香兰听个分明，心里一揪，登时不舒坦起来。她旋即定住神，深深吸了口气，半晌对秦氏道：“我明白，到底是老太太的娘家人，如此交恶，老太太必然挂碍。今日是她老人家的好日子，我必顾全大局，太太只管放心。”

    秦氏看着她雪白细致的脸，心里百般滋味。老太太这样做派，便是摆给外人瞧，林姜两家复又交好，把姜氏姊妹那些捕风捉影的不堪名声除了，当中唯有委屈香兰。秦氏自问，倘若换成她，大约不能如此平心静气处置周到，她早就备着安慰香兰嚎啕落泪或是安抚她满腔恨意了，如今她这番形容，反倒让秦氏益发怜惜上来，捏着香兰的手，翻来覆去说：“你这孩子……唉，你这孩子……”竟把她拉到怀里揉了一揉。

    这厢雪凝站在次间外，藏在帘子后头探头探脑，绿阑见了一拍她肩膀，问道：“干什么，跟做贼似的。”

    雪凝吃一惊，猛回过头，拍着胸口道：“你想吓死我！”将手里的荷包举出来说，“我们姨奶奶过来忘了拿荷包，我送过来呢。她跟太太说话，我不便去，劳烦你交给我们奶奶罢。”言罢塞了荷包连忙走了。

    绿阑小声咕哝道：“送个荷包还鬼鬼祟祟的。”

    雪凝出了院子便匆匆往有实堂去，林昭祥正坐在外头藤条摇椅上逗鸟，雪凝连忙上前，将方才在屋内，秦氏如何说，香兰如何说，同林昭祥说了一回，瞧了瞧林昭祥的脸色，又道：“姨奶奶原就是个心量宽的……”林昭祥一摆手，雪凝便住了嘴。

    林老太太在一旁笑道：“我的儿，属你机灵。”

    雪凝赔笑道：“我是老太太一手教出来的，就算是个蠢的，也得沾几分灵气。”

    林老太太笑道：“你去罢，好生看着，做好了这一桩，我不辜负你。”

    雪凝连连答应着去了。

    林老太太问道：“你到底要作甚……你说她是装出来的，还是真个儿不介意。若是装的，心机忒深了些，倘若是不介意，那就真是个傻的。”

    林昭祥将手上的鸟笼放到旁边的小几子上，悠悠道：“楼哥儿一辈子吃亏在女人身上，如今又得意儿上这一位，少不得替他掌掌眼。你不必问，我自有主张。”

    第324章

    暗潮（二）

    且说已近午时，大花厅内早已摆了各色佳肴、果子糕饼，满堂中锦簇花攒，院子里搭了戏台子，青云班的小戏子咿咿呀呀歌管之声不绝。

    林老太太正坐在当厅的大罗汉床上，拣她几样爱吃的银丝细菜、精致点心，用粉白描金的小碟儿装着，摆在小炕桌上。林老太太随意吃喝，歪在枕头上听戏，独把姜曦云拘在身旁，让她坐在自己身侧的凳子上服侍，姜曦云自然处处讨喜，一时给林老太太夹点心，一时添茶，一时揉腿，忙忙碌碌，殷勤到十分去。她本就生得娇美，今日又着意收拾过，头上一套赤金点翠的头面，穿了藕荷缕金牡丹刺绣缎面袄，五彩裙儿，薄施脂粉，一张俏脸益发粉团团的，更透出十二分乖巧爱人，一张巧嘴又极会哄人，林老太太笑意吟吟，显是极受用。

    秦氏和王氏在地下的高桌上坐着，再往前便是林东纨、林东绮、林东绣三个姊妹坐。林长政之妾包姨娘坐在廊下吃喝。李妙之立在王氏一侧伺候，香兰站在秦氏身后，苏媚如瞧不见人影，林老太太也不问，王氏也自然乐得眼不见为净。

    香兰不自觉去看姜曦云，只觉心中仿佛横亘着一根刺，扎得她坐立不能。拜这看似娇美甜润的少女所赐，她日后也许便做不成母亲！而此人狼狈而逃，如今又能如此心安理得登堂入室，仿佛原先种种只是一场梦，毫无愧疚之意，只一径撒娇撒乖，笑意连连。香兰原以为自己已经忘记释怀，可如今每看姜曦云一眼，或瞧见她讨喜卖乖，或瞧见她笑靥如花，或瞧见她殷勤备至，博人欢心，她心里那一团恶浪便一波一波汹涌而至，满腔嗔恨滋长，几欲压抑不住，直要将她拖至深渊。

