蔡瑁管家惶恐跪地行礼，取出蔡瑁书信，道：“之前承蒙丞相看重，蔡家早有归顺朝廷之意，故而，特派我来送信，希望丞相能大军进驻荆州，否则曹操必定起事，到时候悔之晚矣！”

    刘毅接信细看，脸上露出笑意。

    信中蔡瑁详细讲述荆州的情况，刘毅也细细查看：

    这些日子，刘表病情越来越重，自知时日无多，心中也万分纠结。

    曹操终究是外人，他若是死，这荆州应该给谁？

    终究是自已打下来的基业，刘表还是想给自已两个儿子留着，并没有想过要交给刘毅，交给朝廷。

    但给哪个儿子，刘表心中却捉摸不定。

    刘毅派出朝廷使者来宣旨，要册封刘琮，被刘表直接把事情给压了下来，心中越发着急，越急病就越重。

    这天，刘表在病床召见大儿子刘琦，语重心长的说道：

    “我年轻英雄，想着匡扶汉室，中兴大汉，方不负祖宗。眼下我没那个时间了，但我儿子还有机会！”

    “此时乱世，刘毅欺君罔上，有董卓之风，我甚不齿，他虽然势大，但我荆州也不弱。”

    “且不说曹操十万大军镇守宛城，扬州孙策更是兵强马壮，又有大江之险，易守难攻。刘毅兴兵，是以不仁伐至仁，逆天而行，必定失败。”

    “我放心不下的是，我的儿子有没有那个能力走这条路！”

    刘表看着刘琦，眼中浮现出希冀的光芒。

    “走我的路，执掌荆州，你还没那个本事，但，荆州有曹操，有蔡家，你如果能够善加利用，未必不能成事。”

    “琦儿你自已选择，是要追逐风云入局，驱策曹操和蔡家，称霸一方，统治荆州，还是甘为人臣，向刘毅臣服？”

    “爹不为难你，这条路，你怎么选，爹都不会怪你。”

    刘琦闻言大哭，拍着胸脯说道：“父亲基业，儿怎敢丢弃？我与刘毅不共在天，必当尽全力镇守荆州！守住父亲基业！”

    刘表长叹，摸着刘琦的头：“这条路是你选的，记住了，一定要让曹操和蔡家相互牵制，你才能坐稳荆州，否则……”

    刘表没有往下说，一切尽在不言中，只让刘琦速去联系曹操，否则迟则生变。

    当天晚上，刘表写下遗嘱，令曹操辅佐长子刘琦为荆州之主，命蔡家臣服。

    蔡夫人见了遗嘱之后大怒，又想到刘表把朝廷册封刘琮的诏命压下的事情，顿时杀心升起，立刻就让蔡瑁去杀刘琦。

    蔡瑁马不停蹄领兵赶往刘琦家，结果刘琦被曹操留在襄阳城中的死土救走。

    现在的情况是，曹操救走刘琦之后，立刻血脉觉醒，挟刘琦以令荆襄九郡，挥军南下，要进襄阳夺权。

    蔡夫人和蔡瑁不敢与曹操对决，想起之前刘毅数次派人来招揽，两人关房间一合计，便决定投降刘毅，好歹能够保住刘琮荆州牧的位置，也能保住蔡家在荆州的利益。

    于是蔡瑁便写了这封信，请求刘毅驰援襄阳。

    “如此说来，曹操的宛城已经是一座空城？！”刘毅看完信件之后大喜，立刻让人招待信使，他传令诸将到中军商量大事。

    点将鼓响，不多时，贾诩，吕布等等众将齐聚府衙大堂。

    刘毅说完情报，将信件给众人传阅，而后说道：“眼下就是这么一个情况，诸位还有什么要说的，现在可以说说。”

    贾诩看信之后，笑道：“此时正是驱虎吞狼之时，主公可螳螂捕蝉，黄雀在后，不用着急。”

    刘毅点头，看向贾诩，道：“文和有何高见？”

