尖轻敲马鞍上的鎏金令牌，赫然是吏部尚书府的信物。

    壮汉们面面相觑，为首者看到令牌，啐了一口便带人退去。

    阿里趁机将苏瑶拉到一旁：“小公子，二十文太贵，但看在王室信物的份上，十五文，我帮你筛去印度椒。”

    日头升到中天时，苏瑶望着堆在柴房的二十担波斯椒，掌心全是汗。

    林羽倚在门框上，折扇轻点她的肩膀：“聪明，用尚衣局的幌子。

    不过——”他忽然凑近，“你怎么知道波斯王子曾赠玉佩给我朝使节？”

    苏瑶低头擦拭短刀：“去年父亲接待波斯商团，曾说起此事。”

    她顿了顿，抬头首视林羽，“你为何帮我？”

    林羽转身望向远处的商会楼阁，声音低沉：“因为你父亲经手的那批蜀锦，本该进贡给太子，却被换成了次品。

    而换布的人，正是商会会长周万贯。”

    他从袖中掏出半幅烧焦的账册，边缘还留着“周记布行”的印章，“这是我在苏家火场找到的。”

    苏瑶的指甲深深掐入掌心，父亲被捕那天，她确实闻到了蜀锦特有的松木香——与周万贯库房里的气味一模一样。

    她忽然想起钱叔曾说，刘记布行上个月进的蜀锦“有股子焦糊味”，怕是被调换过的次品。

    “明日，我会在东市租下铺面。”

    她将短刀插入靴筒，“就叫‘逸尘布庄’。”

    林羽挑眉：“用你的化名？

    倒像是个读书人的字号。”

    “读书人？”

    苏瑶冷笑，“在这商道上，我们要做执刀的人，不是任人宰割的羔羊。”