“你说他们若是认识，为何不相认？”沈韶光缓缓地道，“最关键的，他们都曾打听圣人那日在店里吃的什么。”其实打听皇帝吃什么的，有不少，谁还不好个奇了？但综合在一起，就让人怀疑了。
“北人假做南人，与胡人勾连，打听圣人饮食”林晏总结沈韶光说的，片刻，点点头，“你出门要带护从，尽量少去东市，让你酒肆的人谨慎着些，怕是有事要发生。”
他说正事的时候极严肃，让沈韶光记起他的身份，绯袍高官、京兆实权人物，沈韶光又想起那个雨夜，他拿刀片抬手割了贼人喉咙
许是意识到自己的语气，林晏又笑了，抬手揉揉她的头发，温柔地嘱咐：“乖，听话。”
沈韶光看着林晏，“礼部试前第三天，东市酒肆有个‘祝鼎宴’，届时士子云集。”
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赵王第四子
长安东市旁常乐坊内一所道观。
一个摇铃卖药的游方道人推开侧门走进去，
迎面而来两个才从大殿出来的香客，老道笑着对他们施礼。
“道长是只卖药，
还是也看病？会不会看邪祟？”一个香客问道。
不待老道回答，
香客已唠叨起来，说起自己母亲自上元节后便睡不安稳，
夜晚盗汗，怀疑是撞客了云云。
老道让他削一把桃木剑悬于帐内。
香客又反复地问这剑削多长多大的，桃木是要几载的，
悬于帐内是横着还是竖着
老道都耐着性子一一解答。
那位苏州士子季郎君从他们身旁经过，
笑一下，径直去了后面的跨院。
不多时，老道也进了跨院。
跨院中与道观前院的静谧祥和全不相同，
几个一看便孔武有力的“道士”守在门口和院中。见老道士进来，
都叉手行礼。
老道士来到屋门前，
一个颇俊秀的僮仆给他撩开帘子。
季郎君正坐在榻上喝热姜糖酪浆，
见老道进来，
有些讥诮地问：“某很是好奇，
乔公果真会捉妖看祟吗？”
老道收了在外面的慈祥随和，肃然地看他一眼，
“四郎今日又去那沈记酒肆了？”
“是啊。”季郎君不以为意地回答。
老道缓缓呼一口气，规劝道：“大王让四郎来，是坐纛旗的。四郎身份贵重，
还是少去那样龙蛇混杂之地的好。”
“坐纛旗的”“季郎君”李棫一笑，
“我还只当乔公要只把我当摆设呢。”
“四郎！”乔亥皱眉看着李棫，
“某若对大王不忠，天厌之！”
李棫不甚在意地笑道，“某也不过是说说，乔公莫要在意。乔公也知道，我年少不更事。”
“年少不更事”是当初乔亥说过李棫的话。赵王请乔亥等幕僚评其四子，乔亥认为大郎既嫡且长，又颇有才干，可堪大任；二郎勇武，三郎实诚，皆可为辅弼；至于赵王宠妾所出的四郎，乔亥只是一笑，“四郎尚年少不更事，日后再看吧。”然而如今
看着面前轻狂的少年，乔亥突然生出些诸葛武侯的感慨，想想临来京时赵王说的话，罢了，全为酬王知遇之恩。
乔亥脸色和缓下来，“四郎固然年少，却是龙子凤裔，自可扶摇而上，一飞冲天。”
李棫得意一笑，端起杯盏喝口饮子，“乔公今日见王伯申，事情如何？”
““事情不谐。本来皇帝已经要让人去沈记酒肆买锅底汤了，谁想被秦祥那边的人坏了事。”
“游击将军吴举说，禁军从前意欲从那沈记买乌梅饮，沈记以禁军守卫天子责任重大、饮食采办自有规矩为由，推却了这买卖。又言其谨慎若此，也必不愿意往宫里卖火锅汤底。”
李棫皱眉，那小娘子如此谨慎吗？
“皇帝听了，言语中对这沈记颇有嘉许之意。吴举又说，后来沈记把乌梅饮的方子卖与了禁军，提议干脆也买下这火锅的方子算了。”
李棫追问：“皇帝让人去买了？”
乔亥摇头，“皇帝却道，‘人家安身立命的东西，还是罢了。’”
李棫松一口气，没买方子就好，又想，那小娘子什么“谨慎”？不过是商户的狡诈耳。那方子想必卖得不便宜吧？也或者是为了勾连禁军，送个人情？那沈记的小娘子，倒真有两分机灵
乔亥道：“看来从这锅底汤上动手，是难了。”宫廷庖厨自有规矩，想要从饮食上动手很是艰难，这皇帝特许从宫外送进去的东西，就简单多了。禁军王伯申答应帮忙，他在先帝时也是可呼风唤雨的一个人，如今却被秦祥压得抬不起头来。
李棫笑道：“乔公适才怨我不该去沈记，如今看来，我这沈记去得很合适。”
乔亥挑眉看他。
“沈记意欲在礼部试前齐集今科士子开‘祝鼎宴’。以我那位堂兄的性子，能不想出来见见这样的俊才雅会？太平盛世，文治武功呵！”李棫哼笑。
乔亥之前也得到了这关于祝鼎宴的线报，但在宫外劫杀皇帝可以想见，届时京城会是怎样的腥风血雨。
乔亥一直更倾向于用更“温和”的办法，而不是喊打喊杀下毒已经是下限了。先帝时，用长生乱其心神，用丹药变其脾性，用谶语惑动人心，站在皇帝背后翻云覆雨，才是他与师兄道玄，或说“大德清妙辅元真人”喜欢并擅长的。
