一旁有人早就心领神会，凑趣笑道：“林将军近来在家静养，少问风月，清漪姑娘从外省来的，如今在京城里无人不知晓，琴棋书画色色俱全，尤擅弹唱。”

    卫参将连忙道：“清漪，今儿个好生服侍着，你方才不还说仰慕林将军么？要是林将军不开面儿，可就坠了你的名头了。”

    清漪举起酒杯，脸上笑得又甜又淡，道：“林将军，素听闻您是个会怜香惜玉的，还望赏脸吃了这一杯，心疼咱们。”

    林锦楼半眯了眼笑着，伸出食指推开那盅酒，道：“家里出来时千叮咛万嘱咐，伤势未愈，不得吃酒。倒不是爷不心疼你，就是爷房里那个宠得不像样子，看爷吃个大醉，回头再流半宿的泪儿，刚出正月，也引长辈们不欢喜。”

    众人有些傻眼，清漪脸上有些不自在。卫参将连忙道：“不碍得，今儿晚上吃醉了就歇在此处便是……”

    林锦楼也不理，直接端起茗碗，道：“方才已敬过大家三杯，这一轮我便以茶代酒了。”

    林霸王自来说一不二，在座的有欲插科打诨开玩笑让林锦楼换酒的，可看看他的脸便不敢吭声了，乖乖举起酒杯吃了这一回。

    林锦楼放下茗碗，借故离席，直走到廊下，仰面望着星空吐出一口浊气。方才清漪给他敬酒的时候，他便想起香兰了，香兰从不会笑得如此妩媚，也不会眉目间传情勾引，她连酒都极少吃，笑起来如绽梨花，这回临行前叮嘱他：“你身上还没大好，少吃酒。”他想着心里就不自觉欢喜起来，又想起香兰的眉眼，还有她说的那些话，特别是他病的这几日，她一直守在旁边，还常常笑给他看。他想着想着便呆不住了，走进屋道：“诸位，真是对不住，家里捎来信儿，有急事，得回去一趟。”

    卫参将还以为林锦楼不满意呢，连忙站起来说：“不成不成，是不是我们有招待不周之处？”

    林锦楼笑道：“真是府上有急事，晚回去了只怕不好跟长辈们交代，改日我宴请几位。”言罢便匆匆去了。

    回到林府已是三更天，各院都已落锁，香兰亦早早睡下了。林锦楼也不让惊动，只在外头草草洗漱，换了衣裳，将幔帐掀开一瞧，只见香兰乖乖拥着被躺在那里，青丝散了半个枕头。林锦楼便掀开被子进去，将她搂在怀内，香兰动了动，醒了过来，迷迷糊糊问道：“谁？”

    林锦楼贴在她耳边道：“是我。”

    香兰揉着眼睛，挣扎着欲坐起来，道：“大爷？你怎么回来了？”

    林锦楼仍将她搂在怀内，含笑道：“这么些天不见，想不想我？”说着在香兰脸上狠狠亲了一口，道，“我想你了。”

    “……你伤口好了么？还痒不痒？”

    林锦楼抓住香兰的手，放进自己怀内，低声笑道：“我痒，给我抓抓。”言毕又亲上去。

    夜半小鹃披了衣裳起来，蹑手蹑脚走到卧室门口，只见灵素和画扇正守在门外，灵素支棱着耳朵往屋内听，画扇困得头一点一点的。小鹃推了灵素一把，低声道：“听什么呢，还不去烧水备着。”灵素方才笑嘻嘻的去了。小鹃坐了下来，长长出一口气，自言自语道：“阿弥陀佛，指望我们香兰这一遭真真儿是灾消难满，百福造生了。”

    一时无事。第二日清晨，香兰尚睡着，林锦楼便起了，换过衣裳便去园子里练拳，一套八卦拳打下来早已大汗淋漓，正用手巾擦汗的功夫，只见不远处四五个丫鬟簇着个挺着大肚的妇人款款走来，那妇人戴着银丝髻，满池娇玉挑心，浓妆艳抹，一身锦衣华服，正是苏媚如。此乃二人在林家头一遭相见，林锦楼站直了身子，苏媚如不觉一怔，随即停住脚步，竟落落大方，脸上挂着十分的笑意，朝林锦楼微微屈膝一礼，便若无其事一般扶着小丫头子往另一处去了。

