时锦掩饰得好，太子没有发觉不妥，点点头道：“是啊。”
时锦调侃道：“你素来不用这些东西，确定没闻错？”
“确定。”太子不假思索道，“难得不见他用龙涎香，我还特意多闻了会儿，怎么可能会错。”
说着，他起身活动了下筋骨，道，“天色不早，我该回了。走路不急于一时，你慢慢来，别累着了。”
时锦从善如流地应了声“好”。
等太子走远，时锦脸上的笑才渐渐消失。
太子不会骗他。
这香气味虽淡，可留香持久。
皇帝身上若有这香的味道，只有两个可能。
一是他也得了这香。可这香分明是长思姐姐亲自调的，只有两瓶，她当时亲眼所见，绝不会有错。一瓶在她这里，一瓶在长思姐姐那里。
另一种可能，便是皇帝和身上用了这香的人有过接触。
这段时间以来，她没见过皇帝，他身上的香自然不可能是从她这儿染上的。
长思姐姐在调香一道天赋卓绝，调香的用料全都在她心里记着，绝不会落在纸上，所以更不会存在方子泄露的问题。
皇帝继没有见过她，那便只能是见了长思姐姐。
她摸不准皇帝的心思，可却对长思的性情再清楚不过。
若长思姐姐和她的父亲有关系，绝不会在她面前泰然自若。
可若是……
长思姐姐不知道那人是她的父亲呢？
时锦脑海中闪过诸多猜测，最终还是闭了下眼，决定去找长思问个明白。
此时快要入夜，红袖招已经隐隐有了热闹的氛围。
时锦走后门，熟门熟路地近了长思的房间。
长思正在帮一个姑娘上妆，时锦便也没打扰，安静得在一旁等着。
等到姑娘聘婷离去，长思按了按有些僵硬的肩膀，才看到时锦等在一旁。
她当即一喜，高兴问：“小时锦？你什么时候来的，怎么没吱一声。”
“见姐姐在忙，便没打扰。”时锦笑了下，又道，“这会儿来见长思姐姐，是有件事想问问姐姐。”
长思推着时锦到桌边停下，将桌上的小食推到她面前，随口问：“什么事？”
时锦给知蕊递了个眼色。
后者意会，带着长思的侍女轻手轻脚地退了出去，顺手关上了房门。
这架势看着有些严肃。
长思动作一顿，也生出些迟疑。
时锦没有拐弯抹角，直接了当道：“前些时日长思姐姐送我的香，可转送了别人？”
“自然没有。”长思不假思索地回，见时锦神情严肃，犹豫着问，“怎么了，可是有何不妥？”
时锦直直望着她，道：“我兄长说，他在我父亲的身上闻到了同样的香。”
长思一怔，似乎意识到什么，神情忽然间变得慌乱，下意识想要解释：“小时锦……”
这个反应足以证明，长思知道那个人是皇帝。
时锦深吸一口气，不由抬高了声音：“他既与你……作何不给你一个名分？”
见她一副为自己打抱不平的气愤模样，长思反而一笑。
时锦不满道：“长思姐姐！”
长思哭笑不得：“小时锦，你误会了。陛下和我不想你想的那种关系。”
时锦怀疑地打量着她。
长思竖起手指保证：“不骗你。”
时锦：“那他身上的香……”
长思道：“陛下昨日来得突然，我调香的东西都摆在桌上。收拾时不小心打碎了瓶子，想来是那时沾上了，没料想一时疏忽，就被你给发现了。”
时锦抿了下唇，犹有不信：“那他和你……”
若是不说清楚，定然打消不了她心中的疑虑。
长思犹豫了下，选了个委婉的说法：“若是你在陛下膝下长大，那我原该唤你一声‘殿下’。”
她望着时锦，诚恳道，“旁的我便不能再多透露。你若是还有疑惑，可以去问问陛下。他会为你解惑的。”
