要不是离得近，绝不可能听差，乔雅南都要以为自已听错了，里长？她？
“没错，是你。”
周嬷嬷退到角落里，竖起耳朵听着两人的对话。
乔雅南回过神来，立刻想到这事的不可能：“大伯爷，这事不是您想就行的。首先得前里长同意，然后村里的人也要不反对，再之后是乡里，县里，层层同意了这事才能成。您不要说县太爷会抬我，这事根本到不了县令面前。”
老族长听着这话笑得更开怀了，一个姑娘家对这些事却如数家珍，再看看她回来后做的这桩桩件件的事，里长她完全有能力担得下来。
“你的名字就是梅序递上去的，要没他点头，这事说都不必说。至于村民你更不必担心，乔家有我们几个老的站你身后，如今作坊又在你手，绝不可能有人会和你过不去。至于其他人，只要让他们知道你当了里长对他们利远大于弊，他们又怎会反对。”
“可是……”
乔雅南脑子有些乱，听着大伯爷这说法，换人恐怕早就开始，连她的名字都已经递上去了。以县太爷的态度肯定愿意抬她一手，毕竟朝中女官都好些个，女里长完全没问题，可那些乡官，她完全没打过交道，更没送过好处……
等等，她没送过，不代表大伯爷没送啊！这些日子她净顾着烧香了，连作坊的事都管得少，其他事完全没放在心上，大伯爷要真做了什么，她真可能不知道。
乔雅南揉了揉额头：“大伯爷，让我当里长，您怎么想的啊？”
第三百八十六章
我应了
是问他为什么，而不是推拒说自已做不了，这让老族长有些意外，他都做好了被拒绝的准备，并且准备了一大堆说辞打算用来说服她，可是好像并没有用武之地。
不过再一想来，这样的表现放在大丫头身上又好似正该如此，一点胆识都没有的人，怎可能支起这么一大摊子事，且至今不曾出过半点乱子。
喝了口茶，老族长重新梳理了一番，徐徐开口：“从你回村至今所行之事来看，你虽无里长之名，却早已行了里长之事。卖桂花，卖野猪肉，还有这作坊，你这孩子最让人想不透的一点就是，明明可以抓在自已手里的利益，你却能眼也不眨的舍出来，让大家都得到好处。”
那是因为她的村官之魂在熊熊燃烧，乔雅南心想。大学毕业就去当了村官，她的所有工作经验都与之相关，已经形成固有思维了，事情到了手里首先想的就是怎么分派，怎么调动大家的积极性，怎么做才能让人心平衡，维稳刻进了骨子里。
“我并未想太多，桂花也好，野猪肉也好，本就是桂花里的东西，自是人人有份。”
“这就是里长最需具备的公心。”老族长笑：“不是每个里长都能做到，所以很多地方邻里矛盾丛生，我们桂花里曾经也是那般，是后来都快活不下去了，大家才懂了手挽手才能活下去的道理。你在府城长大，按理来说不懂村里这些事，可我瞧着你比我们都懂，甚至更有办法，考虑也更加周全，更大胆。比如建村学，这样的事我想都不敢想，可你却已经在付诸行动。既然你有这个能力，为何不能让你来做里长？”
不，她只是不想自已堂堂一个大学生，不知不觉做出画六横代表六叔爷这种事来，这丢人丢得太远了。
“本还有些犹豫，是后来那事让我下定了决心。”
后来那事？乔雅南想了想，好像发生了挺多事，她问：“哪一件？”
“府城来的媒婆。”老族长轻哼一声：“乔家是没本事，可人还没死光。里长虽然只是个微末小吏，可在衙门也是要记录在册的，待你成为里长，就等于有了一层身份护持，到那时，童家要敢仗势欺人强纳你为妾，你便可以里长之身往上告。越是家大业大越在乎脸面，就算他可以不管不顾，他家里的人未必。”
从大伯爷让她当里长开始，乔雅南就想了许多许多，可这个缘由是她没想到过的。大伯爷觉得没有别的办法护她，所以给她套一层这个身份当个护盾，而这，已经是乔家最能拿得出手的东西了。
“大伯爷，我不怕他……”
