孙夫子白日已然知晓了儿子代为转达的话，他有些恨铁不成钢，可对着冯玉贞也不好发作，只得不满地竖起眉，道：“夫人，慈母多败儿，莫要太娇纵他了。”

    冯玉贞只觉得脸上倏地发烫，她不好把真正的忧虑拖出，于是福了福身，轻言细语解释道：“家中只我一人，形单影只，空落落的怪害怕的，我身边只有喜安陪着，并非是她不肯，是我离不了她。”

    冯玉贞是个寡妇，此事显然在孙夫子的意料之外。女人家自个儿拉扯孩子，含辛茹苦，艰辛不易，反倒显得他方才太过咄咄逼人。

    老先生也有些过意不去，挥手同意了这桩事，又瞧着暮色四合，思及孤儿寡母夜间行路，命孙嘉良提灯，如上午一般送他们一段路。

    出了书院，喜安便紧紧凑到阿娘身边。冯玉贞有一肚子话想向女儿嘘寒问暖，一旁的孙嘉良偶尔开口解惑，一路上倒没有怎么冷场。

    照例走到拱桥边，互道再见，没两步的功夫，孙嘉良又折返回来，走上桥，将手中的提灯递给她。

    冯玉贞忙晃了晃手，她往身后，出言婉拒他的好意：“我们再走几步路便要到家了。”

    孙嘉良噙笑，灯光在他的眼底和湖面上晃动，执意道：“夜深雾重，夫人与喜安早些回罢。”

    “多谢先生！”不等冯玉贞作答，喜安倒是眼疾手快，从他手里将灯笼柄攥住。

    不收不成了，冯玉贞也跟着道了一声谢，两个人随即分离。

    走下桥，没人在一旁盯看着，冯玉贞这才能拉起女儿的另一只手，脚下加快，不知为何，她骤然觉得有些发冷。

    冯玉贞不知道，除了他们三个人之外，还有一个人，正遥遥盯着此处。

    男人骑于马上，身着玄青缠纹大氅，衣衫潦草，面容阴霾，脸颊上的伤口已然愈合。

    乌沉的眼眸好似箭矢一般咻咻穿过遮挡身形的树丛，径直穿刺到那个男人身上。

    他兀自启唇，眼睛一动不动，如同野兽的竖眸一般：“那是谁？”

    这几日皇帝送来的密旨，事出紧急，好不容易斩断后面跟的尾巴，火急火燎赶回来见她，却不曾想，看到了这样一出好戏？

    一个侍从半跪在地：“回主子，这是启知学院孙夫子的儿子孙嘉良，年十九。”

    第98章

    失物复还

    崔净空缄默片刻，紧皱眉尖，语气漠然：“其余的呢？可有家室？”

    侍卫声音愈低：“属下无能，他今日才出现于夫人左右，分别于早晚接送两次，均是出自那位夫子的命令，并无太多相触，因而别的尚未查明。”

    还想有多少相触？

    两只晦暗的眼珠轻飘飘落在侍卫垂下的脑袋上，崔净空将缰绳在手背上紧绕了两圈，居高临下道：“怎么，等我亲自查吗？我再晚些回来，是不是就要喝上他们的喜酒了？”

    崔净空显然已经动了火气，一路随他奔袭而来的李畴顾不得满脸疲色，骑马上前劝阻：“主子，您两日未曾合眼，又受了暗伤，不若先回去歇一晚上罢。”

    他顿了顿，见崔净空不为所动，凑近低声道：“主子，我瞧方才那人递灯时，夫人刻意避嫌，想必就算有意，也不过是他剃头挑子一头热。”

    这才是最关键的一句，那副三个人站在桥上，乍一瞧温情脉脉的场景着实激了崔净空一下，倘若今日初相识，也不必草木皆兵。

    只要一涉及她，崔净空惯常的理智便极容易化为乌有，成了他曾最为不屑、困于红尘中的凡夫俗子。

    可他毫无办法。

    崔净空松了口，抬手压了压胀痛的太阳穴，略有些疲倦：“李畴，你先率人回去，我去看看她。”