    林锦楼扬了扬眉。书染站在一旁，眼观鼻，鼻观眼，林锦楼这笔风流账她自是清楚，方才苏媚如这一番做派，她心里倒真有两分钦佩了，此时见林锦楼跟她招手，书染连忙走了过去，只听问道：“这些天让你盯着点这妇人，如何了？”

    书染道：“她倒是安心养胎，从不往畅春堂来，也不招惹咱们奶奶，见了就远远避着。这段日子，大姑奶奶总往府上来，要给尹姨娘守丧，一来二去的，倒是跟苏姨娘有些往来，可瞧着也不十分密切似的。她是个手段厉害的人，原听说她跟了二老爷也曾后悔过，可后来许是想通了，转了性子，千方百计的哄起二老爷来，二老爷什么样的人，竟也让她哄得服服帖帖的，她还常撺掇二老爷恨二太太，二太太有苦说不出，时不时找太太哭一场。可到底是二老爷房里事，太太名不正言不顺的，也不好管。”

    林锦楼何等精明，立时便明白了，嗤笑一声道：“这小蹄子，早就知道她野心不小，所以远着她，如今她胃口倒是越来越大，可惜性子太急，只怕她有这个心，没这个命。”又对书染道：“随她折腾去，横竖别让不干净的风吹香兰耳朵里。”书染连忙应下。

    却说苏媚如扬着一张脸如沐春风的从林锦楼不远处走开，待转过一处山石，脸色立时阴沉下来，双眼里蓄满了泪儿，双手不觉微微颤抖，狠狠攥住手里的帕子，手背上直冒起青筋。她方才见着林锦楼，只觉自己五脏六腑都要挤出喉咙，心里又是悲又是喜又是疼又是苦，她从心眼里爱慕过的男人，甚至不惜千里迢迢的到金陵投奔于他，可此人竟待她如此薄情！可她心里竟然还想他，如今不消说见他，即便连听见他名字她几乎都要蹦起来打个激灵，方才见到他，竟只想跟他又哭又踢又咬质问他一回，再扑到他怀里求他怜惜。

    此时只听小丫鬟担忧道：“奶奶，你怎么了？抖成这样，莫不是病了？”

    苏媚如狠狠吸了一口气，伸出双手抚了抚鬓发，眨回眼中的泪。是了，如今她行到这一步，便如同过河的卒子，只进不退，林锦楼纵有千万种好处也不过是昨日黄花，这一跤在他身上跌得生疼，倒叫她明白一个理儿：男人皆是靠不住的，最终还是靠自己，只有地位和银子才是唯一的指望，才是她荣华富贵过一生的根本！她把手放在肚子上轻轻抚了抚，如今她安身立命的根就在这儿，凭此林家便不能赶她，只要将林长敏攥在手心里，日后自有她出头那一天！

    她缓缓吐出那口气，复又将手扶在小丫鬟的手臂上，眼瞧着前方，道：“没什么，我好得很，走罢。”

    第321章

    献画（一）

    林锦楼回到畅春堂，香兰早就梳洗已毕，炕桌上摆了几样菜肴，并热汤等，显是刚备下的。林锦楼并不擦洗，招呼香兰与他一并用餐，香兰道：“大爷擦擦脸，换了衣裳再吃。”

    林锦楼道：“等换了衣裳菜也凉了，先吃罢。”给香兰夹了一块栗子糕，放在她跟前的小碟子里。

    香兰提起筷子看了他一眼，林锦楼便微微笑道：“怎么着？不给我夹菜么？”

    香兰一怔，低下头，略一迟疑，方才夹了一筷子银丝细菜放到林锦楼碟儿内。林锦楼的脸色便有些沉。

    二人再无声响，只是静静用饭。

    一时饭毕，林锦楼往书案去，将香兰放在画筒内的画儿一张张展开来瞧，香兰不禁问道：“你做什么呢？”

    林锦楼一行展开画一行道：“前儿个我躺床上不能动弹的时候，不是让你画两幅拿手的画儿给我瞧么？哪个是？”

    香兰道：“我来找。”说着抽出两筒递了过去，“就这个。”

    林锦楼展开一瞧，只见其中一幅画着个手持净瓶的观音大士，低眉垂目，仪态尊贵，天衣飞扬，满纸风动，当真以形写神，工致细腻。另一幅则是《雪夜江畔图》，远山平缓，近山高耸，错落有致，江畔芦苇浩荡，枯树峰石，白雪皑皑，竟是他二人落难之景。