老族长摇摇手：“这不是你怕不怕的事，姑娘家名声多重要，你要是没回来，那我们顾不上那么远，没帮上我也不会觉得理亏。可你就在我眼皮子底下，要这样都不想办法护一护，族里人心就该散了，乔家有如今这样不容易，怎能坏在我手里。”
乔雅南说不出话来，她不怕被针对，不怕挨骂，不怕辛苦，唯独怕有人待她太好，因为她不知道要怎么做才能还得清。
就像现在，饶是她有三寸不烂之舌，可知道了大伯爷的用心她就再说不出拒绝的话来，哪怕这其中掺杂了太多私心，维护她的心也是真的。
老族长还在说服她：“如今乔家眼看着就要起来了，可既然生活在这个地方，有些事情就不得不考虑，我也不想相处了几十年的人对着我眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。这人哪，一起吃不饱饭的时候能称兄道弟，要是一方的日子好过了，另一方心里难免会有各种想法。我有心无力，顾不全这些，但你肯定可以，并且大家也都服气你，这才是最难得的，我……”
“我应了。”
老族长猛的抬头，又惊又喜：“我没听错？”
“我说，我应了。”乔雅南笑着叹了口气，当村官有多辛苦她再清楚不过，可她有经验，而且村子小，事情相对也就少了许多，不算为难。
这可真是，换个地方又当上村官了，她大概就是当村官的命。
看着大伯爷笑得脸上褶子都开了花，乔雅南又觉得这不是坏事，这里的人寿命太短了，大伯爷看着老态毕显，实则刚到天命之年，自去年那一病就显老了许多，这不是好预兆，不如让他宽宽心，好生歇息，多活几年。
“我不懂的地方您多教教我。”
老族长高兴得胡子直抖：“教，当然要教，有什么想知道的你只管来问我。”
“三老等人那里，我是不是需得去拜见一番？”
“不急，不急。”老族长连连摇手：“交接的日子在月底，修成什么时候考完？”
“考四场，每场中间隔两天，总共需得十天，二十三考最后一场。”
“放榜还需得再等几天？”
“按往年惯例，应该是三天。”
老族长稍一考虑：“这样，等今日修成回来问问他考得如何，如果他有把握，那我们就索性等你接任了后再去拜见，便是只能过了县试，他也能当你的靠山！如果他没有把握，那咱们就多备些礼，早些过去。”
乔雅南懂了，大伯爷这是想借修成的东风，只不知这东风吹不吹得起来。不过这方面她有经验，早去有早去的说法，晚去有晚去的说法，就看怎么做而已，确实不用急。
“听大伯爷的。”
“你一应下我这心就落地了。”老族长笑容舒展：“桂花里有你在，以后大家的日子都会好过起来。”
乔雅南笑：“您这比我都有把握。”
“不止是我，大家都这么看。你别不信，担心有人不同意，我和梅序提前去问了些人，也有人担心你年纪小了点，可没有一个人反对。后来一想我才明白了，眼下是乔家得了你绝大部分的好处，其他人得的都是从指缝里漏出去的，可你要是成了里长，那就不能只顾乔家了，你当里长对他们来说反倒大大有利，自是没人会反对。”
第三百八十七章
听故事
说完老族长又怕她有压力，忙又往回找补：“你就和以往一般行事就是，马上就进入春播期了，还有春夫役，他们也不是时时都有闲，就你要的那个笋就能让他们忙上两月，等笋没了又差不多要进入农忙期，缓着来就是。”
想到自已已有计划的事，乔雅南点点头：“有事让他们做。”
老族长笑了：“这是早就有想法了？”
“做得好好的买卖突然就不能做了，虽然这也并不是我的错，可他人不会这么想，便是为了作坊能安安稳稳的开下去，这些问题我也要妥善处理才行。”
老族长连连点头，所以说啊，这里长只有大丫头接下来才是对桂花里好，桂花里好了，乔家也就更稳妥了。
离开时，老族长看着神龛上的袅袅青烟，闻着屋里淡淡的香火味，想着这拜祭的天数是久了点，只是他也不多问，大丫头这么做自有她的道理。
