沈怀信自已都没见过刘强，自然说不出来，索性把人带进屋。
乔雅南一听直接给他画了一张，她的画不抽象，好认。
“对了，他是骑马来的，不是你们骑的那种高头大马，就怀信你买的那匹矮脚马。”
戴行接过画，装作无意的多看了一眼让公子钟情的姑娘：“府城骑矮脚马的不多，我这就让人去打听。”
第四百三十七章
道出真相
周嬷嬷进来禀报：“姑娘，饭菜准备好了。”
乔雅南被婆婆这态度弄得有些迷糊，正牌主子就在眼前不请示，却来请示她？就算她和怀信是这关系，那不也还没进门吗？
不过嘛，这感觉不错。
“摆饭吧。”乔雅南看向怀信：“你这么快回来，没在范家用饭？”
“没有，和我大舅话不投机半句多，外加我亲近的只有小舅一家。”沈怀信并不避讳这些，他想让雅南了解自已所有的事。
乔雅南懂了，范家只认小舅这一房，不过：“你就这么进去的？”
“没来得及备礼，回头补上。”
乔雅南指了指自已耳鬓：“这个。”
“我取了进去的。”沈怀信扶了扶，解释道：“长辈问起不好解释，不如省些事。”
乔雅南笑了，大概是常年养在一个不按常理出牌的人身边，怀信行事也不那么循规蹈矩，更谈不上迂腐。要不是有理想有抱负，怕不是会成为个权臣。
“我早想问了。”乔修远打断这旁若无人的两人：“这花怎么回事？”
“我簪的，让他戴五天。”
乔修远无语的看着说得还挺得意的妹妹，不知道的还以为做了什么好事了。
“我愿意的。”沈怀信忙道：“办正事的时候我会拿下来。”
乔修远想说不用那么惯着她，这都要恃宠而骄了，可一想到被宠着的这个人是南南……
算了，惯着吧。
沈怀信领着他们往饭厅走，边转开话题：“下晌我带修成去报名。”
乔雅南自然是愿意修成能去府试的，她忙问：“来得及？”
“修成和其他考生不一样，他本可以直接获得秀才功名，却愿意来参加府试，能通融。”
待大哥先坐，沈怀信才在雅南身边坐下，继续道：“到时让忠叔送他先行回来，我需把圣旨送到知府手里，案子得经他之手，我不能僭越。”
对兄妹俩来说这事比什么都重要，乔修远道：“府城我熟，我带二弟去报名。”
沈怀信摇摇头：“大哥你和雅南都先不要出门，要是童沛瑜知道你们回来定会起提防之心，所以进城时我便有所准备，雅南直接到了这里，不曾露过面，大哥你进城前应该也有人提醒你做了伪装。”
乔修远忘了这茬了，点头道：“我和曾二公子都做了伪装。”
“我会在今日就把这些事处理好，然后迅速将童沛瑜羁押，让他来不及动手脚。这事我怀疑只是童沛瑜个人所为，童家未必知晓。”
兄妹俩对望一眼：“怎么说？”
“小舅的品香坊和童家的含香春是对手，他对童家极为了解，在京城时我向他仔细打听过童家之事。童沛瑜有两个弟弟，那两兄弟联手和他斗得很厉害。他占了长子的便宜，手段又阴狠，勉强占据上风，可一旦出了纰漏，这少当家的位置未必能保得住。”
乔修远立刻想到了：“童沛瑜给曾家的那批货出了问题，他不敢给曾家，但又担心被两兄弟知晓后借此会把他从少东家的位置上拽下来，所以他找到没有后台靠山的我爹，假装这批货仍是要送往曾家，联合我爹手下的陈平和杨帆纵火，烧了这批有问题的货物、账本和我爹，让这事死无对证。而他童沛瑜不但掩盖了自已的错处，还用我家赔得倾家荡产的钱挽回了童家的损失！”
乔修远越说越激动，人也站了起来，眼睛通红：“童家没有半点损失，而我乔家却为他的一已私心家破人亡！要不是南南扛住了，我们家还能剩下谁？”
乔雅南起身拍了拍大哥的背，眼泪在眼眶里打转，何止啊，连你疼爱的妹妹其实也没了。
乔修成站到大哥另一边，他年纪小些，没忍住眼泪。
沈怀信随之一起站了起来，雅南的兄弟没一个蠢笨的。这段时间他应该查到了些蛛丝马迹，再加上看到了曾家拿出来的文契，现在说出的这番话已经算得上是真相了。
不算是多高明的局，可乔家只是个才斩露头角的商人，要不是雅南的母亲极为聪明有见地，换成门第相等的其他人家，可能根本不会起疑。可就算是起疑，想要查明这一切，证明这一切，难。
