顾云深边说“忙完了”，边催促她关上窗户，免得受寒。
时锦从善如流地缩回屋内，等着顾云深进门，一眼便看见他手中握着的细长锦盒。
她好奇问：“这是什么？”
顾云深将盒子递给她，笑道：“阿沅打开看看。”
时锦将信将疑地揭开盖子。
狭长的锦盒中，一支白玉磨的玉簪安静躺着。
玉簪一头嵌了一小朵牡丹。
牡丹雕得瓣瓣分明，细节处更是别具匠心，乍一看，栩栩如生。
“这是……”时锦高兴得语无伦次，“不是说这是点妆阁大师傅的封手之作吗？你怎么找到的？”
顾云深云淡风轻道：“我去拜访了大师傅，请他教我做的。”
他说的简单，可这支小小的玉簪做出来哪有那么容易。
时锦垂首看着，愈发爱不释手。
顾云深想起什么，又道：“今日我和陛下去查封武安侯府，他……”
顾云深何其敏锐，听到皇帝说“你有女儿，朕也有”的时候，结合此前种种，已经能将皇帝的心思猜个八｜九分。
他知道时锦对皇帝有心结，想趁着这个机会宽一宽她的心。
时锦却截断他的话，道：“他若有苦衷，何须用旁人口来转述？”
顾云深顿了顿：“阿沅是怎么……”
“长思姐姐是他的人。”时锦轻描淡写道。
顾云深了然。
见时锦打定主意不想多听，他便也顺着她的意思，话音一转，道：“我前两日向陛下递了辞呈。”
“当真？”时锦一愣，猛地抬头，“怎么这么突然？”
顾云深轻笑着点头，温声道：“原本就是打算了结了武安侯之事后便不多留，如今时机正好。左右今后朝中已没我用武之地，是以便顺手递了辞呈上去。”
时锦喜不自胜：“那我是不是可以收拾行李啦？”
顾云深笑着颔首。
时锦兀自高兴了会儿，转而意识到什么，又紧张地问：“他会同意吗？”
脑海中浮现出皇帝看着枯枝感叹的场景，顾云深眸色愈深，轻声道：“……陛下会同意的。”
*
皇宫。
大太监将已经批阅完的奏折整理好，看了眼皇帝手边置放多时的奏折，轻声询问：“陛下，最后这份奏折，可是要挪到年后再阅？”
皇帝轻轻摇头：“你先下去吧。”
大太监“诺”了声，领着殿内的人轻手轻脚退下。
偌大的宫殿转眼间就只剩下了皇帝一个人。
空荡荡的，有些可怖。
皇帝捏着那份奏折，沉默多时，才慢慢地将奏折铺展开来。
里头洋洋洒洒一整篇，总结下来只有一句话：想要致仕，望陛下恩准。
皇帝的视线落在“致仕”二字上，看了许久。
才下定决心般闭了下眼，执起朱笔，蘸墨，落笔。
他批阅了多年的奏章。
却是第一次，在批阅的时候，手臂抖得写不成字。
他握着朱笔，一笔一画，写得分外认真。
纵是再不舍得，批语终究有写完的时候。
寥寥二字，却仿佛用尽了他的全身力气。
皇帝看着歪歪扭扭的准奏二字，手臂脱力，朱笔应声掉落。
这一年，他处理的最后一份奏折，是将他的女儿再一次从身边送走。
*
离京那天是个难得的晴天。
太子在城门处为他们送行。他看了眼时锦，叹道：“再过两日就是除夕，何不等过了年再走。”
时锦声音轻快道：“在上京过年还要去参加宫宴，着实没意思。”
见她离京心切，太子便也没有多劝。沉吟片刻，他问：“你当真不去宫里和父皇辞别？”
“不了吧，他如今忙。”时锦云淡风轻地回，“况且，我们虽然要去江南定居，但又不是再不踏足上京，不急于这一时片刻。”
