哎哟！这来寿家的真大方啊！
如意说道：“行啊，我这就回去问问我娘。若行，我娘会带着做席的全套家伙事过来。”
“不着急，待会你吃了席再回去不迟。”来寿家的说道：“有了好席，就差好戏了，总不能让客人们吃哑酒，最近有没有听到好的戏班子？”
无论红白喜事，吃好席就的得配好戏，吃哑酒会被笑话的。
如意想了想，说道：“最近最有名气的班子当然是在大朝会上奏乐的女乐，是教坊司臧贤的私班，曹婶子带我们去看过女乐们唱的套曲，真真如听仙乐一般。”
来寿家差一点点就憋不住笑了！此刻，她憋笑憋的好辛苦啊，说道：“你也太瞧得起我们家了，刚刚脱了奴籍而已，那有那么大面子请的来这些人。得实惠一点，俗一点，能在客人吃酒的时候，当个佐餐的声音就行了。”
如意脑子里闪过一个人，说道：“我去逛护国寺庙会的时候，郑家茶楼楼下有露天的戏台，有一班唱南曲的，《狮吼记》演的很好，每天都有一堆看客围观，里头有个青衣，叫做河东，与我一面之缘，捡到了我的珊瑚手串，还特特归还了，我觉得人品唱功都不错，嬷嬷不妨派人去听听，觉得合适就请他们来唱。”
“最近下雪，道路泥泞，天气不好，逛庙会的人少，他们的生意清淡，嬷嬷肯定能请得动他们。”
来寿的命家里管事去护国寺庙会请人，如意去坐席，此时画师改好了画稿——这回是按照绣像上赵子龙的相貌身材画出来的。
当然，相貌上稍微参考了一点点来寿儿子的长相，没有太离谱。
来寿的看了线稿，沉吟道：“还行，虽不十分好看，也有八分好看，可以着颜色了。”
画师领命而去。
且说如意去坐席，女桌的席面统共就王嬷嬷、鹅姐、腊梅三个人——曹鼎夫妻太忙了，另有应酬，没时间在这里吃席，夏收魏紫要陪着曹鼎一起，方才两对夫妻匆匆辞别的主人家就离开了。
如意理所当然的奉陪末座，这一大早的，女人们都不想喝酒，只是吃菜。
第一道菜是水晶鹅，如意尝了尝，味道不及如意娘的手艺，看来来寿家的厨子做茶果点心还不错，做大席就露了怯，难怪来寿家的要请我娘过来。
按照吃席的规矩，头三道硬菜，其余客人可随意放赏，给不给，给多少都行，但是坐在席面主位的客人是必须放赏的——也是如意娘做大席收入的主要来源之一。
如意这一桌席面，当然是王嬷嬷坐在主位上，第一道菜是水晶鹅，王嬷嬷打赏了五钱银子。
如意心道：啧，有钱。
第二道菜，是八仙过海，用海参、鲍鱼、鱼翅、海虾、火腿等八种食材烧出来的合菜。
如意夹了海参吃了，柔韧弹牙，还挺好嚼的，只是如意对海鲜之类的食物兴趣了了，这道菜好是好，不太对她的胃口。
王嬷嬷打赏了约三钱银子，依然是大手笔。
第三道菜，是清蒸鲥鱼——这个季节能够吃到鲜美的大鲥鱼，可见来寿家为了席面体面，是花了很多钱买好食材的。
但是如意不喜欢有骨头的食物——鱼刺也是骨头嘛，她干脆连筷子都没动。
鹅姐是看着如意长大的，晓得她的毛病，就夹了一块鱼腹上的肉——这里的刺少，鹅姐把鱼刺挑了出来，把挑干净的鱼肉给了如意，如意一口就吃了。
腊梅在一旁看着，笑道：“都这么大了，在鹅姐跟前还是小孩子似的，鱼刺都不会挑。”
如意说道：“我看到这些刺啊、骨头啊就头疼，鲥鱼味道这么鲜，为什么非要长一身刺呢，可见人无完人，鱼无完鱼。”
腊梅笑道：“鲥鱼要是刺少，早被人吃绝户了。”