    双腿一夹马肚，他的身影融入东面的夜色，不看冯玉贞是不成的，回去也枉然，睡不着觉。

    街上黑漆漆的，崔净空的眼神也随着身形在马背上颠簸，一如他极重极沉的魂灵一般，于幽冥中漫无边际的漂浮，寻不到任何落处。

    对这世间绝大多数风月之事，崔净空总嗤之以鼻，哪怕在他明晰自己对冯玉贞的情愫后，也并无改变多少。

    被冯玉贞三番四次拒之门外，偶尔他颇为恼火，凭什么要由着这样一个庸常女子轻易扰乱他的神智？

    夜来失眠坐起，他本能地疑神疑鬼，低头捂住胸口，别真是被她不经意间在这里下了什么蛊罢？

    不然为何魂牵梦绕，以至于不过短短几日未见，只觉得心口缺憾了一角，冷飕飕地往里灌寒风。只得匆匆跑回来，求她施舍一点旧日的温情予他。

    种种焦躁与戾气，往往在他下回亲眼见过冯玉贞后，便惊人地不翼而飞了。

    每每这时，崔净空冷静地下决断，他就是被冯玉贞套牢了，挣脱不开，也不想挣脱。

    李畴拿那句话宽慰他，崔净空何尝不是一头热呢？大费周折地外调出京，将自己数次置于险地，愚不可及，可依然心甘情愿、甘之若饴。

    譬如现在，窗户纸上晕出暖光，两道影子高低错落，他只远远望见，便觉得漂浮的魂灵又从虚空拽回肉身，双脚落地踩实，他总算找到了归处。

    崔净空静静看着，直到女子披着长发的侧影忽而吹灭灯烛，方才动身回荆城的府邸，他这才上床阖眼，一夜无梦。

    孙嘉良翔实的底细在第二日清晨，就递到了崔净空手里。

    他刚由田泰伺候着换好药，衣衫尚未合好，敞露着几圈纱布包扎的劲腰，径直从亲信手中拽过。

    攥着这两页纸一目十行看完，崔净空不由得轻笑一声，将其捏成小小的纸团，轻蔑地抛掷在地上。

    趁着崔净空脸色好，田泰谨慎问道：“主子，可用奴才将他……？”

    崔净空起身，抬手慢条斯理合住衣衫，心念微微一动，同时又生出顾虑，遂压下，只淡淡道：“不必，留心看着。”

    论起权势地位、相貌家财，孙嘉良这个半路冒出来的样样不及，虽年岁小，可转念一想，冯玉贞向来不喜比她小的，倒偏爱那些壮硕、结实的老男人。

    这些杂七杂八的外人全无胜算。况且，崔净空想，或许要不了多久，他就要回到她身边了。

    “安安，起来了吗？晚到可是要被夫子责罚的！”

    女人步履匆匆，刚把糕点依次放进食盒，紧接着将米粥盛碗端到桌上，隔一扇门喊孩子起床。

    片刻后，小姑娘揉着眼睛走出门，她自个儿踩在小板凳上，接着铜盆里冯玉贞倒好的热水洗脸。扯下挂在架上的细棉布胡乱擦拭一番，脸颊都被蹭得发红。

    冯喜安张开手抱她，眼睛又眯成一条缝，迷迷糊糊唤道：“阿娘，好困……”

    冯玉贞正往她的小扁壶里倒温水，听见女儿跟小猫似的哼声，捏了捏小孩软乎乎的圆脸蛋，心软哄道：“阿娘给你蒸了鸡蛋和糖饼，裹着糖霜呢，快去吃罢，醒醒神。”

    坐到桌旁，冯玉贞跟着吃了两口，又不自觉盯着乖乖捧起碗喝粥的喜安看。

    天黑才归家，第二日天色蒙蒙亮就得走，又逢喜安长身体，正是觉多的年岁，更是起得艰难。

    虽知晓世间成事者没有不苦的，崔净空当秀才时也早出晚归，白日轻易见不着人。

    当娘的心疼女儿，冯玉贞这两日思寻对策，发觉耗在路上的时候还是太多，不若买辆牛车？

    或者咬咬牙，买下一辆小马车更好，还能遮风挡雨，只是价贵，且她对养马一窍不通，之后免不得费工夫花钱请教。

    一手照常牵起喜安，另一手提着食盒，临近时松开，一连数日，孙嘉良不意外地仍在门口守着。

    两人也相熟了一些，互相颔首，待喜安走进学堂，冯玉贞才扭过身，将提着的两层食盒送到他身前。

    “嘉良，这几日实在辛苦孙夫子同你对我们母子的照顾，这里面分别是枣糕和青团，若不嫌弃我厨艺不精，便求你代夫子收下罢。”

