传说中的蔡家军，数十年来驻守西南，仁爱百姓，不好争斗，庇佑了蔡氏与一方水土。
太后年轻时即为皇后，那时的蔡家军唯京城马首是瞻，领先帝命，征战四方，忠而勤。然而太后并不受宠，直至先帝驾崩，也未能生出一儿半女。
父皇更不喜这个总是板着一张脸的母后，基后也与蔡家不合，蔡家军便退守西南，盘踞不出。
这么多年，他早已淡了讨要蔡家军的心，可虎符却在此刻的如豆灯光之下，润泽莹莹。
「你叫，赵璇？」太后的喉咙好似卡着什么，混沌不清。
「你这些日子，可不少奔忙啊。」她语带嘲讽，眼神比父皇那年狩猎时遇到的老狼还阴邪。
我低下头：「孙儿也是为了替父皇分忧。」
她嗬嗬地笑了：「你不必骗我，你的野心昭然若揭，瞒不过我的眼睛。一个天真烂漫的公主，忽然关心起军政大事来，太可疑了。
「就连你父皇那个草包，也会有所察觉。但他还是一味地任由你去做了，你知道为什么？因为他已过了鼎盛之年，走向垂老兮兮，他已无力分身，正缺少一个你这样的人襄助左右。
「自己的女儿，当然会守住自家的江山……」她咳了两声，「等到你替赵家扫清了障碍，太子便可在太平盛世中登基。」
那两个被我抛在脑后的幼弟，他们的脸庞重新浮现在我的心头，我的呼吸紧了。
「哀家这辈子没有子嗣，先帝说我刚强，不仅不像女人，还没有人味，你父皇，说我痴迷权柄，不肯放手。
「可没想到临了，我遇见一个最像我的人。」
她扯住了我的手，我的手腕被她攥得生疼，我从不知孱弱的病人也能有这么大的力量。
「你们赵家的男人都是孬种，唯有你，像是我的子孙。我这条命快到了头，你父皇碍于孝道，迟迟没有对我蔡氏动手，可等我一死，他也好，他选中的太子也罢，必然会清算蔡氏。
「蔡家军一向忠心耿耿，却仍然是他们的心头刺，因为无能之人，最擅长的就是用滥杀来掩盖恐惧。西南是蔡家祖辈生长的地方，我死后若泉下有知，怎忍见生灵涂炭，兵戈相向？
「你想要这虎符吗？现在就写，写一封圣旨，保住我蔡氏千千万万的将士百姓。」
圣旨？我浑身一颤。
太后的身旁老姑姑却合时捧上了笔墨纸砚。
「若你这小丫头赢了，这便是字据。若你输了……」太后摇头，「这虎符也会落到得胜者手上。我不如赌一把，赌你会赢。」
她把虎符塞进我的手中，合上我的五指。
「成败在此。」
此时我头脑嗡然，太阳穴一阵震颤，穹顶之上立刻传来播报声。
【恭喜玩家获得第三大神器，虎符。作用：军心＋50，附带操控蔡家军的能力。】
24
光有兵马还不够，我还需要把手伸到前朝去。
前世，我指望着萧珏入朝后，能辅佐庇护我，现在我发觉，这个想法太过幼稚。
我需要更多的人，更多与我利益一致的人。
宁英才进言，说服父皇大开已停止了十年的科举。
此举一出，天下振奋。一时间赶车入京者络绎不绝，市面上的经史典籍被哄抢一空，上至七十老朽，下至牙牙学语的小童，都做起了「朝为田舍郎，暮登天子堂」的美梦。
半年后，经过层层筛选，留用人才百人。
这一百多人还未来得及派职，一条传闻就走遍了大街小巷。
先是有人天亮之时来敲登闻鼓，大骂科举是挂羊头卖狗肉，实则采录的一干人等皆出身世家贵族。
很快，又有酒家来报，早在科举之前，就曾听见某个贵客酒醉之后，大肆议论本该绝密的试题。
朝廷正一筹莫展，不知如何堵住悠悠众口之际，京郊处的一所学校忽然拔地而起，办学之人正是齐王座下幕僚之妻，名唤丝萝。
传说此学堂来者不拒，不问出身，教学者更为世家大儒，打的是「普世」「兼爱」的旗号，顿时被百姓津津乐道。
朝廷腐朽，可齐王贤能。
世人一时感怀钦佩，皆称齐王为「齐仁王」。
此「仁」字乃是大为僭越，既成仁王，何不为君？
传闻说，北方暴民已成立了「齐天会」，动辄打砸官府，寻衅滋事，且有逐渐壮大之势。
父皇急得直踱步，却不知如何挽回朝廷的名声，只好一声令下，将口出狂言的百姓全部拔掉舌头。
我适时阻止了他，然后呈上了另一份榜单。
「其实本次入选的，还有另一批人。只是此榜一直藏于福才宫中，秘而未发，只因兹事体大，儿臣不敢独断专行，本想过些时日再敬问父皇圣意，可如今事态紧急，不得不现在就拿出来。
「此榜名为寒门榜，入选者皆为布衣草民，这些人将独立于六部之外，就叫社稷台，专听民声，为民伸张，更有监听百官，弹劾群臣之力。社稷台可直面帝王上谏，为君者，兼听则明，此乃利民利国之大变革。」
齐王若不生事，这些位列「寒门榜」之上的学子将会受我一家驱使。
可齐王借题发挥，我也好把这些人光明正大地送进朝廷。
父皇盯着那寒门榜沉默了很久，他看我的眼光也有了微妙的变化。
「寒门榜」一经发布，百姓的怒骂声顿时消弭殆尽，取而代之的是家家户户的琅琅读书声，即使不打算入朝为官，可社稷台已经搭成，若他日真的有怨要申，有苦要诉，难道提起笔来连状书都不会写吗？
「寒门榜」的状元徐德志入宫拜见，双手高高捧举着一个礼物，我再三推拒，他却坚持要我打开看看。
袋中竟然是一袋谷粟。