乔雅南顺势应下：“嗯，沈家。”
“说到这事我正想问问，他们同在府城，不知道你和沈家定亲了？你当时说半真半假是怎么个说法？”老族长显然疑惑已久，这会见大丫头终于说起，忙顺势问了出来。
乔雅南神情不变，圆谎的话张嘴即来：“我和怀信门第悬殊，爹娘担心有人说难听话，定下亲事后并未到处去说，家中生变后这事更是无从说起。沈家素来低调，也未张扬，所以府城中知晓我们定亲的人不多。爹走后，娘执意退了这门亲，真要论起来，我们的亲事已经不作数了，但沈家似乎仍打算认。”
这话并非毫无破绽，但是想想沈怀信在桂花里时的表现，老族长点点头真就信了。若非愿意认这门亲，怎会让沈怀信送她回来，还让他在这里一待就是两月余。
“沈家，应付得来？”
知道大伯爷担心什么，乔雅南笑着点头：“沈家门第比那家高。”
老族长这才真正放心了，又提醒道：“这事需得好好和沈家说，不能让他们以为是你做了什么才引来这事，姑娘家名声要紧。”
“是，我知道。”
第四百二十六章
逼到绝境
门口的人渐渐散了。
程礼走到乔修成面前轻声道：“学堂里我看着。”
乔修成摇摇头，招呼大家回学堂。
他回家什么忙都帮不上，姐姐还要分神来安抚他，多大的事都会说没事，还不如让姐姐少一事。
程礼暗暗叹了口气，扶着修善的手往回走。虽然知道是怎么回事，他却也想不到要如何从这局中脱身，小里长软肋太多了，再能干也难免受制于人，除非她狠下心来舍下这一身的累赘。可是能狠得下心的小里长，也就不是会助他脱困，还高价请他当先生的乔姑娘了。
堂屋内，乔雅南静坐很久未动，想来想去，发现除了等范东家那边有动静好像再无他法。
她两世为人，却要被人逼到这份上，也不知该骂自已太没本事，还是骂这小老百姓活着都难的时代。
一天，又一天。
五天，眨眼就到。
刘强还未归。
乔雅南一夜无眠，她现在也有点慌。一觉睡到这里，别说要混得怎样风生水起，她连自已都快保不住了，想求哪路神仙再给个机会，让她能再一觉睡回去。
“我替姑娘去。”念珠陪着一夜没睡，双手抱膝低声道：“反正我的命已经这样了，做姨娘已经是去享福了。”
“自已不愿去，却让你去，碰上这样的主子你得赶紧跑。”乔雅南勉强笑了笑：“傻不傻，你当他们不认得我不成。”
“姑娘可以给我抹白点，再描个妆，以前夫人说过我们越长越像，说不定就糊弄过去了。”
“之后呢？在他们发现前死在他们府上？让他们不好再来逼迫我？”
念珠不说话了，她就是这么想的，用她一条贱命助姑娘脱身，不亏。
乔雅南拍她脑袋一下：“你的命也是命，不比别人低贱。”
“只有姑娘您这般说。”念珠哽咽着，老天爷不长眼睛，那么好的夫人老爷说没就没了，心地天下第一好的姑娘还要被逼为妾，那些欺负人的却过得滋润，这都什么道理。
乔雅南揉了揉她的头：“今日抱着修齐躲远些。”
念珠抬头：“姑娘你……”
乔雅南披衣下床，她要做两手准备。要么把人扣下，给自已再争取几天时间；要么，把她能换脸的化妆术用上，在路上找机会跑路，去北浴府找大哥。
她是在众目睽睽下从桂花村离开的，只要乔家人咬死这一点，就算童家找来，乔家可以反过来问童家要人。
老老实实去做人妾室？不存在的，她就是秋后的蚂蚱，死前也要蹦一蹦才甘心。
收拾好打开门，就见修成坐在外边门槛上。小少年背影瘦削，听到动静站了起来，叫了声‘姐姐’。
“怎么坐在这？坐多久了？”乔雅南去摸他的手，果然是凉的，这天气晚上还很冷。
灶屋里有光，不用想也知道是婆婆在做早饭。让念珠去帮忙，乔雅南拉着弟弟进屋，双手合拢将他的手握在手心。
沉默片刻，她道：“是挺难的。”
对上弟弟的视线，乔雅南笑了笑：“我那点小聪明，不足以让我对付强大我们无数倍的童家，但反抗精神还是要有的，我这不是一直在想办法吗？”
