冯玉贞将信将疑，反正坐车半日就到了，懒得再同他理论，搭着他的手上车。

    等窗外的景色渐渐摆脱了繁华的街道与行色匆匆的人群，愈行愈安静，道路粗犷，绿意蓬勃。

    熟悉的栅栏露出尖尖一角，马车行近，冯玉贞走了一个多月，觉出这里的亲切熟悉来，然而甫一下车，她的绣鞋便陷进松软的泥土里。

    院子里杂草疯长，四五个凹陷处积起的水泊——砖房应该是被淹了。

    兴许是她运气不好，谁会知道这样碰巧呢？可能是这几日秋雨连绵，又或许砖房地势低洼，总是要有个能说得过去的理由。

    冯玉贞瞧着地面的水洼，若有所感回头，坐在车厢里的青年气定神闲，垂眸凝视书卷，抬眼瞥她。

    分明一句话也没说，冯玉贞却知晓他的意思：这里住不得，还是随我回去罢。

    住不得？崔净空眼睁睁看着她利落地转过身，一脚不偏不倚踩进水洼中，溅起四射的水珠。鞋底勾起泥水，淅淅沥沥跳射到她干净的裤管上。

    崔净空的算盘打空，冯玉贞并不在意衣袍脏不脏，只想着赶忙打开门，看看屋里有没有什么低矮的东西被泡软泡烂了。

    她先打开门通气，从房后拿了一把高粱穗捆成的扫帚，从积水最严重的厨房处开始，先把水流向外扫一遍，除此之外，她还把一些椅子也搬去外面晾一晾。

    大概是地干得太慢，屋里湿冷，冯玉贞好容易没有丫鬟前后跟着抢活干，虽然干活自然累的慌，可她愿意，又不缺乏时间，因而将一块干麻布揉成团，弯下腰擦干地面。

    崔净空坐在马车里，手里的书也只捏着，他不看书，而是远远望向屋子里忙忙碌碌、已经有些狼狈的女人。

    他在马车上显得十足运筹帷幄。太好了，就要如此，只有让冯玉贞尝到一点脱离他的苦头，才会明晰到他的必要，转而重新回到他身边。

    他如何想的，冯玉贞全然不在乎。并不去招呼崔净空和驾车的田泰来帮忙。

    鞋子和裤腿湿了大半，早上尚且干净的衣服上也全是灰尘和泥水，可她干着累活，身体疲累，心情却很舒畅，只觉得比封在那间宅邸当个清闲人要舒服不少。

    她自己尚且乐在其中，有人却替她忍不下去了。冯玉贞弯腰时间长了，腰间酸涩，再直起身就要两手叉腰，缓缓起来。

    本来想先休息一会儿，一只手却径直夺过了她手里的麻布。

    左等右等，始终等不到嫂嫂跑来求助的崔净空自行下车。

    这位举人老爷面沉如水，他娴熟地将麻布翻到干净的一面，接着半跪在地上，替冯玉贞三两下就擦完了剩下的潮湿地面。

    半夜拥睡

    田泰站在院子外，扒着栅栏目瞪口呆，老爷面色不佳地下车，本还忧心是不是要发怒，他有心跟上去，崔净空却朝他竖起手制止，他只得顿足远远望着。

    ——结果就看见这位大人干脆利落地撩起衣袍，干起寻常百姓人家的活计。

    崔净空不准田泰跟来插手。他反正已经沾手了，索性送佛送到西，田泰便只能远远望见他和冯玉贞两个人将砖房里里外外收拾一遍。

    他将车上的东西卸到屋里，冯玉贞最后铺好床，将枕头上的褶皱抚平后，正要坐下歇一会，回身却看见崔净空还站在她身后。

    这人先前嘴里那句冠冕堂皇的“顺路送你”现在看起来很有些水分，青年好似没别的事急着要干，背手站在狭窄的厢房里。

    分明前几个月前他吃饭睡觉都在这里，那时尚还不觉得，此时他长身玉立站在门前，却显出屋室狭窄破旧，分外格格不入了。

    崔净空腿弯和胸口处的布料也脏湿了一大片，他很会揣测寡嫂的心思，以为寡嫂会准自己留下，清理完这些脏衣再回。

    然而冯玉贞看到却刻意扭头不去管。青年兀自站了半晌，等着心软的寡嫂挽留，可她只坐在凳子上，兀自抻直腿舒展，好像没看到似的。

    于是崔净空只得自己开口，他问：“嫂嫂真要一个人住？不怕吗？”