太子无奈地摇摇头，对着时锦叮嘱良多。
时锦颇有耐性，很是顺从地一一应下。
分别终有时，眼见天色不早，太子终于收了声，转头望向在一旁站立许久的顾云深，正色道：“显之，我就这一个妹妹。”
顾云深微微颔首，看了时锦一眼，道：“放心，我会照顾好阿沅的。”
他们两个共事多时，默契十足。
得了承诺，太子神色稍霁，拍拍顾云深的肩膀，道：“时候不早了，快些赶路吧，免得天黑前到不了驿站落脚。”
顾云深“嗯”了声，扶着时锦上马车。
坐稳之后，时锦从车窗里探出头来，朝着太子挥了挥手，承诺道：“哥哥娶妻的时候，我一定会回来观礼的！”
太子也笑起来，应道：“好，说话算话。”
声落，将探出大半身子的时锦赶回车厢内，道，“天冷，别凉着了。”
时锦从善如流地道了声“好”，缩回车厢。
马车缓缓行驶。
太子站在原地，目送着马车渐行渐快，直至消失在视线里，才将挥舞了半晌的手轻轻放下。
*
天气虽冷，但顾云深素知时锦畏寒，早做了万全准备。
马车的车厢不大不小，却五脏俱全。绒毯、手炉、熏蒸炉应有尽有，丝毫不觉寒冷。
时锦抱着软枕，双眼亮晶晶地看着顾云深煮茶，揶揄道：“难得见我们相爷如此闲云野鹤。如今没有奏折看，相爷感想如何？”
“求之不得。”顾云深慢条斯理地净着紫砂杯，动作行云流水，很是赏心悦目。
时锦将下颌抵在软枕上，打趣道：“可我记得，先前去靖州时，我们相爷看奏折不是看得废寝忘食吗？”
顾云深觑了她一眼，眉梢微扬：“当时不是阿沅给我平添了许多的政事？”
打趣不成反而惹祸上身。
时锦清了清嗓子，生硬地转移了话题：“再走两里，便到思柳亭了。”
“阿沅记得这么清楚？”
“当然。”时锦抬了抬下巴，“这条路半年来我走了三回，自然记得清楚。”
第一回
是来嫁人，第二回是去靖州。
眼下去江南，便是第三回
。
顾云深眼里染上笑意，问：“那阿沅想不想再看一看思柳亭？”
“一个亭子而已，有什么好看的。”时锦混不在意。
这般说着，估摸着到了思柳亭的时候，时锦还是拽起一角车帘，朝外觑了眼。
孤零零的亭子屹立在结了冰的湖边，景貌一如她出嫁时暂留在此时的模样。
思柳，思留。
一个小亭子，见证了多少离别悲欢。
时锦兀自感慨着，忽然被思柳亭中的墨色身影吸引了目光。
那人负手而立，似乎不觉冷，望着上京城的方向久久没有动作。
他身后只立着一个躬身的小厮，可时锦知道，周围必然潜藏了不少武艺高强的大内侍卫。
顾云深轻声道：“去见见吧，阿沅。”
时锦抿了下唇，放下车帘，扭头望着顾云深：“你早就知道他在这儿？”
顾云深摇摇头：“我只是觉得，陛下定然舍不得你。”
时锦双手交握，垂着头，没有吭声。
顾云深将她紧紧攥住的手掌慢慢摊开，温声道：“阿沅若是不想见，我们就直接走。”
时锦仍旧没有开口，仍在挣扎。
马车却并不顾及这么多，依旧匀速行驶着。
大约过了思柳亭不远。
时锦哑声道：“停车。”
车夫应声拉住缰绳。
时锦抬眼望向顾云深，终于下定了决心：“我去和他辞别。”
顾云深找出大氅替她穿戴好，道：“我等阿沅回来。”
时锦定了定神，只身下了马车。
从马车到思柳亭这段路并不远，正好在她能坚持走路的范围内。
