沈家所在的雾隐村是远近闻名的大村。</p>
农人歇的早，一般用过夕食之后就上炕歇息了。</p>
偌大的雾隐村放眼望去，皆是漆黑一片。</p>
沈家的堂屋此时却是灯火通明。</p>
沈老爷子、沈老太太坐于上首，脸色肃穆沉凝。</p>
沈铮换了身干净的衣裳，站在下首。</p>
两个年近四旬的中年妇人坐在一旁，其中一个容长脸、吊梢眼的妇人正在一旁捂着脸直哭。</p>
这人也不是旁人，正是沈家的大房媳妇张氏，也就是沈铮的亲娘。</p>
“大嫂，你快别哭了，仔细伤了眼睛。今日的事不怪阿铮。他总不能眼睁睁看着叶家大姑娘出事。”妯娌王氏给她递了帕子。</p>
张氏接了帕子，说：“我哪儿是怪阿铮救人呢？我是哭他的命啊！”</p>
外人只道沈铮运道不大好，一身本事上了战场，却没捞到一官半职。</p>
只沈家人知道，沈铮其实是倒霉到家了！</p>
且不说沈铮自小丧父，灾祸不断，就说前几年吧。</p>
前几年朝廷大规模征兵，勒令军户家所有十三岁以上的男子都必须应征。</p>
沈家所有男子，除开年纪最小的沈桓，随着沈老爷子一道上了战场。</p>
战场残酷却也公平，大小将士都凭军功升迁。</p>
沈铮勇武，却不失谋智，在战场上拼死护住已经老迈的祖父、武艺并不出众的二叔和尚且年幼的弟弟，更是屡建奇功，在军中积攒出了惊人的名望。</p>
按着常理，战后论功行赏，沈铮少说能捞个千户当当。</p>
但大宁的军功核验，需要敌方首级加上同袍作证，最后还需要监军文书。</p>
沈铮每次核验军功的时候，都能遇到意外情况——</p>
一次是被不知道哪里冒出来的野狗，叼走了敌将首级，一次是突然天降大雨，将到手的监军文书泡了稀烂，还有一次，则是作证的同袍意外身故……</p>
沈铮就此成了屡战奇功却未获一官的奇人。</p>
到了最后，一众上峰都知道沈铮霉运缠身了，干脆就让自己的亲信冒领了沈铮的功劳。</p>
你分一些，他分一些的，沈铮的战功被刮分了个干净。</p>
那些个将领更是怕他来日告发，在沈家人回程途中设下埋伏。</p>
沈铮本就带着伤，伤上加伤，差点就没能熬过来。</p>
一直将养到去岁才算彻底好转。</p>
这些往事是沈家众人心上的痛处，张氏也不想提，她只哭道：“咱们阿铮婚事艰难，好不容易有了门好亲事。现下却出了这样的纰漏。”</p>
沈家众人闻言，不约而同地重重一叹。</p>
雾隐村有被征召入伍的村民，恰好就跟沈家人在一处。</p>
那人回村后就将沈铮的命数宣扬了个彻底。</p>
不然以沈铮的品貌和本事，不至于要到二十里开外的柳塘村议亲。</p>
“今日是我命阿铮往柳塘村去的。”沈老太太开口打破了沉默，嗓音里隐隐也带起了哭腔：“老大媳妇，就要怪就怪我吧。”</p>
古来没有敢说婆婆的儿媳妇。</p>
更别说，老太太本来也是一番好意——</p>
前头沈家给沈铮说亲的时候，沈铮还在养病，一切事宜都是二老出面。</p>
老太太就是想让大孙子去认认未来媳妇。以免盲婚哑嫁，酿成苦果。</p>
结果沈铮人倒是见着了，却是为了救人，弄得浑身狼狈，更引出了事端。</p>
张氏立刻道：“娘，我不是那个意思。我就是怕出了今遭的事，叶家不肯把姑娘嫁过来了。”</p>
也就在这时，沈月娘从外头回了来。</p>
