一场春雨过后，

    草木葱茏，碧色如洗。

    庭院中几树桃花开得正好，有一枝横斜窗牖外，

    只消抬眼便能见着繁花带雨，

    格外雅致。

    栖霞学宫的藏书楼外也有这么一树桃花，管越溪对?此记忆尤深。后来到了湘州，见着窗外的桃树，还曾同晏游提起过此事。

    只是如今，管越溪再没心思欣赏这灼灼桃花。

    自晏游在池岭出?事后，他?几乎就没歇过。

    有太多事情须得过问安排，

    忙得焦头?烂额，既没半点空闲，

    也难安心阖眼。

    读书人总是会多留心自己的形容，

    管越溪贫寒时，都?会将自己收拾得干干净净，

    眼下却颇有些“不修边幅”的模样。

    且不说因劳累而疲惫不堪的面容，就连新长出?的胡茬都?没来得及修整。

    仆役福泉依言沏了浓茶，觑着他?这般模样，没忍住道：“大人还是歇歇吧。这样熬下去，

    若您也撑不住病倒，那可?如何是好？”

    从前虽也事务繁忙，但他?与晏游各司其?职，

    并不至于?这般煎熬。

    可?如今晏游还躺着昏迷不醒。

    天师道用心歹毒，交到李叟手中的那把匕首涂了毒药，

    已将事情做绝。

    但纵是陈恕也不会料到，

    李叟为了救自己的孙儿对?晏游下手，却又在动?手前，

    抹去了刃上的毒。

    兴许是不忍，又兴许是愧疚使?然。

    说到底，他?原本就不是什么心狠手辣的贼匪，而是个为子孙牵肠挂肚的可?怜人。

    坦荡了大半辈子，没能从一而终，却也没坏得罪无可?恕。

    也正因此，晏游捡回来一条命。据医师所言，待到体内那点残存的毒解了，人便能醒过来。

    管越溪得知其?中隐情，心中百感交集，但也算稍稍松口气。

    军中副将们与他?揣着一样的心思，想着只要撑过这段时日，待到晏游醒来接手军务，总会好过些。

    只是这几日没那么好熬。

    江夏那边的动?作极快，萧诲所率领的大军来势汹汹，而天师道也传出?少主陈恕在湘州现身的消息，各处信众便如雨后春笋一般冒尖。

    说是内忧外患也不为过。

    管越溪一气灌下大半杯茶水，回绝了仆役的提议，摇头?道：“我须得等前线战报。”

    石生率兵迎战江夏兵马。

    管越溪心中有数，并没指望他?能够大败萧诲，一开始定下的计划便是要他?据城严守，尽可?能多拦几日。

    纵然晏游未醒，公主得了消息，也绝不会坐视不理。

    但这道理江夏王又岂会不明白？

    他?手下养的那么些门客不是吃干饭的，何况还有陈恕在，自是铆足了劲全力攻城。

    昨夜石生令人传来消息，说是晏游重病的流言难以?禁绝，加之江夏兵马太过凶猛，军中人心浮动?，这样下去只怕撑不了多久。

    石生并非怯懦之辈，会这样说，便是前线境况极不乐观。

    管越溪看着案上的军情奏报，掐了掐眉心，吩咐道：“去将军那边看看，他?”

    话说到一半，又苦笑?道：“罢了。”

    若晏游已经苏醒，压根无需遣人去问，早就有消息传到他?这里来了。

    “小人还是去问问，兴许就有好消息。”福泉宽慰他?，也似干巴巴地安慰自己，“将军吉人天相?，必能转危为安。”

    福泉年纪虽小，但只消看这几日官廨往来之人的神情，便知情况不妙。

    什么都?做不了的时候，便只能求老天保佑了。

    福泉得了允准，才出?门，迎面撞上前来通传的卫兵，踉跄两步方才站稳。

    卫兵却压根看都?没看他?一眼，大步迈过门槛，回禀道：“京都?快马加鞭传来消息，崔少师奉命前来湘州，援军明日将至。”

    福泉揉着钝痛的肩，惊讶发?现，自家?大人顷刻间来了精神。

    虽说面色依旧苍白虚浮，但眼却亮了些，仿佛这句话比灌上一整壶浓茶都?要提神。

    “立即将此消息传去前线，告知石生坚守城池，寸步不得退。”管越溪飞快吩咐道。

    卫兵领命而去。

    管越溪没再刻意挺直身形，抬起眼，目光落在窗外那枝桃花上，终于?得了松了口气。

    福泉好奇极了，因知自家?公子宽厚，便大着胆子问：“那位‘崔少师’，是极厉害的人物吗？”

    管越溪沉默片刻，中肯地点了点头?。

    管越溪对?崔氏这位长公子并无好感，但并不会为此否认崔循的本事，对?于?他?来接手湘州这件事亦乐见其成。

    只是难免惊讶。

    对?垒的双方谁也没料到崔循会亲至湘州。

    陈恕观望湘州将士守城气势，见与先前不同，便知应是有什么振奋人心的消息。

    他?原想着兴许是晏游没死，侥幸捡回一条命，待到从江夏王处知晓内情后，眼皮不由一跳。

    江夏王将此看在眼中，不由奇道：“你畏惧崔循？”

