“什么？”裴红二人齐齐尖声问。

    林斯致摸摸后脑勺：“为何一下子都如此紧张？”他进了屋，说，“不是大事，不过是北坊来了道新令，说是要从此禁民间火葬。”

    “这哪里是新令？”红姑奇道，“不是从很久以前，朝廷就不支持民间火葬么？”

    “虽说如此，但回明窟向来是个例外。塔塌了以后难民太多，朝廷根本埋不过来，所以对此地的民间火葬一直是睁只眼闭只眼。”林斯致递来诏令，“这样明文禁止，还是头一次。”

    裴训月旁听红林二人对话，神思却飘到多少天前的雪夜。月影，青泥，脏毛靴。“怎么这令来得这么巧......”她拧眉喃喃。

    “巧什么？”林斯致好奇。

    她还没来得及开口，忽见副监工张通推门而入，神色慌乱：“大人，那守卫问出来了！”

    “他说，那天早上确实有个人和别人都不同。”

    众人登时都站起了身。“速速传他过来。”裴训月喝。

    不一会，守卫小赵就在跟一个老吏身后进了屋子。“大人！”小赵甫一进屋便要磕头，被裴训月一把扶起来。“你尽管说自己看见的、记住的便是。说错了，本官绝不追究！但不要漏。”她道。

    “是。卑职遵命！”小赵点头，道，“这件事，我一直没敢说。因为我怕是自己多疑......但我越想越奇怪。那天早上我不值班，但在离小楼很近的一个包子铺吃早饭。我看见那位大人一身官服进去，出来的时候，袍子后边却有脚印。不是说小庄是被人勒死的吗？没准是他挣扎或被拖拽的时候……有了印子？”他说着，语气越来越不确定，又道，“估摸着是我想多了……可能不小心被人踩了留下印子也说不准。”

    这一番颠三倒四的话让裴训月失了耐心：“且慢，你只需告诉我，你疑心的大人到底是谁。”

    “是……是监工。”小赵嗫嚅，“严监工。”

    众人沉默。谁也不敢接话。

    “严冬生人在何处，去请他来。”还是裴训月先开口。

    查了半日，竟查到自己人身上。大家的脸色都不好。片刻，小厮回来报，说去严冬生住的地方看了看没人，他的房东说他出门了，没准是去哪里办事。眼看夜已深，裴训月见众人都疲态，便说：“那明早再叫他来吧。”

    总归是监工，僧录司里最重要的人物之一。不论怎样也跑不脱。众人一听也便罢了，四下散开。

    那一夜，裴训月睡得不好，做了好多噩梦。第二日清晨，被府中闹腾之声吵醒。“谁来了？”她起身去院中，看见小厮把一批一批的箱子往里运。

    “是家里来的补给马车。”红姑道。

    自从裴训月上任后，她娘隔三差五地便往僧录司送衣服吃食，怕她在此地受苦。眼瞅着过年，又送了一大批东西来。“不是前两天刚来过？”裴训月无奈，走到马车旁帮忙卸货，却忽然见一个极精巧的木盒。方方正正，掂量一下沉重得很。

    “这什么呀？不会是娘又送什么金银珠宝过来。”她嗔，随后打开了盖子。

    映着初升的朝阳，她看清了，那是一颗极俊俏的人头。

    眉眼如画，脖颈处可怖的伤口却叫人魂飞魄散。细细看来，恰是监工，严冬生。

    第17章

    樱桃书生

    （五）拼尸

    大年初十。这一天，僧录司的大门紧闭。

    司里的所有人，包括出了外差和平日里不常在司办公的人，全被临时召来西厢房。那往日摆满案卷书籍的大公案，如今空空如也，唯独放了一个木盒。

    木盒上盖了块白布。

    副监工张通站在离木盒最近的位置，盯着白布下的形状和逐渐渗透的血迹，鼻翼翕张，胸口起伏。

    “想哭就哭。”裴大人看他一眼，低低说。

    张通没动，只是微微张了张嘴，凛冬的腥风就猛地灌进他的肺里，同一瞬间，眼圈儿便红了。

    张通的右手边是冯利。相比张通，冯利与严冬生交集很少，悲伤之余，更多是惊惧。身首异处，死无全尸，这是极深的怨恨才有的死法。严冬生长得好，为人不声响，没什么不良嗜好，平日里画图最是用功。