    冯玉贞点点头道：“嗯，我一个人。”

    那方收拾好的床上仅有一只枕头和一卷薄被，另一个与她夜夜作伴的人痕迹就这样被完全抹除了似的。

    崔净空神情阴郁，或许是他没了下文，冯玉贞抬头瞧他，见小叔子面色如常，露出浅淡笑意，眼睛却不错开地盯着她道：“好，那我三天后来接嫂嫂。”

    出发之前那几日他自然先行确认“住几天，何时回来”这个关键要点，冯玉贞并不想轻轻放过，只先搪塞过去，这回他估摸着三四天、五六天，如今在崔净空嘴里一锤子钉成了三天。

    不等冯玉贞如何反应，他说完便转身离去，田泰赶起马车，悠悠走到青山绿水之外。

    关于崔净空得寸进尺的秉性，冯玉贞很是清楚，可她人都回来了，除非崔净空把她绑回去，要呆多久还不是自己决定，也不同他一时争辩。

    虽然冯玉贞嘴上说是不怕，可到了晚上躺在厢房，总有一股不宁顶开她的眼皮，那个醉汉给她留下的阴影不小，时不时要睁眼，心里发毛地盯着窗外。

    或许也有天气变冷的缘故。

    崔净空正是年轻气盛的时候，又喜爱抱着她睡，好几回大清早她是热醒的，两个人肢体交缠，不分你我。

    这时候还不能吱声，把他吵醒，虽然青年不发火，却沉沉覆上来，压着她后颈白日荒唐，再欢好一次，

    冯玉贞在冰凉的床上翻来覆去，挨了许久，半晚才睡着。崔净空便是这时候驾轻就熟从窗户翻进来的。他身手敏捷地跳进屋里，落地并无一丝声响，反手将窗户不留一个缝隙地盖上。

    走到床边，冯玉贞攒着眉，看来睡得很不安稳，她的手摆放在枕头左右，崔净空一摸索，显然感受到枕头下的一柄硬物。

    宁愿在枕头崔净空自然不可能真把她扔下这儿，那岂不是相当于等着别人趁虚而入吗？只是碍于手下堪用的人太少，他再隔应也只能让田泰白日盯着，晚上则自己跑回来找她。

    他解开外袍，随手搭在桌上，径直爬上床，把神情不安的寡嫂轻柔搂紧怀里，软和的身子依附在自己胸膛之上，像是一块凉飕飕灌风的缺口被填满。

    待到清晨，他才不动声色在女人额头上落下一吻，披上外袍，原路返回。

    冯玉贞早上醒来，发觉意外睡得不错。她推开窗，开阔的土地一路蔓延开来，屋前高大的树影垂着稀稀拉拉的几片叶子，好像说一句话，声音能由山风捎去十几里之外。

    来的时候带着一些米面柴油，她照常去山上采摘果子和野菜，不过秋季万物衰落，山林所剩不多。

    好在她一个人独自生活烧饭，也吃不了多少，虽然没有两个丫鬟直接把做好的饭吃端上桌来的清闲，可冯玉贞在意这些，在意袅袅的青烟和烟火气。

    不过在饭桌上，她一个人端起碗，身边空无一人，还是感到了一些若有若无的怅然。

    除此之外，回到村里，她总算有空去找周芙了。

    可惜第一天落空，一个大伯见她神情迷茫地徘徊，还以为是来寻医的，告知她老大夫近几日去了别的山头，大抵要再过一两天才回来。

    冯玉贞闲着没事做，又想亲眼看看周芙的现状，每日都去隔壁村瞧一眼。第三天，冯玉贞总算又等到了她。在榕树下，周芙忙得脚不着地，被师父使唤着拿药、整理药方，饭都顾不上吃。

