这婚事，竟没问过她半句意见就定下了？怎能如此！她一直盼着寻得一位如意郎君，不然何至于拖到现在还未出嫁。

    要是早知道会被这般盲目安排，又何必蹉跎这些岁月？

    越想，许星灿心中的愤懑就越盛，当下便暗自决定，绝不能就这么妥协。

    当夜，月色如水，洒在庭院的石板路上。

    许星灿轻手轻脚地收拾好包裹，只带了香草和一个贴身武婢，趁着夜色的掩护，偷偷溜出了相府。

    她想着，先出去躲些时日，等家里实在找不到人，无奈把婚事退了，她再回来。

    一路匆匆，主仆三人好不容易出了城。刚出城，许星灿便在城外遇见了从邻城骑马归来的苏明尘。

    彼时，许星灿正扒着马车，神色慌张，频频往后张望，生怕家里人追上来。

    待她转头坐回马车时，一抬眼，正好看到迎面骑马而来的苏明尘。

    惊讶之下，她下意识地喊了句：“停车！”

    马车夫赶忙用力勒住缰绳，马匹嘶鸣一声，前蹄高高扬起，马车稳稳停下。

    许星灿心急如焚，几步跳下马车，直接站到路中央，伸开双臂。

    苏明尘的马在离她三尺之外猛地刹住。苏明尘看清眼前的人是许星灿，自是认得她的。上次在街头，自己不小心撞倒她，后来又去自己店里买布，一来二去，他对许星灿印象颇好。

    “许小姐，这么晚了，您这是要去哪儿？您一个女子在外，实在不安全。不如回城吧，有什么事明日再办也不迟。”

    苏明尘说着，抬眼望了望天边已略近黄昏的天色，语气中满是关切。

    第124

    章

    苏明尘入左相府

    许星灿见苏明尘一脸云淡风轻，好似全然不知她满心的怨怼，怒火“噌”地一下就冒了起来，瞬间暴怒：“苏明尘，你莫不是在故意讹我？明明是你把我撞倒，事后送了些赔礼。若你觉得吃亏，我大可以原样奉还。那日我去你店里买布，也是付了足额银子的。你究竟跟我母亲说了些什么？莫不是污蔑我的清白，这才促成了这桩莫名其妙的亲事？”

    此刻，满心的委屈与愤懑一股脑儿全朝着苏明尘宣泄而去，她想也没想，便给苏明尘安了个莫须有的罪名。

    “什么？”苏明尘闻言，满脸的难以置信，眼中满是惊讶之色，“我何时与你定亲了？又怎会污蔑你的清白？许小姐，可不兴这么给人安罪名的。”

    “你还敢不承认？”许星灿瞪大了眼睛，眼中闪烁着怒火，“今日你的庚帖都送到我府上了，三日后便要来下聘。你身为当事人，怎会毫不知情？”

    “这……这我当真不知。”苏明尘急忙解释，脸上写满了无辜，“这几日我出城办事，一直不在京都城，确实对这事儿一无所知。想来定是家母自作主张。你放心，我一回城便让家母去府上退回庚帖。”

    “当真？”许星灿还是有些将信将疑，目光紧紧盯着苏明尘。

    “当真！苏某对天发誓，若有半句假话，天打雷劈！”苏明尘一脸郑重，语气坚定。

    “行了行了，倒也不必发这么毒的誓。”许星灿到底心软善良，听他这般保证，神色缓和了些。

    “那你也别离家出走了，快回府吧。”苏明尘劝道。

    “那你一定记得说服你母亲退回庚贴。”许星灿仍不放心，再次叮嘱。

    “一定一定。”苏明尘连连点头。

    就这样，许星灿被苏明尘说服，转身折返回去。

    这场出逃，除了香草和那个武婢，许府的人毫不知情。

    这边，苏明尘火急火燎地赶回府中，一跨进门槛，便径直朝着母亲云氏的院子奔去。

    “母亲，您怎可擅自帮我与许小姐订婚？”苏明尘满脸焦急，一见到云氏，便忍不住地质问起来。

    看着儿子气势汹汹来兴师问罪，云氏心底不禁有些发虚，眼神闪躲了一下，才嗫嚅着开口：“那个……是这样的的。许府托媒人上门，说那许小姐不知在何处见过你，对你甚是满意。母亲见过那许小姐，生得明艳动人，性格也十分讨喜。母亲想着这般出色的姑娘对你有意，实在不想让你错过，便自作主张帮你定下了这门亲事。”