    林锦楼皱眉道：“怎么画这两幅？我还以为你跟平时似的，画个什么花鸟鱼虫的。”

    香兰笑了笑没有吭声。林锦楼自然不知道，当日她何等虔诚一笔一笔将观音大士画出，求菩萨保佑林锦楼性命无虞，身心安然；而在那一夜风雪中她历经生死大劫，豁然顿悟。

    林锦楼对着那画儿横看竖看，半晌道：“也罢，虽说不应景儿，可画得真是极好。”说着将画儿卷了卷夹在腋下便往外走。

    香兰忙追上去问道：“大爷上哪儿？”

    林锦楼回转身，看着香兰似笑非笑道：“上哪儿？得为了你上阵杀敌去，你这个白眼狼，给爷夹个菜还唧唧歪歪的。”说着一捏香兰的鼻尖，咬着牙狠狠道：“你说我这忙里忙外了为了谁呀，我这不是犯贱么我！”一回身，一行往外走，一行把那两筒画儿往书染手里塞，道：“叫着吉祥双喜，跟爷到老太爷那院儿去。”

    京城林府西北角上有一处有实堂，乃林昭祥静养之所，约有十来间房，前厅后舍俱全，可通街而入，林昭祥镇日深居简出，故而此处宅院也比寻常之处清幽，下人来回行走皆慢步轻声，唯闻鸟鸣。

    林锦楼进了院子不自觉放轻脚步，想想林昭祥那眼神那心思，又有些怵头，暗道那个老头儿，一把岁数了这么精明做什么。都道人老成精，他祖父年轻时就是个精怪，心里藏了一万个心眼子，如今活了一把岁数，都快成了仙儿，镇日里揣着精明装糊涂，林锦楼独独摸不透他，每每行事差池皆由祖父点醒，让他油然升起十分的敬畏。

    一抬头，正瞧见林昭祥心腹亲随耿同贵手里拎着鸟笼子走出来，林锦楼赶紧过去，脸上堆起笑，道：“耿伯，大早起的，替祖父遛鸟呢？”

    耿同贵脸上笑得如菊花一般，瞧着林锦楼说：“大公子来了？少见少见。这会儿来莫不是惹了什么兜不住的祸？跟老仆交个底，待会儿好打发人请老太太过来。”耿同贵瞧着林锦楼长大，情分不比寻常，又因受林昭祥器重，说话便不拘束。

    林锦楼道：“哪儿能呢，我就琢磨着，我这身上大好了，也该晨昏定省了。”

    “哟。”耿同贵笑起来，“难得，真难得。那你去罢，就老太爷一个人，正在屋里赏花呢。”

    “那什么，老太太呢？”

    “太太和二太太选今年缎子的花样子，老太太也去瞧热闹了。”

    “……园哥儿呢？”

    “三爷带四爷出去了。”耿同贵又笑，“今儿个清静，你们爷孙俩好生聊聊，这些天老太爷天天念叨你。”

    “啊？都念叨我什么了？”

    “嘿嘿，我这当下人的，总不好多口舌，待会儿你去就知道了。”

    “别啊，耿伯，耿伯……”耿同贵不理林锦楼唤他，径自笑嘻嘻拎着鸟笼子出了二门。这老货，这些年跟着他祖父耳濡目染，也是一副老狐狸德行。

    林锦楼心里打鼓，身后双喜小心翼翼将画筒递上来道：“大爷，这个……”

    林锦楼不耐烦，接过来道：“给爷，滚罢。”迈步便往里面走，忽见一个小人影儿呼一下往葡萄架后钻，林锦楼何等身手，一个箭步上去便将那人抓在手里，口中喝道：“往哪儿去？见了你哥哥也不行礼了，胆子肥了？”

    林锦园任林锦楼拎着，白净的小脸儿笑得又皮又赖，嘻嘻道：“嘿嘿，哥，我这不是没瞧见你么。三哥让我跟他出去玩。”

    “你跟他能学什么好？跟我去见老太爷。”

    林锦园一听不干了，挣扎道：“我不去，要去你去！昨儿背了半宿《四书》，祖父才准我今天出去，待会儿进去了又得背书，烦死了。”

    “啧，啧，别动！”林锦园一看林锦楼沉了脸，果然不敢动了，小嘴儿嘟了起来。

    林锦楼复又堆上笑脸，对林锦园轻声道：“来，小四儿，哥知道你惦记哥书房里那张弓。”

