小山眼神飘过来，“什么意思啊？”
“昨晚上拉着我说了一晚上的话，还不让我走。”
小丫头的表情僵掉了。
“说，说什么了？”
晏听潮半真半假的告诉她，“你问我为何没成亲，还问我喜不喜欢以前的未婚妻，貌似还吃了醋。”
小山脸色腾一下红掉，断然道：“不可能，你胡说。”
“你还问我，想不想真的定亲。”
小山脸红如霞，“不可能，骗子！”
晏听潮笑微微看着她，“我骗你做什么，喝醉了胡言乱语很正常。”
“我才没醉。”
“那我最后一句说了什么？”
小山语塞不答，目光闪躲。
晏听潮笑意渐浓，“还说你没喝醉？”
小山窘红了脸，“反正我就算喝醉了也不可能说那些话。”
“怎么不可能呢，酒后吐真言。”
小山恼羞成怒的瞪着他，破天荒的竟然不顶嘴了。
眼看小丫头难得吃瘪一次，晏听潮心情大好，不再继续逗她，“那你收拾一下我们吃过饭便动身。”
早饭史无前例的丰盛，金陵的各色小食摆满了一桌。临行之前，能吃一顿是一顿，绝对不能亏待自己，典型的晏听潮风格。
用过早饭，晏七驾车送两人前往国师府。
沈照青派来的六名神机营的高手已经等候在国师府外，为首的护卫名叫安庭，年岁不大，沉稳干练，相貌和李瓒身边的护卫安远挺像，一问竟然是安远的弟弟。
除了这六名高手，晏听潮暗地里安排了几名天目阁的亲信，暗中跟随，以防不时之需。
因天以的特殊身份，前往苗神谷的一路格外顺遂平静。
晏听潮每晚都会领着周小山离开驿所去找一空阔之地，指点她的剑法和武功。天以不知内情，还以为两人出去谈情说爱，时常打趣。周小山一开始还面红耳赤的不自在，后来也习惯了，被锤炼到面不改色。
天以送给她的那本《机关秘钥》她早就看的滚瓜烂熟，刚好趁着和天以朝夕相处的机会，进一步向他讨教。天以一路闲着没事，也乐得教她。周小山天资聪敏，又善于用功，白日学机关术，晚上跟着晏听潮习武学剑，忙碌的像个进京赶考的举子，但是收获颇丰。不到半个月的时间，将灵蛇七杀练得十分娴熟。
这天到达苗神山下，天以在附近找了一家农户，留下神机营的两人看守马车马匹，带着众人徒步前行。
雪灵江边人烟罕至，寒风刺骨，两侧的山峰夹着江流，乍一看像是无路可去，可是翻过右侧的山谷，浩荡的江水，突然变得平静和缓，经过一处浅滩，江水分为三条支流，沿着右侧最细的那条支流，大约走了半个时辰，江水流入了一个山洞。
天以举着一只火把在前面带路，沿着水流在洞中走了大约一炷香的时间，眼前骤然开朗，进入一片幽静的山谷。
晏听潮弯腰在周小山的耳边轻声道：“到了。”
周小山心想真不愧是段氏皇族苦心寻觅的一个避世之所，若非有人带路，极难找寻到入口所在。
谷中另有一番天地，四面被群山环抱，中间一条蜿蜒水流，外面已是寒冬季节，可谷中的树木枝叶依旧青翠不枯。一只雪鹰从头上盘旋飞过，落在水边一个茶寮的屋顶上。
茶寮中坐着一位独臂老者，须发全白，面色黝黑，不声不响的烧着一壶茶。
天以挥手让众人停步。
周小山比平常人的嗅觉都灵敏，隐隐闻见了一股奇异的香气。
这里人迹罕至，除非有人误入，或是有人带路，轻易不会发现这个山谷。如此偏僻所在，竟有一个茶寮，实在突兀。其貌不扬的独臂老者，更是透出一抹诡异的气息。
安庭的直觉和周小山一样，手按在腰间的佩剑上，如临大敌。
周小山想起晏听潮曾在苗神谷住过五年，低声问道：“他是谁？”
晏听潮轻声道：“他叫重五爷，苗神谷的第一道关口。”
第一道关口？
周小山好奇，“他很厉害么？”看上去是个平平无奇的老人，甚至只有一条胳膊，还手无寸铁。
