严展鹏不着痕迹的看下首姑娘一眼：“有何冤情，速速道来。”

    “是。”乔修远早打好了腹稿，深吸一口气，道：“草民状告童家少东家童沛瑜，因监管不力导致作坊制造出一批劣等品，为保他少东家之位，挽回童家损失，设圈套陷害我父亲，将北浴府曾家退货的物品托他运送，收买我父亲手下纵火，将所有物品毁之一炬，并葬送我父亲性命，导致我乔家家破人亡。事后又以种种手段逼迫家妹为妾，无耻之极。杀父之仇，毁家之恨，请大人主持公道。”

    严展鹏惊堂木一拍：“传，童沛瑜上公堂。”

    童沛瑜被关押几日，形容憔悴，衣裳褶皱，胡子杂乱，只是并未如乔雅南期待的那般枷鏁加身。

    他一进来即看向乔家几个，眼神凶狠。

    乔家几个除了无知无畏的小修齐，其他几个无不是怒目以视，眼神比之他还要更凶狠。

    衙役水火棍用力一击地：“跪！”

    童沛瑜心下一惊，不敢再耽误，立刻跪至被告石上：“草民童沛瑜叩见大人。”

    “童沛瑜，苦主告你杀其父，夺其家财，你可认？”

    童沛瑜一副被冤枉的模样，字字泣血：“草民未做之事，绝不认，请大人还草民清白！”

    严展鹏唇角轻撇，就算没有沈怀信找来的种种证据，以他的经验也看得出来，这童沛瑜绝不无辜。

    乔修远看怀信一眼，见他点头立刻道：“大人，草民有证据。”

    “呈上来。”

    “是。”乔修远将母亲留下的账册，以及从曾家那得来的一一呈上。

    严展鹏之前已经从沈怀信那里看过一遍，此时略一扫便让衙役递至童沛瑜面前：“你既已和曾家解除了定货文契，为何还要让乔昌延送往曾家？”

    “草民，草民冤枉！”童沛瑜半个字都不认：“草民和乔昌延定下送货契书时，还不曾收到曾家的退定契书！”

    “胡说！”乔修远怒目而瞪：“你看看日期，你和曾家解契是在二月二十七，可你和我父亲定契是在三月初八，中间足有九日，足够你的人带着契书从北浴回来！”

    “我并不曾收到！”童沛瑜反过来咄咄逼人：“更何况谁又证明这契书都是真的？这账本又是真的？”

    乔修远重重一哼：“大人，草民有人证。请允他们上公堂为草民做证。”

    “准。”

    乔雅南偷眼看去，见两人前后脚进来，走在前边的男人看着也就二十来岁，瘦高个子，颇有点风流倜傥的范，这应该就是曾二公子了，就不知后面那个畏畏缩缩的妇人是谁。

    “草民北浴府曾家二子曾启康，见过大人。”

    “你有何说道？”严展鹏看沈怀信一眼，离着这么远都把人请来了，沈家为这乔家费心不少。

    “草民去年四月结识乔修远，喜他玩得精通，将其招入门下为门客。他亦十分能干，样样比拼都能拔得头筹，替我挣足面子。直至今年年初，无意中知晓他接近我是为找机会看到账本。草民本恼恨他接近我别有居心，可当得知原由，我亦感他纯善至孝，且他自接近我后不但不曾不利于我，还对我诸多助益。父亲和长兄亦对他颇多赞誉，特命我前来为他作证。”

    曾二转头看向脸色深沉的童沛瑜：“你说九日并未收到解契契书，可我这另有一封由你亲笔所书的信，信中言明，此次订单因质量问题无法交货，并且主动提出解契，订金双倍退回。请大人查验。”

    衙役将书信递到知府手中，知府看完递给沈怀信，待他看过又递至童沛瑜面前：“你还有何狡辩？”

    童沛瑜冷静非常：“禀大人，这信绝非草民所写！”

    知府冷笑：“你写的你不认，别人写的你也说是假的，不如你教教本官，你眼中什么是真的？”

    童沛瑜跪伏于地：“大人明鉴，草民冤枉啊！”