    到底得罪了谁，这么恨他？

    恍然间，冯利脑子里又闪过一层疑窦。这人头，可是被放在裴家的马车上运过来的。当真是随机之举么？

    他想起除夕宫宴上那场小小事变，心里如石子投湖波澜从起。

    第一个发现死人头的裴训月，却是众人中最冷静的。

    “林斯致，去北坊衙门报胡知府，请他迅速让捕快全坊搜尸。重点以僧录司为中心，查方圆五里内所有湖河、肉铺、灰坑垃圾场。”

    “秦吏王吏，你们速画五十张严冬生的人像，把北坊街道视为棋盘格，每个交叉口务必贴上。如果有人知道严冬生昨晚的行踪，只要来官府报告，赏银二两。”

    “张通陈茂，你们和严冬生往日最熟悉，把他近一月的行踪尽量回忆给我，尤其是见了什么陌生人，说了什么奇怪的话，通通写下来！”

    “剩下的人，跟着林斯致一起去搜尸，天黑之前务必找到尸身！”

    她吩咐完，只见众人一一领命，蓦地，又想起什么似的，问：“等等！严春生现在人在何处？”

    “在保定府养病。”

    “叫他过来，给他弟弟入殓。”裴训月说。

    底下人面面相觑。保定府，河北行省内，离京城就算快马不停也得一天半夜。严春生又身体有病，只怕赶过来，弟弟的人头都要烂了。裴训月却不为所动，定定道：“去金吾卫那里借快马，一匹接着一匹，哪怕跑死了，也要把严春生接来！最迟明日晌午之前！”她说罢，抬眸，将唇紧紧地抿着，眼里如寒潭万尺，片刻，又轻下声去，启唇道，“一定让他来……”

    “来见亲人最后一面。”

    像是曲终人散，弦断之音。满屋无人违逆。半晌，一个接一个凄凄出了门查案。人都走光了，裴训月才对红姑说：“红姑，你跟我来。”

    她们穿过往日热闹的庭院，走进冷清的东厢房。那儿站了个一身黑衣的男子，已等候多时。眉目阴鸷锐利，脸如刀削般棱角分明。

    他甫一见到裴训月，眼里的阴沉却忽然化为一缕温柔，还有，几丝担忧。

    “展刃见过大小姐。”他行礼，站得如松般笔直。

    “坐吧，展刃。”裴训月淡淡道。红姑连忙取了展刃的披风，给他倒热茶，问：“等多久了？”

    “没多久，我听见小姐在那边议事，所以没有乱动。”展刃说着，一笑，那冰冷的神情竟瞬间如猫般温顺狡黠，“小姐如今行事，有将军的风范了。”

    他口中的将军，便是镇北侯裴振安。展刃和红姑一样，都是侯府从小培养的侍卫。只不过展刃跟着裴振安，而红姑跟着裴训月。裴府的补给马车，每次都是由展刃护送进坊。他是裴训月在这偌大回明窟，除了红姑外最信任的人。

    “展刃，你仔细回想，今日进坊的路线，和往日有没有不同？”裴训月问。

    展刃摇头：“绝无不同。所有要送来的东西，每次都是夫人和将军亲自验视。装车前，我和管家会再根据单子清点一遍。”他说着，从袖口抽出张叠得平整的纸，“小姐请看。”

    裴训月将所送之物一一看来，并无木盒。“那你们途中可有停经什么地方休息？”她又问。

    “有，停在西大街给大家买包子吃，又停在东四路让车夫上了个茅厕。”他想了想，严肃道，“还有，停在僧录司附近，擦了擦轮子，因为压到了很多家畜的屎。”

    “是以往每次都会经常停下休息，还是只有今日这样？”

    “以往每次都会。北坊的路面修得比较破败，又经常有鸡犬挡道。再加上从侯府过来比较远，一路上想上茅厕、喝水，都是常事。”展刃皱眉，“不过，我从来不会做这些事。每次停车，我都会站在车子周围看护，但今天擦车轮的时候，蹲下来了一会......”