而李棫显然是快意恩仇党，“我们诱皇帝去沈记，并击杀于此，多么干脆利落！等着禁军王伯申，等着你那些故旧，等着我们每年送出大量钱财，却从不办事的朝中大员帮忙，我只怕等着等着，皇帝越发坐稳了龙庭，生了一堆子嗣，而我父亲却越发地病老”李棫难得显出些有心的样子，“这天下本就该是我父亲的！”
当年赵王之父为嫡，却年幼，今上的祖父为长，是为兄，“国赖长君”，最后坐上那个位子的是今上之祖。
据说这长兄幼弟颇为和睦，并因此荫庇了如今的赵王出京镇守北都二十余载，别的大王都在京里憋着呢。
对这些老黄历，乔亥懒得翻，便是赵王没什么缘由又如何？古来多少成事的英雄是名正言顺的？待得成了事，这些自有史官去操心。
“待我再亲去沈记看过，再做定夺。”乔亥到底也有些意动。
他曾乔装成落魄士子去过两次沈记。那□□是在路途中下，与沈记关系不大，他之所以去，一则是谨慎，一则也是前次郑二等人便是折在了崇贤坊沈记。
“四郎去沈记，莫要露了马脚。”乔亥又绕回到一开始的话题，有些挑剔地看看装扮鲜亮的李棫，“你要注意言行，你如今用的这个身份，是个寒门子弟。”
李棫不以为意，“不过一身蜀锦袍子罢了，家下二等奴仆的衣裳。若始终穿那破烂儿，如何与那小娘子套交情？”
乔亥竟有点无言以对，要说四郎有什么大好处，就是这样貌了，在北都时与多少女郎牵扯不清
但乔亥还是劝他，“四郎莫要大意。你忘了郑二他们的事？他们当初是想去挟持这沈小娘子，要挟京兆少尹，最后却折在了那里。”
“我仔细问过，不过是因为京兆的人多，他们才失了手，那京兆少尹”李棫抿抿嘴，“许真有两分手段。至于你说这沈记的小娘子，我也打过两回交道，一个妇人家，有两分商户的小聪明，如此而已。”
李棫笑谓乔亥：“你莫不是以为沈记是什么龙潭虎穴，那沈记小娘子是什么长了慧眼的刑狱老手吧？”
乔亥想想那娇俏的女店主，到底没再说什么。
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今天娃在幼儿园摔了胳膊，要照顾她，也因为到了收尾阶段，写得越来越慢了，短小一些，请小天使们包涵。
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酒肆内袭击
东市沈记酒肆。
一个穿破旧道袍的道人坐在入门不远处的食案旁，
面前摆着一碟炸兰花豆，
一壶酒，一个杯盏，
一双竹箸，
他旁边的地上则放着“灵丹妙药”的布幡子、摇铃和一个脏兮兮的褡裢。长安城到处都是寺庙道观，像这种扛幡摇铃卖膏药的游方道士更不知道有多少，没人注意他。
乔亥端起酒杯饮一口酒，拈个炸兰花豆放在嘴里，
嗯，还挺香的。
前面的圆台上两个杂戏人正在说一个金榜题名的故事，
一个人考了多年才考中，他那些势力的亲人朋友都变了脸色，
前倨后恭得好笑。乔亥跟其他客人一样笑起来。
处在这样热闹的市井酒肆中，
食着小菜，喝着薄酒，
乔亥有片刻的恍惚，若当年与师兄未曾被赵王看中，如今过的便是这样的日子吧？
前年师兄病危时，还忆起旧时一同在山上挖野菜、下河摸鱼的事，
仿佛颇为怀念。乔亥觉得，师兄是有权如此的，毕竟他曾站在先帝身边，
一句话，
朝堂风云变幻，
行于路，宗室公卿避让，除了最终没能帮得赵王正位，今生可算无憾了。
而自己，乔亥看看这沈记酒肆，之前实在预想不到，命运会与这么一间酒肆系连在一起。若成，大王登基后，论功行赏，自己自然是高官厚禄，风光无两，若不成乔亥饮一口酒，左右已经这么大年岁，也不算早亡了。
乔亥又想起赵王四子李棫来，不由得皱起眉头
一个穿着颇为富贵的年轻人进来，身后还跟着几个豪仆。
管事的忙上前招呼。
年轻郎君一边往二楼走，一边笑道：“祝鼎宴当日，你们给我留个大大的雅间。虽非今科士子，某和友朋们却也愿意见识见识这样的盛会。”
管事笑道：“那今日郎君便选定一间吧。剩下的雅间不多了，已经订出去了六间，只还有三间。”
年轻郎君皱眉，似有意似无意地看一眼那个穿破旧道袍的身影，“人这般多吗？”
“瞧郎君说的，这样的盛会，谁不想看看？到时候长绢题名”管事陪着年轻郎君上了二楼。
乔亥又饮一口酒，三间倒也够了。这种事从来讲的是出其不意攻其不备，皇帝微服出来，身边也不会带很多人。
门口儿，沈记的小娘子和花糕邵家那位郎君一起进来。
经过身边时，乔亥听得那邵郎君正笑道“我看了账本子，兴许啊，明年你就能买上渭水边儿的别业了。”
小娘子笑嘻嘻地道：“渭水边的蒲菜好，到时候采最鲜嫩的，做奶汤蒲菜”
乔亥笑一下。
时间在各方人马的掐算筹划中过得飞快，祝鼎宴的日子终于到了。