    第四百五十二章

    为父伸冤（2）

    乔修远愤恨的看他一眼，再次磕头：“大人，旁边这位妇人，乃是童沛瑜收买的陈平之妻。”

    严展鹏看向妇人：“有话速速道来。”

    妇人怕得身体都在抖，可想到家中三个孩子，她暗暗掐自已一把不让自已昏过去，额头触地不去看任何人，闭着眼睛颤声道：“民妇，民妇乃是陈平之妻。去年三月，陈平，陈平他突然带回大笔钱帛，几日之后，民妇亲眼见到，见到他和人一起拖回来一板车火油。之后民妇，民妇就得知东家仓房着火，人也没了。过了没几日，他带着我们一家老小去了毕县，说，说他不日也能和乔昌延一样，还，还看上一妇人欲收房。后来，他就，他就死在那女人肚皮上了！”

    说到最后，妇人悲从中来，语声哽咽。以前手头没有那么宽裕，但男人还是她的，儿女听话，家中和睦，可谁知，谁知好日子还没过上几天，男人没了，什么都没了，她想不通啊！

    严展鹏沉声问：“若查知你说了假话，可知后果？”

    “民妇，民妇句句属实。”

    始终沉默的沈怀信突然问：“和陈平一起拖回火油的人，你可还认得出来？”

    “认得。”妇人抬起头来，一见官服立刻又吓得额头触地，颤声道：“他进屋喝水了，民妇看到他眼睛一大一小，眼睛小的那边眼角有颗痣，很是好认。”

    童沛瑜脸色微变，强自镇定。

    沈怀信朝严展鹏行礼：“大人，此人已抓到，就在殿外候着。”

    “传。”

    一个佝偻着身体的男人一脸惊恐，腿已经不会走路，几乎是被衙役拽进来的。

    乔雅南仔细一看，眼睛确实是一大一小，且有颗痣。

    沈怀信道：“堂下妇人，你看看可是这人？”

    妇人往旁边一看，立刻道：“是他，大人，就是他！”

    沈怀信看向严大人：“此人由刑房自童家缉拿归案，下官已从童家拿得他的身契，可证明他是童家下人。”

    严展鹏有意卖好，将此案全交由沈怀信审问，送到他面前的就看看，并不过问其他。他也是世族出身，此时见着他连童家下人身契都拿到手，哪会不知他这是把整个童家都拿捏在手里了。

    “这人是你们童家的，你是不是也要说不认识？”

    童沛瑜心一横，头磕在地：“大人明鉴，草民确实不识。”

    “哼！”见他一副死猪不怕开水烫的架势，严展鹏也来了火气，转而看向乔家几子女：“你们可还有证物？”

    乔修远看怀信点头，他心下大定：“回大人，有。”

    “传。”

    乔修远想了想之前同在堂外候着的人，应该只剩两人了，只不知这回进来的是哪一个。

    这么想着，他回头看去，当看清楚脸时他愣住了。

    “堂下何人。”

    进来的蓄须男子跪下回话：“草民刘崖，叩见大人。”

    “有话速速道来。”

    刘崖拿出一个匣子高举过头：“草民和乔家结有秦晋之好。此物乃合婚时乔母亲笔所写庚帖，且，结亲是前年之事。”

    衙役接过呈到知府案上。

    严展鹏将庚帖和账册放到一起两相比较，无需请书法大家来辨认，稍通文墨之人也能看出来这字迹出自同一人之手。

    “拿给童沛瑜看看。”严知府看向堂下之人：“苦主若还有证人，一并请上来。”

    乔修远看到刘崖的惊讶还没过去，这一回头，见到进来的是三人又有些讶异，怎么又多出一个？

    乔雅南和乔修成却一眼就认出来，其中一人是吴管事。

    而童沛瑜看到这几个人已经是目眦尽裂，直至此时他才彻底慌了神，恨声道：“你们可想好了！”

    惊堂木镇天一响，衙役手中的水火棍猛一顿地：“肃！”

    严展鹏冷眼看着童沛瑜：“在本官面前还敢行恐吓之举，罪加一等！”