    姜曦云只觉有人在看她，她晓得那是香兰，可是她不愿看也不敢看，只将余光微微一瞥便立刻收回，心里七上八下。倘若说她心头没有愧疚，那是假的，可她旋即又想，倘若没有那一桩事，她兴许已嫁到林家来，香兰便是日日夜夜酣睡在她卧榻之畔的猛虎，届时她日夜煎熬，与陈香兰两相斗法，便是让自己难受一生，她祖母曾说过“清清白白活着，能有几人做到呢。”做女人为着自己，便要对别人狠些，所谓“死道友不死贫道”，她没那个心力去同情旁人，又何曾做错？这一趟林家她死也不愿来，但又偏偏非来不可。如今姜家因二皇子之事已现颓势，姜丹云不过寻了个略有些体面的小地主人家成亲，到她这里，愈发难堪难寻，她必要来这一回讨得林老太太欢喜，人前人后把脸面挣过来，才可解眼下难题。

    想到此处，姜曦云又挺直了腰，再不看香兰，专心剥肉奉与林老太太。

    香兰转回头，心头默念三遍：“嗔恨乃毒酒，不要恨，要原谅，恨则伤己。”阖上双目，深深吸了一口气。再睁开眼，只见秦氏转过头跟她招手，走过去只听秦氏低声道：“戏唱完了有说书耍百戏的，只怕一时半刻完不了，别在这儿干站着，你先去里头歇歇，吃喝些垫垫肚子罢。”

    香兰勉强笑道：“不碍得，站一会儿罢。”抬头瞧见林东绣跟她使眼色，香兰便告了罪出来，同林东绣来到廊下，但见萦回曲径，窈窕绮窗，暗笼绣箔，惠风和畅，处处春回之色。

    林东绣往抄手游廊上走，口中道：“咱们外头散散，省得瞧见那小妖精张狂，没得添堵心。老太太糊涂了，把姓姜的招家来。”香兰没想到林东绣会为她说出这番话。自从她在山寺里救过林东绣一回，此人便待她有了几分诚意，后二人相交虽说不浅不深，亦算融洽，时日一长，倒有些真心了。唯香兰深知各人脾气秉性，恪守本分，将火候拿捏着，即便相交再深，也决不托大逾越。如今林东绣做了侯府夫人，这短短光景，整个人便同先前大不相同，言行举止都隐有凌人之势，同先前判若两人，等闲人一概不放眼中。香兰想起先前娇娇滴滴，未曾言语先蹙眉，说话尖酸带两分病弱之态的林家四姑娘，又看看如今春威凛然，带几分骄慢决断之气的侯府夫人，心中不由唏嘘。

    林东绣拉住香兰的手，停下脚步，微微皱了眉道，“哟，怎么手这样凉？脸也白成这样，让那姓姜的气得罢？得亏你泥人儿一样的性子，倘若是我，即便要顾全老太太的面子，也得甩袖子撂下几句话！”

    香兰摇摇头，二人转到后院，几个小丫头子正在那里玩笑，见她二人来了，忙过来伺候，在石凳上铺了红底闪绿缎子的大坐垫，林东绣问香兰道，“我让丫鬟们给你拿件披肩来？”

    香兰将茗碗端起来，啜了一口，道：“不必了。”只觉那一碗滚热的淡茶将要把她阴冷啮心的恨意烫平了些。

    林东绣道：“要不你装个病回去罢，我替你跟老太太说……啧，你说这是什么事儿，甭说你了，我心里都膈应。”

    香兰心里一暖，握了握林东绣的手，忽然说：“没事，待会儿我还得回去，今日是老太太的好日子，我告病出来，老太太心里头必不痛快，今日来的还有林家族里人，传扬出去还指不定成什么样儿。我既已应了太太要顾全大局，便要善始善终。”

    林东绣愣了愣，半晌道：“好……好，好，唉，你也不容易，勿论对我们家多大的恩，众人即便敬着，也抵不过长辈一句话。”

    香兰闻言笑起来：“我这几年跌跌撞撞过来，人情冷暖，世态炎凉，各色曲折，身不由己，虽说一事无成，却也把肚皮撑大了些。之前旁人刺我一句，酸我一句，只怕都要恼羞成怒，立时反讽；如今就算再厉害的欺负，也能坦然接受，自己纠结执念，终究伤己罢了。”言罢做了个鬼脸，“过了今天这一遭儿，只怕我日后愈发能安忍动乱中了。”

    林东绣叹道：“你啊，倒真让人摸不透，原先当个丫头，让人轻贱的时候，脖子昂得比谁都高，这会子有了些身份地位，太太哥哥都给你撑腰了，反倒甘愿委屈自己，真真儿是个怪人。”