    “没准，正是有人趁那时，把木盒扔进了马车。”他懊悔。

    裴训月看着展刃垂下去的头，拍拍他的肩：“与你无关的，莫自恼。”

    说罢，她顺着踱了几步，思索道：“这样说来，凶手抛尸的时候应该是极仓促的。”

    “既然仓促抛尸，为什么要准备那样一个精美的木盒呢？”她喃喃。

    “许是......一种嘲讽？”展刃说。

    “嘲讽？”红姑疑惑。

    展刃腼腆：“我不熟悉犯罪，但跟着将军上过战场，也见过死尸上万。一般杀人抛尸，不都是求一个毁尸灭迹么？可砍下人头来装进锦盒，却让我想起......从前攻城的时候，我们会把叛军首领的脑袋用最漂亮的红缨枪挂着，吊在城墙口。”

    “那是一种，战利品。”他说，“也是对敌人的嘲讽。”

    裴红二人均不言语，森森然望了远处愣神。半晌，裴训月幽幽说：“还是得找到剩下的身体，才能将凶手的心思窥探完全。”

    话音刚落，只见林斯致像一只魅影般不知何时已临屋外，哀声回：“不用找了。”

    裴训月骇然转头。据林出门才一柱香的功夫，难道这就找到了？

    “那尸体，就被扔在北坊官府门口。我过去寻胡知府的时候，那边已经乱成一锅粥了。”林斯致说着，拎起手上带血的包袱，“尸身被分成好几块。我手里，这是一只胳膊。”

    只见那长长的物体，被包裹在天水碧的顶级丝绸中，如海子一样纯净的颜色，在日头下闪着粼粼的光。

    “备马......”裴训月颤声，“我要去北坊衙门。”

    “大人，”林斯致放了包袱，低低道，“你做好心里准备。这尸体，是有点奇怪的......”

    众人赶到北坊衙门时，新来的胡知府已经吓得屁滚尿流，看见裴训月像看见天神。“裴大人.....你你你快来看，一大早，这些东西就被扔在衙门口。”

    只见衙门的空地上，放了一张长桌，桌上铺了草席。尸块被安置在草席上，一眼望去如同猪肉铺。裴训月只觉自己的心像水门阀那样被逐渐拧紧，稍有不慎，就是山洪崩泄。

    展刃护在她身前。

    “找人确认过么？”她强打精神问林斯致，“严冬生身上有没有什么胎记，这些断肢残躯，是他吗？”

    “找张通陈茂还有几个平日里和严冬生比较熟的人来看过。他们看了几眼就吐了，也分辨不出。不过，陈茂说，他曾看见严东生右脚腕露出过青色心形胎记，我刚看了一下，这尸体上确实有同样的印记。”

    “至少，可以确定，这副下半身，确实是严冬生的。”林斯致说着，一脸怪异表情。

    裴训月顺着尸块的排布，找到了那副下半身。那是一截从腰部被斩断的光裸的下半身。皮肤已有尸斑，毛发沾了血和泥，望去牲畜不如。她忍住呕吐的欲望，忽然，视线移转中，终于醒悟林斯致说的“尸体奇怪”之处为何。

    这副下半身，是个阉人。

    第18章

    樱桃书生

    （六）假官

    北坊的两个小仵作已经根据人体结构把碎尸拼齐，胳膊腿儿都在，能拼成一副完整的人身。但是以他们的验尸水平，无法判断这些尸块是否属于严冬生一人。除了头和下半身外，腰部和手臂，并无特殊标识。

    从肢体断裂的程度来看，像是铁铡所砍。

    尸体当然不能在北坊衙门公堂里放太久，草草验尸后，便被送去验所保管。这短短的一段路，百姓已将无头男尸之说传得满城风雨。

    离僧录司极近的三仙居，成了谣言首要传播之地。

    “听说了么，早上死了一个极俊的监工，姓严的那个。”

    “我前几天还在街上和他打个照面，居然昨晚就被杀了头，还被人把头运到僧录司里去了。妈呀，真的，我以后都不想打僧录司门口路过。”

    众人你一眼我一语，把僧录司描述得比阴间还可怕。宋三仙作为裴大人的拥趸，当然不愿客人置喙，便不断岔开话题。谁知大堂某一角，一个独酌的胖壮男人忽然重重放了筷子，哼了声：“这僧录司，迟早要完蛋，全进大牢！”

