“给我出去。”

    银瓶也懒得理他，放下碗掩门出去了。

    回到厨下，她把泡好的药材倒进小铁吊子里熬上，自己坐在小破凳子上，开始吃篮子里的豆饼。

    除了他们刚回来那几天有米有肉，桂娘家也几乎天天吃豆饼，又干又硬，嚼好半天才能咽下去。还不能喝水，怕胃里胀气。锅里倒还剩着一点冒着黄泡的肉粥，银瓶踌躇着看了一回，还是默默啃回了饼子。

    一天忙着做饭煎药，忽然闲下来，还不等她想，悲哀就自己涌上来。他在京城还好么——显然是不好的，吐了血，就为了她。

    银瓶在阴凉的夜里端坐着，自己红了眼圈。

    门半掩着，过堂风吹进来，把小碟子里唯一的一只蜡烛吹灭了。她借黑盖脸，低着头哭出了声，拿手掩着，断断续续，远远听着倒像“青枫林下鬼吟哦”。哭了没一会儿，忽然听见脚步声近，她忙抬起头来，摒了气不敢出声，只听吱呀一声木门打开，有个人提灯走了进来。

    银瓶汗毛倒竖，对着昏昏的光亮瞪眼看着，等看清了，却见灯下竟是祁王。

    她还是吓了一跳，站起身来：“你——殿、殿——你能下床了？”

    祁王看银瓶满脸眼泪，一手还拿着团灰不溜丢的东西，冷冷问，“那是什么。”

    银瓶别过目光，忙抹了一把脸，极力压制抽噎，“豆饼。”

    他对她伸了伸手，银瓶还没反应过来，饼子就被他抢了过去。捏了捏，又往墙上一砸，见那饼子竟只开裂了一点，皱了眉，“你就吃这个？”

    银瓶不明所以，迟疑地点了点头。

    祁王一向看不起她，即便曾和她有过一纸淡薄的婚约，却也因为她做了裴容廷的“爱妾”而变成了厌恶。可是生死攸关的当口，他到底是被她生拉硬拽回了鬼门关，又看着她熬出粥来给他，自己躲在厨房哭着啃铁饼，尽管知道她也心怀鬼胎，心里也不免有点异样。

    他虽没说什么，回去却梗着脖子把粥吃了半碗。

    当天晚上再吃药，他头一回觉得药汤子也没那么难以下咽。

    第四十四章

    自从祁王逐渐恢复，银瓶也不再需要隔一段时间就去查验他的死活。

    她在神殿角落搭了一块薄而硬的木板做床，宁可和那狰狞的蓝脸瘟神朝夕相对，等闲也不肯踏进那狼窝。

    可恨这破庙四处漏风，只有他那厢房屋顶完好。

    下雨了。

    银瓶不得不走去厢房躲雨，手里擎着一只小油灯。

    屋里祁王不端不正坐在榻上看地图——还是她看过的那张。一只手抵着下颏，另一只手把玩着一把错刀。听见开门声，不自觉握紧刀柄插在炕桌上，惕厉地抬了头。

    银瓶把灯放到桌上，拔下簪子剔了剔，方便他看得清楚点，又问，“殿下准备什么时候动身。”

    祁王悠悠吐出两个字：“不急。”

    银瓶把唇一抿，正色道：“殿下说这话——昨儿不急，今儿不急，那什么时候急。那天桂娘来说他们上城买东西，城门盘查得多严，张贴你的画像，到处都在找你。连城外都有骑马说京话的番子，昨儿已经有两三个在临村搜过，早晚得搜到这村里，再不走，等着他们再抓一回么！”

    祁王拖着声音漫不经心道，“既然城门盘查得紧，我又能逃到哪儿去？与其自投罗网，倒不如在这儿坐以待毙，至少还多活两天。”

    “你——”

    银瓶顿生一阵“竖子不相与谋”的愤恨，气得倒噎。

    之前祁王被二姑捡回家来，请乡里唯一的赤脚医生看过一回，说虽只折了一条胳膊，真正要命的却是肝脾脱裂，气随血脱，所以吐血吐个没完。

    银瓶为了给他补气，一咬牙请桂娘上城里从细软里当了两对祖母绿环，三只绞丝金钏，换了三百两银子。买了两整根老山参，三钱五等人参，半斤渣末，并当归、熟地、何首乌，许多补药，天天和药一起炖给他吃，没想到就救回来这么个玩意儿。