晏听潮轻声道：“他是苗神谷的用毒高手，那壶茶毒翻我们七个人没有问题。你有没有闻见香气？”
周小山点头。
“那第一缕香是麻痹神经的。”
周小山一惊，“那我们已经中毒了？”
晏听潮低笑：“没有。国师让我们停步的意思就是让那一缕香飘过去。若是不明情况的外人，闻着香气不等走到茶寮，内力已全失。”
周小山庆幸自己是和晏听潮和国师一起来的。
“不管是敌是友，这是第一份见面礼。他善于驱蛇，若来者不善，就有第二份见面礼，五毒蛇阵。”
周小山一听毒蛇忍不住恶寒。
“那只雪鹰是他的宠物，名叫灵童子，能听懂他的号令。”
两人私话之际，天以从怀里拿出了一块黑色菱形令牌。
巴掌大小，周边雕着宝相花纹，正中刻着两个字，“天以”。
他举起令牌，朝着那只雪鹰晃了两下，顷刻之间，雪鹰从屋顶俯冲下来，从他手中叼起令牌，飞入茶寮。
坐在茶寮中的老头从雪鹰口中接过令牌看了看，然后提起茶壶，放在了一旁，那股若有若无的香气便断了。
天以这才举步向前。
晏听潮等人跟在他身后慢慢走到茶寮前。
重五爷既不开口，也不起身，依旧端坐不动，耷拉着眼皮，饱受沧桑的面孔上毫无表情，像是一滩死寂的水。
天以也没出声，站在他跟前，冷漠的伸出手。
两人打哑谜似的，把周小山看糊涂了
多年不见的两个老乡，难道不该是久别重逢，客套一番再叙叙旧么？
重五爷把长老令牌还给天以，终于说了句话，“我以为你死在外面不会回来了。”
好嘛，要么不说话，一开口简直能戳死人。
更绝的是，天以毫不客气的回敬道：“五哥这张嘴要是能吐出两颗象牙，也不至于半辈子都在这里烧茶。”
晏听潮一副看好戏的表情。
周小山和安庭等人都是默默无声的瞪大了眼睛。
嗯，苗神谷这风格也太劲爆了。
礼仪，风度，全他娘的不存在啊。
重五爷终于抬起了眼皮，用浑浊的双目看着天以，“我不仅会烧茶，还会烧纸钱。”
天以呵呵：“五哥比我年长，只有我给五哥烧纸钱的份儿。”
周小山急得想去捂天以的嘴巴。你老人家这是要激怒重五爷，勾出五毒蛇阵么？
还好，重五爷和他只是吵架斗嘴，没有把争斗升级的意思。也不知是看在天以是长老的份上，还是看在有谷主吩咐的份上，总之没有继续再骂，把干瘦的手指放在嘴里打了声呼哨，那只叫灵童子的雪鹰便落在他肩上。
他把一只小铃铛挂在了雪鹰的脚上，弹了一下鹰爪，雪鹰立刻振翅飞进山谷。铃声叮叮当当的渐渐消失不见。
众人在水边静候了半晌，从山谷中划出一条船。
船上站着三位年轻人，黑衣蓝裳，腰间系着一条彩色腰带，上面挂着两把弯刀，一长一短。
天以已经离开苗神谷多年，这几位年轻人并不认识他，一看他带了好几个人来，立刻戒备的抽出腰间长刀。
重五爷用独臂指了下天以，“这是天字派长老天以。”
“原来是天以长老，得罪了。”为首的年轻人立刻收了刀，客客气气地弓腰行礼，“恭迎长老回谷。谷主已经等候长老多日了。”
天以打鼻子里哼了一气，放屁，巴不得老子死在外头永远不回来才对。
苗神谷尊卑有别，身份区别便是腰带。
天以从腰带上辨别出这三人是段九尊身边的亲卫，厌屋及乌，也懒得搭理他们，傲然的抬着下巴，登上了船。
水流宛转，船行进了半炷香的功夫，眼前出现了一座高耸的城墙，用青黑色巨石堆砌垒就而成，宛若两条巨大的黑龙盘旋在水流两侧，水流正上方是一座拱形的城门，在城墙上另建有一座塔楼。
一位年过四旬的男人居高临下的站在塔楼上，眼看着船只靠近，却并未下令开启城门，端着架子，喝道：“谷主有令，只有天以长老和其弟子可入内，闲杂人等不得入谷。”