王嬷嬷把鱼眼睛附近的肉都夹给了如意，这是鲥鱼唯一没有刺的部位，但是如意不敢夹，因为这两块好肉是留给坐主位的人吃的——人家主位是要给厨子放赏的啊！谁给的钱多给谁吃。如意这种奉陪末座的客人稍微有些眼色，都不会碰鱼眼睛。
到了王嬷嬷这个年纪，什么山珍海味都吃腻了，还不如把这东西给如意吃。
如意连忙谢过王嬷嬷，把鱼眼睛肉都吃了。
这道菜，王嬷嬷依然打赏了三钱银子。
如意在心里默默算着数目，五加三加三，仅仅一桌的放赏，就是一两一钱银子呢。
如果一天有十桌这样豪横的放赏，那就是十一两银子啊！
想到这里，如意恨不得马上回家，把如意娘带来做大席！
如意正思忖着，冷不防王嬷嬷问道：“如意啊，今天的字练了没有？”
把如意吓一跳！如意说道：“今儿一早就跟着鹅姨来吊唁，没来得及，我这就回去练。”
王嬷嬷说道：“不着急，吃了饭再走。”
鹅姐说道：“嬷嬷对我家如意真好，放了假也不忘督促她上进。如意啊，你要知好歹，嬷嬷是在提携你呢。”
同样一句话，长辈和晚辈的看法不一样，如意觉得扫兴，吃饭都没胃口了，鹅姐觉得是王嬷嬷重视如意：瞧瞧，鱼眼睛肉都挖出来给你吃了，还问你的字，这样的好上司去那里找去！
之后陆续有八道菜上了桌，吃了饭，散了席，各回各家，吉祥如意鹅姐回到四泉巷，如意跟如意娘说了来寿家的请她做大席的事。
来寿家的给的工钱丰厚，放赏也全都归如意娘，如意娘当然心动，只是舍不得如意，“你一年就放这一次假在家里，我还是想陪着你。今天正月十二，你正月十五一大早就要回颐园的当差了，正好三天。我要是去来寿家做三天大席，这三天都没法在家陪你。”
如意说道：“做大席也一样陪啊——我陪着娘一起去来寿家的厨房，像以前一样，给娘打下手，娘能轻松一些。反正我在家里也是憨吃憨睡的，不如帮娘多赚点钱。”
吉祥说道：“我也去，磨豆腐这种力气活就交给我。”
胭脂说道：“我也同去，带着长生，我跟着如意娘学些手艺，长生会剁肉，他剁的肉臊子可细了。”
于是，如意娘带着做大席的家伙事，都装在吉祥的马车，带着如意他们都去了石老娘胡同，炉火正旺，开始做席面。
如意娘手脚麻利，又有吉祥如意胭脂的帮忙，到了中午，如意娘做的水晶鹅、鱼腹塞羊肉、锅塌豆腐这三道拿手菜就都上了席面。
红霞和赵铁柱跟着父母一起来来寿家里吊唁上香吃席，就来灶间跟三人一起玩。那时候如意正乘着有空，在练字呢。
赵铁柱和吉祥一起推磨，赶着做第二锅豆腐。
长生剁肉，胭脂正在搅拌羊肉馅。
红霞是副小姐般长大的，十指不沾阳春水，没有下过厨，就不帮倒忙了，搬了个小杌子，看如意写字，“这才过了十天，就写的这么好看了，将来蟾宫折桂，可别忘了我。”
如意一笔一划稳稳当当，不复最初的浮躁，“你和赵铁柱都来了——看来你们东府来了不少人啊，平日里都嫌来寿家的事多，个个在背地都嚼她，结果有什么大事，该来还得来。”
红霞说道：“这不来寿全家都脱籍了么，老祖宗恩准的
，且看在老祖宗面子上，也要给来寿家的面子啊。我们东府那些有头有脸的管事、管事媳妇们都来了，什么潘达夫妇、来钱夫妇都是说准了要来，就是今天不来，明天也会来。”
红霞对着胭脂招招手，“你把盆端过来忙活，我跟你们说个颐园的新闻。”
胭脂端着一盆羊肉馅过来搅拌，“说吧，神神秘秘的。”