    两人说了些没要紧的话，香兰散了一回，只觉满腔的燥恼散得差不多了，方才进了大花厅，只见林东纨、林东绮、李妙之、姜曦云皆不见了。香兰复又回到秦氏身侧，给她添了一杯酒。林老太太抬起眼皮看了看她，又将目光别开。

    却说姜曦云，服侍林老太太一回，方才转到里屋吃饭，进去时瞧见林东纨正睡在里间大炕上，原来林东纨让几个相熟的老妈妈们灌了几盅酒，不多时便觉得头发沉，心也突突跳上来，遂告罪离席到里屋躺上一躺。姜曦云便在窗下的桌前一行用饭一行看戏，忽听脚步声，扭头一看，原来是李妙之和林东绮两人说说笑笑走进来。

    这三人原在幼年时便交好，姜曦云笑着站起来轻声道：“原来你们俩来了。”

    林东绮对姜曦云之事多少耳闻，想到香兰，心里便不大自在，只虚应几声，李妙之和姜曦云一起长大，情分更甚，不由极欢喜，拉着林东绮过去，三人团团坐在一处，另问丫鬟要了杯盏来，一并吃酒说笑。

    吃了一杯酒，又说笑几句，谈及儿时趣事，三人顿觉亲热，气氛也慢慢热络起来。此时，有个丫鬟进来，对李妙之低声道：“三奶奶，苏姨娘说她待会子过来贺老太太的寿……好歹劝了几句都不听，等她来了，只怕咱们太太脸上又挂不住……”

    李妙之皱起眉头，挥手道：“我知道了，你去罢。”待那丫鬟走了，不由又叹几口气，对那二人道：“都是自家相好的姊妹，也不藏着掖着。要说我公爹新纳的姨娘，真真正正是个人物，那一张嘴，能让你黑白颠倒。可怜我婆婆是个老实人，让她欺负得满嘴苦又说不出，又仗着自己怀了身子，一个念儿不快都能挑唆出事来，偏她脸上对你笑得欢，让你把柄都没处抓去。如今婆婆听见她名字都气得打颤，待会儿见了人，不知要什么样儿。”

    林东绮道：“我见过她一面，生得是个好眉眼，见人还落落大方，跟那些缩手缩脚的不一样。”

    李妙之道：“就这见过世面有心计的才糟呢，比那戏子还会演，偏生婆婆还是个嘴笨的，等人家气得她哭一场，事后才晓得自己该这样说那样做，马后炮，黄花菜都凉了。我是个当儿媳的，又不能多说什么，那苏媚如也好几次将要算计到我头上，寻我夫君的把柄呢。”

    林东绮叹了一声道：“真是家家有本难念的经。我倒宁肯婆婆像二伯娘那样，宽厚老实。我那婆婆是个填房，对前房儿女便差些，诸多挑剔便罢了，偏心三弟妹，瞧我事事处处不对，总要把她房里的丫鬟塞进来，还悄悄打听我有多少嫁妆……”

    第325章

    暗潮（三）

    林东绮颓下肩膀道：“我在婆婆跟前哭也不是，笑也不是，做什么都能挑出理来，遣人指桑骂槐的说风凉话，面子上还待我挺亲和，每每惹人哭一场，这些我都存心里，跟娘也没说，怕她着急上火，再说，总不能一辈子躲在母亲胳膊底下避风雨罢，如今不能身边尽孝已是愧疚，再添父母烦恼，岂不是更有罪过。我不知日后这日子该如何，夫君中了进士，如今入了翰林院，过一年便要外放，我打听了一回，听说婆婆要把我留家里，不让我跟着去。”

    李妙之咬牙怒道：“我也生怕苏媚如那狐媚子挑唆，前些天就是她满口里乱嚼，说夫君跟公爹藏了二心，许是贪墨房里的银子了，账目定是对不上的，公爹听了恼怒，不分青红皂白先伸手打了，如今夫君背上还青一块紫一块的。”

    妙、绮两人对望一眼，不约而同叹了一声，李妙之道：“罢了，吃酒罢。”

    姜曦云看看林东绮，又瞧瞧李妙之，压低声音道：“我有两桩近来的新闻同大家说说乐乐，兴许二位听完，所有烦恼都迎刃而解了呢。”

    李妙之奇道：“什么新闻？”

    姜曦云悠悠道：“吏部王侍郎临老入花丛，两年前新纳了一房小妾，爱宠无以复加，莫说相濡以沫几十年的原配夫妻，即便是亲生儿女在那小妾跟前也要退上一射之地。”

    李妙之笑一声道：“倒是同我公爹一个稿子，这俩人合该相识结拜。”