    林锦园一听，眼睛立时亮了。

    “那弓太大，你太小拉不开，大哥早就跟匠人说了，正给你做一张小的，过三四天就送来，还有箭呢，都是孔雀翎、山鸡翎。”

    “那敢情好，我……”

    “但是，你得听话，哥才给你，要不，哥就给老袁他们家的德哥儿了。”

    林锦园瞪着圆滚滚的眼睛，立刻伸手保证：“别，大哥，我听话，你让我说东我绝不说西，你让我打狗我绝不撵鸡！”

    “嗯，好小四儿，乖弟弟，待会儿大哥得进去和祖父谈些事，要是待会儿祖父怒了恼了，你可得进来救驾，听了没？”

    林锦园抓头：“啊？祖父怒了啊……”

    林锦楼瞪眼：“啧，怎么回事，男子汉大丈夫吞吞吐吐的，还想不想要那弓了，有道是富贵险中求，你不入虎穴焉得虎子？”

    正说着，只听闻屋内传出一声咳嗽，林昭祥道：“谁在外头呢？”

    二人皆吓了一跳，林锦园一跃而起，挣开林锦楼便逃，林锦楼指着林锦园背影，轻声道：“混小子，跑得比兔子还快，记着没，待会儿进来救驾，否则弓箭没有，哥再赏你一顿竹板炒肉皮。”眼见林小四儿跑没了影儿，林锦楼只得抱着画筒进了屋。

    林昭祥正在明堂里修剪花草，抬头瞧了林锦楼一眼，又低下头，仿佛没瞧见似的。

    林锦楼赶紧上前，脸上堆满笑，说：“祖父，不孝孙来了。”说着便跪拜行礼。刚要起身，便听林昭祥道：“你就跪着，甭起来了。”

    林锦楼抬头瞧瞧林昭祥脸色，跪得直挺挺的。

    林昭祥也不睬他，慢条斯理的修一丛盆栽，林锦楼心里叫苦，一动也不敢动，见林昭祥转过身，又连忙堆起笑。林昭祥哼了一声，把剪刀放在一旁，小丫鬟奉上白手巾，林昭祥擦了擦手，在太师椅上坐下来，捧起茗碗吃了一口热茶，方才看着林锦楼道：“行，你是沉得住气，我还以为你当我死了。”

    林锦楼赔笑道：“祖父这么说，这里哪还有我立锥之地。”

    “少在这儿嬉皮笑脸，你在外头嘬了多少祸你心里明白！不成器的东西，甭以为你如今官做大了就肆意妄为，丢祖宗的脸，我头一个饶不了你！”林昭祥举着拐杖欲打，想起长孙身受重伤刚刚痊愈，正犹豫着要不要把拐杖放下，便听有人喊：“祖父，《孟子》里头这句话怎么解？”扭头一瞧，只见林锦园捧着本书在门外探头探脑。

    林昭祥没好气道：“你个猴儿，想跟你大哥一并挨打不成？”

    林锦园吐吐舌头，小脑袋缩了回去。

    这一打岔，林昭祥倒把拐杖放下了。林锦楼心里开始乱扑腾，按说林昭祥不该为了苏媚如的事跟他发这么大火，眼见那事已平息，苏媚如也进门待产，且又是个老实的，大户人家，谁家里没些个龌龊，这事虽不光彩，可说到底是他二叔最丢人，祖父不该冲他来。

    正沉思想着，耳边又传来林昭祥怒喝道：“你是长能耐了，打量我也管不得你了？”

    “没有，没有。祖父息怒，气大了伤肝。”

    林昭祥道：“我问你，你和楚家、刘家那几个小子入股盐商是怎么回事？”

    这句话一出口，林锦楼心里的一颗石头才算落了地，知道老头儿的点的眼在哪儿了。

    “那是正经营生，楚家的族人出来经营的，我们几个不过参了股，平日里漕运关照关照，依着王法的。”

    “别弄那些猫的狗的夹带私货，在贩私盐上动脑筋，你老子最重官声，我也得要脸面！”

    “决计不能，不敢给祖宗丢人。祖父，我手里还养着一支军呢，朝廷那点军饷扔到水里也就听个响，这么多弟兄跟着我吃饭，总干些营生，难不成喝西北风？”

    “少哭穷，海上贩货也有你的事，甭想瞒我。”

    “都是跟着私船贩的，朝廷的我可没敢打主意。”