红霞说道：“腊月时候，我跟你们讲过东府要搬进来一个新姨娘帚儿了嘛，这个帚儿还派了丫鬟抹儿来东府挑选院落，准备好新房，抹儿不知天高地厚，挑了个最大的，就是东府的梨园，以前是府里养的私班小戏子们住的地方。”
“结果你们猜怎么着？这事居然黄了！你们猜猜出了什么事？”
胭脂一边搅和肉馅，一边说道：“内宅的事情，无非是东风压倒西风，就是西风压倒东风，我猜肯定是周夫人找了由头，阻止新姨娘进门。”
如意装傻，说道：“新姨娘病倒了？”
红霞笑道：“胭脂真聪明！一下子就猜中了！如意啊，你也有猜错的时候。梨园才收拾了一半，周夫人就哭哭啼啼去了颐园松鹤堂找老祖宗，说了新姨娘的惊天大秘密！”
“原来，新姨娘在教坊司臧贤的私班女乐里头弹箜篌，今年正月初一大朝会，还进宫演奏宫廷雅乐呢。”
“不仅如此，新姨娘还在棉花胡同开山东菜馆分店，是那里的老板。”
“老祖宗就把东府侯爷叫了去，说这个钱帚儿在外头抛头露面，要是纳进府里，有失侯府的体面，外头肯定风言风语。眼瞅着大小姐婚期将至，别节外生枝。”
“老祖宗发话，侯爷得听啊。梨园的修到一半就停工了，新姨娘自然也进不来。”
胭脂听了，说道：“周夫人真是好手段，把新姨娘的底细都摸清楚了。”
红霞摊了摊手，居然一副很遗憾的样子，“如此一来，这妻妾争宠的好戏我们看不成了，真是没意思。我还想看得宠的新姨娘和周夫人打擂台呢。”
如意听了，心里明镜似，整件事都是钱帚儿的算计，故意放出风声，为了是利用周夫人的手，把她进东府当新姨娘的事情搅黄了。
下午的时候，来寿家孝棚里的戏台开了锣，演起了南曲《狮吼记》，扮演柳氏的还是河东。
原本这个南戏班子要在护国寺庙会唱到正月十八，但最近天气都不好，看客少，来寿家的提出包场，给的包银丰厚，在孝棚里唱戏，比露天暖和多了，于是提前拆了戏台，到了来寿家里来唱。
如意等人去听了其中最精彩的一折《跪池》，红霞还是老习惯，看到入迷了就往戏台上哗啦啦撒钱。
来寿家的依然托词伤心过度，歪在暖阁里休息，戏台上的声音隔着窗户传到了耳边。
《跪池》一开始，就是柳氏唱了一曲《生查子》：“儿夫喜浪游，不把盟言守。嗃嗃奈予何？伊作伊还受。”
柳氏一下子唱进了来寿家的心里，心想，我和这个死鬼年轻时也山盟海誓、你侬我侬的好过，一同生儿育女、在侯府勾心斗角、一步步往上爬，成为大管家夫妻，一起风光过。
死鬼戍边十五年，我每年都派人给他送银子，还亲手置办一年四季的衣裳送过去，嘘寒问暖。
没曾想，死鬼也和戏台上《狮吼记》里的陈季常一样，“不把盟言守”，背叛了我，夫郎成了白眼狼。
既如此，就别怪我利用你的死，去换全家自由……
就这样忙忙碌碌过了三天，如意娘得了六两银子的工钱，除了一些散碎的铜钱，还得了十五两银子的放赏，三天赚了二十一两，开年就赚了一大笔钱。
正月十四傍晚，如意娘收拾了做大席的家伙事，辞别了来寿家的，带着众人回到四泉巷，明天吉祥如意还有胭脂都要回颐园当差了。
因如意明天一早就要走，鹅姐今晚也特意告了假，回家里住一晚。
如意这三天也想好了说辞，要说服鹅姐心甘情愿的同意吉祥去豹子营。
她去了鹅姐家里，先把吉祥支开，说道：“我娘要做栗子饼，好准备明天给我带进颐园给王嬷嬷尝尝，你帮忙剥栗子去。”
