女人两臂环着青年的肩膀，任由他看，不发一语，崔净空的暗火在她的眼泪掉落在手上时悄然熄灭。

    这点泪珠反倒烫了他一下，崔净空冷静地想，他不该带寡嫂来的，这是他的错，只想着顺道把她带出来游湖，事前还同刘奉诲说过，然而到底出了差错。

    崔净空拨开女人的额发，在她光洁的额上落下一吻，轻声道：“疼吗？”

    冯玉贞摇摇头，两滴泪水却滚落在腮边，崔净空心中越发怜爱。

    “我寻人为嫂嫂治腿，可好？”

    两只手拽着他胸前的衣襟，狭窄的车厢里，只能听到女人低声的抽噎和呜咽。

    治腿

    冯玉贞十一岁那年滚下悬崖，左小腿恰好撞在石块冷硬的棱角上。她至今还记得自己身体里传出令人牙酸的断裂声，只“咔”的一声，骨头就折了。

    冯父原本不打算给她医治的，他家什么都缺，唯独不缺个个赔钱的女儿。遂想让冯玉贞悄悄自生自灭，又怕落得邻里指摘，于是用一坛酒请了个赤脚大夫来。

    那醉醺醺的赤脚大夫本也就来走个过场，大抵是瞧着当时蜷在一张破竹席，小脸煞白，还不忘轻轻道谢的小姑娘动了恻隐之心，隔日真给她送了药过来。

    几贴药虽聊胜于无，好歹将气若悬丝的冯玉贞救了回来，之后冯父再没给她抓过药。

    断骨痊愈后，奇形怪状地在她血肉中歪曲着。冯玉贞下地是三个月之后的事，那时左脚尖每每着地，断骨好似荆棘，给她一种快要戳破肉皮，鲜血淋漓的尖锐疼痛。

    奇怪的是，即使时过经年，这条腿仍然不时在隐隐作痛。哪怕和崔泽温存，他体贴地刻意避开这条腿，仍会微微泛起痛感；然而亡夫的弟弟却不是。

    崔净空不在意。

    或许说得明白些，他将这条跛腿看作冯玉贞的一部分。这条畸形的小腿，跟被他撕咬后艳色的唇、素白的颈项放在一起，一视同仁。

    他头一次床榻上撩开她的下衫，冯玉贞急急阻拦，压着裙摆，他不管不顾地把裤管推上去，在畸形的残缺处垂头，唇舌来回反复，留下湿漉漉的、令她战栗的水痕。

    好的坏的，没什么区别，全都该是他的，崔净空从没想过给她治，寡嫂把腿治好了，对他有什么好处？

    冯玉贞长得不算丑，温吞善良，极好拿捏。年纪很轻，没有孩子拖累，崔净空剥开，每寸都看过，女人腹丘洁白，适合有人在她身上翻来覆去、大汗淋漓地撒种。

    这样一个清白小寡妇，即使现在有条不甚美观的腿，还有一个老木匠锲而不舍缠着。

    跛脚就像是钉住门窗的木条，把她自愿困在方寸之地，她跑不快，更逃不脱他。

    此番令她受苦这一遭，概因崔净空频繁作祟、愈来愈重的疑心。他知悉不适合带寡嫂来，可他做不到。

    崔净空果真没有预料到或早或迟，一定会有今天这一幕吗？

    可一想到寡嫂没有在他眼皮子底下呆着，隔着远山近树，看不见摸不着，宛若林鸟失群，急切便油然而生。

    现在也一样。

    他清楚地认识到：不该给她治。万一治好了，她飞跑了怎么办？

    可她哭一哭，脚上压出三四道血痕。冯玉贞还没说什么，崔净空自己先低她一头。

    她突然说要吹灯，崔净空自然依她。黑暗里，一张发凉的脸凑上来，嘴唇打颤，愣愣磕碰上来，胡乱吻他。

    只有在她受疼受苦之际，好似被无情掷到地上的白瓷小观音，慈悲的面容破碎受损，泪流满面，才知道躲进他的臂弯下，寻求庇护。

    崔净空抱住她，上下细致安抚，捞着寡嫂软下来的细腰，怜爱半分不少，却又想，真好，她再无助些，才能依偎他更紧密些。

    田泰坐在车前，两手勒着缰绳，他低头，盯着一道又一道重合的车辙，目光略微有些呆滞：这段路已经走过三遍了。

    一个时辰前，主子说在外面再绕两圈。绕多久？去哪儿绕？没人知道。身后的车厢犹如一只异兽，间或发出咕叽咕叽的水声和衣料细微的摩擦声。

    田泰咽下一口唾沫，将头顶的小帽摘下来，捏在手里扇风。缰绳险些滑走，才知道手心在发汗。

    直到车轮第四次压上这段不平的碎石小段，田泰总算听见里面人的吩咐。

    青年哑着嗓子道：“回客栈。”