    冯玉贞放慢了声音，出口的每一句话都于昨日仔细斟酌过，既不显得暧昧，又不至于太过生分。

    孙嘉良微微愣怔，旋即接过，含笑道：“恭敬不如从命，恰好家父喜爱青团，每至清明前后，总要接连吃上四五天才罢休。”

    送出去了礼，冯玉贞笑盈盈道：“合夫子与你意趣便好，真是凑巧，歪打正着了。”

    孙嘉良将食盒递给门童，请他搁到屋里，又转头，自然地对冯玉贞道：“走罢，怎么有白收礼的道理？我理应送夫人一程。”

    怎么又送？

    冯玉贞顿感棘手，今日提糕点也是由于过意不去。概因这几天无论早晚，孙嘉良始终坚持送她半程。

    她虽不会自作多情，以为孙嘉良对自己一个平凡寡妇有什么企图，可哪怕只是单纯地承蒙他的好意，也足够叫她赧然的了。

    昨日冯玉贞便委婉说起，不必再麻烦对方动身来送。今日送礼也是为还人情债，谁知弄巧成拙，又欠上了新的。

    总不好在书院门口僵持，只好点头应许。走到拱桥下，一来一回间，日头已然爬到东面，水面波光粼粼。

    冯玉贞将荡到脸颊上的柳条拂开，指尖轻轻折下，手里便把玩着一截碧绿的春意。

    她抬头望向孙嘉良，客气道：“多谢你，好在往后白日长了，我自己接送喜安便好，莫要太耽误你的功夫了。”

    话已至此，孙嘉良听她语气柔中带刚，并不坚持，只摇摇头，温和道：“耽误不了多少时候。”

    分开后，自觉将憋在胸口的话说了出来，解决了这几日的困扰，冯玉贞扶着栏杆上桥，脚步十分轻快。

    走至桥尾，却骤然见有个人直直立在不过五步远的地方。她顺着这人的胸膛向上，仰起头，一张森冷玉面不期然闯入视野中。

    他怎么突然来了？不躲着藏着了？怎么还站在这儿……

    冯玉贞心头莫名发紧，她回身一瞧，只看到了石块砌成的桥面。

    崔净空立于桥下，掀起眼皮看她。他们已有些时日未曾正大光明地相见，两人隔了几步路对视，谁也没率先开口。

    见男人面容阴沉，一言不发，好似是摆着架子前来兴师问罪似的。

    又是哪儿来的毛病？冯玉贞拧起秀眉，她如今对付起崔净空很有一套本事，索性收回欲图道谢的话。再度迈开腿，只当他是街上随便哪个过客，面色冷淡地从其身旁走过。

    错身的那一瞬，右衣袖突然被牵住了，冯玉贞不得不停下。身边的人总算憋不住了，每个字都好似从牙关蹦出来似的：“如今看也不看我了？”

    崔净空早积了满腹怒火，他并非是没话说，相反，想说的话太多，以至于该先提哪句。

    是该问她那个孙嘉良的事，抑或是方才为何故意不理他。

    可崔净空垂下眸，见她白净温婉的脸，冯玉贞只是略微蹙起眉，朝他责怪地一瞥，崔净空哪怕压根不知道自己错在哪儿，却已然十分自觉地低下头，摆出一副诚心认错的态势。

    他先低人一头，闷声道：“……你别生气。”

    冯玉贞却心平气和：“我没生气。只是街上拉拉扯扯的，叫人看笑话不成？”

    于是男人很听话地收回了手，冯玉贞这才问到正题：“你怎么……”出现在这儿？

    话还没说完，他另一手伸过来，掌心躺着一只绣着喜鹊登梅纹样的荷包。赫然是她平日随身携带的荷包，里面装着几十文铜钱。她伸进袖口一掏摸，果真是没了。

    崔净空目光凝视着她：“这是你于桥边掉下的。”

    冯玉贞伸手从他掌间接过，翻到背面，果真绣着她的名字，的确是她的没错。

    捡起了她遗落的物件，遂站在原地等她回来交付。

    “多谢你。”

    尽管知晓崔净空于此地等候，多半是刻意为之，可冯玉贞想起客栈自己半夜发热，是他贴身照料，才得以一夜转好。

    两件事叠一块，她叹一口气，妥协道：“随我来罢。”