    祁王面对她的横眉冷对，也不生气，散漫地把身子靠在墙上，眼底有睥睨的挑衅，“你要知道，可不是所有红拂女都能奔着李卫公。你随时都可以走，回去做那好大人的‘爱妾’，何必在这儿酸虀破毡。”

    爱妾两个字不知怎么有点咬牙切齿，他冷笑起来，“我不是他，别指望我能许你什么，我也什么都许不了你。”

    语气虽然恶劣，却也不失为一种好心的警告。

    他疑心她根本不知道“举大计”是一件何等残酷的事。就算她变回高门的小姐，读过两本史书，那又怎么样？

    没握过刀，没杀过人，沙场上的淋漓鲜血没溅到自己身上，看到的也不过书卷间寥寥数语，就像开在绣绷上的花，纸上谈兵，只饱了个眼福。

    但他知道，如果她真的就此离开，他也并不会因此高兴。

    因为她救了他的命么？祁王不喜欢这个理由。

    他冷冷打量着银瓶，终于给自己找了一个合理的借口——留着她，没准可以作为一个要挟裴容廷的人质。

    银瓶却没有考虑到这一层，只是听他那轻佻的语气，像是亵渎了她和裴容廷的感情，心里很厌恶，于是别过了脸不去看他。

    她的侧脸被烛光映在对面墙上，影影栋栋，不甚清晰，却也能分明看见柔和的下颏，细直的鼻梁骨。

    祁王恍然岔开了神。他无端想起恢复意识后第一次睁开眼，也是一个晚上，她站在床边查验他手臂上的伤口，留给他一个侧脸，垂着头，眼睫低垂，一缕碎发拂在她脸颊。

    寂寂的刹那，她脸上有担忧而小心的神气，穿在蓝夏布短衫里也一样有种端凝的气度。

    除了幼年时的母亲，再没有女人对他显露出这样的神情。

    又过了两天，祁王终于不成天窝在屋里看地图了，转而时不时在房顶上待着。

    银瓶自从上次不欢而散，疑心他根本就是个酒囊饭袋，索性自己思索脱身的办法，不去管他，态度比平鸦雀无声，有个穿罩甲的男人跪在最前面。银瓶认出他是李延琮的近侍之一，李十二。

    前些时他们趁乱赶回了苏州，在乡下一处毫不起眼的废宅里见到了祁王府仅存的几个侍卫和府官——整个苏州府都被洗劫过了，可大约没人会看出这房舍的地下别有洞天，藏匿着提前准备好的几百斤钱粮和八百付铠甲。

    李老九，李十二，李十八三个人被分派去了徐州招募人马，这会子带着三千余人赶来，却装作不认得主子，伏地高呼他为“阎浮提主”。

    “您——您就是大慈大悲南海观音菩萨罢。”

    李延琮好整以暇地微笑，并不言语，垂着眼睛，微挑的眼梢让他更像敦煌壁画上飞天的神佛。

    李十二嘴皮子最好，“弟子前日夜梦菩提言说：南海观音九世投胎，皆苦修苦行，前世降生为先帝中宗第六子，亦未得善终。当今乱世为王，观音再临世于云灵山四合寺，是为救苦救难，拯救苍生。菩提在梦中命弟子引人来寺庙寻，果然见观音在此……”

    银瓶听着这一番漏洞百出的说辞，目瞪口呆，可树林中的听众显然没发现破绽，个个情绪高涨，甚至还有人五体投地，哭诉家中弹尽粮绝，奄奄一息时，有南海观音降世施粮，救了一家老小的性命，原来真身在这儿。

    凄凄惨惨，感人至深。

    众人哭成一片，纷纷下拜，即便有的离得远什么也没听见，也被这气氛催出了眼泪，稀里糊涂跪了下来，齐齐请求菩萨出山挽救乱世——

    “保国祚，延太平。”

    九月初，李延琮以“六王转生，观音降世”的名号起兵，起初并未大张旗鼓，而是游走于各乡县之间招募人马，因为之前他曾在山东各地分发济粮，虽并未真的发出多少粮食，名声却传出去了，一传十，十传百，如今听说真身现世，许多流民亡命反正是活不下去了，都纷纷下南方投奔。而当年他被贬出京，南下就藩之后，朝中多少与他交好的官员勋贵受到牵连，即便未被诛杀，也都仕途无望，打包回卧龙岗做了散淡的人。今时听说祁王复兵，索性死马当活马医，暗地里散家财相助。