乔修成立刻问：“想到了吗？”
“没有上上之策，甚至都没有中策，只有下下之策。”乔雅南并不瞒着，有些事是可以让孩子了解的：“但也未必没用。”
“要是，要是没用呢？”
乔雅南笑：“那就再想。”
要是最后都想不到呢？乔修成没说，但眼神已经将这句话表达出来。
“总要试过才知道。”乔雅南自已都没把握的事，也无法给弟弟什么承诺，她甚至心乱得连趁机教导几句的话都想不出来，只能用行动告诉他什么叫百折不挠。
“就算事情到了最坏的地步，姐姐都不会认命的。”乔雅南紧了紧掌心染上她温度的手：“天无绝人之路，我们暂且信信这句话。万一我没能从此事中脱身，你不许冲动的做任何事，现在的你，做什么都是以卵击石。”
“姐姐，我们去求沈家！”乔修成低下头去：“沈大哥怎么会不管你？他怎么会……怎么会……”
乔雅南苦笑，她已经看不懂了。
如果沈家无意，那让婆婆来是何意？婆婆的表现又是何意？让强叔去府城时说去得，不就是给了她希望吗？为何现在又无声无息？
若说沈家之前是不知，那现在怎么都知道了，但凡有半点护她之心，也不会让事情发展到这个地步。
去求什么呢？她让强叔去找范世钦，就已经是在变相的求救，只是用了利益交换的方式而已。
若最后真入了童家，得了那个最不堪的结果，她和沈家就彻底没了关系。香皂和蚊香，任拿一个出来童家都会要留她的命一条时间，再把她那手化妆术用到有用的地方，未必找不到出路。
忍耐，她已经学会了，以后也不过是要更精通而已。
乔修成还想再问，可被握疼的手让他把后面的话都吞了回去，他再气恨，又哪里及得上姐姐半分。
想到前几天还收到了回信，乔修成恨不得立刻把信烧了，以后都再不想起这个人。
乔雅南深吸一口气，把那人按进心底最深处：“韩信能忍胯下之辱，你也要忍得下今日之恨，绝不许冲动行事。”
“姐姐，我会出息的。”乔修成低垂着头，反手握住姐姐的手再次道：“我会出息的，你等等我。”
“好，我等着。”乔雅南鼻子泛酸，恨不得大哭一场来发泄，可她现在连哭的资格都没有。
从书桌拿过一本书，乔雅南把夹在其中的一张纸拿出来给他：“这是吃食方子，你记性好，背下来，还有几个是‘乔记’暂时没有的，你也都记好。‘乔记’在，你和修齐就不会短了钱财，将来才能走得远。”
乔修成跪倒在姐姐面前，用力抱住姐姐的腰哭得泣不成声：“姐姐，我们去找大哥好不好，我们跑得远远的，到童家找不到我们的地方去。”
乔雅南轻抚着弟弟的头抬头看着屋顶，眼泪在眼眶里打转，她死忍着不掉下来。
原来，被逼到绝境是这般滋味。
“宋姨在这种情况下都还记着我们，我们不能不管她。你有我，晨晨怎么办呢？”
乔修成哭得更厉害了，那种无助，无力，快把他淹没了。
第四百二十七章
一声马鸣
屋外，念珠抱着小公子哭得上气不接下气。
周嬷嬷眼露心疼，险些要按捺不住，但她又怕做了什么会坏了老爷的计划，擦擦眼角回屋拾掇，她得跟着姑娘去府城才行。
“咿呀！”小修齐的童声稚语打破了这一屋的凝重。
乔雅南轻轻拍了拍弟弟的背：“等何叔回来，你让他送你和小修齐去北浴府找大哥，我若进了童家，他们很可能会假传我的话把你诓去府城。你只要记着，我自已陷进去就足够了，绝不会把你们也陷进去。”
乔修成点头，眼泪飞溅。
擦去他的眼泪，乔雅南只做了这点以防万一的安排。
“出去吧，我写几封信。”
乔修成走到门边，回头看着神情怔忡的姐姐，突然想起才从府城回来那会她的模样，她好像总在笑，还会逗他笑，逗小修齐笑，和二叔，和婶娘，和沈……怀信，和每个人说话都是笑眯眯的，远远离着就能听到她的笑声。
那时候他们什么都没有，可姐姐那时看起来快活得不得了，他也，一天比一天觉得这里好，一天比一天开心。