送走大伯爷，看香炉里的香已经换过，乔雅南回屋里趴桌上发呆，她仍然有些不敢置信，怎么就又当村官了呢？！
回头看向婆婆，她道：“京城女大人多吗？”
“比女里长多得多。”周嬷嬷难得的打趣她一句：“姑娘想听先皇和太后的故事吗？”
乔雅南连连点头，她可太想了，这么有远见的帝后，她有点点怀疑是不是老乡。
“婆婆你坐着说，坐这来。”
周嬷嬷搬着凳子坐到姑娘身边，对上她催促的视线开始讲。
“太后的祖父曾是前朝有名的臣子，后被人陷害，只保住了太后这一点血脉。自此远离是非对太后倾囊相授，为她打造出一支娘子军，为她定下可靠的夫婿，做下种种准备，只为在自已百年后能在乱世中护她安全。后来两人成亲，太后生了一双儿女。”
故事这么开头的话，就要从喜入悲了，乔雅南想。
“乱世之中，命如草芥。城破得太过突然，太后的马车被掀翻踩踏，随行的娘子军折损过半保住了太后的命，两个孩子大的也就六岁，小的三岁，当场就没了。同时没了两个孩子，太后差点没扛住跟着一起去了。”
乔雅南听故事听得共情，鼻子都酸了，这要跟着去了真会死不瞑目，只剩一口气了也要先把那些人灭了再死。
“太后撑住了，用她从祖父那学来的本事辅佐先皇，娘子军扩增，有那聪慧的女子她就带在身边教导，慢慢的，她身边已有不少得用之人。恒朝立国所有人论功行赏，她们就是最早的女大人，有的没有活下来，有的无意朝堂，跟着太后隐于一隅，再之后，有人年纪渐大，现如今朝堂上的女大人已经换了不少，据说有些仍是由太后亲自调教，人数比男大人们少了不少，声势却并不比男大人弱。”
太后有这样的本事，先皇真的能容吗？乔雅南不是很信，她更信飞鸟尽良弓藏。可从眼下所知的信息来看先皇又是真的容下来了，并且膝下仅有的两个孩子也全是太后所出，难道两人真有这样的深情？
只是这样的事不好再问，实际上，婆婆说这些就已经让她觉得知道得太多了。这哪是普通人家的下人，藏太后床底下了吧？
“这些事在京城不是秘密，且我主家跟随先皇多年，知道的就更多一些。”似是看出她在想什么，周嬷嬷又道：“先皇和太后感情深厚，并未因年纪渐长而走远，便是后宫也只得寥寥几人，还都是在才建国时顺臣意收下来的，从那之后再不曾有新人入宫。”
竟然真有这样的皇帝，乔雅南感慨，天下在手，想要什么不过是招招手的事，他却没有去体验这权利的甜美，是感情深厚，也是自制力强大，让人佩服。
周嬷嬷看着她脸色变幻，姑娘不藏的时候心思其实很好猜。
“太后稳坐中宫后，女大人还归她管？恒朝没有后宫不得干政的律例吗？”
“没有，最开始那段时间太后还曾垂帘听政，后来据说是懒得再去听他们吵架了才不去的。”
看她目瞪口呆的样子，周嬷嬷没忍住露了笑：“女大人归不归太后管我不知道，只知立国没多久太后就不再管事，听我家大人说，太后出宫了很长一段时间，再回去后就开始插手女子书院之事。这事当时已经僵持许久，女大人想推进，男大人们觉得没有必要，太后出手才让这事有了希望。”
乔雅南不解：“这种事你之前的主家也和你说？”
“主家会和夫人说这些事，我跟在身边伺候总能听到一些，夫人也常会和我们感慨种种，不知不觉就知道的多了。”
这倒说得过去，由此可见，婆婆在之前的主家颇受看重，只不知这主家是不是她知道的那家。
“这么一说，这女大人还真不少。”
“里长多由村里有威望之人担任，女里长，全恒朝怕是只得姑娘一个。”
乔雅南觉得自已今天一直在一惊一乍，现在她又想惊了，全恒朝只她一个？这么稀罕，那岂不是比朝堂上的女大人还牛了？
想想，还真有点骄傲。
乔雅南轻咳一声清了清嗓子，也让上扬的嘴角抿平了，不能骄傲，小小里长而已，又不是没当过。