    等到十月底，星火燎原的时候，旗下兵马已有数万。

    军队壮大的速度让银瓶惊愕。

    她置身于这场洪流之中，像是被滚滚而来的浪头迎面打了个跟头，裹挟着在浩渺的平原上狂奔，不知去向。她跟随队伍从一个县到另一个县，多数时候和粮米一起挤在骡车里，有的时候要翻山越岭，也让她人生第一回尝到了骑马的滋味。

    天气渐冷了，银瓶披着从县令家搜刮来的大红猩猩毡薄氅，高高的观音兜围着雪白的脸，丰红的唇，清凌凌的眼睛，画上工笔细琢的昭君也未必有她的好颜色。

    昭君坐在马上摇摇晃晃，尽量把自己隐在衣裳里不引人注目。可她饿瘦的身子颠在太大的氅衣里，反显出一股烟似的袅娜，低着头躲避旁人的眼光，拘敛的姿态更增添了孱弱的美，在那些饿乏的男人看来无异于又甜又粘的高粱饴，看一眼就粘住了眼珠子。

    只有一个人看见，对她大发脾气。

    “你是骑马还是遛鸟，牵只猴子来都比你快！”

    李延琮虽然惯于颐指气使，却很少这样疾言厉色地斥责她，银瓶自知理亏，也不好说什么。可他随即逼停了她的马，把她扯到了自己的马上。

    银瓶唬了一跳，奋力挣扎：“你干什么！放我下去！”

    “你还好意思闹，行军的速度全被你耽搁了。”他两只手勒着缰绳，轻而易举将她困在了臂间，阻挡了旁人的视线。只有两人相对，他又恢复了往日的落拓，漫不经心地笑道，“你可别惹我。等会儿日头一落，狼就要下来了，再闹，把你喂给它们。”

    银瓶气极：“你——”

    一语未了，李延琮忽然打马急奔了两步，高高跃过了一道窄窄的山涧，银瓶猝不及防，捧着脸短促尖叫了出来。等黑马落地，抖了抖鬃毛，她回过神，却发觉那山涧极浅，后面的马也都是直接淌水过来的。

    银瓶咬牙切齿，又怕他再使出什么折磨人的手段，不敢发作。想低低骂一句从乡下学来的村话，酝酿了半日，也还是没能说出口。她无计可施，只好尽量把身子往前靠在马颈上，尽管粗粝的鬃毛有一种强烈的动物的气味，也远比贴近李延琮让她自在。

    等到江苏巡抚终于意识到事态压制不住，必须马上上报的时候，他们已经攻占了苏州和徐州。李延琮势如破竹，很快又东出奇袭了淮安，自此在淮安府的府衙住了下来，安营扎寨，由攻转为了守。

    远在紫禁城中的皇帝得知这一切的时候是什么反应，宫墙外的人不得而知。银瓶只知道那位巡抚很快被赐死，连带一大批江南官员也被革职。他派出梁军南下讨伐，在扬州府设江北大营，虽是迅雷之势，兵马数量却不足十万人。

    双方僵持了十五日，大小交战六次，互有输赢。

    只是，淮安是背海，又是运河途径的重要渡口，李延琮把持漕运枢纽，导致北上山东运输粮草的航船不能通过。

    马上就要入冬，高句丽战场的前线等不了了。

    十一月中，大内暗遣扬州按察使郑瑾致信李延琮门下，意欲就征讨高句丽之事与他讨价还价——毕竟这是中国对蛮夷的征战，不应成为内乱的筹码。

    能走到这一步，对反贼讲起道德礼法来了，连银瓶都看出朝廷已是穷兵黩武。

    李延琮对此未置可否，却受了郑按察使的信，使人备宴，在淮安府的府衙迎见他。

    是晚，郑按察使只怕这是个鸿门宴，战战兢兢，酒一口没喝，倒是李延琮自己吃得酩酊。

    正事还没说，开门见山先把郑按察使大骂了一通，骂他官位太低，不配来与自己谈和，让他滚回去叫皇兄至少派个三品以上的阁臣。

    郑按察使一听不用自己以身殉国，简直要喜极而泣，抬起袖子拭汗，才松了一口气，却又随即被李延琮一把揪过了领子。

    咣当碰翻了酒杯，淋漓的酒液泼脏了他官服上的鹤补。

    李延琮浓桃艳李的面容近在咫尺，被热酒一催，更显得昳美，美而毒。

    郑按察使被他拽着，俩大男人跟鸳鸯交颈似的，吓得大气儿也不敢喘，听李延琮邪邪笑道：“使臣回去禀报、呃，禀报给我那好弟弟知道，从前我们那太子太傅徐相的女儿，现在就在我的手里。”