    姜曦云道：“侍郎夫人一哭二闹三上吊，皆不顶用，直到侍郎夫人的弟弟，从外头带来个更加俏丽的扬州瘦马送给王侍郎做妾，那女子的身契皆在侍郎夫人手中，两人合了一心。自古皆是只听新人笑哪闻旧人哭，有这位争宠，王侍郎的心拉回一半，也不再事事听从那小妾的，家中如今算得上相安无事。”

    李妙之是个聪明人，一点即通，道：“你说的是……也不知婆婆介意公爹是否再纳一房……”

    姜曦云淡淡道：“与其日夜受苏姨娘的气，倒不如寻个跟她势均力敌的对手。你婆婆有你夫君这长子在，日后横竖都有依仗，如今只不过要找个帮手过两天气顺的日子，何惧再新纳个姨娘？再者说，任由苏姨娘挑唆下去，让他们父子离心离德，家也将要散了！”

    李妙之想了想，咬牙道：“说得是，你说的也是个法子，赶明儿个我回娘家，同我母亲说说，她同婆婆交好，由她去说稳妥些。”

    林东绮睁大双眼，只见姜曦云看着她道：“如今外头还流传个新闻，翰林院的赵翰林，儿媳与其妻也常生龌龊，赵妻凶悍，淫威甚巨。直至赵翰林迷上名妓花玉翅，竟化了千两银子除其贱籍买回家来，赵妻自此便无心再与儿媳置气，一门心思跟花玉翅别苗头，儿媳常去给赵妻宽心，婆媳二人反倒亲近起来。”

    林东绮愣了愣，立刻明白过来，喃喃道：“这……我公公并非好女色之人……”

    姜曦云道：“镇国公身边不过两个老姨娘，如今仍春秋鼎盛，如若兄长姊妹出面再与纳一房良民出身的新妾，也未尝不可。除此之外可有旁的解决之道？隔着血亲，你婆婆正算计你呢，你是晚辈，只有你受着的份儿，但凡敢顶嘴一句，都是你忤逆的错处，你甘心日后这样长长久久的受着？”

    林东绮咬咬嘴唇没吭声。

    姜曦云顿了顿道，“这事不如求你大哥哥，听说他在打仗时救过你公爹二哥的命，二人关系非同寻常，你去找他哭诉，把原有的委屈再夸大十倍百倍了说，他最护短，一准儿替你出头去找镇国公的二哥哥，这兄弟间送妾本也平常，到时候事便成了……”

    林东绮有些心动，可又觉着不对：“可……这般做……不好罢……”

    却听见姜曦云幽幽叹了一声：“女人么，其实这一辈子早就该看透，先要把银子攥牢，待自己好些，日后把孩子好好抚养成人，旁的都是虚的，人生在世，自然是自己的快活更要紧了。”

    一言既出，三人皆静默，只闻屋外歌弦声声。谁也不曾留意，躺在大炕上的林东纨悄悄将眼皮掀开一道缝儿，看了看，又合了起来。

    话说香兰站了半日伺候，一时秦氏等人吃完，撤去酒席，重新摆上果子糕饼，秦氏便让香兰去吃，丫鬟们早在廊下给香兰置了一桌，香兰刚坐定，用筷子夹了一筷子菜吃，便瞧见林东绮和李妙之走过来。

    林东绮行至一半又犹豫，道：“算了。”便要折回去。

    李妙之连忙拉住她道：“刚才不是说得好好的？我陪着你呢，万一你张不开嘴，还有我帮你圆场。”又低声道：“香兰是你大哥的眼珠子，你求她再替你说几句好话，到时候益发万无一失不是？”说着拉林东绮走，见她还期期艾艾的，又道：“走啊，你这人，这是为你好的事呢，真是皇上不急太监急。”

    香兰见她二人在一旁嘀嘀咕咕便知有事，放下筷子站起身道：“二姑奶奶、三奶奶，有什么事儿？”

    李妙之笑道：“正是有一桩事呢，厚颜求你来了。”说着将林东绮拽了过去。

    两人也在桌边坐定，三人你看看我，我看看你，李妙之在下踢了林东绮一脚，给她使眼色，林东绮脸上微红，嗫嚅了几句，方道：“香兰，如今有件事还要求你。”

    “嗯，二姑奶奶请说。”