    他这一句怨怼可并不小声，引得周围数人噤声侧目。议论命案是小，诅咒官爷可是大。然而，众人一看此男子浑身装扮和那腰间闪烁冷光的金错刀，便吐吐舌不敢造次。

    此人便是金吾卫，陈大耳。

    昨夜他提着食盒去慰问老友刘迎，路过僧录司，因为看裴松不爽而于墙根撒了泡尿，没承想听来一段可怖的双龙戏凤。今早，那司里果然出了命案。

    陈大耳虽然好酒色，但多年来行事都有分寸。衙门里公然行淫，他闻所未闻。在他看来，裴松治下甚疏、本性顽劣，是百姓之祸。然而，今早在刘迎家时，却听见瑞娘却对裴松感激涕零。

    “裴大人保了迎伢一条命，这个恩我们这辈子都还不清。”

    陈大耳对此话着实摸不着头脑。他索性又叫了半斤卤牛肉。牛肉补胆。陈大耳那昨晚被唬破的魂，在狼吞虎咽中逐渐壮大。吃得正酣时，忽然有人从背后拍拍他肩膀：“这位大哥，我敬你一杯，你敢吐真言！说实话，我也甚讨厌那裴松。自从他来，这窟里的怪事越来越多。”

    陈大耳回头看，原来说话的是一个蓬头乱发的年轻男子，长得还算顺眼，但是穿着过于邋遢。“那咱干一个。”陈大剌剌敬回去。酒酣耳热之际，那人问：“哎，不过，我看您可是金吾卫出身，这裴松，难道还敢惹金吾卫不成？”

    “哼，他倒是没惹我，不过惹了我兄弟。”陈大耳啐一声，

    并不详说，只顾呷口酒。那人也并不逼问，自顾自地叹：“唉，我没大哥这么厉害，能以金吾卫之身和那裴松抗衡，我只是一介草民，当然是官要我做甚么，我就做什么。”

    “裴松逼你做什么？”陈大耳横眼。

    “他没逼我，不过，北坊新来的那道禁民间火葬的诏令，可谓是毁了我的营生——实不相瞒，我乃密林中焚尸炉司炉人。可眼下，我只能去裴松身边谋个仵作的差职了。”

    噢，原来是个臭烧尸的。陈大耳忽觉得刚与之相碰的酒杯喝来甚别扭，像有股腐气。他咳两声：“兄弟，按我说，仵作怎么也比司炉人体面。对你来说是高升了。”说罢，直接对着酒壶呷口酒，“不过，我觉得今早那监工人头案没啥可验的。依我看，多半就是情杀！”

    司炉人眼睛一亮，问道：“这是何解？”

    陈大耳喝得上头，索性悄悄把自己昨晚在听来的那段对话尽数复述。司炉人听得一愣一愣，啧啧称奇。眼看就过了正午，陈大耳要去值班，便起身告辞。那司炉人连忙说“大耳哥，没承想案子其中还有这么一段诡事，您的酒这顿我包了！”，哄得那陈大耳笑呵呵地扬长而去。

    宋三仙见送走陈大耳，才过来收拾桌子，笑眯眯：“宋先生？您又听来什么好故事，分我一耳朵？”

    “不可说也。”宋昏眨眨眼，把陈大耳剩下的牛肉全吃进肚子里，“吃饱了，好干活哟。”他长吁。

    那天傍晚，僧录司果然派人来请宋昏。

    宋昏拿了乔，说没有轿子来接自己不去。小厮翻着白眼回去报告，谁知裴大人当真大手一挥，要人抬轿去请，不光如此，还将僧录司后院里辟出一间空房，布置温馨得宜，让宋昏长住。

    “从今往后，他就是僧录司专聘的仵作了。”裴训月向众人道。

    众人倒也没怎样反对。朱府一案，宋昏验尸手段之高已经证明。如今司里刚好缺个精明仵作，他可谓是及时雨。不过，此人古怪脾气实在难以捉摸。刚住进去的第一晚，就说自己不习惯独睡，指明来两个小厮陪他。

    不习惯独睡，那以前在密林草屋是怎么睡的？偏偏进了僧录司犯起了矫情病。然而，既是裴大人点名招进来的，谁也不敢慢待。两小厮只好陪着宋昏，进进出出。一会陪他聊天大笑，一会陪他偷翻院墙，还凑着墙根听来听去，不晓得是图什么。

