这点乔雅南很认同，就算是出生在缺衣少吃的年代，没有受过好的教育，也不认得几个字写不出什么文章来，可他有魄力，有远见，这两个特质大多数人都没有。
“乔家祖上是读书人家，到太爷爷那一辈都是能识文断字的。后来战乱，饭都吃不饱，大伯爷只勉强识得几个字，他们兄弟把字认全的只有我祖父。”
乔雅南笑了笑：“到我爹这一代就看出来区别了，祖父压着他认全了字，只有他敢到外面去闯，还在府城站稳了脚跟，娶到我娘。大伯爷他们自已就不认得几个字，自然没法教育后辈，所以昌字辈没几个识字的，到修字辈，还是我爹写信回来，极力要求送他们去念书，这才又有几个上学堂的。”
“正因为姑娘的太爷爷识字，才能教出这样有远见的老族长。”
扫盲的重要性啊，认字才能讲文明讲发展，也不知道有没有大人能想到这一点，便是需要很多年才能做到，那也得有人先把种子撒下去。
乔雅南叹气：“里长管辖的就是这个小小的桂花里，我会让这里的孩子都识字的。”
周嬷嬷轻轻嗯了一声：“可惜姑娘只当个小小里长，要是姑娘去当县令，岂不是会让县里的孩子都识字？”
“我倒是想，可要做到太难了，一里哪能和一县比。”乔雅南笑：“这种事靠个人是不可能的，不要说县令了，就是知府都不行，得自上而下。”
“自上而下？朝堂？还是皇上？”
“他们是一个整体。皇上下达政令，朝堂众位大人齐心来抓这事，为避免下边的人糊弄，可把这事列入县令评等的考核条件之一，在这种种前提之下，再经数年之功，才有那么一点点可能。”
周嬷嬷手上的动作都停了一停，看着姑娘的后脑勺不知在想些什么。
“我真是太闲了，连这种梦都做上了。”乔雅南头往后仰：“右边肩膀疼。”
周嬷嬷忙换到右边，稍用了些力气按揉姑娘的肩膀。
二婶娘推门进来：“小里长，爹来了。”
也不知谁带的头，如今里里外外的人不喊小乔了，开始喊小里长，听多了小村长，这称呼还怪亲切的，乔雅南随了他们去。
只是这会听着这声小里长，再看到大伯爷，乔雅南心情就有点微妙了。
“大伯爷，您这出戏唱得让我有点没想到。”
“你要想到了，我这戏哪还能唱得下去。”老族长摸着胡子很是开怀：“反正里长是你了，都入册归档了的，没得跑。”
乔雅南一脸哀怨，她倒也不是真有意见，就是这船翻得太突然了，她有点嫌弃自已反应太慢。
“大伯爷知道你心善，孝顺，不然我哪能诓到你。”老族长看着知道真相了也没真生气的孩子，语气越加温和：“你做的每桩事都是里长该做却没能力做的，既然如此，为何不干脆放手让你去做？还不用绑住你的手脚，让你顾忌这顾忌那。”
事到如今乔雅南哪还能不知道这事自已扛得不冤，三年村官经历在她身上的烙印太重了，大局为重啦，维稳啦，一起致富啦……脑子里全这些，不知不觉就按着这个思维去做事了。
乔雅南叹了口气：“是我幸运，但凡梅叔爷小气一点都要把我赶出村去。”
“就你这样的，放到哪个村都是祖坟埋得好，谁会和钱过不去？”老族长看她不在这事上纠结心下也轻松：“你只管和以前一样，那些个琐事不烦你。”
说完这些，老族长挥挥手快步离开，外边还一摊的事等着他。
乔雅南感慨：“腿脚真利索。”
二婶娘掩嘴偷笑，引得乔雅南侧目：“婶娘你不会也是知情人吧？”
“你可别冤枉我，一开始我可不知道，前不久你二叔说漏嘴我才知晓的。”
“我现在都不信你了。”
乔雅南哼哼唧唧的，二婶娘哄着说了好一会的话才挽回了信任。
县试前两场已经刷下来不少人了，榜一出来，乔雅南就比以往更容易的找到了修成的名字，也更轻易的从人群里中出来。
“考过了。”
何七神情一松：“只剩最后一场了。”
乔雅南上了马车，让何叔往‘刘记’去接刘小娘子：“看他前面三场都不算吃力，最后这场说不定也能过了。”
“那四月就得去府城了。”
“我没打算让他去参加府试。”
