭华如明月，能靠近已是某毕生运气。」

    谢徵已三十五岁。

    却不被岁月薄待，近来养尊处优越显矜贵，若一杯俨醇的茶，历久弥香。不怪郡主吃心，她尚比他小两岁，皱纹已在眼角生根。

    但归来半生，她依是少女。还信那套甜言蜜语，很快被安抚好，谢瑶也在这时扑来，甜甜地请安。

    我隐在拱垂门下，围观着他们温馨地离开，从背影看过去，真是和乐融融的一家人。

    但，很快就不是了。

    我低下头，嗅着风中蔓散的芷因花香，笑了。

    4

    我在谢瑶的外院扫了四年地。

    从花园到二院门口，一万三千七百步，叶落了又落，每天扫四遍，任劳任怨。为人也很是安分，不管多难多脏的活计推脱给我，都表现出顺从。

    这样的行径自然交好了许多下人，不乏有受恩替我美言的。

    十三岁那年。