    “母亲，您看着我的眼睛说，那许小姐当真对我有意？”苏明尘目光灼灼，直直地盯着云氏。

    云氏眼神闪烁，有些慌乱地避开苏明尘的目光，语气也弱了几分：“那……那媒婆是这么说的。你也知道母亲心思单纯，便信了。既然许府同意这门婚事，那肯定是满意你的，这总不会有错。”

    “到底谁对我满意？您可知晓？”苏明尘提高了音量，满脸无奈与懊恼，“那许小姐都吓得离家出走了！”

    “什么？”云氏瞪大了眼睛，满脸的不可置信，“许小姐不同意？可她府上怎会应下这门亲事？想来定是许相和其夫人看好你。左右感情婚后可以慢慢培养，母亲瞧着你与那许小姐十分般配，往后你主动些，多与许小姐亲近亲近，感情自然就有了。”

    “母亲，我早就跟您说过，我的婚事，我自己做主，不需要家里插手。”苏明尘眉头紧皱，一脸的焦急与无奈，“那许小姐对我根本无意，您这不是乱点鸳鸯谱吗？您明日陪我去许府赔礼道歉，把这婚事退了。”

    “这……这可使不得！”云氏一听，急忙摆手，神色慌张，“左相家何等身份，这婚事岂是你说退就能退的？要退也得是许家小姐提出来，不然，让许相的颜面往哪儿放？”

    云氏丝毫不在意儿子的强烈反对，心中暗自思忖：这孩子，每次一提及婚事就这般抗拒。倒不如先把媳妇娶进家门，关起门来过日子，时日一长，哪能培养不出感情呢？

    苏明尘见母亲如此态度，一甩衣袖，大步离去。那背影在昏暗的暮色中显得格外孤寂。

    他准备明日一早就去许府，把事情的来龙去脉说个清楚。

    他要恳请左相大人和夫人尊重许小姐的意愿，毕竟“强扭的瓜不甜”，相信以左相的为人，定不会强行撮合，让他们成为一对怨偶。

    次日天刚破晓，苏明尘便早早起身，精心备下厚礼，独自一人前往左相府。

    说来也巧，左相大人今日恰好沐休在家。

    踏入正厅，苏明尘见过礼后，言辞恳切：“左相大人、夫人，在下近日外出，并不在京都城中，家母竟擅自做主，为我与贵府许小姐定下婚事。实不相瞒，在下早年便外出行商，深知自己身份低微，实难与许小姐匹配。多年在外闯荡，所思所想也与诸位长辈有所不同。今日冒昧登门打扰，是想当面询问许小姐，是否真的对在下倾心。倘若许小姐心有不愿，苏某绝无半分勉强之意；若许小姐对在下并无反感，也恳请能让我二人多些相处时间，增进彼此了解，待情意真切时再订婚也为时不晚，还望二老成全。”

    这番话，让左相始料未及，他微微一怔，下意识地将目光投向自己的夫人，全然不知昨日女儿大闹要退婚之事。

    “去，把小姐叫来。”他对身旁的丫鬟吩咐道。

    丫鬟领命，匆匆离去。

    左相夫人听闻此言，心中暗叫不好，有心阻拦，却又觉得此事实在难以开口。

    总不能直接说自己女儿强烈反对这门婚事，死活不愿嫁吧？倘若真让女儿当面拒绝，这刚定下的婚事可就彻底黄了。

    无奈之下，她只能暗自叹息，心里默默想着：唉，随她去吧，但愿这丫头经过一夜，能想明白，别再任性了。

    第125

    章

    苏明尘觉得七妹说的在理

    待许星灿来到正厅，苏明尘礼貌地起身，先是对左相夫妇微微欠身，随后又将刚刚与左相和夫人说过的话，简要清晰地重复了一遍。

    言毕，目光诚恳地看向许星灿，轻声问道：“许小姐，不知你对在下是否有些好感？若有，我二人不妨试着相处一段时间，待彼此心意相通，再行定亲之事也不迟；若是没有，在下便在苏府静候，恭迎贵府前来退还庚帖，此事就此作罢，只当从未发生过。”