    第99章

    跟着回家

    在此之前，崔净空意想冯玉贞最多口头上道一声谢，或者赏个难得的笑脸，却不曾想对方会直接应允随她回家。

    崔净空近乎迟疑地凝视着这张熟悉的、秀美的面容，确认并非是什么臆测的幻象。

    冯玉贞不管他的犹豫，已然动身往前，崔净空俄而精神一振，从喉咙里极快地飞出简短的应声，抬脚紧随在其身后。

    片刻前尚还占据心头的嫉恨忽而烟消云散，他克制地压着步子，落后冯玉贞半步，乌沉的双眸里闪着细细碎碎的亮光，他愉悦极了，真和踩在云上似的。

    果真是草木皆兵，什么严烨、孙嘉良，这些上不得台面的玩意终究只是冯玉贞的过客。他不一样，他是最后与她一同踏入家门，关起门过日子的夫妻。

    这种如脚踩云端般的感觉，在他被冯玉贞引着坐到桌旁，见她竟然拾起茶盏，为他沏茶时达到了顶峰。

    凡事物极必反，况且……他也不想要冯玉贞亲手伺候他。冯玉贞不需要伺候任何人。崔净空伸出手，轻巧地朝外拨开她动作的手，不动声色地观察她的神情：“我自己来。”

    到底是一张床上睡过不知道几百回的人，早里里外外熟透了，再装生冷的戏码便显得假了。冯玉贞顺手将茶壶递给他，提醒道：“小心烫。家里没有好茶，凑活着喝一杯算了。”

    崔净空摇摇头，他抬眼看向她，启唇道：“我不在意这些，你明知道我在意什么。”

    冯玉贞不回答了。她懒得再去管崔净空灼灼的视线，手肘支在桌上，撑着侧脸。这些时日她也是被喜安起早晚归闹得歇息不好，生怕误了时候，总有些提心吊胆。

    她困倦地稍合上眼，暖光从推开的窗户缝里漫进来，将发丝都染成浅浅的金色，打在细腻雪白的皮肤上，清透得好似真成了玉制的人。

    两人之间已经久久未曾有过如此静谧、安和的氛围，崔净空捻了捻发痒的指腹，他盯着瞧了好半天，越看胸腔里越聒噪。

    气息平稳，真睡着了吗？

    崔净空心想，前些年冯玉贞性子软得跟面团似的，谁都能捏一把，如今却太犟，偏不愿回头望他，她一人养家领孩子，哪儿能不辛苦呢？

    启知学院并非官学，奉金为一年九两，加上租房与来到荆城后杂七杂八的开支，冯玉贞这两年攒下的存银一下便少了三分之一。

    崔净空夜深站在屋外，好几回撞见里头还亮着微弱的烛光，女子低头穿针引线，过一会儿便要锤揉久坐后酸麻的腰际，或许揉一揉疲累的眼睛。

    他半点看不得冯玉贞受苦受累，对方还没叫屈，他便率先生出爱怜。于是绣坊那儿交付给冯玉贞的活与以往无异，报酬却只高不低。

    崔净空目不转睛看够了她的睡颜，这才轻手轻脚站起，绕到她身后，想把人从桌旁抱到床上睡，别吹风着凉了。

    他正要弯下身，用双臂扣住她的腿弯，还没挨到女人身上，身前忽然传来她的声音：“其实不用我领路，空哥儿，你应该知道我住在这儿罢？”

    突如其来的话语打破了一室温情，崔净空察觉到山雨欲来风满楼，缓缓站直身子，一言不发。

    “包括这间房子，也是你在背后帮我。”

    难怪，原是知道了？自来了荆城，他做得并不算收敛，有刻意让她悉知自己的意图。

    冯玉贞睁开眼，她方才的确是困了，险些真眯过去，侧过头，见崔净空站在身边，神情莫测。

    片刻后，他开口：“倘若我说是，你会生气吗？”

    冯玉贞诧异地仰起头，她太了解崔净空了，放在往日，他至少要为自己辩解两句才对，更不缺颠倒黑白的本事，怎么今日这样干脆地承认了？

    崔净空避开她质疑的目光，将女人眼睫上粘的细小绒团拈去，见对方下意识闭上眼，模样乖顺，又很想去摸她的眼睛。

    他低声道：“那天夜里说过，我以后再也不会骗你。”

