稳中求贵的路子是升任最快的。入阁不容易，出阁却简单。来回倾轧，你争我打的，站对地方办对事，顶替一个位置不是问题。
史官么，就不讲究什么升迁升任、清贵前程了。低调、内敛，不起眼，如无意外，会是非常平庸的一生。
谢岩想回翰林院。兜兜转转还是翰林院，他喜欢看书修书，这个职位也确实够用了。
能入翰林的都是很会读书的人，他在那里也能找到许多志同道合的人聊学问。前程浅了些，对他来说足矣。
崔老先生点点头，“我想着也是这样。你到时就多找找你二哥，他挺喜欢你的。老大么，就不必去了。他为人奸猾一些。你跟他多打交道，我不放心。”
谢岩抿唇，说了他上崔大哥家拿了很多书的事，崔老先生没改口。
“这不算什么，他跟你逗着玩。你以后不用经常找他，过年过节拜访一二就行了。”
这天，他难得在崔府留饭。饭后，崔老先生让他不用再来了。
“你上任有日子，抓紧回乡吧，上京之时不用过来，没空见你。”
谢岩给他磕头，又得了两只长命锁和两对小手镯。
他眼泪都憋不住了，“我还没给你送过好礼……”
崔老先生哈哈笑起来，“穷小子一个，不差你那点孝敬。”
临近分别，他讲了个俏皮话，“你这张嘴，以后会得罪不少人，到外面别说是我教的。惹得起的，就是你二哥教的。惹不起的，就是你大哥教的。”
谢岩应下了，说：“我去京城上任的时候，会从府城走，到时我带我夫郎和孩子过来看你。”
崔老先生没应话。
他今天回家晚了些，出了大门，还回头看了好一会儿。
他大致能懂他师父的老年生活为什么会这么孤独，人登上过高峰，拥有过足够大的权力，往来便都是利益。他无心应付了。
家族随之登高，不进则退。连小辈都没办法松懈，要在名利场里泡着。
崔家两个儿子，和他父亲差不多年岁。孙辈也就跟他差不多大。
年幼时，他师父尚可教导。长大以后，留在父辈身边，会比留在年迈的爷爷身边好。
他想着想着，又一次哭了出来。
师父让他别再上门了，他在返乡之前，保持着相同的习惯，每天要来上半天。
门房不开门，他就在外候着。初夏的季节，算不上顶热，熬到中午，烈日当头，也很磨人。
老人家心软，又放他进屋。看他又是骂，说他不听话。谢岩自然要顶嘴，跟他犟着争两句。
在府城的日子，谢岩就在家里、崔府之间来回走，期间也上门去拜会过凌师兄，再是几位好友家。
陆杨还没出月子，房里闷闷的，家里弄了冰盆，放在月亮门后面。离炕有些远，能给室内降降温，又不让他受凉。
谢岩写的书信陆杨都看过了，许多画面都很简单，谢岩又给他讲说。
他在很多画面上都会加个小小的陆杨，写上“带净之到此一游”。
最热闹的场面是状元骑马游街时，街上的热闹能透过纸面传出来。乍一看是很多波浪在纸上翻滚，细看是拥挤成群的人。地上、楼上，还有人被抗在肩上，爬到了屋顶上。
这些人都在往场内扔香囊手绢，还有花草和绣球。谢岩不知是故意的，还是根本没有收到，所有砸来的东西，都神奇分流，投往了榜眼和探花。
他考完以后，自觉像行尸走肉，只是跟着流程走，高兴不起来，画在纸上的状元郎却是哈哈大笑的，嘴占了半个脑袋，眼睛只剩一条细缝。
他穿着状元袍，戴着状元帽，帽侧簪花，手里捧着一个很花哨的绣球，绣球之上，坐着一个小小的陆杨。陆杨跟他穿着同样的衣袍。
民间有以状元袍当喜服的习俗，这场面就跟成亲一样。
整幅画潦草，就剩这颗绣球和陆杨精细刻画，成了画面的中心。
状元郎随风飘飞的大袖子上写着一串小字：带净之到此一游。
最严肃的地方，就是金殿之上。