    童沛瑜身心惧震，趴伏着连道不敢。

    来人皆是童沛瑜心腹之人。

    一人自称少东家让他接近陈平和杨帆二人结交收买，行纵火之实。事后，给两人大笔钱财，要求两人离开府城。知陈平好色，以女子为诱饵杀之。杨帆好赌，以赌为饵，钱财全部败光后在赌庄借大笔钱财，输光后将他逼杀，赌场卖他妻女还债。

    一人是作坊管事，呈上干裂的胭脂和油膏，言明这一批劣等品即是乔父所接那批货。童家每批货的戳印根据年月皆有不同，盒子底部的戳印可以证明这批货的时间。

    吴管事所言却又有了不同：“自乔母过世，少东家就惦记上了乔家姑娘。去年腊月方家夫妇去看望乔家姑娘，少东家派人尾随知晓了乔姑娘的去处，也知道了‘乔记’，之后便一直让人留意。眼看着‘乔记’生意越来越好，年节时买货的人多得似是生怕买不到一样。少东家看出来‘乔记’的前景，生了抢夺之心。”

    吴管事不敢看少东家，悄悄挪远一点，咽了口口水继续道：“少东家知晓乔家和方家交情莫逆，便对方家动手。一开始本是想在方家撑不住时施恩，到时再让受了他大恩的方家来说和此事，既能如愿将乔姑娘收入房中，又能将‘乔记’捏在手中，没想到方家把家底都赔空了也不愿意成其好事。更没想到的是乔修成年纪小小就中了县案首，少东家急了，所以有了草民去逼良为妾之举。”

    吴管事重重磕头：“大人，草民劝过少东家，可草民人微言轻，劝不住啊！”

    “你放屁！吴三儿，你敢污蔑我！”童沛瑜眼睛因愤怒而通红，被衙役死死按着仍要往吴三儿身上扑，恨不得生撕了这背主的小人。

    他如今失势，衙役哪会惯着他，重重一错就卸了他下巴，让他说不出话来。

    乔雅南跪得不甚标准，几乎是坐在后足上，她看着童沛瑜，万没想到人家不光图她这个人，还一并图了‘乔记’，要是让他如愿，那岂不是人财两得？

    会想，真会想，想得真特么美。

    而恨不得生啖其肉的沈怀信越愤恨越冷静，拱手道：“大人，下官觉得，方平和宋凝一案可以一并在此了结。”

    审到这一步，此案已经非常明了，严展鹏点头：“传。”

    “传宋凝，方平上公堂。”

    两人头一回来这种地方，心里都慌，可看到沈怀信身着官服坐在上边，他们瞬间有了底气，至少腿抖得没那么厉害了。规矩的行礼后，两人呈上沈怀信替他们查来的种种证据，又把沈怀信交待的话诉说一通。

    严展鹏惊堂木用力一拍：“人证物证俱全，童沛瑜，你还有何说道！”

    衙役把他下巴接上，顾不得擦口水，童沛瑜伏地大喊：“大人，草民冤枉啊！”

    “如此情况下还敢狡辩！”惊堂木再一拍，严展鹏厉声道：“来呀！大刑侍候！”

    水火棍齐齐一顿，两名衙役手拿夹棍上来。

    童家从前朝就是有钱人家，即便是战乱时他家的日子也是好过的，童沛瑜含着金钥匙出生，从不曾吃过苦头。眼下只看着这样东西就已经神魂俱颤，满脸惊恐，无意识的往后挪动着边大声喊：“大人，大人，您这是要屈打成招不成！”

    “证据确凿，何来的屈打？”严展鹏重重一哼：“上刑！”

    童沛瑜被死死按着趴在地上，衙役将他的双脚放在夹棍中间，期间他不停的喊叫挣扎，还没开始行刑已经吓破了胆。

    乔雅南低声让修成转过头去，自已则捂住了修齐的耳朵，手微微有些颤，看到这种只从书上见识过的残忍刑具，她同样心生惧意。

    沈怀信突然起身下得堂来，在雅南身侧站定挡住她的视线，姿态看似在监刑一般。

    看他这作派，严展鹏心里的种种谋算蓦的松散许多，他也曾经这般年少，也曾有过少年慕艾之时，可惜啊，他没有沈散培那样的好父亲。

    见夹棍已装好，严展鹏收敛心神，惊堂木一拍，沉声道：“童沛瑜，本官最后再给你一次机会，你认是不认！”

