姚小满听得直挠头发，赶紧把小少爷桌上的笔和纸拿到一边，“少爷，这都什么时候了，怎么还给我布置作业？”

    小少爷还没反应过来，“什么时候了？”

    姚小满认真道，“夫人说，你再不走，考试都要赶不上了。”

    小少爷起身在屋里踱步，不耐道，“你都快生了，我怎么放心走？”

    姚小满傻笑起来，“这有什么不好？到时候你去京城考个试，考完了一回家，正好就可以见着小孩啦。”

    小少爷头疼无比，也不知如何与姚小满解释。肚子里揣个孩子这种事对姚小满半点影响没有，倒是叫他成天担忧焦虑，一会儿担心姚小满不好，一会儿担心孩子不好，真是自找烦心。

    姚小满见小少爷不说话，晃到他面前，低头瞧他的神色，安慰，“少爷快去吧，早些去早些回，我也就不用等那么久啦。”

    “你能乖乖等我？成天就想着偷跑出去玩。”

    “我只是想想，也没有真的跑出去——我也是很保护自己肚子的！”

    小少爷终于被逗得面色和缓，之后姚小满又哄了小少爷好久，总算把人说动。过了一日，车队整装待发，从楚州出发前往京城。

    会试分三场，三日一场，初九一场，十二日一场，十五日一场。会试过后，紧接着就是三月的殿试。大多考生都选择留在京城备考与结交友人，或在京城附近游玩，直接等到三天后放榜。

    赵夫人告诉姚小满，三少爷约莫到四月才能回。张家本是中原名门，张家祖父生前为朝廷正四品官，张老爷年轻时在大理寺任少卿，后因身体有恙才退回老家休养。赵夫人则是皇后一脉外戚，也是打小跟皇家子女们混在一起念书学礼长大的正经公主。再往下有张家大少爷做北方一镇守将军，二少爷富甲一方，如今最小的三少爷即将入朝为官。

    张家虽远在南边，在京中却有不少人脉。三少爷既是去会试，自然要各家都拜访拜访，走动亲近一番。如此一来，须花费不少时间。

    姚小满倒没多想。他正一心放在自己的肚子上，发愁。

    挺着这么大个肚子，哪里都不能去，吃这也忌口，那也忌口，肚子从未这样沉甸甸过，走路都累得慌，这可如何是好？姚小满每天望着日头数日子，琢磨怎么还不生？

    他跑去问苏英。如今苏英在城里照看他老师父的药铺，有时候会来看看他。这天苏英来了，姚小满又好奇问他，“阿英，你说我啥时候能生啊？”

    苏英被他问得多也不嫌烦，淡淡道，“快了。不是这月，就是下月。”

    姚小满又问，“你能看得出这是个男孩还是女孩不？”

    两人也算是熟了，苏英听闻他这么问，笑了笑，“你希望是男孩还是女孩？”

    “少爷说想要女孩。”姚小满说，“他说女孩子更可爱，说男孩难养，小时候气人，比如他大哥；长大了气死人，比如他二哥。”

    苏英平时不拘言笑，和姚小满在一块时却总要破功。他笑道，“无论男孩女孩，看你这肚子，生下来要么是个胖姑娘，要么就是个胖小子了。”

    苏英一语中的。三月初，春和景明，天朗气清，一个阳光极好的午后，张家院里的一间屋子里传出一声响亮的啼哭，一个足月女婴呱呱落地。女娃又胖又红，一出生就是一头湿漉浓密的黑发，接生婆抱去一称，八斤还多二两，那哭声响彻房顶，震得人脑瓜嗡鸣。

    于是赵夫人给她这一鸣惊人的孙女亲自取了个乳名，唤作“百灵儿”。

    小少爷的信从京城送到了姚小满手里，那信全然是写给姚小满看的，用词简洁白话，写了两页，姚小满前阵子没白学，把信一字不漏看完了。然而小少爷在信末尾要求他回信，内容须包含他的近况、是否不适、以及女儿的身体状况、外貌特征和日常生活等等。