    *

    进展不甚顺利。

    崔净空虽然有些后悔，然而他有一点好：对着冯玉贞放出的话很少落空。

    第二日，尽管冯玉贞平复心绪，极力劝说不用耽误他时候，崔净空还是把各方邀约都推了。二人结伴去了陵都著名的百年医馆。

    一位佝偻的年老郎中带他们步入内室，冯玉贞挽起裤腿，她从未主动把丑陋的伤处揭给旁人看，头几乎埋在双臂间，生怕别人脸上嫌弃、憎恶的神情。

    崔净空站在一侧，见女人那截怪异的白皙小腿暴露在外，不自觉皱眉。

    郎中隔着纱布捏了捏那块凸出的断骨，干脆了当道：治不好了，请他们另谋名医。

    内里的骨头早就歪七扭八长好了，想要掰直，除非强行打断，能不能熬过去两说，断了之后也不一定能重新长成笔直的一条。

    放着不管，还能照常走，如果执意冒险，兴许一条腿就彻底废了。

    冯玉贞大半辈子都是这样受挫过来的，顺风顺水还是这半年的新鲜事。

    逢事畏缩的女人这回却意外坚持，她仍旧存着盼望，又打起精神跑了几处，得出的结论却相差无几。

    折腾几天，还延误了原定回去的时候，一行人启程回去，冯玉贞还同崔净空道歉。两人把陵都的医馆几乎都踏遍了，崔净空见冯玉贞靠在窗台，双眼无神望着窗外变幻的景色，面容忧愁。

    他起了抚慰的心思，想告诉她，到了京城寻医也不迟。正欲开口，那块牙牌藏在他身上，沉甸甸的，提醒着他什么事。

    崔净空指腹捻了捻，最终什么话都没有说。

    他以为这件事便会自然过去，可很多时候，冯玉贞的事总是在他计划之外。

    一行人风尘仆仆回来镇上府邸，冯玉贞又是日日无新事，无非是缸中余米之类的事宜。

    冯玉贞对于管账并无什么执念，不像陵都的夫人们恨不得把治家管账全揽在手里一把抓。

    在砖房时就那么半两钱，搬到府上，杂七杂八的事堆积到一块，冯玉贞不通算数，崔净空便将许多事都交给李畴去办。

    然而去了陵都一趟，恍然间意识到先前的自己太过天真，她若是跟定崔净空，那么许多事由不得她一句“不会”就搪塞过去。

    于是询问李畴，学起打算盘来，一忙起来也歇了治腿的心，然而事情总是在人不经意间出现转机：过了两日，周芙登门来访。

    她顺着冯玉贞先前告诉的地址找上门，李畴来报时，冯玉贞惊喜异常，忙撂下一堆账目，出来拉她进屋，又是上茶又是递点心。

    两个丫鬟出事后愈发恭敬，平日伺候她如履薄冰，连不小心梳下两根头发都恨不得要谢罪。

    个性活泼一些的吉祥也极少再和她自如交流，冯玉贞白日越发无所事事，如今总算迎来一个伴儿，二人痛痛快快笑闹一场，心里不知有多敞亮松快。

    周芙一手是冯玉贞塞到手里的云片糕，一手端着温热的茶水，女人还在衣柜旁的箱匣里弯腰翻捣，想把在陵都买的稀罕玩意送她。

    周芙连忙叫停：“好了好了，玉贞姐，我实在拿不下啦。”

    冯玉贞这才罢休，周芙咬了一口软甜的糕点，接着扭头品一口热茶，好不快活，一口气吃了大半盘，没忍住打了个嗝，捂着嘴，两人相视一笑。

    周芙道：“其实我们前些日子就到了镇上，我来过一回，那个管家说你们出远门去了，要十天半个月。”