    童沛瑜仍是咬牙，他知道认下的结果。

    “好，本官看看你是不是真有骨气！行刑！”

    衙役手下毫不留情，两人一左一右勒紧绳子，那剧烈的疼痛让刚想要硬挺下来的童沛瑜立刻兵败如山倒，尿流一地，另一个负责用硬木打击受刑者胫骨的行刑者刚扬起锤子，就听得他大喊：“我认罪，我认罪，我认罪……啊！”

    而那一锤子仍是落了下去，童沛瑜一声惨叫，没了声息。

    衙役经验丰富早有准备，一瓢水泼他脸上，人又醒了过来，痛得他哼叫不止。

    严展鹏冷眼看着，再次问：“童沛瑜，你可认罪！”

    童沛瑜彻底软了骨头，生怕慢了一息那锤子又落下来，连声道：“认罪，我认罪！”

    乔家几姊妹闻言，一颗心缓缓落地。

    严展鹏一拍惊堂木：“犯人童沛瑜，为一已之私纵火害人性命，夺人钱财，乔家因你之故家破人亡，方家因你之故散尽家财，数人因你丧命，且至今无半点悔改之意，其心可憎也。着，童家归还乔、方两家财帛。宣，童沛瑜，斩，择日行刑！”

    童沛瑜如死狗一般软倒在地，衙役一左一右将他拖了下去。

    乔修远伏倒在地，哽咽道：“大人英明！乔家子女拜谢大人替亡父讨回公道。”

    公堂之上，严展鹏便是有心说上两句也不方便，拍着惊堂木退堂。

    沈怀信朝雅南安抚的笑笑，随之一道离开。

    乔雅南跪得脚发麻站不起来，宋凝忙上前抱走小修齐，让她在兄弟的搀扶下起身，一众人互相礼让着出了这肃穆之地。

    沈集候在门外，径直向乔雅南禀报：“公子说他暂时回不去，请姑娘先行回家。”

    乔雅南点点头，直接将一众人全都请回了家。

    第四百五十三章

    大哥婚事

    一群人，关系各有不同。

    曾二非常识趣，一进大门即道：“总算是完事了，惦记着这事几夜都没睡好，乔修远你赶紧找个地方给我歇歇。”

    乔修远带着弟妹行礼：“多谢二公子千里迢迢来为亡父做证，铭感五内。”

    曾二看向乔修远身边的姑娘，一身墨衣衬得她越加肤如凝脂，眉目如画，引得人移不开视线。

    心口跳得厉害，曾二笑得越加亲近：“很庆幸我能帮上些许忙，没有白跑这一趟，终将那恶人绳之以法。”

    “是，总算为亡父伸冤。”乔修远转头看向妹妹：“安排一下。”

    乔雅南点头应下：“林嬷嬷，你带曾二公子去梅园歇息，好生招待。”

    “是，曾二公子请。”

    曾二多看她一眼，跟着那嬷嬷离开。

    乔修远侧身肃手，请刘崖先行。

    刘崖暗暗点头，背着手往前走去。他们夫妻膝下三子一女，对唯一的女儿自是要紧，女儿才十三岁就开始暗中为女儿挑婿了，最开始乔家根本不在考虑之中。他没想着高门嫁女，为家里换来些什么，但也没想过找一户低嫁，女儿除了主意正些，又不是貌丑没人要。

    千挑万选下来，哪家都觉得不行，要么父母不慈，要么上梁不正，要么貌丑，要么浪荡，反正总能挑出毛病来，眼看着女儿就要及笄了，正打算矮个里拔高个时，他注意到了乔家。

    乔家自没什么门第可言，当时甚至才在府城冒头不久，可他打听到乔家的主母竟是文夫子的女儿。文夫子办了一个小私塾，他身体弱，也无意名气，一年只收那么几个学生，不论出身，只要你先来了就收你，满了就不再收。

    刘家那时虽薄有家财，却算不得什么世家大族，没有族学供族人念书。父亲想替他寻一个西席，到处打听之下得知文先生学识不凡，本欲高价请回家，没想却被婉拒。父亲几经考虑，在那一年早早去交了束脩，为他占得一个名额，自此在文先生座下受教四年。当时没觉得如何，后来入了书院念书，一经比较之下才知道父亲说的学识不凡是怎样的不凡。