    看到含笑的冯玉贞不远处站着，她眼睛呆呆眨了两下，俄而便弯成两道月牙，将嘴里叼着的半块冷馒头拿到手里。

    周芙转头朝老大夫说两句话，这才朝她走过来：“玉贞姐，你怎么回来了？是我该去镇上找你才对，师父说最快下个月我们就到镇上，等过完年，便要领着我们去其他地方行医了。”

    “我只是偶尔回来一趟，想着来看你一眼，阿芙学的如何？你要出远门，可否有同父母说过？”

    晌午她也不归家吃饭，宁愿在这儿蹲着啃冷馒头，冯玉贞心中隐隐有个不好的猜测。

    “我跟爹娘说了，他们气地要把我逐出家门，其实睡是让我进去睡的，就是不搭理我，不喊我吃饭。”

    周芙自嘲道：“我没想到，我拜师一事，一直嚷嚷要我嫁人的娘还没说什么，我爹却先发作，起身摔了我房里的镜子、首饰，指着我鼻子说滚出去。”

    嘴上云淡风轻，然而经过多少苦大抵只有她一人清楚，冯玉贞很是心疼，她抱住身前的女孩，低声道：“你已经很辛苦了。”

    这个温暖的拥抱里，周芙眼睛一下就红了。

    “阿芙，我很佩服你，我从没见过像你这样有勇气的女子。”冯玉贞拍拍她耸动的肩头，温声道：“我家中只有我一人，倘若你愿意，不若这几日同我一起住罢？”

    当天晚上，崔净空一翻身进来，便看见床上被褥间冒起两个人的身影，霎时间杀心四起，匕首已经夹在两指之间。

    他压着步子凑近，便看到两个女子亲密躺在一起，那个什么周芙睡在冯玉贞身侧，把他的位置占去了大半。

    很好，崔净空面无表情地想，冯玉贞才回来不过两三天，这床上就没他的地儿了。

    认错

    崔净空没能忍耐多长时间。

    冯玉贞很是乐不思蜀，将在村西“暂住”的定性抛之脑后，没两日，崔净空便告知她该回府了。

    她却心不在焉，有一搭没一搭回他，不知在想些什么，只道还想多住一会儿，况且李畴很是得力，她在不在也不耽误事，索性再缓两三日。

    冯玉贞的眼神飘忽，崔净空和她两三日未曾面对面说话，正说着，女人嘴上“诶哟”一声，急匆匆跑去厨房，端出来一锅热腾腾的韭菜挂面。

    迎面撞见崔净空无波无澜的脸，他只望着她，指尖在桌上轻轻落下，闷闷敲了三四下，好似没什么火气，冯玉贞却止不住有些心虚。

    将那锅汤面放在桌上，讪讪道：“空哥儿，我不知你要来，这是我待会儿要送去给阿芙。”

    便是不打算招呼他吃饭的意思。上次吃到冯玉贞为他亲手下的面，还是在他生辰宴的隔日。

    在这个节骨眼上，崔净空自然不可能再和好不容易缓和关系的寡嫂置气，他并不计较，只和她说定，过两日再来。

    起身出门，崔净空转而满面阴霾。

    冯玉贞忙着和周芙厮混，或许是挂念着那锅快煮熟的汤面，没来得及好好看他，因此也没有发现他不甚平整的衣衫。

    在府上时，两人清晨并不让下仆伺候穿衣，头天晚上纠缠半晚上，第二日崔净空早起，偶尔起身动静大吵醒她。

    被吵醒的寡嫂就蜷在被窝里，半眯着眼朦朦胧胧望他，忽而伸出半截莹白的小臂，朝他挥一挥。崔净空走近，她裹着被子半坐起身，为他把不注意翻进边的袖口扯出来。

    她做这事的时候神情尚还带着懵懂，好似还没睡醒，一时间动作大了，肩头岌岌可危搭着的被褥便顺滑下去，那些叠着的红印和腰间略有些淤青的指痕，白生生的皮子，晃的他眼前发晕。