“我去看看香。”乔雅南起身出屋，本是找个借口，没想到出来得刚刚好，香眼看着就要燃尽了，她赶紧拈了三根香点上。一定是她的错觉，不然怎么会觉得今天的香燃得快呢？总不能真是因为保佑两个人费劲，爹娘吃香火吃得比平时快了。
诚心拜了拜，乔雅南过去看了看许阳，修成不在，他就完全不出门了，也不知是害怕外边的人还是不愿意出去，她也不逼着，教他写了两个字才出来。
又去灶屋抽查一番，竹筒屋里翻出来几个看了看，东摸摸，西摸摸，终于等回来了自家的马车，扑过去就问：“怎么样？难吗？”
乔修成蹲在马车上回话：“不难。”
他甚至还觉得很简单，怕姐姐觉得他自满，乔修成没把这话说出来。
乔雅南听着这话已经很开心了：“你歇歇，姐姐给你做小酥肉吃。”
乔修成跟着姐姐进屋，此时已经下工，没了平时的嘈杂，而堂屋的香火烧得正旺。
第三百八十八章
双双考试
县试是考一场次日即出榜，又称圆案，榜上有名字的方可进入第二场。
乔雅南把弟弟按在家里，早早就和何叔去了县里，在布告栏前守着，待榜一贴上就挤到前边，以她看养成的一目十行的本事迅速找到修成的名字，别人还才开始看她就拍着胸口挤出了人群。
“过了过了。”
何七也跟着放下心来，嘴里却不饶人：“对他这点信心都没有？”
“有信心归有信心，亲眼见到名字才能放心。”乔雅南爬上马车，让何七往集市方向去，孩子考了个好成绩，重重有奖。
千里之外的贡院门口人声鼎沸，热闹程度比起送考那日有过之而无不及。
沈夫人抚着心口和自家老爷道：“我这心都快要跳出来了。”
“跳得早了点，得二十九才放榜。”沈散培慢悠悠的打趣：“天天烧那么多香，祖宗吃你的嘴软，肯定会保佑他。”
沈夫人怒嗔他一眼，都什么时候了，还笑话她。
沈韵诗两姐妹看多了父母相处，这会便偷笑，倒是范世钦心下很是感慨，都同一个娘肚子里爬出来的，那沈散鹏怎么就那么不是东西呢？便是有他大哥的一半，姐姐也能多活些年头。
沈散培扶着她的肩膀转了个向：“大门要开了。”
话音一落，贡院大门往里打开，背着书箱的考生陆续走出来，沈家母女忙踮起脚尖往前看去，大姐眼尖，弟弟才迈出一只脚就认出来了：“怀信，这里！”
沈怀信循声望去，看着来迎他的家人心下一暖，快步朝他们跑去。
“累了吧？瘦了瘦了。”沈夫人拉着他往回走：“走走，先回家吃顿好的再说其他。”
九天七夜熬下来，沈怀信脸露疲色，可比起那些走路都需要扶的已经好了太多。沈夫人心疼儿子，出来的时候就不让带上他的坐骑，直接推着他上了马车。
沈怀信回头看了小舅一眼，范世钦连连挥手示意他赶紧上车，自行进了后面的马车。
沈散培虽看不上坐马车的武将，平素怀信也从来都是骑马出入，可今日他也未拦着。年年大考都要抬出来几个人，今年天气比往年冷，抬出来十一个，是这几届以来人数之最。
夫人心疼儿子，他自也是心疼的。
回去的路上，见父母什么都不问，沈怀信知道他们不想给自已压力，笑着主动提及：“都在我所学范围内，应该能中。”
沈散培扬眉：“有些话说出来可就收不回去了。”
“没打算收回来，我有把握。”
不知为何，沈散培觉得走了一遭科举的怀信更沉稳了些，莫不是这水深火热的九天七夜不止考了他学问，还锻了他心性？那这一遭不论中不中都来得值！
吃了顿精心准备的饭菜，沈怀信就被母亲赶回逐云居。泡进浴桶里由着沈集给他梳洗，身体渐渐放松下来，睡意涌上，没等到绞干头发就睡了过去，一觉到次日清晨，饱眠的感觉太过舒服，让他难得的赖了会床。
今日十七，县试该进入第二场了。修成底子打得扎实，又极聪慧，人家举一反三，他能举一反十，偏他还一心要给姐姐争气，做姐姐的靠山，上进心十足，县试的难度对他来讲肯定不是问题。