    年龄渐长，早不记得文夫子其人。直到得知乔母出身，他才想起来那位给自已启蒙的夫子，之后便更下了力气去打听。

    于是他知道了，乔家姑娘不曾请过西席，不曾去过哪家族学，自小由乔母亲自教导。可见乔母在父亲身边耳濡目染，学到了不少。

    他知道了，乔家内宅安稳，乔母从不曾苛待庶子，还送去不错的书院念书。可见是个颇为大度之人，这样的人不会是个恶婆婆。

    他知道了，乔父为人豪爽，对上不卑怯，对下不苛刻，和乔母感情深厚，家中事务全以乔母意见为主，对妾室全无偏心之举，更不爱往那花街柳巷去。可见上梁是正的，这种环境下长大的乔修远品性差不了。

    他知道了，乔家姊妹关系和睦，对庶弟无欺压之举。乔家女虽然骄傲了些，却未有恶名传出，可见乔家家风不错，女儿嫁过去不用担心被小姑子欺负。

    他还知道了，乔修远性子颇肖其父，豪爽仁义，十四五岁就跟着父亲的车队在外行走，结交的朋友没有那行事不入流的，他本人更是不喝花酒，没有那些污糟之事，玩的都是马球、蹴鞠、捶丸等那些能上台面的东西，并且还玩得很是精通。可见乔母将他教导得很好，有那样的父母为榜样，将来女儿的日子差不了。

    打听来打听去，他觉得这乔家子简直就是生来配他家巧娘的。意动之下就想安排巧娘偷偷见见，没想到女儿一听说是他便说知晓其人，直接点了头。

    婚事商定过程非常顺利，八字合着也是天作之合，婚期定在了八月，却没想到后来乔家出了那么大的事。

    妻子怕耽误女儿花期，想退了这桩婚事，他也有些犹豫，毕竟乔家已经算是跌入谷底，谁知道要多久才能爬得起来，女儿这时候嫁过去是一起共患难了，可做为父母，哪舍得她去吃这共患难的苦头。

    可不等他们有所动作，女儿就跪到他们面前表示，若家中为她退婚，她立刻绞了头发去做姑子。

    别家闺女说这话是吓人的，可刘崖知道，巧娘说这话最好当成真的听，因为她真的会说到做到。

    于是这桩婚事就拖到如今，就在他们两口子不知道要怎么办时，事情突然就出现了转机。想及前日登门，今日坐于知府大人身侧的大人，他到现在都还不敢相信，这短短时间，乔家竟攀上了官宦人家。

    回头想想，这姻缘还真就是天定。若非女儿咬死了不退亲，两人的缘分早在去年就尽了。

    乔修远将刘崖请到左侧上首坐下，他领着弟妹跪伏于地：“修远携弟妹，拜谢刘伯伯的恩德。”

    刘崖忙将他们扶起来：“做什么这是，之前是帮不上忙，现在好不容易能帮把手了，我还能袖手旁观不成。”

    “您愿意帮这把手，我们姊妹就感恩。”

    “以我们的关系不用说这外道话。”刘崖拍拍他厚实了的肩膀：“沉稳了，长进了，你爹娘在天有灵定也欣慰你们如此争气。”

    “唯愿他们能走得安心。”

    刘崖叹了口气，再次拍拍他的肩膀坐回去。

    乔雅南看向宋姨和姨父。

    宋凝拽着丈夫往椅子上一坐，边笑边道：“我们同是苦主，你们要敢跪我，我就跪回来。”

    乔家姊妹都笑了起来，坐回右首位置。

    刘崖看着这亲疏分明的态度也不着急，感情慢慢处就是，以后还有很多年。再说方平两口子在这件事上也确实做得情深意重，他自认做不到这个地步。抛开种种，这样的人非常值得相交，他非常欢喜女儿将来有这样一门不是亲人的亲人。

    周嬷嬷领着人上了茶，悄无声息的退了出去。

    乔雅南问出忍了很久的问题：“刘伯伯，您今天怎么会……”