    忍不住再缠绵片刻，因此少不得又耽误了功夫。

    冯玉贞是心肠极软的女人，但凡仍对崔净空有意，那么她的心软迟早要作茧自缚，再次把她送回对方手上。

    崔净空对此心知肚明，刻意利用来逼她缴械投降，可是意外失算，没成想冯玉贞根本没看到他。

    他打着要让冯玉贞吃苦头的阴暗念想，然而却没成想来了一个比耗子还要烦人的周芙。

    周芙鸠占鹊巢，让他两日没能上得了冯玉贞的床。

    偏偏她是个女人，虽然在崔净空眼里，无论男女，两者一样可恶，然而他现在始终忌惮着赵阳毅的前车之鉴，不得再莽撞行事。

    没他的地方，于是灰溜溜半夜回到府上，仰躺在两人先前相拥而眠的架子床上，闭上眼睛，却心气不顺，身侧空落落的。

    睁开眼，身边是大红的鸳鸯喜被。他将侧脸压在枕头上，其上一缕苦桔香已然愈发浅淡，几乎马上就要消散了。

    这时候他才迟钝地开始寻求一个原因，自己这十八年来从来都是一人独行，有人陪伴反而是稀奇事，这些陪伴还要抛去其中不怀好意的利用，更少得可怜。

    从未真切地把另一个人当做不可或缺，必须放在身边的存在，为何这次独独少了着大半年来朝夕相伴的寡嫂，便觉得心中不适呢？

    被陵都众人嘉尚“灵心慧性”的崔净空此刻犹如雾中观花，看不清明。

    他摩挲着长命锁上的凹凸不平的刻字，对自己的反常升起一些警惕来：这可不成，难道以后离不了她吗？

    手下一滞，转念才想起左手腕上这个令人烦厌的念珠来，于是总算找到了为何离不了她的恰当理由。

    说起念珠，他骤然间意识到，虽然这几日寡嫂不在自己身边，但疼痛并不算折磨，他现在已经很少狼狈地滚在地上，七窍流血了。

    但是近一个月以来，这串念珠好似……威力有所削减？

    *

    第二日晌午，冯玉贞将食盒放下，周芙赶忙两手接过，嘴甜地道谢：“玉贞姐辛苦啦！”

    冯玉贞坐在一侧，见周芙将米粥和菜碟依次端出来。她夹着筷子夸张地赞美，好像要把清淡小菜夸出满汉全席的架势来，一边的腮帮子鼓着，嘴上叭叭地还没停。

    冯玉贞被逗乐了，她胳膊肘放在桌上，支着脑袋笑道：“别贫嘴了，快吃吧。”

    她们两个人坐在村口的石凳上，中间的桌上还摆着一盘残局。霸占这方石桌，在棋盘上成日唾沫横飞的老头们都回家吃饭去了，这才让周芙临时占用。

    说起来冯玉贞也问过要不要给她师父也带上饭，周芙却摇摇头，师父问诊分文不收，因而他和小药童也颇为清贫，好在乡野纯朴，村人受他救治，省吃俭用，轮着为这两人送饭。

    可周芙自然没这个待遇，她离经叛道的事迹偷偷传开，现在走在村里总是被冷眼相待，连带着师父也受到了一些牵连。

    她虽然也能偶尔沾光，凑上点师父他们的热饭，可到底就两碗，她又不想同他们抢饭吃。

    周芙抱起碗，把最后一口汤水呼噜呼噜饮进，接着颇为豪迈地拿袖子在嘴边一擦。冯玉贞许久未见如此奔放的吃相，往日她和崔净空面对面，青年总是不着不急的。

    周芙拿着空碗，去溪边很快洗了洗，她将食盒装好，轻快道：“玉贞姐，我今晚就不去打扰你了，我娘总算松口了，她说让我明日回去吃饭睡觉。”