天以一听就气不打一出来，朝天呸了一声，“你去告诉段九尊，这几位乃是京畿神机营的护卫，领受皇命护送保护国师。他一个小小的苗神谷谷主，竟连圣上都不放在眼里了？！”
周小山小声问晏听潮，“他是谁？”
“是地字派的长老仓青，你看他腰带是黑色，上绣猛虎。天字派长老是白色腰带，上绣飞龙。”
仓青脸色微变，“我去请示一下谷主，且看如何安排。”话音一落，塔楼上就不见了人影，估计是飞奔去请示段九尊。
“要不是，”天以一脸怒气的想要对晏听潮吐槽，一想船上还有段九尊的亲卫，又闷闷的憋了回去。
晏听潮知道他想说什么，要不是皇帝给他派了个回来打探机密的任务，天以才不稀得回来。他又何尝不是，若不是陪着周小山来寻找大哥的死因，他也永远不想再来这个鬼地方。
过了一会儿，城门终于徐徐打开。
仓青一改方才冷淡倨傲的架子，一脸谄笑的迎出来，“谷主请各位神机营大人们前往金谷歇息。”
船只缓缓靠了岸。
周小山好奇的打量周遭，这座城的布局仿若江南水镇，两岸的商铺和居民住宅，皆是靠水而居，出行大部分靠船只。难怪晏听潮让她学会凫水。
天以也不搭理仓青，阔步走向城阁中心的一座高楼。
这楼盖的和天目阁有点像，形同一座山字，左右分别是金谷，银谷，正中间的那座，写着神谷三个大字。
楼前有带刀的士兵把守巡逻，仓青交代其中一人，带安庭四人去金谷歇息。天以则领着晏听潮和周小山去见段九尊。
神谷比金谷银谷都要高大，基台共有九级台阶，一步一步登上去，便可见到一扇朱门，两侧立着威风凛凛的麒麟石雕。门口卫兵手持长矛，头戴盔甲，戒备森严。自然，这座楼还算不上宫殿，只能叫做一个议事堂。坐北朝南的正中位置摆放着一张罗汉床，还好不是什么龙椅，上铺一张锦绣河山的毛毯。
东西两侧分别陈设五把太师椅，坐着几位中年男子，东侧坐着一位男人，腰系白色腰带，上绣飞龙，西侧两位男子，系着黑色腰带，上绣猛虎。
罗汉床上坐着一位年过七旬的白胖老头，显然就是谷主段九尊了。
周小山一路上都在听天以叫他老不死的，潜移默化之下，把他设想成了一个阴险狡诈的干瘪老头儿，没想到他慈眉善目，白白胖胖，像是一尊笑面佛，怎么看都和阴险狡诈不沾边。
段九尊见到天以，脸上立刻堆起了久别重逢的欢欣笑容。
可惜的是，这满脸欢笑，只维持了短短一刹，当他看见天以身后的晏听潮时，笑意瞬间跑了个干干净净，连一丝都不剩。
第50章
”在座的几位长老，见到天以，纷纷起身，拱了拱手。
天以当下不仅仅是苗神谷的长老，更是大周国师，虽无实权实职，这名号却不容小觑，即便是段九尊，也得对他客客气气的。
段九尊强行压下骤然见到晏听潮的不安和震惊，连忙对着天以重新堆出一脸笑，做出欢欢喜喜的欢迎姿态，“国师肯回来可真是太好了。”
天以毫不留情的张口就甩了一句，“有人不想我回来，我偏偏不能让他如意。”
说着，往天玄身边一坐，连个眼风都不屑给段九尊。
段九尊做了多年的谷主，一向在谷中颇为威望，整个苗神谷敢损他颜面的，除了天以也没别人了。可天以如今有个大周国师的身份，段九尊除了忍，也别无他法。
气氛一时很是尴尬。
还好，晏听潮及时化解了尴尬，他气定神闲的拱了拱手，“谷主别来无恙。”
段九尊顺势下了台阶，只是笑得很勉强，“真没想到晏公子会再次大驾光临。”
晏听潮微微一笑：“谷主不欢迎么？”
“欢迎，怎么能不欢迎呢？”段九尊言不由衷的哈哈两声，就连周小山都听出来了不欢迎的意思。