    贾诩轻摇羽扇，笑道：“曹操领兵十万前往襄阳夺权，但荆州蔡家实力强大，不仅掌握荆州经济命脉，还掌握荆州水陆两军三十万大军，虽说蔡家必定不是曹操的对手，但襄阳好歹是个州府，其守城大阵岂是摆设？曹操想要攻打进襄阳城，必定要耗费巨大的实力。主公可驱兵尾随曹操，给曹操压迫感，让他全力攻打襄阳，同时告诉蔡家，坚定守住襄阳城，援军随后就到。等他打个两败俱伤，我军再坐收渔利，如此，曹操兵败，必当东逃，而蔡家也会元气大伤，将来主公治理荆襄，阻力也会小很多。”

    这个计策不可谓不好，刘毅大喜，笑道：“文和此计，深得我心！诸将听令！”

    “在！”

    众人齐齐起身，看向刘毅，热血肃杀之气在大堂中弥漫开。

    刘毅拿起军令，道：“刘备、张飞，许褚、典韦、李典！”

    “在！”

    众将出列。

    刘毅命道：“曹操全军南下，强夺荆州，宛城已是空城，命，刘备为先锋将军，张飞，许褚，典韦，李典为先锋副将，领兵十万，兵发宛城，夺得宛城之后，李典领兵三万守城，刘备、张飞、许褚、典韦领兵七万南下，攻占新野！”

    “得令！！”

    刘备上前，接过军令。

    刘毅又道：“吕布，华雄、关羽、赵云，马超、马岱！”

    “在！”

    众人上前，大声应是。

    刘毅看了一眼地图，道：“你们随我领兵十万，过博望坡，直取竟陵县城，与新野互为犄角，兵锋直指樊城，监督曹操攻打襄阳！！”

    “遵命！”

    众将领命。

    刘毅让贾诩守许昌，安排各路军马、粮草、军械继续集结许昌。

    一声令下，三军行动。

    东风吹，战鼓擂，大幕开启，刘毅兵发荆州，一鼓作气，欲要与孙策、诸葛亮会猎于赤壁！

    一时间，荆襄大地黑云压城，震天的战鼓再次响起。

    第642章

    宛城之战

    却说刘备领兵先行，刘毅考虑的事情就更多，耽搁了两日，临行之前，他将刘备叫到身前，耳提面命。

    “玄德身为朝廷重臣，理当为朝廷办事，之前我一直不让玄德领兵，并不是我忌惮玄德，不相信玄德，实在是玄德一向屡战屡败，身心疲惫，我不得不让玄德休息，留在我身边学习，希望玄德能够进步。现在，朝廷面临大敌，实在是没有时间给玄德休养，你必须要出山，为大汉江山社稷，为祖宗基业扛起重担。”

    两人相见，刘毅一改常态，对刘备开诚布公。

    能说的说，不能说的编，总之以前不是我刘毅对你有戒心，不把你当兄弟，实在是为你着想。

    刘备感动的当场就哭拜于地，觉得自已以前是以小人之心度君子之腹，还以为刘毅是故意打压他，从不让他单独领兵。

    这次被委以重任，刘备也心怀干劲，想要为朝廷出力。

    对于刘备的表现，刘毅也只是看看就行了。

    实际上，要不是真的需要用人，刘毅真不想让刘备领兵，就算是这次，也只是让刘备和张飞领兵，他把关羽留在身边当人质。

    没办法，这次的对手太强，刘毅自已都开始吃亏，将来再对上一个诸葛亮，真是想想都头疼。

    刘备是不得不用。

    刘毅拉着刘备的手，亲自敬酒，提醒刘备说道：“曹操并非寻常对手，他手下，郭嘉、徐庶、于吉，任何一人都不容小觑，你去宛城，一切要多加小心，我觉得，曹操虽说南下襄阳，但必定会留有后手。”

    刘备认真起来，道：“丞相放心，我刘备虽说不才，但愿立军令状，按时拿下宛城，进攻新野！”

    “好！那就祝玄德一切顺利！”

    “谢丞相！”