    苏明尘心里清楚，昨日许星灿离家出走，必然是对这门亲事极为抗拒。

    他方才询问许星灿是否愿意相处，不过是说给左相夫妇听的场面话，以免让人看出他此番是专程上门退亲，折了左相的面子。他料定许星灿定会坚决反对，如此一来，他便能顺势将婚事推掉。

    今日的苏明尘身着一袭玄色衣袍，比起在生意场上时，更添几分沉稳与内敛，整个人显得严肃而深沉。

    本就生得俊朗的他，这般打扮，再加上在左相府中言行间的稳重自持，此刻看起来倒不像是个商人，反倒有几分权臣的风姿。

    许星灿第一次与苏明尘见面时，对他印象并不好，还暗自骂过他是冒失鬼。

    可眼下，看着眼前的苏明尘，她竟不由自主地忘了初见时的狼狈场景。

    她暗自思忖，这男人果然言出必行，亲自到府上来处理此事，想来人品定然不错。

    而且，今日的苏明尘怎么如此出众好看呢？许星灿的目光不自觉地在苏明尘身上上下打量，眼中的神色也悄然暗了几分

    。

    苏明尘静静地等待着许星灿的回应，然而许星灿却久久未语。

    “星儿。”许夫人忍不住开口唤道。自昨日许星灿大闹着退婚，此刻许夫人心中忐忑不安。

    她满心担忧女儿会当众说出拒绝的话，如此一来，折了苏明尘的面子是小，还会让旁人觉得左相府出尔反尔，于左相府的名声有损，定会因此惹得左相不悦。

    “星儿。”见女儿依旧沉默不语，左相转过身，目光望向许星灿，语气中带着一丝催促。

    身旁的香草见状，赶忙悄悄使劲拽了拽许星灿的衣袖，这才让她回过神来。

    许星灿反复思量着苏明尘方才的话，几次欲张口，可不知为何，拒绝的话语却怎么也说不出口。

    “那……那便先相处看看吧。”许星灿鬼使神差地说道。

    “这成何体统？”左相一听，顿时怒斥道，“你们二人不定下婚事便私下相处，若是日后婚事不成，你还要不要名声了？”

    “父亲放心，女儿心中有数，绝不会做出逾矩之事。”许星灿赶忙回应，言辞间带着几分坚定。

    “哎，罢了，真搞不懂你们这些年轻人的想法。”左相无奈地叹了口气。

    此刻，厅中最感意外、最为惊讶的，当属苏明尘了。

    昨日还不惜离家出走以逃婚的许小姐，今日怎么突然就不愿意退婚了呢？

    倘若她不愿意退婚，自己又该如何是好？

    以至于，苏明尘从左相府出来后，整个人仍觉得有些恍惚。

    回府之后，苏明尘将许家暂不让送聘礼的事告知了云氏。

    谁料，林氏听闻后，神色瞬间焦急起来，一连串的质问脱口而出：“你是不是去说了些什么不该说的？许家为何突然要推迟送聘礼？莫不是想反悔，不应这门亲事了？”

    苏明尘满心无奈，只能解释道：“我也实在不知究竟为何。那许小姐昨日还因为要与我定亲而离家出走，谁能想到，今日竟突然变了卦。”

    说罢，他神色愈发烦躁，摆了摆手，“好了，母亲，您先别说了。我此刻心里乱得很，去找七妹商量商量。”

    言罢，苏明辰心烦意乱地转身，匆匆朝着君府的方向走去

    。

    苏明尘君府时，神色间满是藏不住的忧虑。

    苏七七听母亲说过要给四哥定亲的事，此时，见兄长这般模样，心中已猜出几分，待苏明尘将事情的来龙去脉细细道来，她微微颔首，沉思片刻后，轻声说道：“四哥，依我看，你也到了该成家的年纪。既然许家这门亲事已经到了这一步，倒不妨与许小姐相处一番试试看。”

    她抬眸，目光中透着几分柔和与聪慧，继续说道：“感情之事，最是强求不得。若你二人有缘，相处下来自然能心意相通；可要是实在没有缘分，这亲事自然也就散了慢了。四哥，你也莫要过于心急，一切顺其自然便好。”