    “少跟那些个江湖人士牵连，之前对你管束松了，往后再让我知道你外头胡天胡地乱折腾，跟外头不干不净脏的臭的女人乱来，我真个儿收拾了你。”

    林锦楼腹诽，嘴上却连连答应着。只听林昭祥道：“站起来罢。”

    林锦楼暗道一声谢天谢地，刚站起来，又听他祖父道：“再说说罢，那个《兰香居士传》是怎么档子事儿？”

    第322章

    献画（二）

    林锦楼眼皮子跳了跳，赔笑道：“说到兰香居士……”亲手给林昭祥添茶，笑道，“香兰总跟我说起，甭提多仰慕您老人家，说祖父书画乃个中翘楚，巴巴画了两幅请祖父您品鉴品鉴，央告我带来，说能得您指点一二，也是她三生有幸。”说着把画从画筒里抽出，递了上去。

    林昭祥乜斜着眼瞅了瞅林锦楼，鼻子里哼一声：“你少拿好话奉承我。我的眼没瞎，就她能说出这个话？”说着扬手给了林锦楼后脑一记，咬牙道：“碰见女人就昏了头！你这一辈子就吃亏在这‘色’上头，屡教不改，在女人身上栽了多少跟头，不成器的东西！”越说越恨，一拐杖下去就敲了林锦楼的腿。

    林锦楼只觉腿上火辣辣疼，伸手摸了摸后脑只觉得跌份儿没面子，嘴里头发苦，向来只有他颐指气使揍别人的份儿，这回倒让人训跟孙子似的，转念一想，自己真个儿是眼前这位的孙子，也没什么好丢人的，权当彩衣娱亲，遂笑道：“祖父休要动怒，别气坏了身子……”把画放在旁边的小几子上就要去捶肩。

    林昭祥黑着脸，哼一声把林锦楼的手推开，伸手将画拿起来，先展开《观音图》看了一回，放在一旁，又去看那幅《雪夜江畔图》。林锦楼偷眼望，只见林昭祥先时沉着脸，后来便有些肃容，待看到图右上题的诗，有些讶然，亦有些动容，旋又沉思下来。林锦楼匆匆而来，未仔细看图上诗词，这会儿抻脖子想瞧清楚，却见林昭祥已把画掩上了，放置一旁，又将茗碗端起来喝茶，沉默不语。

    林锦楼心里乱扑腾，屏息静气不敢出声。

    半晌，林昭祥把茗碗放到桌上，咳嗽一声，一扬手，将一叠戏本子掷到林锦楼眼前，道：“那《兰香居士传》外头酒肆茶驿都传遍了。说说罢，你这是为了什么。”

    “孙儿能为什么……不过些无聊文人，听说兰香居士是孙儿小妾，一时当了个谈资，茶余饭后乱诌出来的……”

    “还跟你祖宗抖机灵呢？”林昭祥拿了最上一册，随手翻了一页，便指了几句道：“‘销尽华年梦未凋，清商难抑倾余哀’、‘莫负春光无限事，月也似当时，悄照谢家院’、‘鸳鸯枕，说相思，君须怜我复自怜’，虽说都是浓艳词句，可格调雅致，新意也巧，可不是寻常的无聊文人、穷酸秀才诌得出的。”

    林锦楼瞧了他祖父一眼，二人目光相撞，林锦楼连忙堆起笑，仿佛听不懂似的。林昭祥不由想起林锦楼小时候，每每贪玩忘了功课，答不上来时便是这个装傻充愣的模样，心里又气又好笑，把那戏本子往林锦楼怀里一丢，沉着脸道：“行了行了，甭装了，鸿勋早就交代了，那戏本子你出了一大笔银子让他找几个翰林院里锦绣文章，兰藻风流的才子写的。哼！你可是个好样儿的，啊，让你妹婿做这勾当。”

    林锦楼心里早就有数，只怕是瞒不住了，一听这话，赶紧见风使舵，道：“我这也是寻思着，前家里死了几口人，我跟二叔……咳，如今林家招眼，见咱们都是一副笑脸，捧着说拜年话，转过身不知说得多难听。这香兰吧，哪儿哪儿都好，还救了我一命，这传扬出去，林家也有光，遮遮那些个烂事不是？”

    林昭祥掀起眼皮：“你是为这个？还抖机灵儿呢，你憋着什么主意，这会子最好直心直意说清楚了。”