谢岩画了两幅小画。一幅是他殿试时，小小的陆杨趴在他的答卷上，侧目对人，充当镇纸。稍一分心，就会对上眼。
一幅是被点为状元时，陆杨在他帽侧的簪花里探头。像一只花中精灵。
事实上，上殿的时候，他们都没有佩戴簪花。
陆杨喜欢小人镇纸，想要个状元郎的样子。
谢岩答应给他弄一个。
陆杨又看画，指着骑马游街那幅画问他：“你不是说那天不高兴吗？”
实话最让人动心。
谢岩说：“你不在，我只觉得吵。”
所以那么热闹的场面，只是一些波浪线，像是热浪，要将人淹没。
陆杨再看画，就懂了他为什么会有个绣球了。
热浪会把人扑到地底，但球体会随之起伏，送他去谢岩那里。
时隔很久，陆杨又用了往日的夸人方式。
“阿岩，你哪天不读书了，去画画也是能挣大钱的。”
谢岩要点实在的。他凑过去，侧着脸等陆杨亲。
陆杨推推他的脸，没一会儿又笑，把他揽过来亲嘴。
提到画，谢岩这阵子在家，除了陪陆杨，就在跟字画打交道。
他考乡试时答应的两幅画已经装裱好，还有一幅是全家福，正在画。
装裱好的画，交给他娘了。
赵佩兰拿着两幅画卷，去隔壁屋找陈桂枝。
她俩在堂屋就把画卷打开看。一幅是陈桂枝的单人画像，少了些生活感，多了些端庄仪态，是坐在交椅上的样子。
这是一幅标准的肖像画，她坐姿端正，目视前方，唇角微微含笑。这样的画很容易画得呆板无神，陈桂枝最突出的性格需要动起来才好展示出来，但在这幅画里，她的泼辣略微内敛，有点不怒自威的味道。
赵佩兰跟她说：“大户人家的老人都叫‘老太君’，下面儿孙成群，都指着她教养。你以后就该是这样的。”
陈桂枝找陆柳拿了小铜镜，对着脸照照，又看看画上的人样，笑得合不拢嘴。
“你家儿子好本事，这是怎么画的？怎么看起来像我又不像我的？”
模样神态都是她，却比她端庄威仪。
赵佩兰也是说大实话，“这就是照着你的样子画的，你要不长这个样子，他还画不出来！”
哎呀！陈桂枝都被她说得不好意思了。
她们再展开另一幅画卷，这是她们俩的画。两个女人静立画中，背景是模糊的街巷，是两人说笑的神态。
两人有一阵没说话，再看已是泪眼相对。
赵佩兰抓着她的手，说：“哎，老姐姐，真是舍不得，哪天你家大峰到京城来，你一定要跟来。我好好招待你！”
陈桂枝答应了，“不远了，不远了，京城也不远，我俩都有福气，孩子们有出息，还能到京城见见世面！”
这两幅画，她们一起选地方挂起来。
陆二保和王丰年从街上回来，大包小包的去看陆杨。
来府城以后，他们手上一日比一日阔绰，要买什么不用抠搜的算着省着。
他们怕陆杨难拿行李，又怕给了银子，心意不到位。犹豫再三还是买了东西。
这阵子能吃吃、用用。以后年年都有信件往来，他们再做些衣裳鞋袜捎带过去。
才过去一年，他们也有了成长变化。
人到中年，再谈成长，他俩都挺不自在的。但确实，走出村里，看见更广阔的世界，去尝试了另一种可能，他们的心比以往豁达。
去年的他们，想要留在村里，相依孤老，不拖累孩子，也不让孩子为难。
今年的他们，做出了同样的选择，想要留在府城，不再去更远的地方。理由却不是拖累、为难，而是他们适合这里。
他们能把话说开了。他们是内向性子，话也不多，留在府城，都常要两个孩子上门支应，跟他们说话。去了京城，他们又要重新适应。
陆杨可能会为了他们再开个小食铺，让他们有事做，不憋闷。他们觉着不用。他们喜欢三水巷。
他们相信，今年的陆杨，也不会认为这种选择是厚此薄彼，是留一个弃一个。
他们说：“哪天你们得空了，回来瞧瞧。我们就在这里。哪天柳哥儿出息了，我们也出去见识见识，去看看你。”