    还没夜深，两小厮就被折腾得筋骨散架，抱怨迭迭。裴训月刚好提了盏灯过来看，便用几两碎银宽慰他们去吃酒。

    于是门一关，这间屋子里只有宋昏和裴训月两个人。

    “从前没看出你有折腾下人的臭毛病。”裴训月掼了灯。

    “不是折腾，是叫他们陪我玩儿。”宋昏笑，把摇摇欲坠的玻璃灯放好。

    “什么时候能去验严冬生的尸？”

    “禀大人，都行。”

    她问他答，听来恭敬，实则不驯。他显然不像是把好用的刀，可又表现得愿意听她的话。好像不管她吩咐什么，他都愿意奔赴。那玻璃灯里的红烛每闪动一下，裴训月就走近一点。宋昏高过她大半个头，于是居高临下看她。

    他的鬓发剃得很乱，但不脏，每一处五官都长在该长的位置，端正，但不精致。

    除了那双眼睛。

    极黑的眼睛，像她第一次登水轮梯时，匆匆一瞥，火光烛天下看见的深渊万丈。

    “那就今晚，”裴训月说，“等不得。”

    “可以。”宋昏颔首。裴训月转身，宋昏便走在她身后。离门只有几寸，她忽觉一双手轻轻按住她的肩，力道不大，但很平实。没有男女之避。连他这样聪明的人也没看出一二吗？那自己伪装得可真是相当高妙。

    裴训月停了脚步，微微回头，耳垂刚好蹭过他的手背。隆冬里他的手也不冷，一刹那间却叫她陡然心摇，觉得异样。自小怕痒，谁稍稍凑近点说话她都要抖。长大了到底反应自然很多。仍然脸开始发烫。

    宋昏在那时放了手：“大人，你忘了灯。”

    他回身，把灯递给她。

    裴训月不说话，接过来，转身却看见一道笔直的黑衣。抬眼，原来是展刃。

    “公子，外面有个长者说要见你。”他一板一眼说，说罢仔仔细细看了裴训月身后的宋昏一眼，眼里显然没什么善意。

    宋昏却不恼，反而微微一笑。

    裴训月提了灯匆匆到正厅时，才发现林斯致和许多司里的人都已齐聚，给一个中年男人端茶递水。她不记得曾见过此人，却听有人招呼道：“严大哥，喝茶。”

    想来是严春生。

    裴训月眉头一跳。从保定府到僧录司，怎么会有这么快？只怕当真跑死一两匹马也未可知。她心里不忍地去瞧严春生，只见那男子眉间的川字纹深深地拧着，靠近脖颈处的衣衫早已被汗湿透，面黄肌瘦，一望而知正在大病。

    严春生是北坊颇负盛名的老仵作了。裴训月走过去，敬重道：“严老，请随我去验所看冬生。”

    “好。”严春生缓缓地起了身。裴训月这才就着灯看清那面色，衣衫口的哪里是汗，分明满面泪痕的一张脸。

    一行人恻恻赶到了验所。林斯致和严春生共事过，已经暗暗告诉过死状，好让家属有个心理准备。饶是如此，严春生跨进验所的大门——这间他工作了二十多年的地方，仍然两腿发软。

    分尸。他听说阿冬是被分尸的。这个由他亲手抚养长大的弟弟。那时候大梁甚至还没立国，是战乱年代。严家兄弟的父母病死在战争中。严春生刚满二十，就当起了一家之主，给弟弟换尿片喂米汤，一天天地苦苦拉扯大。

    弟弟出息。擅铸造，工细笔。当监工，比他仵作的身份不知道高多少倍。他亲自把弟弟推荐来北坊。谁料不过几个月，却是碎肉一堆，全尸难存。

    “阿弟——”一声凄厉低喊，严春生无力地跪下，“哥哥来了……”豆大泪珠滚滚而下，随着那覆着尸块的白布被掀开，众人都偏过头，不忍再看。

    不知过了多久，空中死一般寂静。

    “大人——”裴训月忽听得严春生僵硬的声音传来。

    “这不是我弟弟。”他说。

    “哪…哪一部分不是你弟弟？”

    “头。”

    严春生指了指那颗被砍下的俊俏头颅，摇头：“我不认识此人。”

    众人呆若木鸡。

    第19章

    樱桃书生

    （七）老媪