    林锦楼一听这话，看看林昭祥的脸色，心里面盘算。他和林昭祥脾气秉性最像，后来他祖父年纪渐大，宦海沉浮，一身的锋芒便敛在心里了，可宝刀不老，林锦楼颇有几分忌惮，将心比心了一回，觉着不如实话实说，可如何说，却要斟酌斟酌。沉吟了半晌，抬起头，但见林昭祥目光灼灼，一番话在喉头滚了两遭，忽脸上一软，低声道：“祖父，如今孙儿活到如今这个年岁，见过的胭脂如若过江之鲫，唯独她和别个不同……我是真正爱重她，是入了心的。”

    林昭祥盯着林锦楼看了两眼，嗤笑一声：“你几岁了？”

    “……二十九。”

    “哼，原来你还晓得自己已将而立之年，不是毛头小子了。什么叫‘入了心了’？原以为你不过爱争强斗狠，时而性子爆了些，也算可堪雕琢，可没想到你如今还做小儿女之态，我都替你臊！”

    林锦楼低着头不吭声。

    “说话啊？哑巴了？”

    林锦楼抬起头，眼眶居然有些红，林昭祥一愣，只听林锦楼低声道：“祖父，我说的都是真心话，你说我在外头给家里挣命，回来屋里就想有这么个可心的人，守着她我便觉着清凉自在，心里头踏实，甚至觉着自己不必建功立业，不必光耀氏族，不必位极人臣，不必泼天富贵，便觉着满足了，竟失了些雄心壮志，觉着这样挺好。”

    林昭祥万没料到平日跟自己嬉皮笑脸，在外霸道阴狠的长孙竟会跟自己说这样的话，他最心疼最器重的就是这个孙子，他一手教养长大的，如今见长孙颓着肩膀，一副可怜巴巴模样，明知是这小子再跟他演苦情戏呢，可到底心软了，轻咳一声道：“她已经是你屋里的人，全家上下也敬着她，谁也没让你把她赶出去。”

    林锦楼道：“唉，祖父，你瞧她能写会画，还做了这么些有胸襟的阔气事，就知道她不是个寻常女人，想法怎跟等闲女子一样，她……这么说，我也怕委屈了她……”

    林昭祥听了这话不由眯起眼，仔仔细细在林锦楼脸上看了两遍，缓缓道：“你到底动了什么念儿？”

    林锦楼攥了攥拳，刚要开口，便听门口耿同贵道：“回禀老太爷，二老爷来了。”

    林昭祥立时沉下脸道：“让他进来。”又对林锦楼道：“我同你二叔有话说，你先去，再过来罢。”

    林锦楼只得答应，出去时正与林长敏相遇，只见其寿字金簪束发，身穿品蓝色遍底银直身袍子，腰间系着靛青织金带，衬得一张微黑圆脸比往日里精神了几分。林锦楼立时行礼，身子微躬道：“问二叔好。”

    林长敏一怔，又笑道：“你在这儿呢，给老爷子请安？”

    林锦楼微笑颔首。

    林长敏摆手：“去罢，去罢，忙去罢。”

    “侄儿告辞。”

    林长敏咂了咂嘴，看着林锦楼的背影心里又妒又慕。他从小看着长大的侄儿，他如今竟有些敬畏，甚至还有些巴结的意思，让他心里着实不舒坦。

    花开两朵各表一枝。且说香兰这里，桂圆送来一套《兰香居士传》的话本子，香兰便坐在窗下一一翻看，只见辞藻华美，意趣雅致，将她自幼为奴，遭遇恶主，救父为妾，寺庙护主等，乃至最后江畔风雪夜一一撰写而出，共十二折戏，当中真真假假，隐了不少真相，又添油加醋了些事故。尤以林锦楼，戏中摇身一变从淫威主人成了痴情郎君，他二人便好似鹣鲽情深的恩爱鸳鸯。若在先前，香兰看到这样的歪曲的话本子定会啼笑皆非，可如今她只是默默的合上书，将戏本子抱在怀内，伸手推开窗子，用石狮子依住。风呼呼灌入房中，仍带着清冽冷意，香兰看着院里初绽新桃，深深吸了一口气，只觉百般滋味涌上心尖。