    苏明尘觉得七妹说得在理。

    **

    昌平公主自得到君时修的许诺后，一颗心便安定下来，满心欢喜地筹备起自己的婚事。

    精心挑选嫁妆，连嫁衣都是亲自动手缝制。

    回忆起那夜与君时修相处的情景，君时修的勇猛无畏，让昌平公主脸颊微微泛红。

    她手中的针线不自觉地一顿，嘴角不自觉地上扬，心中倒是有几分待嫁女儿家的甜蜜。

    可她并不知道，因为那一夜的事情，成山已经被文竹数落了好几次了。

    这不，文竹又收到了公主府丫鬟托他转交给大人的信。一边拆信，一边还在碎碎念：“你看看你干的好事，不是告诉你，只需虚与委蛇，随便应付一下，让她对大人彻底死心吗？”文竹满脸埋怨，语气中满是恨铁不成钢。

    成山一脸委屈，结结巴巴地解释道：“我……我也不想这样的，可她一直问东问西，我实在怕说漏嘴，只能‘努力’让她闭嘴了。”

    “你还说！你这一‘努力’，给大人惹了多少麻烦，你知道吗？”文竹气得直跺脚。

    “我……我那不是一时紧张，把这茬给忘了嘛。我付出的牺牲也很大好不好？你又不是不知道那女人，我……我可是忍着恶心，闭着眼睛上的。”成山越说越激动，声音都提高了几分，

    “王爷之前说好给我的补偿，到现在都还没给呢。”

    “你还好意思提补偿？”文竹瞪大了眼睛，有些恨铁不成钢。

    “我怎么就不能要了？我可是清清白白的身子，为了王爷才做出这样的牺牲。”成山梗着脖子，一脸不服气。

    “行，你能要，我回去就帮你跟王爷请赏。”文竹嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，话语里满是阴阳怪气的揶揄。

    “嘿嘿，那就谢谢文竹兄弟了。”成山挠了挠头，脸上挂着一副憨厚的笑容，丝毫没听出文竹话里的嘲讽之意。

    “呵。”文竹忍不住翻了个白眼，实在不想再跟这个榆木脑袋多费口舌。

    他加快脚步，几步就把成山甩在了身后。

    第126

    章

    饮酒、赏桂

    崔尚书府的繁花院，处处繁花似锦，馥郁芬芳。

    周青柠每次踏入此处，都忍不住连连摇头，还暗自翻个白眼。她心里直犯嘀咕，自家这小舅舅怕不是有些心理“怪癖”，一个大男人，竟把院子装点得这般花团锦簇。

    恰在此时，崔宁吾从房内出和，一眼瞧见周青柠：“哎呦，我的小祖奶奶，你怎么又来了？”

    周青柠一听，立刻嘟起小嘴，抱着胳膊反驳道：“小舅舅，辈分可不能乱，你这话不是折我的寿嘛！”瞧她这一副跟人吵架的架势，平时可没少和崔宁吾拌嘴拌嘴时也是如此。

    崔宁吾赶忙认错：“好好好，是小舅舅错了。”说完便转身往屋里走去。

    周青柠见状，急忙跟上，嘴里还念叨着：“小舅舅，你等等我。我之前托你办的事儿怎么样了？定金我可都给你了，要是办不成，可得把银子还我！”边说边跟着崔宁吾进了屋，在桌前坐下。

    崔宁吾顺手倒了杯茶递给她，无奈道：“你呀，真是个磨人精。你交代的事，我哪敢敷衍？再说，你给的银子我都花完了，可没钱还你。”

    周青柠急切追问：“那现在进展如何？你和云离尘攀上交情了吗？到什么程度了？”

    崔宁吾一脸得意：“哼哼，你小舅舅我是谁？不过才接触了三五次，我俩就已经称兄道弟了。”

    周青柠一听，瞬间皱起眉头：“不对呀，这以后辈分不就乱套了？”

    崔宁吾满不在乎地摆摆手：“哎，以后的事儿以后再说。我要不跟他称兄道弟，怎么拉近关系？”

    周青柠想了想，觉得有理，又接着问：“那你什么时候能把他约出来？”

    崔宁吾拍着胸脯保证：“这你放心，我已经和他约好了，三日后去城东别院赏桂、饮酒。”

    周青柠又惊又喜：“这么快？”

    崔宁吾佯装要起身：“你嫌快啊？嫌快我这就去推了。”

    周青柠连忙阻拦：“不不不，不快不快。”说着，站起身在屋里来回踱步。

    崔宁吾实在忍不住抗议：“哎呦，小祖宗，你快坐下吧，你这么转来转去，我脑袋都晕了。”