    那时候浑浑噩噩，好像真有人在耳边细细碎碎说了些什么，可再具体一些的，冯玉贞却半点也记不清了。

    他这样坦率，冯玉贞之后盘算好的说辞反而没有着落了。她低下头，双手在膝头交握，轻言细语道：“我不生气，也不该生气。此番请你来也是专程道谢。多亏有你，我们才能这么快找到一个落脚的地界儿，安安也顺利进了启知读书。

    你既然不肯收银钱，我也没什么好东西可以送你，便请你来家中吃顿饭罢。”

    说罢，她倏地站起身，就要向厨房走，身侧的崔净空却拽住了她的手腕，他目光沉沉，冷声问道：“你带我回来，只是为了道谢？”

    脑门突突跳了两下，一种被戏耍的感觉油然而生，崔净空一时间讥讽自己如同跳梁小丑，竟然盼望着她回心转意。

    冯玉贞就是这样的人，你既然帮了我，我便一丁一卯地认真还你，这其中压根扯不上他自以为的情意，相反，恰是变着法地画明边界。

    他掀起唇角，面容阴沉得能结成冰，不甘、痛苦轮流啃噬着他的理智。

    崔净空真想就此摔门而去，然而只听到一声痛呼，他反应不及，心口一紧，原是方才手下使劲，不小心握疼了她。

    他立即放开手，冯玉贞捂住被捏出一圈红印的手腕，眉尖微微皱起，她神情紧张，后撤了半步。

    冯玉贞见他面色难看至极，又不晓得哪句话说错，竟无意点着火药桶了，只得谨慎问道：“你怎么了？”

    崔净空愣愣盯着她半晌，忽而扶额低笑了一声，有什么厚重的东西在眸底翻涌不息，他吐出一口浊气，神情复尔十分平和。

    “贞贞，我要做什么，你才肯重新接纳我？”他走上前，柔和道：“之前做的错事，我全都可以改。只要你说出来，我可以变成你喜欢的样子。”

    冯玉贞和他鼻尖几乎挨着鼻尖，薄唇张张合合间，崔净空引诱道：“不接纳我也无妨，总归我离不了你，何不干脆利用我呢？万贯家财，千顷田地，你开口下令，我都会亲手捧到你面前。”

    男人呼出的气息吹到嘴唇上，冯玉贞双手摁在他肩胛上，如何也推不开。

    她耳垂泛红，概因见识过这人胡言乱语、语出惊人的时刻多了，尚有余力同他斡旋道：“空哥儿，可我现在同安安过得很好，不需要再有其他人了。”

    崔净空闻言哂笑道：“但我没有你不行。你果真看不出来吗？”

    他像是被冯玉贞的一席话点醒了，话头一转，径直拐到喜安身上。

    “对了，喜安都七岁了，最多三年，她便要去参与童试了。童试尚还好说，院试、乡试、会试，到时又该如何应付搜身？”

    事关女儿未来，冯玉贞从前便一直有这个顾虑，被他一语点破，脸上总算出现了细微的动摇。

    崔净空紧紧凝视着她，乘胜追击道：“这件事算不上多难办，我同……”

    “夫人？是冯夫人吗！”门外传来一阵剧烈的敲击和呐喊声：“冯喜安是居住于此地吗？我是启知学院派来的！

    天赐的好时机就这么白白浪费了，崔净空全身一僵，不禁暗自咬牙，冯玉贞一听到是启知学院派人来了，定是女儿在学院里出了差池。

    冯玉贞揪起心，无暇顾及别的，慌乱地推开挡在身前的男人，赶忙跑去开门：“出什么事了！”

    打开门，来人正是学院跑腿的门童，他气喘吁吁，扶着门栏道：“孙、孙夫子请您赶快去学院走一趟，冯喜安跟别的学生起了冲突，闹得不可开交，以至于动手打架，正被夫子责罚呢！”

    冯玉贞霎时间慌了神，喜安平日里乖乖巧巧的，怎么会跟别人动手打架呢？况且她是个女孩，跟男孩动手，怕是不知道吃了多少拳脚上的苦头！

    一只手适时拍了拍她的后背，冯玉贞回过身，崔净空神情关切，沉声道：“我们一同去。”

    孙夫子手持戒尺，在每个小孩摊开的白嫩掌心上结结实实给了三下。他气得脚下颤颤巍巍，一旁的孙嘉良虚虚搀扶着他，生怕他一个没站稳，摔到地上。

    孙夫子呵斥道：“你们两个到底认不认错！嘴这么硬，装聋作哑便能当从没有发生过吗？”