现在他们挣钱了，还带着村里其他人都挣了钱，可姐姐已经好久没那么开心的笑过了，她每天都在忙，每天都很累。
要是能回到那时候就好了，乔修成边擦泪边往外走，就算住那个漏雨的屋子也没关系，他没考上案首也没关系，只要姐姐还能像以前那么开心就好。
乔雅南愣了会神，点亮油灯打开抽屉，看着那单独占据了一个抽屉的信心中五味杂陈。有些事，有了希望再失去，倒不如一开始就没有这个希望，现在也就不会这么难受。
本就不该想的，乔雅南自嘲的笑了笑，信一个十七岁的未成年，她活该。
拿起信封放到油灯上，不等点燃手又迅速后撤，信封一角已经有点焦黑，差一点就能点着了。
看着这信半晌，乔雅南将之扔回抽屉用力关上，铺开纸笔给大哥写信，把该交待的交待了，该嘱咐的嘱咐了，收好起身，不再多看那个抽屉一眼，就好像把与之相关的一切都封存起来一般。
一顿早饭吃得沉闷，乔雅南抱着小修齐不舍得撒手，一直抱着，亲了又亲。这是她一手带大的孩子，除了不是她生的，和亲娘也没什么差别了。
兴婶娘过来接孩子，看她这样，话还没说就先抹上眼泪了，怎么就有那么不是人的东西啊！
她这一哭，乔雅南的情绪反倒好转了，把孩子送到她手里道：“念珠，你跟着一起去。”
“雅南……”兴婶娘握住她的手臂哽咽着问：“没别的办法了吗？”
“不一定，得再看看。”乔雅南不想把自已的眼泪招出来，推着她和念珠往外走：“不要出来看热闹，把门关好。”
送走两个，乔雅南看向乔修成和许阳，没催他们去学堂。
视线落在婆婆身上，乔雅南张了张嘴，无奈的笑了笑又闭上，能说什么呢？从一开始就没说破，现在说什么都没了必要，不如给彼此留层遮羞布。
反倒是周嬷嬷开了口：“姑娘在哪，我就在哪。”
这意思是，如果她要去府城，婆婆就跟着去？乔雅南眉头微皱，摇头拒绝：“婆婆可能理解错了他们的意思，不必再继续了。”
周嬷嬷不说话，转身回屋。
乔雅南也就懒得再操心，回屋换了身大衣裳，又给自已描了个女王妆掩去年龄附带的稚气。事情怎么个走向先不管，气势上不能输。
周嬷嬷适时出现，给她重新梳了个配得上这个妆容的发型。
恰在此时，隐隐有锣鼓声传来。
乔雅南脸色变了变，三个人搞不出这样的动静，这是在县里雇了喜乐班？
很快，山子跑来报信：“来了好多人！”
乔修成在院子里拦住他：“大概多少？”
“看着有好几十。”
回头看向门口的姐姐，乔修成不知如何是好。
喜乐声越来越近，乔雅南没等到门口就走了出去。管送货的那些人今天特意早早把货送了，一个不缺的守在门口，看她出来一起跟了上去。
乔雅南看着那朝自已走来的队伍，心直往下沉，就算这喜乐班是雇的人，那些小厮和婆子不是。
有这些人，她在路上根本不可能有机会跑，对方这是打定主意一定要成事了。
“瞧乔姑娘这打扮一新的样子，当是想通了。”吴管事穿着新衣裳，领着一顶轿子走在最前面，仿佛他就是那个新郎官，志得意满的一挥手，锣鼓声停了下来。
在他们身后，全桂花里还在家的人怕是都跟过来了，男女老少，乌泱泱一片。
“少东家为表诚意，特意派来一支三十人的迎亲队伍，以及六抬聘礼。”
吴管事让开身，示意抬着礼的人把上面盖着的红布取走：“姑娘可以留给族人，也可以带走。”
“不过是纳个妾，聘礼这个词用在这里不合适。”乔雅南走过去看了看，面子是给足了，放下面的看不到，在最上面竟还看到了金银首饰。碰上眼皮子浅一些的家族，看到这些东西哪还会管她愿不愿意，怕是直接绑了送上轿了。
吴管事只当没听到她这话，等她看完了又道：“少东家知晓姑娘疼惜两个幼弟，说给姑娘准备的是个大院子，完全可以住得下两位公子，且公子可上童家族学，以二公子之聪慧，有族学中的先生教导，高中不过是时间问题。”