    周青柠却置若罔闻，嘴里还念叨着：“可是，可是，只还有三日了，我好紧张啊。”

    崔宁吾看着她，无奈地笑了笑：“嘿，别装了，我还不了解你，早恨不得对云兄霸王硬上弓了，这会儿倒装起淑女来了。”崔宁吾嘴角含笑，调侃着自家外甥女。

    周青柠一听，杏眼圆睁，佯装嗔怒：“小舅舅，你可别把我形容得像个女流氓，我哪有那般不堪？”说罢，她收住脚步，身姿款款而立，眨着一双朦胧水润的大眼睛，一脸认真地看向周青柠，“您瞧瞧我，我难道不是个可爱又单纯的小姑娘吗？”

    崔宁吾故意夸张地点点头，撇了撇嘴，揶揄道：“嗯，单看外表，确实是个乖巧可爱的小姑娘。”

    “什么叫单看外表？我本来就是！”周青柠不乐意了，跺了跺脚，满脸委屈。

    “得了吧，在小舅舅面前你还装什么？”崔宁吾笑着摆了摆手，“你要是真的单纯无害，能想出这般‘恶毒’的法子去对付云兄？”

    “呦，您这刚和云公子结交上就开始护着他了，比对我这个亲外甥女还亲呢！”周青柠双手抱胸，佯装吃醋，“再说了，我又不是真要害他。”

    崔宁吾神色一正，认真说道：“你若真要害云兄，小舅舅就算去借债，也要把银子还你，绝不帮你做这等事。我可告诉你，你得手了后可得好好对云兄。”

    “是是是，小舅舅放心，我可不是个朝三暮四的。小舅舅也是个心善，有原则的好人。”周青柠立刻换上一脸讨好的笑容，“等本公主这事成了，丰厚的酬劳少不了您的。”

    崔宁吾被她逗得没了脾气，无奈地笑了笑：“放心，小舅舅答应你的事，肯定做到。你可得提前把银子准备好，可别到时候耍赖。”

    三日后，城东别院，金桂绽放，馥郁的香气弥漫在空气中。

    桂花树下，崔宁吾与云离尘相对而坐，石桌上摆满了精致的菜肴与美酒。

    崔宁吾满脸笑意，举起酒杯，热情洋溢地说道：“来来来，云兄，兄弟我再敬你一杯！自我到兵部任职以来，对公务实在是一头雾水，毫无头绪。这阵子可多亏了云兄你，处处悉心指导，我才能这么快上手，熟悉手上的事务，否则真不知要乱成什么样子。”

    云离尘连忙摆了摆手，脸上带着温和的笑意，谦声道：“崔兄客气了！你我同朝为官，又在同一衙门共事，这是难得的缘分。互相帮衬不过是举手之劳，当不得崔兄如此客气。”

    崔宁吾却不依，脸上带着几分诚恳，又举起酒杯：“哎，话可不能这么说。云兄你是不知道，衙门里其他人都嫌兄弟我笨拙不堪，对我可没什么耐心。只有云兄你心地仁善，一次次不厌其烦地教导我，这份情谊，兄弟我铭记在心，感激不尽。来，我再敬云兄一杯！”

    云离尘轻轻摇头，眼中满是真诚：“崔兄弟，你说这话可就见外了。你我年纪相仿，私下里以兄弟相称，就不必说这些客套话了。”

    “好！”崔宁吾闻言，立刻应道，“那就听云大哥的！来，云大哥，我敬你！”

    实际上，崔宁吾是崔贵妃的亲弟弟，，到兵部任职，巴结他的人还能少？

    只不过他故意在云离尘面前频频出错，这才这么快就与云离尘拉近了关系。

    酒过三巡，原本枝繁叶茂的桂树，在云离尘眼中渐渐变得朦胧，他只觉头晕脑胀，四肢发软，连说话都有些不利索：“咦，你这桂花酒，酒劲怎的如此大，我竟有些醉了。”

    崔宁吾见状，脸上闪过一丝不易察觉的窃喜，赶忙起身扶住云离尘，关切地说道：“云兄，不要紧。我这院子里屋子多，今晚咱们便歇在此处。”说罢，他半搀半扶着摇摇晃晃的云离尘，朝一处偏僻的厢房走去。

    刚把云离尘扶到床上躺下，云离尘便沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。