县试之后是府试，考试地点在府城，最晚四月初得去报名。而府城，是童家的地盘，到了那里，童家能动的手脚就太多了。
抱被坐起来，沈怀信看着帐顶在心里盘算着种种。大考之后还有三月的殿试，虽然两日即会出榜，可再算上出榜之后的种种事情竟还需要月余，而这个时间，他根本无从缩减。
这么久啊……
沈怀信长叹一口气，实在是太久了些。
沈集听着动静过来，却好一会没听到公子的召唤，忍不住问：“公子，起了吗？”
“起了。”沈怀信掀被子下床，看向掀床幔过来的人：“爹上朝去了吗？”
“老爷未去。”沈集拿了衣裳过来帮公子一样样穿上，忍笑告知：“大人昨日就告假了。”
“又是病假？”
“是，五日。”
沈怀信失笑，爹这是连借口都不找别的了，反正谁都知道他在瞎说。朝中无事他告假，有事他告假，吵得厉害也告假，总之就是他觉得该告假的时候就告假了。
谏官参他的折子不知垒了多厚，皇上从来都当看不到，如今谁都拿这个打趣，倒像是都已经习惯了。
沈怀信仰头系上衣领最上面的盘扣，恒朝的常服以高领最为常见，衬得人更显修长，以前未觉得如何，如今却觉得穿短打更方便些。
“让人去六尘居说一声，我过去陪爹娘用饭。”
“是。”
收拾妥当，沈怀信先去小舅那请了安，之后才往六尘居走去。
“听着你要来，赶紧让人做了几道你喜欢吃的早点。”沈夫人欢喜得不行，忙拉着要行礼的人坐下：“精神了，看来睡得挺好。”
“一觉到天明，中间都不曾醒过。”
“可见是累着了。”沈夫人先给夫君装了半碗粥，见他吃上了又夹了个笼饼到儿子碗里：“快吃，刚出锅的，都是肉馅。”
“您也吃。”看着两人都动了筷，沈怀信才低头咬了一口笼饼。
“皇上过两天要去净心寺祈祷，和尚忙着这事，没空过来。”饭后父子俩在花园里散步消食，沈散培说出这事：“到时我需得过去。”
沈怀信有些奇怪：“不是说告假五天？”
沈散培背着手眯着眼看向天空：“昨日福安大总管前来传话，说太后久未见我，让我去净心寺叙叙话，可朝中无人知晓此次太后同去。”
沈怀信眉头微皱，太后已经许久未露面了，这突然瞒着朝臣出宫，且还是去的义父主持的净心寺，又让父亲前去，要说叙旧确也算得上，可总透着些不同寻常。
沈散培回头看他，笑问：“想到什么了？”
沈怀信摇头：“如今既无外忧也无内患，儿子想不出还有何事能惊动太后。”
第三百八十九章
和父坦白
沈散培笑问：“一起打天下的重臣还活着的不少，为何只让我前去？”
“只召见您？”
“福安是这么说的。”
沈怀信若有所思的点头，太后要叙旧，只能是和一起打天下的那些人，可她却只召见了父亲，显然是有事要和父亲谈。太后亲自出面相谈的事，不会小。
恒朝现在外忧已解，内患还远称不上，而且皇上英明，怎么看都是蒸蒸日上之象，不应该有让太后忧心的事才对，难道是他遗漏了什么？
想不出来，沈怀信直接道：“儿子愚笨，请爹指点。”
“不是你愚笨，是你手里的情报不够。”沈散培慢悠悠的往前踱步：“结亲讲究门当户对，可就是这个门当户对触到太后的逆鳞了，从你母亲婉拒皇后给你议亲得了太后封赏来看，太后不打算再容忍他们坐大了。”
沈怀信是读着史书长大的，自是知晓重臣结亲不止是一加一这么简单，可是：“有史以来便是如此，太后想动这一块，怕是不容易。”
“莫小看太后。论手腕，太后比之先皇要更强硬，论手段，也是太后更层出不穷。先皇能在起事后那么快站稳脚跟，之后更是得到许多人的支持，太后居功甚伟。只是她做这一切的目的就是为儿女报仇，之后报了仇，先皇也得了天下，她曾一度离开宫中，先皇苦劝都没留住。至于后来为何回来，怕是在外看了些不平之事，多半和女子有关，不然不会站到那些女大人背后助她们成女子书院之事。”