    林东绮看了李妙之一眼，又顿了顿，心一横道：“我婆婆……待我极凶恶，见我横竖都不对，说我没有口齿，也不伶俐，以至于家里的老仆都在我跟前摆谱儿，这些我都忍了，可夫君明年外放，婆婆竟也不肯放我走，要塞她房里一个丫鬟抬举做姨娘，跟着夫君去，我……”林东绮说着说着，是真动了委屈，忍不住用帕子拭泪，吸了一口气道：“方才有人给我出了个主意，说给公爹纳新妾，婆婆盯着旁人便管不着我了，大哥哥同镇国公的二哥关系极佳，我想同他提，让他二哥做主置办酒席去纳个良妾，此事还得烦你替我多央告央告大哥……我心里也知道儿媳出主意给公爹纳妾实属荒唐，可我这也是……没法子了……”说着又落泪。

    香兰听这话不由一惊，李妙之在一旁道：“是了，如今二姐处境这样难，还得请你同大哥哥说几句好话。”

    香兰沉吟片刻，开口道：“对不住，二姑奶奶，这个忙只怕我不能帮。”

    绮、妙二人皆是一愣。

    林东绮问：“为何？”

    香兰道：“《四书》里子贡问有哪句话可以终身奉行？孔子说：是宽恕。己所不欲，勿施于人。二姑娘，你婆婆硬要塞丫鬟给你夫君，你知道何等难过，自己不想承受，便不要给对方增加烦恼，还之彼身罢。”

    李妙之道：“那是君子之道，合该这样相处。二姐那婆婆，做出的事臭不可闻，待她这样的小人，就该还之彼身，让她尝尝滋味！”

    香兰闻言笑了起来：“‘己所不欲，勿施于人’原不该分什么小人君子的。咱们说就这个主意，娶个良妾进来此事就了结了？兴许镇国公夫人心里更恼更恨，她自己过得不如意，把火气撒在儿媳身上，益发折磨二姑娘该如何？何况这天下没有不透风的墙，瞒得紧还算罢了，万一后来让她婆婆知道是咱们家拿的主意，那还了得，这仇只怕只至一生了结都解不开了，再传扬到外面，里外脸面丢尽，万一闹到不可收场，又该如何？再退一步说，因她婆婆淫威欺侮，咱们还之彼身，只解一时之气，可因缘一旦种下，日后一定是拉帮结伙，两方对立，互相恼害，彼此报复嗔怒一次比一次狠，仇怨一次比一次深，报复心，不饶人，镇日活在争斗中，活在我说你的坏话，你给我下绊子的是非里，这样的日子可曾快活么？”

    林东绮微微点头，忍不住道：“那该怎么办？”

    香兰道：“先止恶，不要恨，恨意大了，便要你害我，我害你，没个尽头了，先要有大心量去忍耐。”

    李妙之道：“事事都忍，岂不是成了怂包，对方越性欺负到头上该如何？”

    香兰又笑：“一家人过日子，以恶制恶终究是治标不治本的法子，何况她是长辈。俗话讲‘伸手不打笑脸人’，没有几个是疯癫蛮横到浑人的地步的，都有恻隐之心。你闭上一只眼，不去看她的恶，睁开一支眼，只看她的善，以诚心待她好，倘若她有偏差处，不要硬来，转个弯儿行事。‘冰冻三尺非一日之寒’为人处世也是一样，一点一点方得信任，这才是长久之道。以报复心针锋相对，即便一时之胜，也将埋下祸患，而以宽和心止恶，方得自在。”又想了想说，“横竖外放是明年的事，先以诚感之，如若到时不成，太太和大爷不会坐视不管，我也一定相帮。此事该如何，还请二姑奶奶和三奶奶三思。”

    林东绮深深吸了一口气，道：“你说这些，我……”

    香兰看着林东绮诚心诚意道：“我所说句句发自肺腑，有些乃切肤之痛。人活在这世上难免有不顺意的地方，把苦和恶滤出来，不要在里头搅拌，让苦恶飞扬。善意相待，开始难，后来的日子越来越轻松；以嗔恨心报复，开始容易解恨，后来树敌越多，日子就越来越难了。”

    林东绮若有所思，慢慢站了起来往回走，李妙之见了赶紧跟在她身后，林东绮走了一段路，忽停下来，转过身道：“我决定听香兰的，己所不欲，勿施于人，先以宽厚忍耐。”

    李妙之一时语塞，看着她不说话。

    林东绮看着天边几缕淡云，缓缓道：“你知道么，原先太太待香兰并不好，嫌她太夭娇，心气儿太高，恐不是个安分的，即便她曾经救过我一遭，可太太仍寻了许多法子压她，香兰不曾抱怨，仍然大仁大义救了太太和四妹妹，太太待她好了些，却仍防着她，不曾推心置腹，香兰也不曾有一句怨言。原我以为她是因着‘人在屋檐下，不得不低头’，不能得罪太太，即便怨恨也只埋在心中。可今日听她说这一番话，我才知原来她真不曾怨恨过，是我狭隘了。我母亲精明绝顶，如今待香兰如此爱惜，皆是她平日里一点一滴厚诚处事，宽恕待人之故，她既能做到，我也能。”