    冯玉贞不想两个丫鬟戳在屋里伺候，打发她们去门口。

    她拿起茶壶，一边为周芙倒茶，一边道：“空哥儿去知县大人府上拜访，多亏阿芙你那时提醒，我牙牌的事也一并办了，我们还去陵都看了看。”

    周芙“哇”了一声，好奇道：“这么远？陵都有什么好玩的吗？”

    到底是小孩子心性，满心都想着玩，冯玉贞含笑娓娓道来，把新鲜事说完了，她顿了顿，还是坦率道：“阿芙，你知道的，我的腿实在算不上体面，在陵都的医馆看了看，都说治不了。”

    她不自觉流露出惆怅之色，周芙轻声道：“玉贞姐，要不让我师父试试吧？那小药童偷偷告诉我，说他是从京城来的，指不定成呢？”

    冯玉贞已有些害怕希望频频落空的感觉，觉得这是周芙的安慰之语，苦笑着摇摇头。

    周芙却向她眨眨眼道：“玉贞姐，不要让自己后悔。”

    大概是“后悔”两个字牵动了心绪，冯玉贞还是答应了。

    抛开这个话题，两个人亲亲密密聊了大半天，留着吃完午饭，临近夜晚，周芙只道该走了。

    冯玉贞问他们镇上在那儿住，得知临时租了一间简陋的窄间，直说请他们来府上住。周芙连连拒绝，生怕打扰他们，又说回去问师父的意思。

    等崔净空回来，冯玉贞尚且还同周芙依依不舍，又给她提了一盒饭菜，嘱咐回去热一热，同她师父一块吃。

    冯玉贞送走周芙，跟崔净空提起明日老大夫来府邸为自己看腿，崔净空默了默，只道他明天没事，留在府上看着。

    冯玉贞怕他是担心自己，遂道：“我有李畴陪着，出不了什么事。”

    崔净空却解释，来年三月份的春闱在即，他会尽量减少外出，呆在府中温书。

    第二日上午，老大夫仔细看过她的跛腿，沉吟道：“夫人可是阴雨天常常腿疼？”

    得到冯玉贞肯定答案，老大夫心中有数道：“虽不能根治，无法让夫人的腿与常人无异，然而可尽量剔除陈伤淤积的寒气，以夹板缠缚固定，辅以药浴，两个多月可让现下凸出半个指节的断骨缩回大半。”

    他语气和煦道：“在下有七分把握，只是过程疼痛难忍，不知夫人可愿一试？”

    她疼了两辈子，此时不过再疼上两个月就可以解脱。本来是死马当活马医，却意外撞上了好运。

    周芙方才一直坐在冯玉贞身边，捏着她的手一块紧张。骤然听到好消息，咯咯笑着，侧身抱住了她。

    冯玉贞鼻尖发红，她用力点了点头，差点把眼眶里滚动的泪珠砸下来，心中既酸涩又欣喜，下意识抬头去看站在一侧的崔净空。

    青年长身玉立，盯着她的那截露在外面的小腿，面上并无什么神情。

    可他似有所察，敏锐低下头，立即掀起唇角，玉面上泛着恰到好处的笑意，像是十分为她高兴似的。

    除夕夜

    老大夫提醒，左腿一旦绑上夹板矫正，至少两个月内，这条腿都派不上用场，须好好养着。

    因此，知道不短的时日里都下不了地，冯玉贞还是怕耽误绣活，想着明日去告诉掌柜一声。

    冯玉贞对待这门差事很是兢兢业业，她是极为踏实肯干的女人，从年初三四月同掌柜敲定书契，一直到年末以来，从未断过。

    她这是养伤时也不打算歇了，崔净空语气平淡，却潜藏着强硬：“嫂嫂何必如此劳累？府上又并非周转不开，嫂嫂顾念着自个儿身体便好。”

    冯玉贞正在拾掇冬日衣物，即使身边有了仆从，她一些质朴的习惯未曾被磨灭，还是更喜欢自己动手摆置他们二人的物件。

    手下动作一顿，麻利地将衣柜里一身玄色长袍抽出来，搭放在一侧的木架上，这是崔净空明日的行头。

    她嘴上轻声道：“你叫我有点事干吧，空哥儿。”