童家在有些人眼里也不过是轻易就能按死的蝼蚁，可之于乔家，却是高山。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，哪哪都是如此。
不过以他们兄妹的韧劲，就算没有沈家，这仇他们也能报得了，只是需要些年头。
乔修远稳了稳情绪：“我家一直是双账本，爹手里那本是对外的，娘手里还有一本，我离家时她给了我。”
“在大哥你那？我还以为都没了。”乔雅南大喜：“有这个，再有曾家的，就能对上了！”
沈怀信摇摇头：“童沛瑜没那么容易认罪。”
“但是对我们来说，眼下已经是最明朗的时候了。”乔修远朝沈怀信拱了拱手：“抛却种种因由，沈家愿意给我们兄妹借势，我已百般感激。”
沈怀信回了一礼：“大哥不必如此，有今日果，全因令堂早早种下了因。若非她把你们都教导得如此出色，我和雅南未必相识，大哥行事未必会得到父亲的认可，便是修成，也不可能通过那几封信就让父亲看重。父亲喜欢有血性有骨气有头脑的人，你们正是。”
乔修远看妹妹一眼，对上她得意的眼神赶紧移开了去，状元郎这口才确实非一般人能及，这一番话下来，全成为他们自已的功劳了。
沈怀信看着雅南那般神情，笑意从眉眼间浸染出来：“先吃饭吧，菜都凉了。”
几人重又坐下，乔雅南疑惑的问：“修成写了信？你父亲看过？”
“修成应该收到了回信才是。”
“收到了。”乔修成比姐姐更不解：“不是沈大哥你回的信？我看字迹是你的。”
“我自小仿他的字，他要仿我的字迹岂不是易如反掌。”
原来是这样，乔雅南问弟弟：“怎么还瞒着我写信了？都写了些什么？”
“就是问一些学业上的事。”乔修成偷偷看姐姐一眼，担心她生气。
“这点我可以做证，全篇都是学问上的事。”沈怀信拿起筷子递给雅南手里：“我爹好为人师，可京城那些世家子见到他的影子就躲，好不容易有个主动送上门的，他教导得不知多开心。我离京前他还嘱咐我和修成你说，信要继续写。”
乔修成看向姐姐。
“写。”乔雅南应得要多爽快有多爽快，这天上掉下来的美事还用考虑？就冲着他能把怀信教成这般，这来头巨大的先生也得赶紧认下，万一家里还能再出个状元郎呢？
第四百三十八章
知恩而退？
一顿饭吃得各有所思。
饭后，沈怀信先去见了戴行，好一会才回来。
“刘强确实去过方家，之后就出来了，如果没回桂花里，多半是方家有童沛瑜收买的人，他没走得了。放心，按五日之期来算，花轿昨天从桂花里离开，最快也得今晚才能到，路上稍做耽搁就是明天，他不会在这个时间内动你的人。”
乔雅南也这么想，只要在那之前把童沛瑜按住，强叔就不会有事。
“行叔已经把烧掉后低价估出去的仓房买回来，也查到陈平和杨帆离开府城后去了哪里，是怎么死的，顺着这条线查到了两人死前突然变得阔绰，置了地，买了宅子，还有他们死后家人的动向，如今行叔派人将两家都看住了。”
父亲过世已有年余，要在不惊动童沛瑜的情况下查到这些并非易事，并且，他们做的肯定远远不止这些。乔雅南两世为人都是独行，少有这种被长辈护在羽翼下的时候，稀罕得她呀，都生出现在成亲也不是不可以的念头了。
“对了，那曾二公子不是和大哥一起来的吗？他人呢？”
沈怀信道：“去曾家处理这事的是外管事许峰，他将曾二公子送到行叔那里了。”
见妹妹不再问别的，乔修远把账本拿给沈怀信：“童沛瑜那单货就是放到经营多年的车队也是大买卖，娘大着肚子亲自去点的货，分门别类写得清清楚楚。”
沈怀信直接翻到后面，这是乔家做的最后一单买卖，之后再无其他记载。看着上边记录的日期，他若有所思的问：“除了你们子女，还有谁手里有你娘的手书吗？需要她的字迹来证明这账本是出自她手。”
这个事乔雅南都不用多考虑：“宋姨手里肯定有。”
沈怀信沉吟片刻：“大哥你写个状纸给我。童家在同心府经营多年，得了好处的不知凡几，为防走露消息，传达圣意后我就把状纸递上去。有圣旨在，我要立刻拿人知府也不好拦，只要把人控制住，他再想动手脚就难了。”