时锦心思电转。长思这话虽然隐晦，却不难理解。
红袖招鱼龙混杂，是个探听消息的绝佳之地。长思又是早有声名的人，更不会有人对她设防太过。
想明白这里，时锦心中曾不解的疑惑似乎也有了答案。她望着长思问：“所以当时我想赎姐姐离开红袖招，你才不肯？”
“是。”长思颔首，见时锦想明白，顿时松了口气。
时锦原是想替长思讨个公道，没想到闹了这么个笑话，当即有些羞赧地致歉：“今日冒昧，唐突了姐姐，还望姐姐原谅。”
“无妨。”长思不计前嫌地笑了下，“你直接问我，总比自己胡思乱想误会了好。”
闻言，时锦更加不好意思。
大约是今日太过冲动，时锦着实有些难以面对长思，枯坐了会儿，着实觉得如坐针毡。
长思大约能看出她的不自在，也就没多留。借着还要帮人上妆的理由，善解人意地放了时锦。
时锦求之不得，忙不迭告辞离开。
临出门前，长思叫住时锦，语焉不详道：“小时锦，陛下一直都很挂念你。”
这句话原不该是她说的，可她和时锦相交多年，深知时锦对于亲情有多看重，对于被父亲抛弃的事又有多耿耿于怀。
她曾经想提醒，可自己是个暗探，听命于陛下，自然不敢做越俎代庖的事情。
今日身份既然被看透，哪怕是出于这么多年来的情谊，也不想时锦一直念着这桩事，久久不能释然。
时锦知道长思好意，神情如常，笑道：“我知道了，多谢姐姐提醒。”
知蕊不知道他们二人聊了些什么。
出了红袖招，边扶着时锦登上马车，边问：“姑娘是打算回府，还是顺道在街市上逛逛？”
时锦撩起车帘，朝着皇宫的方向遥遥望去。
半晌，轻声道：“……回府吧。”
第68章
年关在即，上京城发生了一件颇为轰动的大事。
当朝国舅武安侯，被参勾结外敌、卖官鬻爵，多年来，在边境以抗敌为名，敛财实多。
恶行累累，罄竹难书。
种种证据被呈至御前，皇帝震怒，当即褫夺了武安侯爵位，命三法司彻查定罪。
消息传到市井，百姓无不拍手称快。
刑部带着枷号、囚车前往武安侯府拿人时，百姓纷纷驻足。
自刑部大牢到武安侯府的这段路，被围堵得水泄不通，场面很是壮观。
武安侯府人人自危，府中的仆役侍女早做鸟兽散，已经各自出府保命去了。
偌大的侯府，一夕之间变得空荡寥落，甚有穷途末路之势。
顾云深奉命督办。
找到武安侯时，他正襟危坐地坐在书房里。
昔日征伐四方的侯爷，如今纵然失势，也不轻易折腰。
顾云深面无波动，侧身让了一步。
身后的刑部侍郎立即带人上前，给武安侯上了枷号，末了，道：“侯爷，请吧。”
武安侯讥诮地笑了下，起身朝外走。
他望着顾云深，讽笑道：“皇帝下令诛我郑氏满门，小女早已出嫁，应当不算在此列吧？”
“不算。”
武安侯还没来得及笑出声。
便听见顾云深轻描淡写道：“郑姑娘人在西羌，我朝与西羌如今来往甚密，自然不可能去夺二皇子所爱。”
这话似乎别有深意。
武安侯意识到什么，猛地抬眼望去：“你们把她送进了西羌？”
“郑姑娘奉旨和亲，侯爷不是一早便知？”
武安侯脚下踉跄。
他同意和亲，俱是因为早和西羌二皇子有了约定。
他派人在未入西羌时将雁书佯装抢走，二皇子以朝廷出尔反尔为由出兵边境。
如此，他既保全了女儿，也能名正言顺地回到西羌领兵，让皇帝意欲动他的图谋落空。