陆杨看着他们，笑得坦荡。
“哎呀，又不是什么大事，看把你们紧张的，脑门都是汗。人往高处走嘛，以前从县里到府城，现在从府城去京里，我们先去探探路，以后你们来了就好安家。就像来府城时一样，不用这么难过，都会再见的。”
再坦荡也要面对别离。三水巷的人家，逐一来访。
干爹他们不走，会留在这里。罗家两位哥哥会跟着去京城，再陪一段路。
陆杨把顺哥儿叫来问话，问他愿不愿意先去京城。
刚成亲的顺哥儿，又做出了和待在山寨时一样的选择。他要留在家里。
二哥不在，他们家就两个兄弟，下面有孩子，商号在扩大，家里也在添置产业，他要留下支应。
时隔数月，顺哥儿习惯了房里多个人，完成了从小哥儿到小夫郎的转变。要问他喜不喜欢海有田，他说不上来。只觉得两人成亲好，海有田勤快，懂得多，各处都帮得上家里，他认为是合适的。
陆杨说：“你能肯定他，接纳他做家人，是比喜欢更重要的事。”
顺哥儿不懂，陆杨也没再多说。
喜欢是一时的，会因为很多事情发生变化。家人却更加包容，可以一起同甘共苦。
顺哥儿却还纠结：“可是我看你们会经常说喜欢说爱。”
陆杨笑道：“夫夫俩之间不说喜欢啊爱啊，难道说你是我的家人，你是我的郎？”
顺哥儿听着笑了，再不问了。
陆杨还把贺青枣叫来说了说话，问贺青枣要不要跟他走。
和他们在一起，安全一些。刘有理今年没应考，不知所踪。不知他会不会跑来祸害人，这里也太好找了，等他家人找来，把他抓回去嫁人，这可怎么办？
贺青枣听到后一种可能，有些害怕。
他问陆杨：“我只能去京城吗？”
那里太远了，他也习惯了三水巷的生活。
陆杨摇头，他可以留下。
应对家人有很多种方式，比如他再次嫁人，有个门户撑腰，家人也拿他没办法。出嫁的人，家人管不了太多。
又比如，他卖身做奴。已经不是自由身，家人要管他，就要先赎他。
陆杨不希望他仓促嫁人，想要他稳妥些，仔细些。
卖身也不是好选择，但他们认得牙行的人，可以操作一番。
“让蔡管事给你写一张契据，一进一出，差价多少银子，我帮你给你了。你把身契捏自己手里。就当是你买下了你自己，以后你是自己的主人。有人来找事，你就说你的身契在我弟弟那里。没人找事，你就照常过日子。哪天遇上合适的人，你想嫁了，就把身契烧了，以良民的身份出嫁。
“和离以后，你没家人在身后撑腰，往后的路难走一些，就多做打算。这样做麻烦了些，对你却有个保障。这年头，当爹娘的可以卖儿卖女，你不能给他们留着口子。”
贺青枣记住了。他在陆杨这里哭得厉害，一开始就是陆杨搭理他，照应他，给他差事，让他能挣到钱。后来陆杨忙了，他到陆柳那儿干活，和陆杨往来少了些。但他始终记得陆杨对他的好。
他说：“我在家里都没被这样对待过。”
陆杨让他自强，“你厉害了，你可以对别人好。以后遇见可怜人，可以帮一把。”
贺青枣连连点头。他盼着有那一天。
贺青枣来过之后，谢岩就要返乡了。
上任有期限，他等不及和陆杨一起回去，先到家筹备祭祖，改换门庭。等陆杨养好身子，他们在县里见。
罗大勇陪同谢岩返乡，差不多前后脚的事，陆柳收到了一封来自山寨的信件。
信是姚夫郎写的。蜜坊的生意很好，他们也被黎峰催烦了，家中事情有安排，今年麦收之后，他们一家就要搬来府城了。他很期待跟陆柳的见面，盼着能再做邻居。
这件事让陆柳高兴了很久，一封短短的信件，来回翻看数遍，然后提笔写回信。在回信里，他大段大段的讲了三水巷的日常趣事，说了府城的日常生活都要做什么。