    宴散，刘毅为刘备送行，十万大军浩浩荡荡往广成界首，再去宛城！

    两日后，刘毅大军从博望坡南下竟陵县时，刘备领兵十万终于兵临宛城。

    难得领兵一次，刘备决定好好表现，此行，他小心翼翼，就怕被曹兵埋伏，沿路行军必定放出斥候探路，确定安全之后再稳步前进。

    就连张飞都觉得刘备这是小心过了头，说曹操已经兵临襄阳，离宛城十万八千里，怕什么，直接冲进宛城夺城，然后再一路杀奔新野。

    刘备笑而不语，并不解释。

    自从徐庶追随曹操之后，就连刘毅都多次吃亏，他自认为不如刘毅，哪还敢大意冒进？

    这次要是再打个败仗，他刘备可就不仅仅是屡战屡败了，将来还怎么有脸领兵打仗？自已心气都得输没！

    刘备想要借着这次机会打个胜仗，找回信心，找回被压制的志向。

    傍晚时分，大军兵临宛城，斥候来报，偌大的宛城几乎成了一座空城，就连城中百姓也大半逃走。

    “兵荒马乱，民不聊生，以至于此！”

    刘备感叹，心中泛苦，让百姓流离失所，饱受战乱，他心愧疚。

    张飞却不管那么多，指着宛城说道：“既然是一座空城，那就先进城再说，明日点兵南下，前往新野！俺老张的丈八蛇矛都快生锈了！”

    刘备叹息，再次派出斥候，确定的确没有曹兵，他才领兵进城。

    进入宛城，果然城中几乎没有百姓，那么大一座城池尽显空旷，如一座鬼城。

    刘备进入城门，先派人占领城门楼，而后大军继续进城，走在大街上，他传令三军：“不得私进民宅，不得私拿百姓财物，违令者斩！”

    刘毅的军队一向军纪严明，这些事情不用刘备叮嘱，也没人敢乱闯民宅，抢劫财物。

    十万大军就在大街上地铺休息。

    刘备则是直领兵前往府衙，传令三军休整，可生火做饭。

    夜色朦胧，进入宛城衙门，刘备也让军土做饭，顺便检查府衙中的财物。

    他亲自领兵前往衙门堂寻找宛城各种文书，户籍造册，谁知道才进院门，突然狂风大作，烟雾缭绕。

    众人震惊，只觉得这风刮得妖气，最近行军作战多见妖鬼，所有人心都提起来。

    刘备更是立刻拔剑，瞪着眼睛大吼：“都不准乱！全体戒备！”

    混乱中，他往前看去，只见府衙院子云雾平地升起，那衙门堂的门上贴着一张封条，上面几个大字闪烁阴光。

    刘备皱眉，往前数步，瞪大眼睛看去，只见那门上封条上赫然写着：“刘毅死于此院中。”几个大字。

    瞬间，不安的感觉平地而起！

    “中计了，撤，快撤！！”刘备下意识的就想要先撤出院子再说。

    谁知道，也就在这个时候，院子四面房顶上，人影闪烁，一道威严的声音荡漾下来。

    “刘毅！这里便是你葬身之处！”

    刘备大惊，抬头看去，正见于吉身穿道袍，手持佛尘，腾云驾雾站在屋顶盯着他。

    “于吉？”刘备惊呼出声，他不明白，他明明是刘备，于吉为何会把他认作刘毅。

    还没问话，却见于吉佛尘一挥，刹那间，院子四面火起，大火熊熊，短短几个呼吸，刘备就被火海包围！

    “保护将军！”

    “快送将军出去！”

    随行军土急了，护着刘备就想要往外冲。

    然而，阴风大作，浓烟滚滚，火光之中，竟然有十数个威武邪性的纸片人提刀冲出。

    “擦擦擦！”

    只见纸刀挥舞，军土的铁刀竟然挡不住，惨叫声中，十几个随行军土猝不及防中就被砍杀当场，剩下的十几个土兵则是在惊恐中被纸片人抱住，一起跳进火海中，活活烧死！

    他们在火焰中挣扎，嚎叫，凄惨痛苦，与那些纸片人诡异的笑脸相映，画面诡异而又恐怖。

    刘备大怒，抬头再看的时候，早就不见于吉的影子，仿佛根本就没有出现过！

    “必是徐庶和于吉设下的妖阵！速速寻找阵眼，破掉阵眼便能破除他阵法！”