    姚小满抓耳挠腮，不得不请来苏英救场。于是他坐在桌前一笔一划写，苏英坐在旁边一字一句教，好歹花了两天把回信写出来。若不是二少爷总在一旁捣乱吃飞醋，原本是一天能写完的。

    去信道：[少爷近日可好？小满一切都好。百灵儿乖巧可爱，活泼爱笑，家里人都极为喜爱她。愿盼少爷回信。]

    过几日，来信道：[让英哥教你写信了？下次你自己写，不然我生气了。]

    又过几日，去信道：[少爷，我实在是写字累得慌，这毛笔好难捏，握得我手酸。要么少爷回来以后，我都讲给你听？]

    来信道：[你那记性，等我回来后还能记得几件事？不许偷懒。]

    去信道：[少爷，百灵儿真的好胖啊，我想叫她胖灵儿，但是夫人不让。]

    来信道：[刚出生的小孩胖点不是更好？长大后自然就瘦了。你呢，胖了还是瘦了？]

    信来往了数封，有时附着京城里一朵飘落桃花的干花书签，纸上还有淡淡花香；有时压在从楚州加急送去京城的特产鱼酱食盒下，一纸的鱼味。

    四月，朝廷授官。小少爷在殿试中中二甲传胪，又应宏博考试得高第，授楚州冯县县尉。之后各方道喜，众学子入殿与天子同贺，一来二去，又是半月。

    待张泓炎终于收拾好一切准备回家，已是五月春末夏初，从京城南下，一路落叶飞花，偶尔细雨飘摇。道路两旁绿意盎然，山如淡眉黛，一派江南意。

    转眼已过去三月。

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    18

    院墙外石榴花开时，张家三少爷归乡的消息传来。车队还在城外，消息已到家里。丫鬟抱着女娃匆忙跑到前院来，赵夫人正巧从廊下经过，把人叫住，“元儿，怎么到处不见着小满？”

    名唤元儿的丫鬟一头汗，“少夫人一早便出门去了，说三少爷回了，要给三少爷捉黄蜡丁吃，到、到现在还没回呢。”

    赵夫人扶额，“赶紧让人把少夫人叫回来。”

    “早叫人去追了，就是......”就是少夫人腿脚太快，一般人也追不上啊！丫鬟哭笑不得。怀里的百灵儿无知无觉，兀自还在乐。

    她自出生被万般疼爱好生喂养，如今不再是个红胖子，成了个白胖子，又十分爱笑，一笑起来就咧开小嘴弯起眼睛，送福来的福娃一般，叫张家上下都爱不释手。连苏英都喜欢百灵儿，原本平时是不愿意往张家去的，如今被二少爷用百灵儿的名头一拐，哄着骗着也能拐回家了。

    “再叫几人去喊。”赵夫人无奈又好笑，“他如今好歹是少夫人，想捉什么鱼吃什么蟹，还不是与你们说一声的事？罢了罢了，赶紧把人带回来，不然炎儿回家见不到人，又要不高兴。”

    旁人纷纷应下，各自散开去忙。

    张家的车队还没到门口，拜帖与贺礼已先一步抵达。如今张家的三少爷可谓楚州一大名人，年方十七便及第，蟾宫折桂，可谓少年得志，家族之荣。虽三少爷回乡路上低调，仍免不了受人瞩目赞誉。

    张泓炎向来喜静不喜动，一路上应承回礼，已耐心耗尽。因此马车刚到家门口，他不等人来迎，自顾自便下了车匆匆往大门里去。

    管事跟上来，手里拿一叠册子，“三少爷，前些日已来了不少拜帖，城内的暂且不说，陵阳王如今就在楚州，听闻少爷从京城回来，不仅送来了贺礼，还请少爷往王府一叙——”

    小少爷冷淡答，“一应拜访邀约，皆往后移。便说我舟车劳顿身体不适，须修养几日再见人。”

    管事应了，退下去忙活。老爷与夫人亲自来迎他，一家人坐在一起交谈。下人特地把百灵儿抱上来，小少爷终于见着自己女儿，小心把孩子接到怀里，目光流露出温柔。