吉祥晓得如意的意图，赶紧走了。
如意呵呵笑着，上了炕，往鹅姐怀里一滚，“鹅姨，我跟您说个事。”
鹅姐揉搓着如意的脸，“瞧你这小眼神，准不是什么好事。”
如意问道：“您怎么知道不是好事啊？”
鹅姐说道：“你下生时，连脐带都是我剪断的，我还不了解你？说吧，你想干吗？”
如意反问道：“鹅姨，先别问我想干吗，我就问问您，想不想将来像来寿家的这样，当个自由自在的老封第九十三回：成说客巧舌移心意，得提拔如意升一等
第九十三回：成说客巧舌移心意，得提拔如意升一等
鹅姐拧了一把如意的脸颊，“你为什么不问我想不想当皇帝呢？真是异想天开，你看看你鹅伯伯这样没脾气的老好人，这辈子是混不上当大管家了，我拿什么来寿家的比呢。来寿当管家时精明能干，充军还能战死沙场，老祖宗才放了他们一家。我可没有这样的好丈夫，只能靠自己。”
真是只见贼吃肉，不见贼挨打，鹅姐如何得知来寿的真实死因啊，都被来寿家的眼泪给骗了。
如意从鹅姐怀里爬起来，说道：“要当老封君，不用非要走来寿家的老路。鹅姨，您还有个武功高强的好儿子吉祥呢，将来他混出头了，张家不敢不放人，到时候鹅姨母凭子贵，让吉祥给您挣个诰命，鹅姨就是名正言顺的老封君了，比来寿家的还光辉。”
鹅姐听得云里雾里，问道：“什么意思？吉祥这个家伙只会看大门，他去那里给我挣诰命去？”
如意清了清嗓子，编了一个小谎言，“其实三天之前，我去给来寿家的拜年时，发生了一件小风波，路过护国寺庙会的时候，我去看了会戏，结果，三个毛贼盯上了我头上的珊瑚璎珞。吉祥和赵铁柱就追捕贼人，拿回了我的首饰，他们身手了得，被郑家茶楼的郑老板瞧见了，顿时起了惜才之心。”
“这郑老板有个朋友，和宫里的张永张公公很熟，张公公正在为皇帝组建一支亲军，叫做豹子军，无论出身贵贱，只要有本事通过选拔，就能加入。郑老板就给了吉祥和赵铁柱两张豹子军的名帖，要他们正月十六去东城天师庵草场，参与豹子军选拔。”
如意故意把两件事掐头去尾，编了一个新故事，因为棉花胡同的持械事件绝对不能和鹅姐提一星半点啊，何况，九指和刘指挥，汪千户他们都约定这件事就当没发生过。
但，必须找一个借口，接上郑老板举荐吉祥和赵铁柱的结果。
珊瑚璎珞事件就很合适，不容易穿帮。
鹅姐听了，先是惊讶，而后摇头道：“不行不行，你鹅伯伯出海三年，音讯全无，我就这么一个儿子，他参军是不是就得打仗？打仗就会死人，你看来寿不就战死了么？”
“我不能因想要当诰命夫人、当老封君，而让吉祥走这条险路。”
鹅姐的这个反应，都在如意预料之中。
如意说道：“您别着急，听我细细说来。来寿如何能够和吉祥比呢？来寿在边关戍边，鞑靼对边关多有滋扰，时不时过去抢东西，来寿是直面敌军的。但是吉祥不一样，豹子营设在何处？”
如意用手指沾了沾茶水，在炕桌上画了一个方框，“在皇宫里头，咱们家的太后娘娘就住在这里，您说安不安全？”
如意在大方框里的西北角画了个小方框，“这地方叫做豹房，是当今皇帝居住和料理政务的地方。”
如意在小方框旁边又画了个小方框，“这个地方就是豹子营，紧挨着豹房。您看，吉祥所在的地方，守卫森严，比我住在颐园还安全，您还有什么不放心的。”
这个图示虽然简陋，但确实有用，用事实安抚了鹅姐的焦虑。