    这点绣活，从前用来维系家用，自从搬来镇上宅邸，却更像是每月一回给她喘口气的机会，为出门寻个正当的由头，叫她偶尔也能望望外面的人烟与生气。

    冯玉贞是不愿意去深想的，她想不通，只徒增烦恼。

    隔日，冯玉贞前去绣货行，同掌柜阐明接下来一段时间，有人会代她递交。

    掌柜并无不可，他和冯玉贞定下了接下来每月须交付的荷包数额，仅有两个，冯玉贞听着掌柜紧跟的说辞，譬如冬日惫懒，人们不愿出门等等。

    可她就是察觉其间隐隐的不对劲，掌柜的未免过于体贴她了，然而又不能明说，掌柜没等她去细想，抬手指了指店后，冯玉贞意外发现，前几回的马车复尔出现。

    轻车熟路地搭车抵达，那官小姐照常窝在榻上，神情更为疲懒。许宛秋揉了揉额头，请冯玉贞落座，说起上次为何没去接她。

    原是那会儿府中正乱着呢：母亲今年三十有二，前些日子食不下咽，闻不得酸味，请大夫一看，果然又查出双身子。

    本来计划十月回去，如今又不得不往后搁置，一并拖到现在，过年估计也得耗在这儿了。

    母亲本就体虚，中年有孕，总是心忧落泪，许宛秋日日前去陪护，也应付得也十分辛苦。

    其实她并没有要跟一个绣娘解释的必要，可大抵实在累得慌，这才竹筒倒豆子似的全吐出来。

    冯玉贞是很适合侧耳倾听的人，她只静静听着，偶尔出声祝贺，许宛秋说得差不多，抬起眼，见女人双膝并拢，将温婉眼波递送过来，顿觉得胸中郁气都驱散了不少。

    许宛秋这时候倒意外跟父亲共情了一瞬，下意识眼珠子朝西面的檀香围屏一瞥，忽地截住话茬。

    她扭过头，神色如常：“母亲约莫来年三月生产，便给我未出世的幼弟绣个虎皮帽罢，搏个虎头虎脑男孩的好彩头。”

    她手略一举，身旁的侍女便知悉她的意思，只把一袋早就准备好的银钱递到她身前。

    冯玉贞摆手推拒，她至今仍然记着许宛秋的那几颗黄橙橙的金瓜子呢，又听着是怀孕的喜事，她到底也到了这个年纪，心下一动，自然闻之欢喜。

    她道：“小姐给我报酬深厚，实在关照我许多，这顶虎皮帽，权当是我送的礼，也想沾沾孩子的喜气。”

    她继而说起自己的腿，歉意道，这几个月都不能来了。

    许宛秋并不听她的，只叫她收下，说是应得的报酬，之后又不着痕迹道：“你不便来，不若我派人去你家里拿好了，家住何处？”

    冯玉贞推辞不过，她十分感激这位官小姐的体贴，忙说不必麻烦，她住在镇西，到时叫人送到绣货行，掌柜帮忙递送便好。

    等她走后，男人才从围屏后现身。

    许宛秋不明白一个绣娘有什么值得他警惕的，唤道：“父亲？”

    许雍目光望着消失在长廊的女人：“她的小叔子是今年丰州的解元，跟周谷槐有瓜葛，派人跟着她。”

    这两年来，周谷槐那个狗贼在朝廷势力一方独大，将他们这些外戚压制地不敢吱声，朝廷内外都很是憋屈。

    他有意顺藤摸瓜叫人一查，果然查到异常，近来黔山一带，一位周氏男子购下百亩良田，然而真正去办事的，却是那个崔解元。

    许雍对崔净空并没有什么恶意，可既然能给周谷槐添点堵，何乐而不为呢？

    *

    谨听医嘱，冯玉贞先是用了五天的药浴。

    每晚赤身泡进浴桶里，须呆够一个半时辰，短短几天内，冯玉贞便觉得自己被腌渍入味了。

    时候太长，水又很快凉下来，团圆和吉祥二人就轮番换着，烧开水兑温，往浴桶里加。

    冯玉贞有时趴在桶壁，热水蒸得白净的面上泛起红潮，懒洋洋眯起眼打盹。脚步轻巧而至，大概是丫鬟往里添水，涨至胸口的水波微微荡漾晃动，冯玉贞从鼻腔里哼出来两声意识不清的低吟，却将来人的心挠得发痒。

