他随意按了几下操控面板，胶囊仓里掉落几十支彩色营养剂，这种营养剂成分复杂，价格不菲，只能靠特殊渠道采购，研究员们每用一支都精打细算。

    但谢斫是谁，小谢少爷挥金如土，花钱从来不心疼。

    反正他亲爹终端里的余额根本数不到尽头，谢岚每一笔军费都花到刀刃上，偏偏支持文森特的研究从来不心疼，堪称最豪横的金主。

    谢斫笑了笑，把记录生命体征的投影切换为动画片，改成内播模式。

    小怪物终于消停，在一声声催眠的“玛卡巴卡”中，悄悄游到地上，大口吮吸营养剂。

    谢斫度过了一个安静的下午。

    他手臂舒展，搭在操控面板边缘，一下一下隔空敲击，动作轻盈富有韵律，肩颈到下颌的优美线条连最著名的画家都难以描绘，眼角的泪痣勾勒出淡淡的疏离。

    小怪物躯体流动，学习他的样子，努力往前延展，隔着玻璃，两人指尖相碰。

    这处的好地方，谢斫后来又来过几次，每次都能碰到LAK0017，有时咣咣大力砸墙，有时一动不动趴着，因为不停地进行基因融合，它的形状千奇百怪，总归是不好看的。

    但丑着丑着，谢斫也习惯了，他熟练地投喂营养剂，打开动画片，就当多了个背书的吉祥物。

    有一天，玻璃内传来笃笃的敲击，谢斫抬眸，看到小怪物坐在满地空壳里，谄媚地朝他摇尾巴。

    哟，喝完了，知道主动要了？

    火种项目虽然致力于人类抗癌研究，但做的并非人体实验，这些实验体的原始细胞，都是通过克隆或者合成的“类人胚胎”，以此规避伦理风险，严格算起来，它们只能算“人造生物”，有浅显的意识但不具备理智。

    谢斫饶有趣味地盯着LAK0017看了两秒。

    小怪物圆圆的脑袋顶了顶空空的营养剂，讨要的意思很明显。

    “想喝吗？没了。”谢斫坏心眼地说。

    小怪物听不懂，表情呆呆的，好半天才失望地耷拉脑袋，空袋“啪唧”掉到地上。

    谢斫心情蓦然变好，大发慈悲地点开操控面板，又掉下可怜巴巴的一支。

    这回小怪物学会了珍惜，一边听着玛卡巴卡，一边小口喝营养剂，液体状的躯体缓缓修复，从内到外透出暗暗流光。

    一个月后，谢斫再次来到胶囊仓，却发现小怪物不见了，他用权限一查，系统提示LAK0017已经被转移到第三阶段的实验室。

    那天的背书时光格外寂静，谢斫完成任务后，鬼使神差地去小怪物的新落脚处晃了圈。

    意外的是，来看望小怪物的不止他，还有个研究员打扮的男人，正对着胶囊仓偷偷抹眼泪。

    谢斫冷眼旁观，基因融合失败是常事，洛亚克的实验体换过一茬又一茬，能挺进第三阶段才是罕见，他巡视一圈，找到眼熟的编号，旋即微露惊讶，LAK0017的三阶段实验竟然成功了？

    虽然成功了，但小怪物的情况很不好，奄奄一息地蜷缩成团，畸形的身体长了两个脑袋，五只手和三条腿，比初见时还要丑上几分。

    谢斫瞥了眼抽泣的男人，心想他该不会因为实验体在哭吧？真是软弱的，多愁善感的人类。

    “你叫什么？”谢斫冷淡地问。

    “Ming，我是G组的培育员。”面容清秀的年轻人老老实实回答。

    小谢少爷也是实验室的名人了，Ming不知道他为什么来这里，想做什么，被他周身气场所慑，莫名有些怵他，但还是鼓起勇气说：“它很乖的……”

    谢斫不由嗤笑，乖？当初咚咚砸墙的是谁？厚脸皮跟他要营养剂的是谁？它要是乖，所有实验体都是听话的花园宝宝了，不过……小怪物这会儿蔫头蔫脑的，的确有几分可怜。

    “你哭得再伤心，它也不会好转，”谢斫随便开口就是嘲讽，“省点眼泪吧。”

    他熟练地调出面板，犹豫一瞬，投喂了五十支营养剂。

    Ming惊讶地偷瞄他一眼，欲言又止：“那个，谢……同志，每份营养剂都是有库存的，必须按标准摄入，你这么滥用，不合规矩。”