    李妙之心里多少仍绕不过弯去，可她到底是个明白人，不由缓缓点头，想到姜曦云，忽然叹气一声。

    这里苏媚如扶着两个小丫头，捧着肚子款款往大花厅走来，正在抄手游廊上，瞧见林东纨满面挂着笑迎上来道：“快让我瞧瞧，哟，这肚子比前几日又大了，只怕怀着辛苦罢？”

    苏媚如亦笑道：“劳烦大姑奶奶惦记，我身上好着呢。上回托你从海上贩回来的补药我吃着受用。”心中却道：“没羞耻的东西，贪便宜没够，不知借贩货从我这儿榨了多少银子，倘若不是用得着她，我才不稀罕理她！”

    林东纨笑如春风：“那当然，这些药材都是极金贵的。”说着笑容渐淡，往左右看了看，苏媚如立时会意，屏退左右，问道：“什么事儿？”

    林东纨道：“是听说了一桩事，姨奶奶可别跟旁人说是我告诉你的……方才我吃多了酒，躺在里屋睡觉，正听见姜曦云跟李妙之说，要撺掇长辈给二叔纳妾，跟你分宠呐。哎哟哟，我一听这个，惊出一身白毛汗，这怎么得了！心里惦记着你，巴巴过来报个信儿。”

    苏媚如一听登时大怒，柳眉竖了起来，冷笑道：“上不得高台盘的小冻耗子，还要跑来算计我？真是不知天高地厚，几时让她知道我的手段！”又对林东纨缓下脸色，笑道：“多谢你告诉我，日后有这样风吹草动，还得劳烦你听见知会我，否则我这无依无靠的，他们这些人凶神恶煞，一个个算计的还不把我给吃了。什么时候你再托人出去贩货，我再订些东西，回头先给你五十两订钱。”

    林东纨暗道这是要给我送银子来了，脸上笑开道：“你只管放心，我心里有数。你可得保养自己，日后生了哥儿，凭着二叔对你的情谊，在二房里横着走也省得，可别因这气坏了身子。”

    苏媚如假意叹道：“这阖府上下，只有你是真心实意为我着想，别人表面上对我恭敬，心里想着什么我知道呢，隔岸观火，挑拨离间，含沙射影，指桑骂槐，全挂子武艺，一个个没安好心，全等着看我笑话。拢共得了你这么一个知心人，却时常不在身边。”

    林东纨叹道：“谁说不是呢。”

    苏媚如道：“好姐姐，日后她们说了甚，还求你赶紧给我通个气儿，别回头自己怎么死的都不知道。”

    林东纨赶忙道：“这是自然，还用得着你特地嘱咐我么。”

    两人又说了一回。苏媚如别了林东纨从侧门走到花厅内，王氏一眼便瞧见了她，登时脸色发沉。李妙之连忙上前，伏在王氏耳边，低声道：“太太快别摆脸色，如今上上下下这么多双眼睛盯着，就算是不共戴天之仇也得装成甜哥蜜姐一样，更别提这是老太太的寿辰，绷着脸是给老太太脸上不好看，越是这时候，越要显出大气来。”

    王氏勉强点了点头，挤出一丝笑模样，对老太太说：“你瞧瞧，都说她身子重，不让她来，她还是来了，快过来坐。”旋即拉了脸。

    李妙之不由暗自叹气，怪道婆婆不受待见，心眼太实，这个场合至少也该拿腔作调一番，她娘曾叮嘱过她，为人处世就该嘴上甜心里硬，什么时候都该让人颜面过得去。她这婆婆正正拧了个儿，嘴上硬心里软，到头来受人挤兑欺负了还里外不是人。

    林老太太抬头看了苏媚如一眼，淡淡应了一声。

    苏媚如全浑然不介意，仿佛没瞧见似的，上前微微行礼道：“祝老太太福如东海，寿比南山。”又笑道，“原我该跪的，只是身子重，还请老太太见谅。”

    林老太太说：“自然是不怪你的，快坐着听戏罢。”

    苏媚如满面笑意，坐了下来，左右立刻奉茶，摆果品。苏媚如正挨在香兰身边坐着，对香兰微微展颜一笑。香兰想起这些时日府里有些风言风语吹到她耳朵里，这苏媚如原来竟是林锦楼的相好。如今看见此人，她心里有些不自在，也扯起嘴角向苏媚如笑了笑，复又将目光看向外头，不再理会。苏媚如几次搭话，香兰只淡笑应对，并不肯多说一句，久而久之，苏媚如也便不再问了，只抓了花生和瓜子吃而已。