    只听得水瓢忽地落在水面上，“哗啦哗啦”一声水声激荡，冯玉贞被人从桶里搂起，下意识环住青年的脖颈，**的两条白胳膊横在他浅色领子上，青年的两片唇就径直压下来。

    最后往往崔净空也跟着泡了一遍。

    五天后，老大夫和周芙一块来了。

    老大夫先为她那条腿做推拿，不算疼，只是有些酸胀，皮肤微微发热。

    周芙按着那截小腿，一直同她交谈一些趣事，冯玉贞知道这是为了叫她不把注意力放在那条腿上，怕一会儿她疼得乱动。

    实际她早就暗自鼓足了劲儿，自小到大，疼的时候多了去了，忍痛对她而言，再寻常不过。

    然而真上了夹板，紧紧缠缚住凸起的断骨，随着愈发束紧的夹板，尖锐的痛感忽地滋生，冯玉贞死死咬着嘴唇，最终还是止不住哭出了声。

    疼。

    她半坐在床榻上，崔净空站在床沿，她甚至顾不上外人还在，扭身扯他的衣袖。

    崔净空立刻在床沿坐下，顺势半拥住她肩膀，让寡嫂把煞白的脸埋在自己胸口，他的脸色也好看不到哪儿去。

    等到夹板定型绑好，冯玉贞整个人好似从水里捞出来似的，衣衫汗湿后背，鬓角贴在脸颊上，极近脱力。

    崔净空将水递到她嘴边，柔声让女人抿了两口。冯玉贞缓了半个时辰，恢复了两分气力。

    老大夫便问她此刻的感受，确认无误后点点头，嘱咐道：“疼了才能好，半个月后我来为夫人换一回夹板，之后药浴只需要泡脚。”

    说罢，并不索要报酬，周芙司空见惯，不觉得有什么不对，帮师父拎着药箱就要走。

    冯玉贞从床上支起身，急急挽留他们，说不如就歇在府上。老大夫起初不答应，可思及这几天同他们挤在一起的周芙。她一个姑娘家，总归是不方便的，于是便松了口。

    只多周芙一个，府上空房许多，随便哪个都能安置，可周芙却偏偏要抢正房这一张架子床——

    “嫂嫂……不让我上床？”

    崔净空问道，乌沉的眼珠冷冷望着床上的女人。

    冯玉贞有些心虚地眨了眨眼，讷讷道：“阿芙说怕我夜里翻身压着伤处，再说她由老大夫亲传，要帮我夜里推拿。”

    望着寡嫂苍白的脸，崔净空将不满压下，心不甘情不愿地点了点头。

    虽然她腿不能行动，但两个姑娘在床上还是有说不完的话，嘻嘻哈哈睡了五天，第六天，崔净空便寻到理由，说他也学会了这套手法，把周芙顺理成章赶下床。

    一开始周芙还不服气，结果崔净空在冯玉贞腿上像模像样来了一遍，动作甚至比她更娴熟。她膛目结舌，知难而退，很是佩服。

    冯玉贞有些不舍，同崔净空说她独自呆在床上，总要留有个伴陪她。崔净空听闻，干脆把那些书本和书案全搬过来到正房，正对着床榻，一抬头就能看到对方。

    他逐渐不再外出，专心致志在家中记背，一些应酬之类的事也全推了。

    年关将至，冯玉贞不打算大办，一是她腿脚不便，二是府上人不多。加上崔净空三月春闱，去京城的距离可比陵都要远不少，算一算，二月中旬就得走了。

    这时候不想扰乱他的心力，于是宅邸只默默挂上了灯笼，贴几个窗花，换上新对联，几处红一点缀，自然有了年味。

    十二月末，夹板总算被拆下来了。冯玉贞这两个月被养得很好，每日大鱼大肉吃进嘴里，脸上焕发出几分润色。

    躺的时间久了，左腿着地时使不上力，她在屋子里由丫鬟扶着，从南到北，来回慢慢挪。一开始，走不到三两步就额上冒汗。

    两个月前歪斜的走姿已然成了过去，她行进间腿虽然还偶有僵硬，但看着已经挑不出什么大毛病了。