毕竟朝中无将，就算皇帝想动他，在领兵一道，还是不得不依靠他。
武安侯思绪纷乱，转念意识到，他一直都没等来边境动乱的消息。
他以为是二皇子一行走得慢，原来……竟是因为计划落空吗？
原本还从容的武安侯，此刻一下子恍惚起来。
他难以置信地喃喃：“二皇子怎么会反悔……”
他们这些年，不是合作得很好吗？
他靠边境兴兵，在西境巩固兵权；二皇子靠战事取胜，在西羌王处谋得军功，以图皇位。
他们互惠互利，是亲密无间的盟友，怎么会……
像是猜出了他的疑惑，顾云深头也不回，淡道：“西羌不是只有一个皇子。”
一瞬间，武安侯醍醐灌顶。
不是二皇子背叛了他们的约定，是有人从中做梗。
西羌王老迈，帝位之争愈发激烈。
二皇子这些年来军功卓著，却都是单打独斗，少有扶持。
所以为了遏制二皇子的势头，边境必须要稳。
这与皇帝的意图不谋而合。
皇帝想要动武安侯府。
二皇子就算娶回了和亲之人，也无助力。
所以西羌众皇子对这桩婚事乐见其成。
他们不需要交流，却默契地达成了这次合作。
让武安侯府和二皇子，俱无翻身之力。
武安侯气得浑身发抖：“顾云深！我女儿对你情深意重，你竟将她送到西羌，如此辜负她的深情厚谊……”
他义正词严地指责顾云深忘恩负义。
一旁押送的人诺诺不敢言。
顾云深倏地停住脚步，转身朝怒气正盛的武安侯看来。
他眼神冷淡，犹如万年不化的积雪，令周遭的温度骤降。
顾云深克制着，一字一字道：“只你的女儿是放在手心的珍宝分毫不容有失，我的阿沅便是能任由你们捏圆搓扁的草芥不成？”
武安侯顿时一僵。
顾云深冷冷别开视线：“三年自由，一双残腿，如今才算悉数讨回。自此后，两不相欠。”
武安侯冷静下来，深吸一口气，问道：“我派往边境的人马皆是骁勇之辈，埋伏的地点亦是千挑万选、隐秘至极，你是如何算到的？”
顾云深不想搭腔。
武安侯却执意要一个答案，复又相问。
及至正厅。
厅前有人负手而立，视线扫过来，淡声解惑：“你有女儿，朕也有。”
押送的人下跪请安。
武安侯直立着没有弯身，他读懂皇帝的言外之意，惨笑连连：“原来是陛下。”
“十八年隐忍，陛下心智过人。如今成王败寇，本侯认栽。”
皇帝乜他一眼：“十八年前，你趁先皇病弱，把持朝政时，便该料到会有这一天。”
说着，朝一旁的刑部侍郎挥了挥手，道，“带出去吧。”
押送之人鱼贯而出。
原地只剩下了皇帝和顾云深二人。
皇帝冷眼扫过。
就是这座府邸，在他肩上压了十八年。
他筹谋、隐忍，牺牲实多，如今终于等开云开雾散的一天。
可他脸上却没多少笑意。
顾云深看了眼他，拱手道：“陛下。”
皇帝长舒一口气，望着他道：“你递了辞呈？”
顾云深垂着眼：“是。”
皇帝移开视线，问：“打算往哪儿去？”
顾云深眸中染上些许笑意，温和道：“阿沅想回江南。”
皇帝望着不远处光秃秃的枝杈，入神良久。
半晌，才叹道：“上京的天，是愈发冷了……”
*
武安侯全家下狱，皇后亦受牵连，被剥夺尊号。
这一日，城中沸沸扬扬，时锦也从知蕊口中得到不少消息。
她本以为，顾云深忙着这件事，恐怕又要到月上中天才能回来。
却没想过，用过午膳不久，便见他闲庭信步般悠悠向主院走来。
时锦趴在窗边朝他挥手，扬声问：“你怎么回来得这般早？”