他以为她这是恋恋不舍的表现，心里忽然一软，拉着她的手放在心窝，抵着她的额头闷声说：「小丫头，我挺舍不得你的。」

    舍不得她？分明就是舍不得她的身子。

    她乖顺地被他圈在怀里，适当地说些乖顺的话：

    「爷，战场上你多小心，仔细别伤了，多惦记惦记家里人，别拿命去……」

    话都没编完，他的唇又覆了上来。

    他出征前，她躲在门后看大家送他，他站在原地踌躇了片刻，目光往四周环顾了一圈，神情很失落，然后就骑马走了。

    式薇松了一口气，只是心里空荡荡的，提不起劲儿。

    二

    他走了，她就又回去老王妃那帮忙伺候。

    式薇做事勤快，仔细，贴心，老夫人很称心如意，对她也多几分看顾。

    偶然有一次，大夫人来老夫人这请安，闲聊起来：

    「霆儿打了胜仗，立功建业了，也该安家立室了。」

    「可是有什么合适的人家？」

    「童太傅家的千金，人生得灵秀，性情也温柔，和霆儿顶般配的。」

    当时天将暮，式薇在一旁安静地添灯油，一时错神，直到一滴炙热滚烫的烛油灼在她细嫩的手背上，她才如梦初醒。

    不知道老王妃和大夫人又说了多少茬话，却又听见她们说：

    「有些姑娘大了，不如就放出去，送些银两，成全她们去寻个好人家。」

    式薇所有的胆魄积攒在这一时，腾地一下子跪在夫人面前，求一个出路。

    老王妃和大夫人各有各的考虑。

    老王妃怜惜她成全她。

    大夫人以为，景霆快成亲了，把身边的姑娘都扫干净了，也好。

    于是式薇出了府，回到家中，父母早就不在，只有兄嫂。

    她的嫂子生怕她在家常驻，又张罗着替她寻一门亲事，好把她打发出去。

    可式薇毕竟已经不是清白之身，再怎么找，也只能冲那些二婚的人家去找。

    东街绸缎庄的齐掌柜是个鳏夫，有个孩子，早就属意式家这个貌美纤弱的姑娘。

    没多久，就有媒人上门来谈拢。

    式薇并不很愿意做别人的后娘，可是她在家多待一天，她的嫂子就摔碗砸盆打女孩子，指桑骂槐：「养了一群赔钱货，砸在家里，倒了血霉。」

    式薇哥哥是个软弱的，被妻子压制得半句话也不敢反驳，也劝着式薇：

    「妹子，哥哥是为了你的前途着想，家里多添一张嘴不碍事，只是日后你老了，哥哥照顾不了你，届时你又如何自处……」

    其实兄嫂说得并不公道，她在晋王府挣的钱，多半添补了这家。

    只是她弱质女流一个，又不像她嫂子，一张嘴皮子市井里撒泼练出来的，她说不过嫂子。

    式薇和齐掌柜相看那一天，在亭宴。

    齐掌柜三十出头，比她大了十几岁，媒人有一张能说会道的嘴，在旁煽动道：

    「年纪大些，懂得疼人。」

    式薇莫名地想，小王爷以后年纪大些了，也会疼人吗？

    她晃了晃神，想回正事来。

    齐掌柜人长得中规中矩，性情也中规中矩，家境尚可。

    没有很好，没有很差，就是过日子的人。

    她的心底一片茫茫然，不知往后前程如何。

    齐掌柜隔着帘子，依稀见着她娇柔的模子，心早就酥软了大半。

    身子是顶妖娆的，可那张脸，雪白洁净，眉眼似水，是顶纯洁清雅的。

    这样矛盾的相貌和身段，是难得的绝色，对这样的美人儿，就连再平凡的男人都会凭空生出一种孤勇来，愿意为她倾尽千金，上刀山下火海，只盼她回眸一笑。

    齐掌柜在帘子那一头，已经生出无限柔情和憧憬。

    式薇在帘子这一头，只是垂着头思索现实。

    她是聪慧的人，聪慧的人并不好高骛远，总是费尽心思从不堪的境遇里，选一条最恰当、稍微平整些的道来走。

    她想，做后娘总比做姨娘好，好歹是个正房，不像姨娘，见不得人。

    她什么都想到，名分，性情，家庭，唯独不想一件事，她喜不喜欢。

    想了也没用，她这样的人，哪敢奢求这些。

    式薇正低头长长久久地想着，忽然珠帘一晃，眼帘底下出现了一双布满污泥的乌靴。

    她的视线上移，就撞进虎狼一样凶狠的目光，她的心一下子怦地胡乱颤起来。