张氏和她虽然都是年轻失业的寡妇，但姑嫂俩的性情却不相投。</p>
张氏嫌小姑子眼睛生在头顶，沈月娘则嫌弃大嫂粗鄙。</p>
沈月娘才在叶家碰了一鼻子的灰，气儿正不顺，进门听到一耳朵，当即就要笑不笑地道：“阿铮的名声确实不大好听，大嫂的担心不无道理。”</p>
张氏不愿在她面前露怯，一把子抹掉眼泪，“小姑子别跟局外人似的，看热闹不嫌事大，今遭这事事关你未来儿媳妇。要不是为了救她……”</p>
“谁让阿铮救她了？我还没嫌阿铮坏了我那未来儿媳妇的名声呢！”</p>
“那按你的意思，我们阿铮就不该救人？阖该眼睁睁看着你那未来儿媳妇出事？”</p>
“我可没有那么说。我只是觉得当时池塘边还有旁人，未必就没有精通水性的。也就未必需要阿铮亲自下水。”</p>
姑嫂俩眼看着就要跟往常一样争起来。</p>
沈老爷子开口：“够了，都住嘴。”</p>
老爷子声音不大，但他是说一不二的一家之主，张氏和沈月娘顿时噤声。</p>
堂屋内安静下来，沈老爷子道：“今日之事是意外，事急从权，阿铮无甚不对的。但你们的担心我也都明白。这样，让阿铮改为求娶叶家的大姑娘。至于寒章和叶家二姑娘，两人若是合得来，就还议亲。若合不来，咱家倾尽举家之力，给叶家二姑娘另寻良配。”</p>
张氏不赞同地张了张嘴。</p>
她倒也不是看不上叶菀。</p>
叶家俩姑娘的美貌是十里八乡都出了名的。</p>
细论起来，叶菀明温婉柔美，比略显稚气的叶莹更有美名。</p>
要不是叶家有叶青山那么一位秀才公坐镇，叶菀怕是早让歹人想法子强娶了，不会好端端地在家里留到现在。</p>
但恰恰也正是因为叶菀是秀才的女儿，张氏才觉得不妥——</p>
受沈月娘这秀才他娘的影响，张氏觉得身为秀才闺女的叶菀，肯定也有几分孤傲在身上。</p>
这样性情的姑娘，和沈铮、和她都处不来。</p>
最重要的是，沈铮的命数，一般娇滴滴的姑娘家可承受不住！</p>
这万一叶菀将来有个好歹，沈铮少不得再背上一重“克妻”的名头！</p>
张氏属意叶莹这儿媳妇，就是因为叶莹圆脸圆眼睛，看着就是有福相的。</p>
然而，沈老爷子说完之后，便挥手让众人都回屋休息了，根本没给他们开口的机会。</p>
张氏一步三回头地出了堂屋。</p>
堂屋外，沈家另外两个孙子——沈锐和沈桓，并上宋寒章和宋清清兄妹已经站了许久。</p>
沈桓最年少，性子也最跳脱，早就扒在窗根底下偷听了。</p>
见着沈铮，他开口就问：“大哥，咋回事？祖父怎么突然就决定给你换个大嫂了？”</p>
宋寒章闻言顿时变了脸色。</p>
沈铮便也不好说什么，拉上沈桓就走。</p>
其他人也各怀着心思回了屋。</p>
宋寒章看向亲娘。</p>
“别在这站着了，回去我与你细说。”</p>
他们娘仨三年前才回到沈家，彼时沈铮他们都已经大了，沈家住不下，沈老爷子便在屋后圈出一块地，另外给他们盖了一间小院。</p>
回到小院，宋寒章便迫不及待地问起方才的情形。</p>
不同于张氏的紧张，沈月娘把老爷子的话复述了一遍，又不紧不慢道：“寒章，你外祖父的话，你不必放在心上。那只是他一厢情愿，还得问过叶家呢。”</p>
想到素日里满心满眼只有自己的叶菀，宋寒章放心不少，“娘说的是，阿菀和我情投意合。她不会舍我而去的。”</p>