    台上的戏唱了不多久，便听有人道：“老太爷来了！”这一声，将屋中人全都惊了起来。

    第326章

    汹涌（一）

    只见林昭祥手握一根镂雕百蝠献寿黄花梨棍，另一手牵着林锦园，不紧不慢走进来。林锦园头上总着两个角，身穿大红底子绣金莲纹团花无袖圆领袍，白团团一张脸儿，黑玉样的大眼睛滴溜溜转，机灵异常。他原与香兰最相得，偷偷挤眉弄眼的冲香兰做了个鬼脸，香兰忍不住笑起来，也向他悄悄眨了眨眼。

    一众人乌压压起身行礼问好，林昭祥径自到林老太太身侧，坐定下来，林老太太方才坐下，林昭祥对众人道：“听你们这边热闹，我过来凑个趣儿，你们乐你们的，别因着我不自在。”

    众人纷纷落座。这功夫，林东纨已控身上前，赶着问道：“祖父来了，问祖父万福金安，祖父身子可好了？前几日听说祖父病了，孙女就放心不下，镇日里求神拜佛，祈求祖父福寿安康，今儿个瞧见祖父气色越发好了，想来身子也无大恙，孙女这才放下一颗心，赶明儿个得去观音寺还愿去。”

    林昭祥掀起眼皮看了她一眼，淡淡道：“大丫头，这一屋子人的话全让你一个人说尽了。”

    林东纨的脸“噌”一下红了，有些讪讪的，退了下去。

    秦氏连忙打圆场，捧了折子奉上前笑道：“老祖宗既来了便点出戏，今儿个请的是京里有名的卿云班，身段唱功都好。”

    林昭祥便接过来点了两出戏，小丫头子立时飞奔出去报，不多久，外面便咿咿呀呀唱了起来。林昭祥取了茗碗吃了一口茶，只见林老太太腿下的小杌子上坐着个好生娇美的少女，心中明知她是谁，仍问道：“这是……”

    林老太太笑道：“瞧我，都忘了同你说了。”拉着姜曦云的手道：“这是曦丫头。”

    姜曦云连忙敛裙行礼。

    林昭祥上下打量一遭，点头淡笑道：“还有小时候的稿子。”说着比划下，“当初你才这么高，常同你祖父到我们家里来，嘴甜得跟什么似的。这一晃，已是大姑娘模样了。”想了想又笑道，“当初你说林家的厨子好，尤擅烹鱼，每每有这道菜，你都吃得满颊生香，偏因‘鱼生火肉生痰’，你奶娘不准你多吃，每回瞧见鱼肉端走，你这小丫头两眼总是泪汪汪的。”

    姜曦云往林老太太身后缩了缩，满面娇憨道：“都是小时候的事了，人家如今早该了不贪嘴了，老祖宗真会打趣人……”

    众人皆笑了起来。秦氏假意笑了两声，用帕子擦了擦嘴；香兰低头不语；林东绮两眼只盯在戏台子上；林东绣连连冷笑；苏媚如磕着瓜子，随口将一嘴瓜子皮啐在地上。

    一时，姜曦云命丫鬟取来两色针线，殷勤递上前道：“这是我孝敬老祖宗的针线，老祖宗别嫌手艺糙。”

    林昭祥一瞧，只见有一双鞋并一见披风，那披风上绣了一尾游鱼，活灵活现，栩栩如生，林昭祥笑道：“你当初可吃了林家不少的鱼，如今绣这一尾，只怕也补不回来罢？”

    众人听了这话又轰然笑起来。

    姜曦云小脸儿通红，委屈道：“老祖宗想要多少尾，就怕我当年贪嘴欠的债多，就算把这披风绣满了也赔不起呢！”

    此言一出，林昭祥不由笑起来。众人也连忙笑了起来。林昭祥余光瞥了香兰，只见她神色无波，不悲不喜，只垂着眼帘。

    林东绣暗暗跟林东绮对眼色，小声道：“莫非祖父不知道她干过什么勾当？”

    林东绮不由再下面踢了她一脚，往林昭祥处努了努嘴，压低声音道：“你小声些，别叫人听见了”。

    林东绣冷哼道：“怕什么，我还怕祖父听不见呢！”

    香兰静静坐在那里，脸上不动声色，可满腹的伤心、委屈及恨意几欲将要冲喉而出，煎熬之情让她坐立难安，方才原已清静的心又掀起波澜来。她深深吸几口气，慢慢将拳头攥紧又松开。她抬起头，却看见秦氏一双眼关切的正看着她，香兰微微摇了摇头。