    冯玉贞点了点头，也略微放下心，道：“大娘也只是舍不得你，他们是怕你一走再也见不到了。你有饭吃就好，我估计不过这两天也要回镇上了。”

    她拎着空荡荡的食盒，周芙踌躇一会儿，忐忑问道：“玉贞姐，你的腿……不若叫我师父看看吧？”

    冯玉贞面上的表情一下僵住，掩饰似的掩饰道：“不必，陈年旧伤了。”周芙也不好坚持，委婉道：“师父医术高超，治好过一个半瘫，倘若玉贞姐想试试，我总觉得或许还有希望。”

    冯玉贞头却越来越低，那只跛脚很局促地向后一稍，把它藏起来。而后勉强谢过，周芙也自知或许说错了话，于是转开话题，两人说好改日都去了镇上再聚。

    她走回砖房，熟悉的马车停在门前，青年站在院子里，闻声转过身子。

    崔净空推测好日子，冯玉贞差不多也到了山穷水尽的时候，从府宅带来的米面撑不下去几天了。可到了却没看到她，田泰禀告，说夫人去给周芙送饭了。

    冯玉贞从后山走来，一路走到他面前。又两天不见，崔净空叫她：“嫂嫂。”

    她只瞥他一眼，走进屋里，崔净空抬脚跟在她身后。将食盒放在桌上，冯玉贞转过身，后腰抵住桌沿，并不言语。

    与她面对面的崔净空先行开口，他望着女人冷淡的脸，开门见山道：“嫂嫂，这是第六日了，随我回去罢。”

    闻言，冯玉贞错愕一阵，竟然过得这样快吗？她甚至都没有体察到这么久了，还以为村西住了三两日，一晃眼，眼前的景色和琐事都飞逝而去了。

    崔净空兜捕到她的失落，看着她尚还流连忘返，随即出口道：“嫂嫂，我知道错了。”

    他这一句话总算说到了点子上，冯玉贞猛一下被他揪回心神，她如此耗费波折，所求也无非就是这一句话。

    崔净空态度很是谦卑道：“我不该瞒着嫂嫂对赵阳毅痛下杀手，也不该迁怒无辜，更不该让别人插足你我二人之间，下次再也不犯。”

    冯玉贞叹了一口气，她这才张口说了第一句话：“空哥儿，你真知道错了吗？”

    崔净空觉察出她有就此放过的念头，顺着台阶利索跑下来，诚恳道：“我错了，嫂嫂念我年少无知，头回坠入情网，一时慌了手脚，概因从没有人教我如何去做，因而才出此下策。”

    他的话很有几分情真意切，不知包含他多少真心。冯玉贞被说得动了恻隐之心，方才刻意不看他，这下抬起头，发觉青年瘦削了一些，眼下浅浅青黑，大抵是睡得不好。

    衣衫不知为何也泛着许多褶皱，只是那双依旧乌沉幽深的眼睛，一眨不眨盯着她。

    他是头一次春心萌动，可冯玉贞不是。他寻求过来人的经验，于是向寡嫂伸手讨要。

    冯玉贞总算拿出长嫂的架势，话语里有几分坚持：“既然知道错了，我们要去给赵大哥上门赔礼，你若是不愿意，便赔给人家工坊一些银钱。”

    这副有几分威严的模样并没有持续太久，冯玉贞泄下气，伸手抚平他衣衫上的局促处，苦口婆心道：“有什么事都可以商量，但是空哥儿你不能……随随便便就杀人灭口，这样有损福禄，一个不好，死后要下阿鼻地狱的。”

    她说到这儿，不由得想起在梦里几乎成了一个血人似的不辨生死的男人。那是三十多岁的崔净空，现在十八岁的崔净空就站在她身前，尚还有无限可能。

    比起虚空中的神魔惩戒，还是寡嫂说不理就不理他的态势比较唬人。崔净空只迈前一步，蓝布短靴同绣鞋的鞋尖轻轻相接。

    崔净空的身影笼罩在她身上，他低声道：“嫂嫂知晓我的本性——这对我来说实在艰难，烦请嫂嫂费心了。”