    谁家实验体动不动就喝几十支？养孩子都没这么溺爱的。

    小谢少爷矜傲地抬起下巴：“营养剂而已，我想给就给，小爷给得起。”

    他哒哒哒操作面板，又来了五十支，花里胡哨的包装袋彻底淹没小怪物。

    LAK0017慢慢蠕动，目标明确地钻进小山里，打了个滚。

    谢斫轻笑。

    Ming看呆了。

    “你是培育员，这一百支记我账上。”小谢少爷潇洒走远。

    Ming蹲在LAK0017面前，看它似乎恢复了点生气，靠近玻璃喃喃自语：“加油，要活下来啊。”

    或许他的祝福成真，LAK0017作为最早一批“类人胚胎”，在近千次或成功或失败的融合实验后，竟然真的没有死亡，成为了存活时间最久的实验体，与此同时，它拥有几乎完美的免疫力，稳定的复合基因链，能有效绕过代谢、哮喘、癌症在内的基因疾病，对超级细菌的免疫应答也极为出色。

    这段时间，火种团队出了很多科研成果，包括针对各类遗传性疾病、多种精神疾病以及癌症的初步基因免疫，意义重大，影响深远，文森特为促进全人类进化做出卓越的贡献，被誉为“新纪元最伟大的科学家”。

    与此同时，火种项目进入第四阶段，也是至关重要的：复刻基因融合。

    所有复刻基因里最珍贵的，是火鸟基因，火鸟也被称为凤凰，据说拥有不死的能力，全世界只有一例公开的原始样本，早些年联盟从天一组织购入，一直存放在基因库中，后来被谢岚用5000万联盟币买走。

    融合失败本是常事，但这次实验，却导致了LAK0017的死亡。

    LAK0017是唯一进入第四阶段的实验体，它的死亡也意味着：

    火种项目，在现阶段失败了。

    谢斫在销毁前去看了一眼，那位培育员Ming也在，面色苍白，眼眶红肿。

    胶囊仓里的小怪物紧闭双眼，像泡在羊水里蜷缩的婴儿胚胎，因为光照反射莹莹白光。

    谢斫望向投影上毫无波动的生命体征，一言不发。

    红光锁定目标，他操控机械臂将它翻了个身，没有反应。

    上百支营养剂哗啦啦从天而降，淹没了小小的身躯，依然没有任何反应。

    “没、没用了，原初细胞已经……死亡。”背后响起抽噎的声音，Ming泣不成声。

    谢斫凝视LAK007许久，后知后觉地轻笑：“花了我五千多万，谁允许你死了？”

    小谢少爷没有怜悯的情绪，只是有些遗憾，他喜欢目睹死亡，却不喜欢脱离掌控的感觉，这半年来他前前后后投喂的营养剂，认真算起价值，早就超过了火鸟基因。

    小怪物欠他这么多，就这么回报他？

    谢斫不知为何，越来越生气，心里隐隐升起火苗，压抑不住的暴戾因子在血管里流窜。

    “废弃的实验体会怎么处置？”