何七皱眉：“因为童家？”
“对。离着远，童沛瑜要做点什么还没那么方便，要是修成去府城我肯定得跟着，这不是主动送上门吗？”
乔雅南看着马车拐入旺水街：“之前那个来捣乱的最近没有动静了，也没再卖货，我这心里总有点不踏实，这都已经出手了，不得个让他满意的结果他能收手？千日防贼真是累得慌，我都几日没睡安稳觉了。”
何七略一沉吟：“我让刘强他们去摸一下情况，至于去不去参加府试，现在不着急做决定。”
“是不急，说不定最后这场落榜了呢？”
“你闭嘴吧，盼他点好。”
虽然这么说，可真到考完第四场，等着出榜那两天乔雅南烧香烧得无比诚心，到二十六出榜那后边，乔雅南继续道：“大家有闲的来帮把手，现今天气也好了，我们桂花里再摆个流水席。”
梅沙立刻响应：“来来，肯定来，这可是咱们桂花里第一个秀才，一定要办得气派些。”
“就是。”
其他人也纷纷应话，乔雅南等他们声音小下来才又道：“届时县令也会来，我还打算请六房的人都来吃杯酒，吃食上还请大家费心，不可马虎。”
此话一出，顿时满场哗然，就连端着架子暗暗在得意的老族长都惊了：“县太爷真会来？”
“今日他亲口说的。”
这可是乔家天大的面子，老族长欢喜之余又紧张，忙问：“要做些什么准备？”
“我来准备，大家只需要帮我把席面操办起来即可。”乔雅南环眼一圈：“鸡鸭鱼肉这些我会让人买回来，菜地里能用得上的会在村里买，二叔，这事你帮我办。”
乔昌盛应下。
乔雅南在马车上行了一礼：“劳烦大家了。”
众人连连道着不劳烦，这么有面子的事，怎么能说是劳烦呢！
第四百零二章
杏榜出榜（1）
姐弟俩回家第一件事就是上香，乔雅南在心里将这个好消息告诉爹娘，让他们知晓没白辛苦。
二婶娘打趣：“这香终于不用烧了。”
看着弟弟把香插进香炉，乔雅南笑了笑：“不急，再烧两天。”
周嬷嬷看向姑娘，眼里隐隐有笑意。
二婶娘却不解：“还烧？不是榜都出了？”
那不是还有个没出榜的吗？乔雅南合什拜了拜，爹娘再辛苦两天，让那个也拿个好名次。
回头看向门外探头探脑的修善等人，乔雅南让修成带些吃的去和兄弟们好好放松放松。
待到进了书房，乔雅南才编理由回二婶娘：“完事就不供香火了，那是不是太现实了。”
这倒是，二婶娘立刻接受了这个理由，让随口一说的乔雅南毫无成就感。
“操办席面这事婶娘你和二叔帮我操持起来。”
“没说的，作坊这边有念珠，我脱得开身。”二婶娘把绑好的衣袖解开来：“我先问问清楚，这流水席是只对我们村，还是谁来都可以上桌？”
“谁来都可以上桌吃。这不是一村之事，县案首，面向的是一县。”时间有些仓促，但集一村之力问题也不大：“多买几头猪，再去请个屠夫来杀，能省不少事，猪血存下来还能多个菜。”
那么多猪下水，能多的何止一个菜，乔雅南在心里暗暗可惜，但眼下活得下去，她也不打算改变这个时代的观念。
把自已对席面的要求说了，乔雅南就放手让他们两口子去做。这方面她很有自知之明，两口子比自已不知道能干多少倍。
念珠上前禀报：“报子前来报喜，我问过嬷嬷后，给两人各封了五百文的喜钱。”
“应该的，这事上不用太小气。”乔雅南揉了揉额头，昨晚没睡好，今天又一脑门子事，这会头扯着疼。
一双温热的手覆上来，她自觉往后靠好，等着享受婆婆的按摩。
“姑娘不必过于忧心，车到山前必有路。”
乔雅南轻笑，会说这话的多半是还没有被逼到绝路上，真在绝路上不会有这么好的心态。她现在自然也没到那份上，所以也开得出玩笑：“车要是还没到山前就翻下悬崖了呢？那不是提前上了绝路吗？哪里还有路？”
周嬷嬷低头看着姑娘的头顶：“姑娘的车才上路，离山还远着，说不定等姑娘到山前的时候那路已经挖出来了。”
好有道理，乔雅南笑出声来：“那我就等着走前人走过的路了。”