    正此时林锦楼回来，香兰听见动静，连忙将一件豆青色半臂盖在戏本子上。林锦楼却有些没精打采的，没瞧见她小动作，进来便坐在贵妃榻上愣神。

    他明白，家里大小事务都是老太爷说了算，如今他这个身份地位原也能不看他祖父脸色行事，也曾想过要不自己干脆就做了主，可转念想想，上头到底是长辈，日后香兰还要在林家，不把那尊大佛放眼里，香兰日后只怕也是举步维艰，在家里过得不痛快。如今香兰待他是比原先热乎了，可俩人好像还隔着什么别扭着，让他禁不住患得患失的。想他原也是赏花玩柳的风月班头，万没想到自己居然为个女人也落下个痴病了。

    原本他觉着自己日后再娶，必定是个名门淑女，娘家得力，相貌较寻常人强些，以他为尊，贤良淑德，只管将家里上下料理妥当，孝养父母，抚育子女，敬着香兰，不嫉妒吃醋，两人相敬如宾糊弄一辈子便罢了。如今他早已明白了，经历这一遭生死大劫回来，他宁肯委屈自己也不愿再委屈着香兰过日子，只要他们俩能日后能在一处，长长久久，安安生生的。他想到这个便抖擞振奋，仿佛将要上阵杀敌，前方刀山火海也毅然不惧。

    香兰上前给林锦楼端了一盏茶，忍不住问道：“你怎么了？”林锦楼方才回魂，扭过头来看着香兰，忽然笑起来。他今日穿着黄栌色嵌青纹提花蟒缎衣裳，系着织金带并一块碧玉佩，玉簪束发，看着丰神爽俊，又带着两分豪门公子哥惯有的懒洋洋的形容，伸手将她拉到跟前，含笑看了她好一回，方才道：“你只管放心，我好得很，有我在，咱们俩都会好好的。”

    第323章

    暗潮（一）

    话说林昭祥自那日见过林长敏后便身上不好，只要静养。林锦楼满腹的话儿也不好再问，想到床前侍疾，林昭祥也一概不见，只留林锦园在身边凑趣儿。林锦楼暗地打听，耿同贵只悄悄说林昭祥这一病皆是让林长敏给气的。林锦楼暗暗纳罕，并非他瞧不起林长敏，只是他这二叔，城府虽深，可没什么大本事，野心不小，可决然没有那分胆气往自己身上揽事，至多算计几分占占便宜，再女人身上下点功夫罢了，能捅出多大篓子？遂不放在心上。

    这里林长政从山西回来，林昭祥将他拘过去说了半日的话，下午林长政便入宫，因政务繁忙，镇日脚不沾地，皇上又特命其到京郊各县巡查，一去便要一个多月。秦氏心中挂碍，免不得命人预备各色东西。

    天气回暖，眼见便是林老太太寿辰，秦氏等人便商议着做寿，因过年时家里出了丧，过得难免寡淡，林昭祥又命生辰不准大办，倒不如只设家宴，阖家乐一回。林老太太听说益发高兴起来，忙忙打发人给林东纨、林东绣等送帖子，又要亲自挑戏班子。众人见老太太高兴也便跟着高兴，忙忙碌碌的置办菜肴果品，送信送帖，操持起来。

    待到做寿那日，香兰少不得要去，小鹃一早便将她头发梳得溜光水滑，戴了几样钗环花翠，画扇开箱子挑了件石榴红绣五彩团绣梅兰竹菊的褙子，白碾光绢挑线裙儿。香兰穿戴完毕，遂到秦氏院内，巧慧将她引到厢房中，只见林东纨、林东绮和林东绣正团团坐在那里说话儿，各个锦衣华服，见香兰进来皆一叠声问好，又忙让座，林东绣上前去拉香兰的手，让她坐在自己身边，又让丫鬟们献茶。小鹃见了不免叹了一声，吴妈妈抿了嘴拉她出来，小声笑道：“这大好的日子，你叹什么气？”

    小鹃看道：“没什么，感慨罢了。我同香兰姐一并进府，她如何挨打挨骂受委屈过日子，我是知晓的。后来好歹当了半个主子，也是受人轻贱的命，当日这几个姑娘，唯有二姑娘待她好些，谁能料到，风水轮流转，如今这些主子们、奶奶们竟一个个如此敬她了。”

    吴妈妈道：“啧啧，莫怪我夸口，我这一双眼睛，毒着呢。旁的不敢夸口，就是府上这些林林总总的丫头们，我瞧上几眼，说上几句话，便能大概断出她们终身来。当日我一瞧见香兰就知道她是个凤凰，跟那些喔喔叫的鸡崽子们不一样，浑身上下带着那个气儿呢，果不其然让我言中了，依我说，瞧大爷这热乎劲儿，以后她大好的前途还在后头。”