    “集中……销毁。”Ming讷讷回答。

    “哦，那就销毁吧。”谢斫点了点头。

    销毁等待还要等文森特确认，谢斫掏出终端，冷冷垂眸：

    「是否确认销毁程序？」

    「确认。」

    新历33年11月7日，周四，LAK0017集中销毁的固定日期。

    而因为谢岚生日，文森特带着谢斫提前一天返回北郡，或许是命运让他们躲开一劫，次日，震惊联盟的洛亚克核泄漏爆发，整座实验室被夷为平地。

    闻此噩耗，整个科学界扼腕叹息，感慨文森特多年心血付诸东流，人类进化推迟数十年。

    无人知晓，谢斫早就用异能「全知全能」记录下所有数据，火种项目随时都能延续。

    但文森特却没有立即重启研究，事故发生的一个月后，他心事重重，显得沉默且挫败。

    直到某天，文森特收到了一份定时发送的实验日志，尽管机器已经损坏，但这份每月汇总的报告还是抄送到了他手里。

    在这份报告里，文森特发现了一个惊人的事实。

    LAK0017，竟然在核事故爆发前六小时，恢复了生命症状！

    这段时日的沉郁一扫而空，文森特好好睡了一觉，开始复盘相关数据。

    中枢资料丢了？没关系，谢斫脑袋里还有备份。

    他要求还原LAK0017的所有记录，这样一来，谢小少爷偷偷投喂营养剂的事再也瞒不住。

    “你总共喂了多少营养剂？”文森特严肃地盯着自己的儿子。

    “521支。”谢斫忐忑地交出一张表，什么时间，投喂了多少，交代的清清楚楚。

    饶是文森特也倒吸一口凉气，眼皮直跳。

    倒不是因为钱的缘故，科研本来就烧钱，而是他怎么就忘了，谢斫不到一岁就能破坏他的实验，这小子肆意妄为惯了，有什么做不出来的？

    但是，明明吸收过量营养剂的LAK0017，为什么没有任何异常？

    不，要说异常……它能坚持到第四阶段，就是最大的异常。

    文森特想到一种可能，一种让人心惊肉跳的可能：“它觉醒了。”

    谢斫微怔：“什么？”

    文森特仔细翻看LAK0017的生命体征变化：“从时间节点看，每次投喂后的融合实验，它的状态都能回到峰值，它应该早就觉醒了自愈异能，只是需要营养剂才能激活。”

    谢斫的行为歪打正着，如果他没有给它那么多营养剂，或许LAK0017早就死于某一场融合实验，正因为有自愈异能和充足营养剂的支撑，LAK0017挺过几千次融合实验，走到第四阶段。

    “已经没有意义了。”谢斫沉默片刻，睫毛投下阴影。

    “……是啊。”文森特叹息。

    LAK0017是否拥有自愈异能，已经无从判断，即便它真的觉醒，也早就被程序销毁，被洛亚克的核爆炸抹去了所有痕迹。

    谢斫摩挲着那张投喂表，有些出神。

    文森特拍了拍他的肩：“这件事，除了你和我，不要告诉任何人，包括你妈妈。”

    火种项目的实验体觉醒异能，还是极为特殊的自愈类，哪怕LAK0017已经死亡，它曾经的存在就像潘多拉魔盒，一旦公布必将招来灾厄，到时候联盟掀起腥风血雨，知情人将不得安宁。

    谢斫心情沉重，缓缓颔首：“我知道。”

    火种的失败，成了文森特的心结。

    一年后，他决定重启项目，却遭到谢岚的强烈反对，因为长期耗费心力，文森特的健康状况岌岌可危，全联盟都在关注他的研究进度，谢岚却更在乎他的身体，甚至强制中断了出资。

    两人爆发第一次，也是唯一一次冷战，苍鸾与青岚的关系降至冰点。

    然而一切都停不下来了，联盟高层突然介入，时任中央庭议会首脑的古洪浥，成为新的出资方，火种项目更名为“永生计划”，新实验地建在白莘，古洪浥表示，将全力支持文森特的科研。

    青岚内部分成不同派系，以文森特和宁荣为首的初心派，希望延续火种的抗癌研究，与之相反的则是极端的激进派，他们转向人体实验，更疯狂地追求“永生”。

    谢岚最终还是认输了，文森特是个执拗的人，如果没有她，他肯定说到做到，一辈子献身科研，谢岚被他吸引，因为他心软，做不到亲手斩断他的理想。

    她派了最好的医生，最信任的亲兵跟在文森特身边，既是保护也是威慑，也不再抓谢斫回北郡，无论军务多么繁忙，她每月都会抽出时间，来白莘陪伴文森特。

    文森特日以继夜地泡在实验室里，越来越见不到人。

    无论复盘多少次，距离LAK0017的成功总是差一点：实验过程，基因融合顺序，每阶段营养剂数量都一模一样，到底差在哪里？

    当时他已经很久没露面了，但青岚的日常运转还要进行。

    文森特是最伟大的天才，也是最纯粹的疯子，他做出了一个惊人的决定：把自己的基因和谢斫的融合，临时覆盖谢斫的生物信息，并替换了青岚内部的ROOT（超级管理员）权限。

    “行了，你现在是我了。”做完一切的文森特长舒一口气。

    “我可不当文森特，”谢斫对镜端详自己，更换成融合基因后，他的瞳孔颜色明显变浅，“要叫也应该叫庄青砚。”

    “随你。”文森特笑了笑，眼下的黑眼圈愈发深重。

    谢斫薄唇紧抿，转头凝视他：“值得吗？你为他们付出这么多，外面的人不会感激你的。”

    文森特平静摇头：“我不是为他们，我也不需要任何人的感激。”