在府城过日子，是跟山寨里不一样的充实，他们会有一些新的生活事件，比如学习、看店，还要去买菜，可以逛街、听书。也有更多熟悉的旧日常，比如三餐饮食、洒扫收拾、养娃养狗等等。
他还在信件里写了他新添置的田产。他买了十五亩田地，其中五亩下等田，十亩良田。
数目少了些，对他们家来说足够了。他请了两家佃户，这两户人家小哥儿小姐儿多，劳力不足，别人都说他只顾着发善心，不考虑实际，但他其实考虑了。
良田要耕种，年年产出的粮食，交税过后，佃户分一些，他们收一些，日常吃喝就差不多够了。
他在下等田盖了几间畜棚，还挖了鱼塘。鱼塘是花费最高的，不然他能再多买点良田，这样吃喝可以完全兼顾上。
在他的庄子里，搭了鸡窝，养了兔子，鱼塘里放了鱼苗，也养了小鸭子。今年还没养猪，佃户家的人数不够。想等他们缓一缓再说。
陆柳在信里写道：“五亩地，听起来少，种起来累，产不出多少粮食。这五亩劣田，我让人圈出来了，畜棚前都有大片的空地，可以让鸡和兔子在外活动，这样养得好。余下的，除了池塘，就是跑马的地方。”
他非常期待姚夫郎和大强搬来府城，这样一来，大强可以跟黎峰一起去庄子上骑马射箭，玩个痛快。
他也可以学，可以陪黎峰消遣解闷，但教人不尽兴，偶尔玩一玩便好，等他会骑马射箭，太慢了些。
在大强没有来府城之前，就指着黎飞跟黎峰一块去玩了。
写完这封回信，陆柳选个日子，带黎峰下乡，去看看他们的小庄子。
这地方很小，但有海有田规划，选在了周边劣田众多的区域。以后庄子扩大方便。
黎峰只知道家中添置了田产，到了地方，才知道这是一份怎样的田产。
这里有足够宽阔的地方给他跑马，前方不远，就是官道，这里跑不够，还能上官道再走走。
这里还有一片青色的麦田，只等着麦穗成熟，就能带来丰收的喜悦。
目之可及的地方，盖着些畜棚。还有他点名要的磨坊。那些曾经放弃的东西，都以更好的方式回来了。
黎峰带陆柳上马，他们骑马巡庄子。这是比脚步丈量更快的方式，显得庄子小小的。
陆柳迎着风，靠在他怀里，整个人放松又自在，不怕掉下马，也不怕颠簸。二黄和威风跟在他们身侧，汪汪叫着，身如疾风，跑出一道残影，在阳光的照耀下，毛色光滑润泽。
陆柳回头问黎峰：“我看别家的庄子都有取名字，我们家的庄子叫什么好？”
黎峰说：“叫大柳庄。”
陆柳笑得不行，哈哈哈的吃了一肚子的风。
他厉害了，从小柳变成大柳了，还有庄子了！
这样一来，庄子里还得挪栽一些柳树才好。
这事好办，黎峰给他种。
日子往前，陆杨出月子，给洪楚递了帖子，想去看看他。
此时此刻，洪楚正在他父亲的书房里。
去年起，洪楚就没有进过这间书房。
他父亲比去年更加老迈，靠在椅背上，笑容却欣慰又释然。
父子俩之间隔着一张书桌，桌上是一本族谱，翻到了写着洪楚名字的这一页。族谱旁边，笔墨都备好了。
洪楚这半年干了很多大事，裁剪的人员上百，族亲族老的利益受损颇多。捏在他手里的铺面作坊，比留在洪家账上的还多。
但他还是差一点，这些人也不会再给他机会了。
他爹语调很轻，目光一直望着他。
“你自小就倔，骂不听，打不怕，我们很多次把你拉回后院，你还是跑到前面跟着一帮小汉子一起读书。族中子弟多，个个不如你。这些年，你崭露头角，什么生意落你手里都明明白白。很多人不当回事，也有少部分人感到不安。
“你十五岁时，有人试探着找我说亲，想先定下人家。我越是不松口，他们越是逼得紧。到你十九岁时，他们全没藏着，亏你稳得住，把皇商的采办单子办妥了。”
洪楚没抬头，视线紧紧盯着族谱上的名字。那是他的名字。