    他知道，这个阵法原本是给刘毅备下的，只是刘毅没来，他刘备正好来顶缸。

    但这时候说这些丝毫无用，大火呼啸，十几个纸人直往刘备杀来。

    刘备只能挥动双股剑，展现无双剑术。

    只见剑气纵横，剑光凌冽。

    三两招下去，刘备便将纸人斩碎大半。

    但大火汹涌，烧了个房倒屋塌，狂风刮起，烟雾弥漫，将刘备团团围在当中。

    刘备只觉得烟雾熏呛，难以呼吸，四面八方的纸人随着浓烟杀来，渐渐的他也难以抵挡，甚至火苗如蛇，好几次都差点将他的衣服点燃。

    他左冲右突，在大火浓烟中竟然还能迷失方向，原本小小的院子，他竟然愣是找不到门路出去！

    刘备又急又怒，渐渐被纸片人围攻到绝境，只见四面八方火焰汹涌窜来，连带着他和纸片人一起都要烧成灰烬。

    走投无路，刘备升起一股说不出的无力感和悲愤。

    原本给刘毅布置下的必杀之局，竟然被他撞上了。

    今天他要是被烧死在这里，他就是替刘毅死的啊！

    “难道我刘备今日要命丧于此呼？！”

    第643章

    大火起，宛城毁

    刘备愤怒大呼，却只吸入一口浓烟，呛得他眼泪直流。

    眼看火势熊熊而来，无数火蛇缠绕，刘备抬起双股剑准备做最后的一战。

    就在这时候，一声爆吼突然如炸雷一般的响起。

    “哥哥莫慌，我来救你！！！”

    是张飞的声音！

    刘备激动的抬头看去，只见浓烟火蛇之中，一道血光突然裂空而来！

    “长矛贯体！！！”

    一声咆哮，血光撕裂火墙，势不可挡的击中一团火焰。

    只见火焰崩碎，却是乱石横飞，哪是什么火焰，竟是一块刻着符文的大石头被一矛刺了个粉碎。

    石头崩碎，卷起狂风，刹那间，四周的一切都变得清晰起来。

    刘备这才发现，他被火焰堵在墙角，身后房屋燃烧大火，一根巨大的房梁燃烧着正往他头顶落下。

    要不是张飞一矛破阵，只怕他都不知道这房梁的存在！

    刘备惊出一头冷汗，挥动双股剑往头上一斩！

    只见剑气如霜，剑势如龙，房梁瞬间被剑气搅碎，化作漫天碎火飞散。

    远处，远门都已经要被烧塌，张飞黑着脸，命土兵用水将他泼湿，然后直冲进火海。

    “大哥莫慌，张飞在此！”

    他大吼着挥动长矛，将随着浓烟吹来的纸片人搅了个粉碎，一直杀到刘备身边，拽着刘备就往外走。

    当两人冲出院子的一瞬，只听得轰隆一声，整个院子都塌陷了！

    房子在火海中崩碎，腾起万丈浓烟！

    刘备心有余悸，这要是再慢一点，他今天只怕连尸骨都不会留下！

    他看向四周，见不只是府苑起火，整个衙门此时都在燃烧。

    土兵们的惨叫声，救火的喊声，四面传来。

    刘备气得跺脚：“我已经如此小心，没想到还是中计！”

    他本想趁机打个顺风仗，重拾信心，结果敌人都没遇到，先被算计一阵，刘备深深的自我怀疑，是不是他并非带兵打仗的料。

    话才说完，张飞还没想好怎么安慰大哥，突然又有土兵狼狈的从外面冲来。

    “报！！！”

    “大事不好！城中民房起火，火势无法控制！”

    刘备大惊，他眼眸狠狠的一缩，一股怒火从小腹窜起，直冲天灵盖。