    秦氏面露怜惜之情，缓缓点了点头，如今她是真真儿心疼这女孩儿，心想道：“香兰这孩子救过我，救过绣丫头，还救了楼哥儿，随便凭哪一样，今日都不该在此处这般没脸，遭这样的罪。老太爷、老太太莫不是糊涂了，如今阖家上下看着，该让香兰如何呢，可怜可怜。”心中盘算着，再过一会儿她就支香兰给她取东西，打发她去躲躲难堪。

    只听林老太太道：“趁着大家都在，不如把太子赐的手钏儿拿出来请大家见识见识。”

    秦氏道：“哟，还有这等好东西，那真要仔细瞧瞧。”

    林老太太道：“这是百叟宴后，太子亲手从腕子上脱下来赏的，伽南香木十八子，间珠佛头乃是鸽子蛋大小的红宝石，背云坠脚乃羊脂白玉雕的瑞兽。”

    王氏念了一句佛，道：“单不说此物是太子赏的，单只这手钏儿也是个金贵物件儿了！”

    林昭祥道：“此乃太子心爱之物，如今赏给林家是给了天大的颜面，如今你们老太太身上总不好，我把这佛珠与她戴，也沾一沾太子的福德。既如此，拿出来罢。”

    这一句话让林锦园登时白了脸，他从椅上溜下来，悄悄走到香兰身边一拽她衣服，香兰便随他走了出去，待到无人处，林锦园一下拽住香兰的袖子，粉团团的小脸儿上尽是慌急之色，道：“香兰姐快救我！”

    香兰连忙问道：“怎么了？”

    林锦园带着哭腔：“那串珠子……让我弄丢了。”

    香兰惊骇道：“什么？！”

    林锦园抹眼泪道：“早晨我在花厅里屋跟老太太用饭，瞧着老太太把手钏儿用帕子包好放在大炕的床褥下面，我翻出来玩正巧三哥一早请安，带我出去采买些应用的东西，我把佛珠放在荷包里，转了一圈儿回来，一摸腰间，才发觉没了……我跟大哥哥说好了，让他到外头给我寻一串一样的，晚上再跟老太太说手钏儿丢了的事，让她先给我遮挡一二，没料想今儿个老太爷就问起来，这该怎么办？”他急得直跺脚，又一行掉泪。

    香兰也急道：“那东西岂是能带出去随便玩的。别的手钏儿也就罢了，那是东宫亲手赏的，非同小可，哪里去找一模一样的。”

    林锦园嘤嘤哭道：“那该如何……我怕……”

    香兰握着林锦园的小手道：“乖，你这就同我一并回去，跟老太爷、老太太禀明实情，该领罪领罪，该领罚领罚，既是自己做错了，承担便是了。”

    林锦园头摇得跟拨浪鼓一样，满面惊恐道：“不成不成！祖父的戒尺要打死我了！”

    香兰柔声道：“祖父打你也不过一时之怒，况有老太太在呢。你想想看，即便挨打疼些，也好过镇日里提心吊胆，是也不是？”

    林锦园哀哀啼哭，死也不愿承认，又一叠声央告道：“好姐姐，甭告诉别人，求你了！我以后再不敢了！”香兰欲再劝，可看见林锦园可怜惊慌之色，不由想起当日自己初入林家，在曹丽环手下当差，偶一犯错便是这样惶惶不可终日，不知该领何等打骂，不觉心软。此时有两个丫鬟走过来，香兰恐被人瞧见了，便将林锦园搂在怀里道：“男子汉大丈夫便要有担当，犯错领罚才是正理。可如今你没想明白，我先不迫你，我答应你不同旁人说。可这是你自己犯的错，该自己承担才是。”

    林锦园抽抽搭搭的不说话。

    香兰叹一声，用帕子将林锦园脸上的泪擦了，牵着他回了花厅。

    尚未入内，便瞧见厅内已乌压压跪了一地的人，听林昭祥声如洪钟，满含怒意，气色更变，拐杖重重戳在地上，道：“……真是天大的胆子，东宫赐的东西都敢动这等不堪的念头！那手钏儿到底谁拿的，早些自己承认，倘若让我查出，便不是轻轻巧巧可揭过去的了！今儿都谁进过里屋？”

    林锦园唬得魂不附体，挣开香兰的手连连后退，头也不回便跑了。

    一众人屏息凝神，寂静无声。

    林老太太贴身伺候的丫鬟琉杯道：“里屋是备下给小姐、太太们歇着的，自打老太太在这里用了早饭便不准等闲人入内了，只有大姑奶奶、二姑奶奶，二奶奶和曦姑娘去过，另有几个丫鬟婆子往里面传菜献茶。”