但鹅姐没有容易被说服，说道：“虽然豹子营远离边关，但万一打仗，也是很危险的。”
如意反问鹅姐：“咱们京城上一次打仗是什么时候？您还记得吗？”
土木堡事变发生时，瓦剌军队曾经兵临城下，在兵部尚书于谦的带领下，大明众志成城，发起了京城保卫战，那时候鹅姐的父母都还没出生呢，鹅姐当然没有京城打仗的记忆。
承平日久，鹅姐也说不清是什么时候，说道：“这个我那里记得，很久很久以前了。”
“这就是了嘛。”如意说道：“上一次是很久以前，而且是个意外，是皇帝非要贸然亲征嘛，否则也不会败成那样。都说前车之鉴，经历那么惨痛的过去，现在的皇帝怎么可能再去亲征呢？就像鹅姐您，能在同一个地方栽倒嘛？”
鹅姐说道：“我又不是个傻子。”
如意说道：“对呀，皇帝也不是傻子嘛。听说这个皇帝喜欢玩，豹子营在皇帝看来，估摸就像吉祥以前玩的西洋锡兵，放在桌上摆弄，排兵布阵什么的，就是玩嘛。”
“豹子营就是皇帝的西洋锡兵，鹅姨，您经常跟我说，陪着主子们玩，比给主子们干活升的快，对不对？”
鹅姐点头说道：“没错，这古今中外，到那里都是这个理。比如来寿家的，你说她这三年在颐园干了些什么差事？啥都没有，她就是陪着老祖宗玩，让老祖宗开心。正经干活的人，比如王嬷嬷，吭哧吭哧为了颐园做了多少事，你看老祖宗是喜欢来寿家的多一些呢，还是喜欢王嬷嬷？”
如意说道：“当然是陪着玩的来寿家的更得老祖宗欢心，来寿家的虽然没有月钱，但是老祖宗这些年给她多少打赏，比月钱多多了。今年一开年，干脆把她全家都放了出去，一分赎身银子都没要，全家都脱了奴籍，这样的恩典，王嬷嬷可捞不着。”
“所以我说呀，这豹子营就好比来寿家的，不用去边关打仗，陪着皇帝玩练兵打仗的游戏，就有机会高升，将来吉祥得了圣眷，当了官，就不会再是奴籍了，都说一人得道，鸡犬升天。将来三少爷成了亲，抚养少爷成年是大功劳啊，必定放您出去荣养，到时吉祥再为您请封诰命，您不就是老封君了？”
“退一万步讲，如果吉祥在豹子营表现平平，不得圣眷，当不了官，那也毕竟是天子亲兵。咱们张家就是皇帝的舅舅家，张家的人在豹子营里保护皇帝，吉祥也能入侯爷的青眼，将来即使退伍不当亲兵了，侯爷也能在府里给吉祥安排体面的差事，怎么都比看大门强。”
“更难得的是，吉祥愿意加入豹子营。以前您要他跟着曹鼎做生意，他不愿意，牛不喝水强按头，何必呢，如今他好容易遇见了丁口（注：丁口拼在一起就是可，拆字的用法流行明代市井）心的事，我们自是要支持他闯出个名堂来。”
如意一席话成功打消了鹅姐的顾虑，无论吉祥加入豹子营能不能飞黄腾达，都比在颐园原地踏步看大门强。
鹅姐说道：“你这孩子年纪虽小，却有一番不凡的见识。如此说来，吉祥加入豹子营，陪着皇帝玩耍，是个出人头地的好机会。”
如意说道：“那是自然，比看大门强多了。正月十六那天吉祥要请假去天师庵参加选拔，请假的借口我都替他想好了，刚好那天曹鼎夫妻要回通州张家湾的宝源店，您派他和赵铁柱送他们夫妻一程，我给他们批假，王嬷嬷也会同意的，毕竟她刚刚替魏紫和夏收夫妻搭上了曹鼎的关系。”
这就是打通东西两府关系的好处了，干什么都方便，不用束手束脚。
鹅姐终于点头，说道：“行，可是，这事吉祥怎么不亲自跟我讲？难道我在他眼里就是如此短视、不讲道理吗？”