时锦拥着大氅，一步步靠近思柳亭。
见马车未停，皇帝原本已经打算离开。
随身的大太监落后一步，正看到时锦缓缓走来。
他连忙提醒皇帝，笑得眼睛都眯成一条缝儿：“陛下，殿下过来了！”
皇帝猛地转身，怔愣半晌，才后知后觉地将人迎进亭中：“元嘉……”
时锦半垂着眼，别扭道：“我是来向你辞行的。”
“好，好……”皇帝难得有些无措，“上京天寒，你捱不得冻，早些去江南避寒也好。”
时锦没有搭腔，似乎对他的示好无动于衷。
皇帝看着她道：“丞相府还给你们留着，等你们再回上京的时候，正好能住……”
他们父女见面素来唇枪舌剑，少有如此温情过。
时锦指尖微蜷，终于抬起头，打断他的喋喋不休：“十八年前，我到底是如何丢的，又是如何被阿爹捡到收养的？”
皇帝的声音一滞，看着时锦，目光一时变得复杂。
凉亭中久久沉默。
时锦原本的几分期许，随着时间的流逝慢慢流失。
就在她以为皇帝仍然会缄口不言的时候，忽然听到他道：“你没有丢。”
时锦一愣。
皇帝叹息一声，将藏在心底多年的往事徐徐道出。
当年先皇驾崩突然，朝中无人主持大局。偏偏边境兴兵，必须要保证后方稳固。
皇帝无奈之下，只能昼夜兼程的赶回上京，收拾残局。谁料刚出城没多久，便收到妻子发动生产的消息。
他甚至来不及思索，立刻只身折返回了沅水。
紧赶慢赶，到底还是晚了一步，没能救下刚刚生产的妻子。
虚弱的妻子拼着最后一口气，告诉他要好好抚养他们的孩子，然后便撒手人寰。
皇兄和妻子先后离世，边境有敌国虎视眈眈，朝堂有佞臣把持朝政。
他连悲痛的时间都没有，只能带着一双儿女重回上京。
前半生他虽远离朝政，却也知道朝中世家趁着皇兄体弱，勾连多年，盘根错节，很是不好处置。
和他们对上，是一场注定持久且呕心沥血的硬仗。
两个孩子刚出生，小小一团，看着柔软好欺。
妻子嘱咐他要照顾好两个孩子，可他扪心自问，面对朝堂的刀光剑影，他真的有能力护着两个孩子平安无虞地长大吗？
那些人为了皇后的宝座，能丧心病狂地毒害他的妻子。
他的一双儿女，又岂会被他们所容？
他能护得住注定会成为储君的儿子，可不得不待在后宫的女儿要怎么办？
女儿生得晚，身体本就弱。
后宫中处处是陷阱，长成之前，她要如何抵御无孔不入的暗害？
他又真的有精力，时时刻刻盯着后宫吗？
他不是圣人。
他做不到。
所以只能将女儿交给信得过的顾阿兄，请他好好抚养女儿，永远都不要让她来到上京。
不来上京，就不会遇到危险；不来上京，，他就不会露出破绽。
他可以永远都不见女儿，只要他的女儿可以无忧无虑地长大成人。
可惜，事与愿违。
命运兜兜转转，最后还是将他的女儿带到了他身边。
时锦沉默片刻，低声问：“……所以，你一见到小叔叔，就知道我来了上京吗？”
皇帝摇摇头：“我只知道顾家阿兄有个弟弟，其余的便不知了。”
顿了下，皇帝道，“我知道你来了上京，是因为你的名字。”
“……名字？”
皇帝微微颔首，怀念道，“你的名字皆是由我所起。”
时锦震惊地望向他。
皇帝笑了笑，思绪回到顾云深参加会试的那一年。
那年会试前夕，他微服去往太学，想暗中了解一番时岁学子的私下秉性。