    话说在厢房中这几人，当属林东纨最擅谑笑，只捡着闲话来说，不过富贵人家女眷口角，绮、绣两人只应和着，香兰是个聪明人，渐渐便觉出些不对来。

    当间林东纨要去探望林锦轩，遂告辞先去了，她一走，林东绣放下茗碗，用帕子拭了拭唇角，道：“可算走了，亏她还有脸坐得住。”

    林东绮叹一声道：“罢了罢了，吃茶罢。”亲自去给林东绣添茶。

    林东绣恼道：“二姐！人家为你抱不平，偏你这个软包似的性子，不像老爷，也不像太太，活该吃亏受欺负！”扭头看见香兰，道：“你不知道，那位大姐姐做了什么好事。她来我们几家串门子，说什么大姐夫如今在户部领了差，海上贩货之事能与自家方便，让我们投钱进去从海上带货回来，我们因想着是自家人，总不该让自己吃亏罢？遂订了货，提前支了银子，谁知结算下来，跟外头私家走船贩货的一般价，甚至以次充好，比外头的还贵！多出的银子便让她自己私吞了。我尚算好些，留了个心眼儿，不过几十两银子，就是二姐心眼实，全听信了她，这一遭亏了将要二百两。”

    林东绮叹道：“有些货是我给夫家旁的妯娌们带的呢，先前她来我家，喜欢我哪块衣料子，哪件首饰，我全送给她，原以为看在自家人的情分上，大姐姐总不该加价太狠，总该比外头便宜些，便说全是我自己要的，想不到我真个儿高看自己了。”

    林东绣冷笑道：“她同我说，她那船贩货的地方货价比别处要贵，又说种色花样多么难寻，人家看在大姐夫的薄面上才给买来，殊不知越描越黑，当旁人都是傻子呢。这些货什么价，寻个户部督办的来一问焉有不晓得的，为了这点子银子，真正连体面都不顾了。”

    林东绮叹了一声气，道：“事已至此，倘若明明白白问，姊妹情意便荡然无存了。她夫家如今就是个空架子，大姐夫游手好闲不顶用，她又好强，日子过得也有难处，如今她姨娘也死了，二哥病歪歪的分毫指望不上，许是因为这些，她才动了别的念儿。”又摇摇头道：“罢了，算了罢。”

    香兰笑道：“二姑奶奶果然是个有气量的宽厚人，有这样容人的胸襟，日后的福气长着呢。”见林东绣仍气鼓鼓的，便劝道：“有道是‘做人留一线’，家里有些事分得太清楚便过不下去了。既然不能开口问，就别将此事挂在心上，徒增不快而已。”心中又暗叹，如今活在世上的人，一个赛一个的精明，如此行事是将自己日后的路都堵绝了，林东纨因小利而失情义，自以为精明，实则真真得不偿失。又暗赞林东绮吃亏受了委屈，尚能想到旁人的难处，隐恶不提，虽说她远不及秦氏精明能干，但为人处世却比秦氏多了几分气派。

    林东绣绷着脸道：“我晓得，只不过这口气咽得心里不舒坦罢了。”

    林东绮朝香兰使个眼色，两人一并将茗碗举起来，笑道：“今儿个是老太太的好日子，咱们不提这些，吃茶，吃茶。”浑说了一回，将此事揭了过去。

    当下秦氏差人来请香兰，单将她叫到次间里。秦氏坐在大炕上，拉着她的手，先问了些寒温，又赞她今日穿得俏：“这样穿才鲜亮，我有套头面，恰能配你这套衣裳，回头让红笺取来与你戴。”眉眼带着笑道，“可不准推脱，否则我要恼了。”

    香兰刚欲推辞，听此话忙笑道：“还是太太疼我。”眼睛看着秦氏，知其必有下文。

    果不其然，秦氏拍了拍香兰的手，逐渐换上一副愁容，欲言又止。香兰便问道：“太太有什么闹心事？”

    秦氏叹道：“唉，这话倒让我没法说出口了……是老太太，说她今儿个做寿，自己娘家人也该请来乐乐，偏如今留在京中的只有姜家，老太太便打发人请姜家人过来，我劝了半日，老太太主意不改，只说老太爷也是应了的，这，这，这……唉……”