    他?这些时日常召见“江舟”问询，此人大多数时候都是一副谦卑恭谨的模样，但对?答如流，从未慌乱。却不想竟会因一句话变了脸色。

    陈恕垂首，掩去眸中复杂的情绪：“到底是崔氏长公子。何况他?手中握有京口军，非湘州兵马能及。”

    “崔循这般不识时务，铁了心要为萧霁卖命，那便迟早要碰一碰。”江夏王磨牙道，“若能在此处了结他，那便一劳永逸，再无后顾之忧。”

    萧诲话中透着跃跃欲试的意味。

    陈恕知他?得了桓大将军的允诺，自视极高，心中虽不以?为然，但也没蠢到在他?兴头?上泼冷水，只谨慎道：“若京口军来援前，未能攻下此城，便须得从长计议了”

    “本王自然明白。”江夏王缓缓转着拇指上的犀角扳指，剑眉挑起，吩咐道，“召集各地信徒来湘州，我要用他?们来试试崔循的深浅。”

    于?江夏王而言，天师道信众皆是蠢笨不堪的愚民?，用来投石问路再合适不过。便如路旁杂草，死多少都?不会心疼。

    他?自己的人则要高贵些。

    毕竟这些年养这些兵马耗了许多银钱，谨慎些也好。

    陈恕盯着帐中铺就的名贵茵毯，缓缓道：“只怕未必能如王爷所愿。”

    他?神色未动?，依旧是往日那副低眉顺眼的模样，只是说出?的话带着微不可?查的讥讽：“您自然知晓，昔年陈恩死于?谁手，江左集结十余万信众又是为何而散。”

    “纵是神智未开的傻子，亦知趋利避害。”

    于?天师道信众而言，陈恕这个少主有多令他?们向?往，崔循这个名字就多令他?们惧怕。

    这些年来加诸于?崔循身上的溢美之词多不胜数，在士族眼中，他?是江左璧玉，是崔氏长出?的芝兰玉树。

    可?在陈恕眼中，崔循与洁白无瑕的美玉没有任何干系，只有在战场上同对?峙过才清楚，此人何其?棘手。

    他?能设计杀晏游，却拿崔循无可?奈何。

    因崔循并不似萧诲这般轻狂自满，也不似晏游宽厚悲悯，而是个冷静到冷漠的人。

    正是此时湘州所需要的主人。

    随着崔循将至的消息传开，那未曾宣之于?口却彼此心照不宣的担忧终于?得以?缓解，进出?府衙议事的官员肉眼可?见地轻松不少。

    只是这口气还没松多久，就又纷纷提心吊胆起来。

    因崔循才至湘州，风尘仆仆，却一刻钟都?没歇息，立时召集官员议事。

    说是“议事”，实则更?像问话。

    自王俭死后，晏游接手湘州，已经将治下官员换了一茬。

    那等尸位素餐，只知逢迎讨好的要么撤职，要么调了闲差，如今能在府衙的不拘出?身高下，皆有可?取之处。他?们不至于?为此洋洋自得，但心中多少有些傲气。

    但这大半日下来，几乎没人能在崔循面前维系住从容不迫的气度，不时答得磕磕绊绊。

    恍惚倒像是回到年少时，被?先生问得捉襟见肘，无地自容。

    及至夜色渐浓，这场“酷刑”终于?结束，众人离了议事厅后，面面相?觑，唯有苦笑?。

    管越溪则多留了片刻，向?他?道明晏游的伤情。

    议事厅中灯火通明，映出?崔循那张无可?挑剔的脸，面色稍显苍白，但眉眼间并无倦意。八风不动?的神色，无端叫人想起冬日冰雪。

    听完他?的回禀，只淡淡应了声：“活着就好。”

    想了想，又额外问道：“此事可?曾同公主说明？”

    他?提及萧窈时虽以?“公主”相?称，似是疏远，但那与白日议事时截然不同的语调，任谁听了也不会误解。

    管越溪道：“未曾。”

    一来是因晏游尚未苏醒，二来，江夏大军压境，送信被?拦截的风险太大，恐泄露境况。

    只是他?还未解释，崔循已微微颔首。

    管越溪会意，也退出?议事厅。

    崔循独自用过晡食，又看了许久公文，直至子时方才起身离开，往下榻处去。

    松风等候许久，立时奉上大氅。

    墨色衣料上以?银线绣着鹤羽，映着烛火的光，如月华流转。

    这是萧窈放在行李中那件。

    才取出?，仿佛还沾染着她近来惯用的春信香。

    崔循披上，指尖勾了系带，忽而发?觉尾端竟系着只小巧的香囊，怔了下。

    萧窈并没同他?提过自己放了东西。