周嬷嬷也笑：“将来定也有许多人会走在姑娘走过的路上。”
乔雅南睁开眼睛，将来真是一个包含无数希望的词，让人心生期待。
***
二十九，正是杏榜放榜日。
天还未亮，京城的气氛就紧绷着，暗暗也兴奋着，多数举子一夜未眠，坐立不安，时不时看向漏壶，既想快些到出榜之时，又想慢一些，一颗心像是被一只大手紧紧抓着，透不过气来。
火光照耀下，礼部贡院的外墙上此时还干净着，墙下已经围满了早早就来等待的人，虽然人数众多，却少有人交谈，个个看向门口眼含期待。
终于，寅时到。
门从里打开，差役提着一桶浆糊率先走出来，拿着把大刷子把那面墙的尾端刷了一层，正正好是贴一张纸的大小。
紧接着，有两人抬着一张黄榜出来往墙上一贴，众人一哄而上。
有人看到自已的名字，狂喜着仰天大笑；有人看到好友的名字，忙高声道喜；有人一遍找不到又找一遍，紧张之心更甚，既怕未中，又盼着是在还未出的名单中。还有找自家主子的，有单纯来看榜的，挤得水泄不通。
沈府。
沈散培双眼微阖，老神在在，两拇指欢快的绕着圈，完全不被夫人影响。了因盘腿闭目念经，可仔细看便能发现，他捻动念珠的速度比以往快了许多。
范世钦坐着一会一换姿势，眼神一直落在门外。
“派了这么多人去，怎么这么久了一个都未回来。”沈夫人来来回回的踱着步，看着门口埋怨：“我就说不如直接去杏榜前守着，等得我心慌。”
昨晚住家里的两姐妹对望一眼，大姐上前扶着娘坐下。
“娘您又不是不知道那是个什么场面，说声人山人海都不为过。杏榜不止一众举子关注，京城各家都会派人前去打探，存心结交的，网罗为已用的，还有那榜下捉婿的。不挤里边吧，看不到榜，挤进去吧，根本出不来，爹哪会让您去受这个罪。”
出榜的盛况沈夫人自也是听说过的，以前她也能当个热闹听，可眼下和儿子有关，她就嫌弃上了：“和他们有什么关系，凑的什么热闹，有本事让他们家的子侄下场去！”
沈韵诗笑得不行：“看出来怀信给您信心了，这话还真不是每家都敢应。”
“本来就是，我家怀信是他们能比的？”
沈夫人心下得意，把久等未到的焦虑都压下去了一些，看着安安稳稳坐着喝茶，不见半点急躁的儿子笑得更开怀了。也不知是不是心理原因，她总觉得怀信越来越像培郎了，多少亲父子都没他们像，这一起走出去，不知道的谁不得说是父子。
看母亲看过来，沈怀信出言安抚：“刚寅时，他们跑回来也需要时间，您安心。”
正说着，门外传来脚步声，几人立刻往外看去，就连仿佛在打瞌睡的沈散培都睁开眼睛看向门外。
“有消息了吗？”
一听声儿几人就失望的收回了视线，沈韵诗更是气得跳起来对着进来的男人就是一顿掐：“早不来晚不来，怎么偏就这时候来了。”
二姐夫忙挡住都快掐到脸上的手，看着几人一时也判断不出是还没信儿，还是没中，想问不敢问。
这时又有脚步声响起：“报。”
这动静对了，几人引颈而盼。
“第一榜贴出来了，没有公子名字。”
沈夫人挥挥手：“再报。”
片刻后。
“第二榜贴出来了，没有公子名字。”
“再报。”
一共只得三榜，还剩最后一榜。
第四百零三章
杏榜出榜（2）
等待最是磨人。
沈夫人站起来又坐下，坐不了一会又站起来。沈家两姐妹都顾不上安慰了，一个在门口等着，一个和她娘一样坐立难安。
沈怀信也并非自信到没有半点担心，他也怕让爹娘失望，怕计划好的事全要泡汤，只是在考前他努力去学了，考试时倾尽全力去考了，便是此时回想，也不会觉得哪个题有更好的思路。
他尽力了，所以此时能平静的听天由命，等一个或好或坏的结果。
“来了来了来了！”沈韵诗害怕似的跑回娘身边紧紧抓住娘的手臂，看着门口又紧张又期待。
“报！报！报！”派去看榜的小子扑进来跪倒在地，声音大得破了音：“会元！公子是会元！”