    郑按察使丈二和尚摸不着头脑，不知道这有什么好禀报的，却也连声喏喏了，当夜如实写进了奏章，三百里加急递进京城。

    送走了郑按察使，李延琮再回到宴客的堂屋，已经是满室的夜色。

    他看见条案上一片狼藉，白瓷盘的菜肴并没怎么动过，在灯下都泛着寒凉的光，澄黄的酒淌在青漆软布上，沿着边缘滴着，一滴，两滴……一切寂寂无声。

    很久不见了，这种热闹过后酒阑人散的戚戚。

    他吹灭了灯盘上的蜡烛，看见圆月纸屏风后影影绰绰纤细的人影。

    走上前往后一转，是银瓶还在那儿。穿着白绫小袄，银红褙子，乌鸦鸦的长发用红丝线斜挽在肩上，端柔的侧影，低头默默地站着。

    “哟。”他弯了弯唇角，“看我抓着个偷听的贼。”

    银瓶轻声道，“若想对皇帝使出激将的手段，大可拿遗诏来说……为什么要提起我。”

    “遗诏，遗诏不着急。”他笑了，徐徐弯下腰，那声音低到了极点，反有一种诡异的温柔，带着股妖气，“趁早把你也供出来，我们就彻底是一条藤上的蚂蚱了。徐令婉，反正我们已经是择不开的了，从今往后，你坠着我，我坠着你，不好么。”

    离得太近，他的唇恍惚碰到了她的耳垂，凉与热的结点。银瓶在怔忡间打了个寒战，慌忙几步后退看他，在昏暗灯火下看见他脸上奇异的餍足。

    “什么？”她捏着耳垂不明所以，惶骇低叫，“你……你疯了么！”

    “也许，只是吃醉了酒罢了。”李延琮纠正她，红润的唇被他抿着，一片晶莹，笑得纯良，“和吃醉了的人较真，可就是你的不对了。”

    他杳杳地走了。

    银瓶留在原地，抓紧了身旁青帐的飘带，仍觉得毛骨悚然。

    不对，不对。

    虽然李延琮吓唬她也是家常便饭，却很少让她感到跗骨之俎般的寒冷，之前没有过的，就是近些时……究竟是什么时候？

    纱帐被穿堂风吹得鼓胀，窣窣拂着她的脸颊。

    奏章在被呈到御案之前，先送进了文渊阁的官舍。

    内阁里的人谁不是三头六臂，裴容廷便是人不在官舍，对重要的奏章也一样知之甚详。

    十一月二十三日，郑指挥使的奏疏递进内阁；

    当夜，静安是在书房内间外守的夜，昏暗的灯烛伏在裴容廷的案头，彻夜没有熄灭。

    如今皇帝正为了高句丽的战情焦头烂额，入了冬，中原梁军不惯于寒天作战，关外的奏疏雪片似的飞到案前，几乎就没有好消息。内阁也跟着连轴转，皇帝正愁择不出人选，又要会应变，又要懂战事，又要御前的亲信。

    二十五日，裴容廷自请回文渊阁当值，次日递进一沓拟满了应对之策与谏言的黄笺；

    三十日，圣上任裴次辅为江南巡察使，以督军为由遣下扬州府。

    淮安府衙得到这张线报的时候，是在十二月初的一个清早。银瓶在稀薄的日光里吃了酱豆和粥作为早饭，在梢间的罗汉榻上落座，叫人取来账目核对。

    李延琮名下将近二十万兵马，家大业大，几乎算个小朝廷，兵法策略她不在行，计算钱粮出入——诸如攻占官府掠来的储备，富户送来的敬献，对战事破坏掉的房屋亩禾的赔偿，却是世家女必修的功课。

    银瓶更是受她那一品夫人阿娘的言传身教，当年太后赐婚之后，她被关在房里足足打了小半年的算盘。

    外头师爷一笔笔记在账上，汇到她手中监察入库。

    差事是李延琮指派给他的，甚至在考察了她了一段时间之后，连同府库的钥匙一起都交给了她。他竟会让她掌管军需粮秣这种生计大事，连银瓶自己都格外惊异。

    但无论如何，有事做，有用处，总归是好的。

    榻上的炕桌堆着小山似的卷宗账簿，两只令牌被用来当做镇纸，银瓶低头翻看账目，忽然听见身后一声淡淡的“徐令婉”。

    熟悉的声音，让她起了一身的细栗。她忙回头，果然见李延琮站在月洞花罩下，虽然已经恢复了“上等人”的衣着，瘦高的身子撑在半旧青缎圆领袍里，没有一点纹饰，清素得不像他的审美。