她忍不住好笑，莫非这老头是怕晏听潮一来，又勾起了他孙女的伤心事？
晏听潮客气道：“那就叨扰谷主了。”
段九尊看向天玄，十分体贴的说：“你和国师兄弟俩多年未见，先叙叙旧。我这厢有点事要先问问晏公子，等会咱再商议竞选长老之事。”
天以没搭理他，天玄忙道：“谷主请便。”
段九尊起身，对着晏听潮微微颔首，做了个请的手势，“晏公子请随我来。”
晏听潮扭脸对周小山笑笑，“我去去就来。”
这两人要密谈什么？
周小山心里好奇的要死，眼睛直勾勾的盯着晏听潮和段九尊，恨不得悄悄跟踪过去，听听两人要说什么，可惜议事堂里有一堆人。
她只能憋着。
段九尊走进屏风后的小暖阁，反手把门一关，脸上堆满的笑容马上就垮掉了。
“晏公子，我记得你离开苗神谷之前，曾经在这里发过誓，不会参与苗神谷长老之选。”
晏听潮不急不缓的笑了起来，把段九尊笑得气急败坏加心急火燎。
“晏公子不会言而无信吧！”
晏听潮慢慢悠悠道：“谷主你误会了，我对苗神谷的长老之位从未动过心思。如今我连天目阁的人都遣散了大半，怎么可能不远千里来操苗神谷这份心呢？谷主认识我也不是一日两日了，我是什么性格，谷主心里也应该有数。”
就是因为有数，才让段九尊急的脸上肥肉都抖了起来。晏听潮最初来到苗神谷，他还把他当成一位清雅高贵的世家公子，后来发现大错特错，这家伙根本就不是个省油的灯，做事狂妄独行，所有规矩都视同狗屁，对他不管用。
段九尊不解，“那你怎么和天以一起来？你难道不是他的弟子？”
晏听潮文绉绉道：“当然不是啊。君子一言驷马难追，我答应谷主的事，岂会言而无信。”
我信你才怪。
段九尊戒备的看看他，“那你来苗神谷做什么？”
当初走的时候可是一副老子永远都不会再来的架势。
晏听潮一脸温柔的解释道：“我未过门的妻子是天以的弟子，我不放心她，所以跟着过来。”
段九尊怔住了，“你是说，天以身边那个姑娘是他徒弟，也是你未婚妻？”
晏听潮笑里漾着甜味儿，“对，正是她。”
段九尊白白胖胖的脸上也瞬即浮起了笑容，“恭喜晏公子了。幸好我用生绝蛊替你解了毒，不然的话，”
“不然我早就翘了辫子，那有娶妻生子的好事。”晏听潮笑微微的接上他的话。
段九尊揣着手，等晏听潮下文。
果然，晏听潮这么聪明的人，没有让他失望。
晏听潮很上道的主动问：“不知谷主想让我如何报答？”
段九尊笑笑不语。
晏听潮心里呸了一句，老奸巨猾的东西，又主动问：“如果阿宁能替天字派应选，让她故意输给地字派？”
这提议正中段九尊下怀，他面露喜色的点头，“那是最好不过。”
知道晏听潮不是天以的弟子，他已经如释重负，再听到这个答复，就更加放宽了心。
晏听潮：“这事好办，只不过，天玄的徒弟若是赢了阿宁，阿宁不能参选，那我可就无能为力了。”
段九尊摇摇头，“天玄的弟子不会赢。”
晏听潮假装不解，“为什么？”
“因为这些年天字派势弱，留在谷中的天字派长老只有天玄。有能耐的人都去拜地字派几位长老为师。天玄只有一位弟子还算争气，可惜，四年前和仓青争长老位时，被仓青的万花妒毒死。如今，他门下只有两个儿子算是他的弟子。参选长老有性命之忧，他肯定不舍得让儿子送命，必定会让天以的弟子去争。”
晏听潮脸色一变，紧张兮兮道：“那我未婚妻岂不是也有危险？”
段九尊笑眯眯的安慰他，“三项比试中以比毒最为凶险，把武功和下蛊排在前面，比毒放在最后，如果前面两项输了，自然也不用比毒，那有什么危险。你放心吧。”
晏听潮问：“那三项比试的顺序如何定是由谷主说了算？”