如意赶紧说道：“怎么可能，这是我出的主意，吉祥和您的脾气太像了，有些着急，估摸话没说完就吵吵起来了，伤了母子感情多不好。不如我充当你们母子之间的传话人，把这个复杂的事情慢慢的说清楚，以免引起不必要的误会。”
“其实不瞒您说，这事我想过要不要先斩后奏，等吉祥通过了选拔再告诉您，反正那时候木已成舟，您不答应也得答应。但是我觉得还是不要这样做，都是一家人，有什么说不通的呢？说开了，家人之间就没有心结，才能真正的和睦相处。”
鹅姐听了，很是感动，一把搂过如意，“我的儿，还是你懂我的心。我整天在二门里头忙，围着三少爷饮食起居转，和吉祥未免生疏了些，多亏了你，让我们母子间隔阂才不那么深。”
鹅姐还把吉祥叫进来了，“你的事，如意都已经跟我讲明白了，我同意你去参选，这是好事。”
“太好了！”心里一颗石头落地，吉祥兴奋的蹦起来，“那我跟如意娘也说一说，让她也高兴高兴。”
如意娘没有白把吉祥养这么大，吉祥有什么好事都想着她。
“回来。”鹅姐说道：“等你选中了再告诉如意娘。免得她这两天替你悬心。”
说的也是，吉祥按捺住激动，跑去继续帮如意娘做栗子饼。
是夜，如意泡了脚，就钻进了娘的被子里，美其名曰“给娘暖一暖被窝”，其实就打算今晚就赖在娘的被子不肯走，像小时候贴着娘睡，大被同眠。
过了今晚，下一次再回家跟着娘睡估摸就要等到明年过年了！
如意娘一眼就瞧出如意心里打的是什么算盘，没有戳破她。
夜里，母女挨在一起睡，都没有睡着，静静的听着窗外呼啸的北风搅动春雪的声音。
夜深之后，如意娘说道：“睡吧，你永远都是娘的大宝贝，别说十五岁，就是五十岁，你还想跟娘睡一个被窝，娘也愿意的。”
听到这话，如意满意的陷入了梦乡。
次日一清早，众人就起床了，鹅姐和如意娘把如意的行李放在马车上，九指则提着胭脂的行李，也放在车上。
如意和胭脂一步三回头的上了车，吉祥挥动马鞭，长辈们依然是目送着马车使出了四泉巷，才回去干各自的事情。
一年又一年，新的一年又开始忙碌了。
同样的，正月十五这天，元宵节，武安侯府按照惯例先去侯府祠堂祭祖。
百年侯府，传承了好几辈的人，祠堂里的牌位、大影（注：全身像）等等，摆的挂的，满满当当。
年迈的武安侯带着庞大的郑家族人跪拜祖宗，祠堂站满了，好多人站在祠堂外头跪拜呢。
繁琐的仪式才刚刚开始，管家慌忙跑来说道：“宫里的张永张公公来了，还带着圣旨。”
大雪的天，武安侯惊出一声冷汗来！忙道：“快！开正门！铺红毯！设香案！接圣旨！”
毕竟是百年侯府，底蕴尚在，虽然心中惶恐，不知是吉是凶，但是依然布置的井井有条。
张永张公公是个强壮的宦官，河北保定人——这个地方专出太监，男子阉割之后，身体会比寻常男人更加健壮，张永武功了得，威武雄壮，懂得军事，擅长练兵，排兵布阵，执掌御马监，还是京城各个精锐军队，例如神机营、十二团营等等军队的监军，是专门管着军事的皇帝心腹宦官。
这正是武安侯惶恐不安之处——以张永的地位，多在京城内外各处监督军队，负责京城防卫，他很少去担当传圣旨的任务，今天突然带着圣旨到武安侯府，这是要做什么？
张永宣读的圣旨内容很简单，就是皇帝赐给了侯府一些祭品，用来祭祀之用。
武安侯带着族人跪拜接旨，将祭品供奉到祠堂里了。