    她吓了一跳，迅速起身，正色道：“将军有事？怎的直闯进我的内室来。”

    自从军队壮大之后，李延琮很快便对那观音转世的荒唐身份弃之不提，上下将吏皆以将军称他，银瓶也不例外。

    “唔，徐小姐好规矩，就是记性不大好。”他不屑地嗤笑了一声，“这才过了几天，就忘了和我朝夕相对同食同卧的日子了？”

    “我什么时候和将军——”银瓶心底一阵抵触，却很快被惊恐淹没，“你到底来干什么。”

    李延琮走进来，银瓶不自觉扶住了炕几，屏着一口气紧盯着他。他走向她，却从袖中拈出了一支白玉钗。

    “朝廷遣来了新的使臣，下次的宴请，你好好打扮起来，也随我去。”

    “我？”她不明所以，“可是——”

    “毕竟。”他抬眼看她，笑得意味深长，“你可远比我熟悉他。”

    熟悉，他。

    银瓶愣了一愣，反应过来的一刹那，整个人如堕冰糊，冻得站不住，一个摇晃跌回了罗汉榻上。

    “你是说，是、是——”

    “把头发挽上去罢。”李延琮跟没事人似的，把钗子递到她面前。他好整以暇打量着她，目光一寸寸从那退了色的粉唇，轻巧的下颏，纤细的颈子，再流转到胸前红丝线束起的乌发，破天荒说了一句，“还是白玉衬你。”

    听上去竟不像是嘲讽。

    银瓶听不懂他的意思，却也根本没有力气思考。她怔怔坐在榻上，一张脸冻得木木的，只有眼睛睁得尤其圆，渐渐像蒙了层粼粼的水壳子。

    她如梦初醒般恍惚：“怪不得，怪不得那天你和按察使说那样的话……原来，是为了把他诓来。”

    他仰唇微笑：“不，和我无关，是裴中堂自己要来的——”

    她豁然站起来，仰头厉声质问：“你想怎么着！拿我威胁他，拉拢他？李延琮，你当他是什么人，你痴心妄想！——”

    尾音一转，已经缀了哭声。

    已经沦落到今日难堪的地步，她欠他的这样多，但还是不够，连最后一点念想和情分也要被人碾成齑粉。再见面会是什么光景？她兜头盖脸像被针扎着似的，水壳子戳破了，扑落落滚下眼泪来，她很快抹掉了，“他来了，你让我同他见面，然后呢，你打算逼他做什么？”

    他不答。

    她偏过脸去自言自语般哽咽，“我不能去……我不能见他——”

    “随你。”

    李延琮挑了挑眉，把钗子放在了她的手心。

    指尖碰到手心，他轻轻划了一划，引诱似的低声道：“不过，徐姑娘就这么狠心，让裴大人千里迢迢赶来，就落了个空么。”

    “这次不见，也许，就没有下次了。”

    第四十九章

    腊八这天，淮安府下了入冬以来的头一场雪。

    “今年也冷，我在江南四年，也就去年和今年见着下雪。”

    府衙偏院有间小茶室。下午天阴，茶室里没有点灯，大敞着格子门，正对院中灰白的薄雪。

    李延琮坐在一张黄漆藤椅里，身边摆着只黄铜象足火炉，炉上温了一盘栗子。

    他佝着身子剥栗子吃，神情闲散，相比之下，对面的男子冷肃得简直像是一幅画像。青补子上的织金仙鹤泛着俨然的光，代表着高堂明镜之下的威严。可是整个人太冷，太消瘦了，白璧似的脸晦暗萧条，就像这个灰阴的江南雪天。

    “吃栗子，裴中堂。”李延琮闲闲用下颏点了一点，“本来打算好好设宴款待中堂，又怕我们这粗茶淡饭，让中堂见笑。何况中堂这么个雅客，看着就不食人间烟火，倒不如就一杯清茶相奉，倒衬中堂。”

    “将军不必客气。”裴容廷冷冷看着他，吐字清晰坚定，但喉咙生得发硬，“今日裴某只身赴会，所意何图，将军不会不明白。”

    李延琮顿了下，勾唇哂笑了一声，拍掉手里的栗子壳，“罢了，既如此，我就叫他们点茶来，你我慢慢聊罢。”

    裴容廷蹙眉正要开口，却见另一侧的窗外渐渐掠过一道身影，恍惚中是一个熟悉的剪影。