    谢斫永远理解不了文森特的执着，但不妨碍，他尊敬他的父亲。

    十六岁的谢斫拥有青岚最高权限，他替文森特监察各地实验室，处理所有日常工作，这本就是他与生俱来的天赋，谢斫甚至能记得每个研究员的名字，对应每一张脸。

    最后一次回到白莘，已是深夜，文森特办公室的灯光仍未熄灭。

    “休息会吧。”谢斫不请自入，眉眼间透出几分神似谢岚的强硬。

    “……好。”文森特抬头看他，恍惚一秒，才迟缓地应下。

    他冲了两杯翡翠庄园咖啡，这是谢岚钟爱的口味，而他对咖啡不挑，以前都喝最便宜的速溶。

    父子俩久违地坐下来，相差无几的高智商让他们的谈话平等且顺畅。

    “怎么样？”

    “只差两个变量，LAK0017的原初细胞，以及最后一次融合实验，火鸟基因。”

    “可这两个，都无法复刻。”

    “是啊。”文森特疲惫地揉捏眉心，LAK0017已死，天一组织隐世，火鸟原始样本下落不明，他的研究进度一筹莫展。

    “我昨晚做了个梦，梦见LAK0017没死。”文森特幽幽地讲了个笑话。

    “实验室位于爆炸中心，”谢斫毫不留情地戳穿，“你做的白日梦吧？”

    “况且……”谢斫顿了顿，艰难地开口：“销毁程序，是我确认的，用你的权限。”

    文森特新奇地盯着他的脸：“你还会愧疚？你理解愧疚这种情绪吗？”

    谢斫面无表情，真是他的亲爹。

    “不用在意，销毁需要二次确认，最终决定是我下的。”

    文森特抿一口咖啡，精神稍微好了些：“只是我最近在想，火鸟的基因表现形式会是什么？广义的融合失败对它是否适用？”

    谢斫怔了怔，父子俩对视一眼，相似的浅色眼眸里闪过一道亮光。

    谢斫刚想开口，敏锐地察觉到精神力，猝然转头，有人在窃听！

    他示意文森特噤言，无声地打开房门，朝外面的苍鸾军打了手势。

    训练有素的异能军人潜行而去，很快在走廊尽头抓住惊慌的窃听者。

    谢斫慢慢踱步来到面前，居高临下俯视，那人的胸牌写着：「潘途，中级研究员」。

    潘途的眼泪鼻涕糊在一起：“对不起，我、我刚觉醒异能，控制不住，我不是故意的。”

    “杀了他。”谢斫眼神无波。

    但他没能处置掉潘途，因为古洪浥的人及时赶到，以审问的理由带走了潘途。

    咖啡烟雾袅袅，文森特的神色很淡。

    谢斫眼睫微敛，潘途刚发动异能就被他察觉，他窃听不到什么，但古洪浥的人临走前深深看了他一眼，似乎对他开口就要杀死异能者的行为感到疑惑。

    次日，文森特大张旗鼓地搬来一台巨型存储中枢，放出消息，要把自己的毕生成果放进去，供后人研究，青岚内部对此充满好奇，不乏有人露出贪婪神色。

    只有谢斫知道，里面是空的。

    文森特去世的那天，是个平常的阴天，他因为心力衰竭突然倒下，医生尽力抢救还是失败。

    谢斫冷静地通知谢岚，刚放下终端，实验室就被重重包围，古洪浥带人强制闯入。

    文森特已死，他们必然冲中枢而来，谢斫思索过后，选择躲起来。

    但他没想到，古洪浥带来了阿隆，一名S级精神系异能者，对文森特的尸体进行「知识剥夺」。

    强烈的精神力震荡让地面微微摇晃，古洪浥的嗓音急切又兴奋：

    “快打开中枢！”

    “密钥？他儿子谢斫呢？他一定知道密钥的下落！”

    然后，不知道阿隆和他说了什么，古洪浥的神情变得尤为奇怪。

    似疑惑不已，似恍然大悟，他失声呢喃出两个字：“……火种？”

    谢斫盯着监控屏幕，指甲扎破掌心，滴落的鲜血汇聚成小小血泊，眼底密布血丝和阴霾。

    人心总是丑陋的，他对此毫不意外。

    阿隆用了三次「知识剥夺」，谢斫目睹三次剜心的痛苦，他第一次无法淡定地直视死亡。

    直到谢岚带人赶到，双方爆发激烈的武装冲突，实验室的人被屠戮一空，阿隆带着古洪浥从空间裂缝逃走，而谢岚搜索谢斫无果，带走了文森特。