“我要是不愿去做这妾室呢？”
吴管事意有所指：“姑娘，自然是愿意的。”
乔雅南觉得自已被按在了砧板上，呼吸困难，动弹不得。
“我们乔家的姑娘，不为妾。”老族长带着族里没去服役的老少爷们走出来，一个个拿着棍子锄头，把大丫头推到身后护着：“而且她如今还是我们桂花里的里长，你们这不止是逼良为妾，还是逼吏为妾！”
“对！这可是我们小里长！”梅序率先响应：“你们这是欺负小里长，我们要告到衙门去！”
“对，告你们！”
吴管事实打实的一惊，这才多久，她都做上里长了，这是怎么做到的？
不过小小里长吴管事还没放在眼里，而且这事本也不必硬来，他扬声道：“乔姑娘，你可想好了？宋凝将来如何，全在你一念之间。”
乔雅南苦笑不已，对方掐准了她的死穴，只要她自已主动同意，别说里长，就是县长都没用。
正要认命，‘嘚嘚’‘嘚嘚’的马蹄声突然响起，似有千军万马正往这里跑来。
长长的一声马鸣，像在宣告着什么。
第四百二十八章
去府城
“嘚嘚，嘚嘚……”
越来越近的马蹄声像是敲在心鼓上，和心跳声同步，所有人不约而同的看向村口方向。
忽然，一匹黑色骏马载着一个身穿绯衣长袍，头戴乌纱帽的男人冲入视线之中，他勒住缰绳，没有丝毫停顿，直往这个方向奔来，数骑紧随其后。
“沈大哥！”
乔修成认出来人往前跑去，边呲着声音大喊：“沈大哥，这些人要逼姐姐为妾！”
这一嗓子确认了，大家也都喜不自禁：“是小沈先生！小沈先生回来了！”
沈怀信飞身下马，及时扶住跑得太快刹不住的修成，脚步不停的大步走向雅南，众目睽睽之下将人抱进怀里，在她耳边低语：“我回来慢了。”
乔雅南僵硬的身体慢慢软化下来，从见到人那一刻就空白一片的脑子这时仍不大灵光，但她本能的就知道，自已安全了。
吴管家谨慎的打量这些人，把乔家的关系翻了个底朝天也没这么个能耐人，他既有些怀疑这是乔雅南演的一出戏，又担心真惹上硬茬子。
但这事显然已经不是他能做主的了，带着人就先撤，可他们一动，骑在马上的人也动了，将他们团团围了起来。
吴管事心下一紧，强笑着看向抱成一团的两人：“看样子乔姑娘已经做了决定，那我就回去复命了。”
“这就想走？”沈怀信改为揽住雅南，转身看向对面为首的那人：“强纳我沈家未过门的新妇为妾，童家欺人太甚。忠叔，全部拿下。”
“是。”
沈忠一挥手，二十余骑翻身下马，按鸡崽一样把为首的几个绑了，其他人赶到一起蹲下，鞭子响在他们头顶，令他们不敢稍动。
沈怀信看着雅南轻声道：“我一会和你说。”
乔雅南看着前方，眼神淡淡的，她已经不知道要说什么，应该感激的，要不是他及时赶到，后果难以想象，可她这会就是特别的不识好歹，特别的不感激。
沈怀信握了下她的手，立刻被甩开，知道她恼自已，沈怀信想着赶紧全了礼数好回家解释，示意修成过来扶着，快步去到老族长面前行礼：“小子未能护住雅南，请大伯爷责罚。”
“万幸是赶到了，不然可真是。”老族长托起他，欢喜之余仍有些担心：“童家来逼过两回了，怕是不会就此罢休。”
“您说反了，是我不会和他善罢甘休。”沈怀信朝里里外外的人团团行礼：“多谢大家维护雅南。”
众人连连摇手说不用。
突然一道声音高声道：“这位公子所穿，当是状元服。”
全场一静。
状元？
沈怀信看向人群中单薄的书生，是张生面孔。
那人朝他行礼：“在下程礼，村学先生。”
原来是请来的村学先生，没想到这么年轻，沈怀信回了一礼。
这时大家也回过神来，兴奋得不知如何是好，想问又不敢问。
乔家人更不用说了，状元？他们乔家的女婿是个状元？这，这，这乔家祖坟冒青烟了啊！
沈怀信没承认也不否认，这事现在半点不重要。
他回到雅南身边低声道：“我们立刻去府城。”