    嘴上一句比一句恭敬，头却越凑越近，两人之间眉眼相触，瞬息氤氲起一阵**雾气，冯玉贞也是十来天未曾同他欢好，一时间半身都被吹酥了。

    可正题还没有说完，不能被他这样含糊过去，她撑住青年的胸口，气息有些不稳，杏眼凝视着他，语气却十分认真：“空哥儿，除了这件事，你还有别的事瞒着我吗？”

    有的，可他当然不可能告诉，寡嫂不是也守着她那些秘密吗？崔净空心里想着，嘴里却郑重道：“绝无别的。”

    这才如愿以偿偏过头，女人的下颌微微仰起，俄而，地上的蓝面短靴插进两只精巧的绣花鞋之间。

    两人到底没有在砖房胡来，冯玉贞捂着嘴不叫他再亲。

    回来收拾了半天，再走却只花了不到一个时辰。等冯玉贞坐上马车，同崔净空并肩坐着。她望向车窗外连绵的黔山，好似想起什么，眉宇间涌动着迟疑，最后还是没有继续出口。

    崔净空问她：“嫂嫂可是有什么东西忘了拿？”

    冯玉贞回道：“无事，我只是想到山上的那间屋子。”

    算一算，已经有三四个月未曾上去看过了。这事是很难去掰扯清楚的，本来要是一般的叔嫂来说，两个人一块上去扫扫屋子再正常不过。

    偏偏寡嫂和未婚小叔不清不白，她再对亡夫念念不忘，反倒对崔净空不甚公平了。

    崔净空却神情自若，很大度地表示：“嫂嫂若是想去看，不若我们现在就掉头。”

    冯玉贞思忖一会儿，摇摇头拒绝了。在她看不见的角落，崔净空垂下眼，握上冯玉贞放在膝头的手，盯着两只交握的手，他想，崔泽到底是死人，怎么争得过他？

    马车停下，李畴和两个丫鬟都守在门口等着，冯玉贞一回来，半根手指都不用动，两个丫鬟比先前更恭敬地低头，站立在她身后，熟悉的、被束缚的感觉又重新浮现出来。

    冯玉贞下意识脚步一顿，手里传来拉拽感，前面的崔净空站在朱红的大门前催她，温声道：“回来吧。”

    仆人们也等着，这座周正、四四方方的府邸也等着她，在这样一刻，她忽地想起过去这段短暂的日子里，砖房边的小河，院子里的树影，叽叽喳喳的雀鸟和躺倒撒娇的猫狗。

    只是，这些都已经离现在的她太远了。

    冯玉贞抬脚，走进府里。

    日子没什么稀奇的地方，只是李畴每日有事请她过目，等到安定下来两天，崔净空一天夜里回来，突然提到她那张牙牌的事。

    冯玉贞这才回忆起牙牌的事宜，虽说冯家能动的只剩下一个冯母，大抵掀不起什么风浪了，可为了不留隐患，也是给自己一个交代，冯玉贞还是决定费点劲儿，彻底脱离冯家。

    崔净空点点头，将之后几天的行程说给她听：“既然如此，我顺道去拜访知县大人，我们二人动身去县里一趟。”

    牙牌

    两辈子以来，冯玉贞都没出过远门。她走过最远，也不过从村里到镇上，光是这一亩三分地，她彼时独自一人走，尚还心惊胆战。

    冯玉贞既忐忑，心底却意外冒出几丝兴奋来，期待跟猫儿似的挠着她的心房。

    此番是要去到县里，还有更为遥远、陌生的陵都，想到全然未知的远方，不免惴惴然，她不由得反复问崔净空：“空哥儿，要去多久？准备几天的干粮？路上的盘缠呢？”

    崔净空被她问过两回，后知后觉才发现，冯玉贞好像很少问他一些事。