会元，会元是什么来着？沈夫人觉得自已应该知道这个词的意思，可这会她又不是很确定，忙转头看向培郎。
沈散培仰头大笑：“吾儿在会试中也能拔得头筹，好啊，好！”
头筹，是头筹！沈夫人高兴得都不知道如何是好，沈韵诗更是连蹦带跳，她弟弟是会元！会元啊！殿试时不说能中前三甲，进土是板上钉钉的了！
“赏！重赏！”沈夫人把早就准备好的红封拿出来，嫌赏银放得太少，她直接塞了两个到报喜的下人手里：“所有人赏一个月月钱！”
二姐夫走到内弟面前拱手道贺：“怀信大喜。”
沈怀信下意识的道谢，神情还有些恍惚，考中他不意外，会元却绝不在预料之内。他看向父亲，有些想问是不是因为太后。
似是看出来他在想什么，沈散培打趣：“自已都不相信自已？”
沈怀信稍一想，心安安稳稳的落了下来。三场考试他感觉都很好，每个题都不是强答，甚至还有点游刃有余的感觉。
会元，他也不是担不起。
范世钦眼睛微红，双手拍着怀信的胳膊，一下，一下，又一下。沈怀信紧紧握住小舅的手臂，一切尽在不言中。
沈散培心情大好，会试牵系天下所有读书人，是朝堂的基石，不能出半点纰漏。太后必然不会往里边伸手自毁江山，便是要用寒门学子，也必须过了会试这一关才有重用的价值，怀信这个会元没有半点水分，名符其实！
“别愣着了，赶紧去给圣哲报喜！”沈散培脸上满是笑意：“这回他尾巴就是翘天上去了我也不笑话他。”
沈怀信知道此事重要，忙行礼告退。先生定是早早就派人守着出榜，他中会元之事不会比他晚知晓，可他还是应该亲自报喜，以报师恩。
沈夫人头一回当会元娘，没有经验，忙问夫君：“是不是该摆宴席？大请还是小请？姻亲故旧都得请吧？这帖子是不是得你亲自写……”
“慢点慢点。”沈散培忙叫住乱了分寸的夫人：“榜单一出，京城必然宴请无数，我们就不凑这热闹了，待殿试后再说。”
“对，对，咱们怀信是会元，不用和那些人一样，忒张扬。”沈夫人的心已经偏得没边了，反正顺也是怀信对，反也是怀信对，怎么都是别人比不上的。
沈韵诗掩嘴偷笑：“就娘你这个惯法，亏得怀信多数时候住在书院，不然咱们家肯定要养个纨绔子弟出来。”
“咱们怀信经得起惯。”沈夫人戳了女儿一指，对她夫婿道：“你回去和亲家说一声，不必特意来道喜，待殿试后让怀信上门相请，到时再好好热闹热闹。”
二姐夫忙应下。
沈夫人和长女也嘱咐了一声，虽然得意，但在京城多年，她知道怎么做才是对儿女好，对沈家好。
“你们慢慢商量，和尚，他小舅，咱们喝一杯去。”
沈散培双手往身后一背，踱着方步哼着曲的出了屋。
范世钦心下高兴，自是不拒绝。和尚慢一步跟上，看他这样很想在后边飞起一脚，把这嘚瑟的人踹到天边去。
母女三人对望一眼，纷纷忍笑，还以为沈大人真那般稳得住呢，心里分明不知多得意。
***
这一日，满城说得最多的就是新科会元。
沈怀信才名远扬，便是在天之骄子齐聚的鹤望书院也是拔尖的人物，他不走锁厅试，而是和天下学子一起参考就已经让人意外，可更让他们没想到的是，他竟然得中会元！
恒朝律令规定，各家子弟想要入仕必须通过锁厅试，而不是仅凭家族的权势就能入仕。
锁厅试考卷相对简单一些，这也是对臣子的优待，可想混水摸鱼也绝无可能。同在贡院，同样的九天七夜，只有认认真真把该念的书念了，该背的背了，该理解的理解了，才有可能考过。
各家子弟走的都是锁厅试，沈怀信是唯一的异类，能中就已经了不起了，可他竟然还中了会元，给世家子大大长脸，便是对他有不服的人这会也服气。
宫中。
“早听闻沈卿这个嗣子了不得，可之前儿子只以为是被京城这些世家子衬托出来的，没想到和全恒朝的学子比竟也不差。”皇帝大发感慨：“倒是朕小看他了。”
太后轻轻将考卷放下：“是没想到，这是皇儿的福气。”
皇上不解：“母后的意思是？”