“这么做合适？”
知道雅南是担心这么做他会得罪知府，沈怀信轻声安慰：“不用担心，有圣旨在，做什么都是对的。”
法治社会长大的乔雅南没见过圣旨这样不讲道理的东西，但是于已有利的事怎么都不嫌多，也就不多话了。
看了下刻漏，沈怀信让修成去把县试时的身份凭证等东西都带上，趁着这点时间简单说了说方家的情况：“宋姨那边不用担心，行叔专门安排了人盯着，生意上的事他们没办法，但人没事，等童沛瑜一倒，他们的生意也就没事了。”
乔雅南皱眉：“事后童家会不会针对方家？他斗不过你，但收拾一个方家不在话下。”
“到那时，高于童家的想吞并他们，不如童家的想踩着他们往上走一步，自顾不暇了。”沈怀信安慰道：“而且，方家身后不是有你了吗？”
乔雅南指着自已的鼻子：“我？我还被人踩……”
话到一半，乔雅南在那人好看的笑容中懂了，方家身后有她，她身后有沈家呗，狐假虎威啊！
但是，好爽！
“行吧，我学学怎么仗势欺人。”
看她并不抵触被沈家护着，沈怀信笑得更加好看，要不是事儿要紧，他都不出门了。
“我把沈集留家里，有什么事你使唤他。屋里那些人都是我娘留给我的，铺面、买卖、田庄都是他们在打理，你认认人。这些年账目都是小舅帮我看，我才接手，具体是什么情况也不知晓，你要是愿意看就过过目，累就多歇歇，那些事不重要。”
“那我当然是歇着了，别的不会，还能不会享福吗？”看修成过来了，乔雅南挥挥手：“赶紧去吧，我等着听童沛瑜被拿住的好消息。”
沈怀信起身：“晚上我多半会在知府那里用饭，不用等我。”
“知道了。”
乔修远在一边听得眉头皱了又皱，忍了又忍，要不是自已这大舅兄还没吃到喜酒，他都要以为眼前这俩已经是小两口了。
把人送出门，乔雅南一回转就对上大哥打量的视线，心下莫名：“怎么了？”
“现在的南南能干懂事得让大哥都觉得陌生。”
乔雅南心下一跳，神情不变的走到他身边坐下：“家里发生这么大变故，总要有些长进，我是如此，大哥不也是如此？再看看修成，都称得上判若两人了。”
想想自已，再想想二弟，乔修远叹息：“是啊，突然就没了爹娘，怎能不长大呢？”
乔雅南低头看着自已的手，还是白的，只是不那么嫩了。
乔修远看向妹妹：“爹娘肯定都想不到修成九岁就成了县案首，更想不到你能把修成修齐养得那么好，还给自已找了个状元做夫婿。”
“我认识他的时候他可不是状元，也就脸能看。”
这理直气壮的，乔修远从不知道妹妹还有这一面。她以前太骄傲了，所有的体贴懂事娇柔都藏在骄傲里，只有家人看得见。从不会讨好谁结交谁，不喜背后道人是非，更不喜表现，以至于长这么大连个手帕交都没有，唯一让她多看一眼的只有汪复生。
可现在她好像反过来了，体贴懂事能干能看得见了，反倒是骄傲藏了起来，整个人看着温和许多。
娘曾说，南南过得太顺了才会如此，经些事就好了，可他宁愿她一直是以前的模样，而不必吃这些苦头。
“沈家很有心。”乔修远笑：“有心到我都怀疑是不是以此来让我们知恩而退，可若他们的目的是这样，就不该让沈怀信出现在你面前，更不用说还让他成为常信县县令，这看着分明是在促成此事。”
“大哥，你……不赞成这桩婚事？”
“我比任何人都希望你能觅得良婿，只是沈家这门第实在太高了。”
乔修远长长的叹了口气：“要是找一户我们够得着的，若哪日对方负了你，我们兄弟三个打上门去给你撑腰。可沈家这样的，真到那时候，我们恐怕连大门都进不去，想想我就愁。”
乔雅南笑得眼睛就剩一条缝：“大哥你别愁，我什么时候都能过得很好。若能恩爱到白头自然好，若不能，我也不会寻死觅活。除了他家媳，我还是乔家女。到那时我再做回女儿就是，大哥可要把我接回来。”
乔修远确认似的看着她半会，脸上有了笑模样：“我现在倒是真放心点了。”
第四百三十九章
兄妹争弟
兄妹俩分开有些日子，互相都有许多想问的。
乔雅南率先开口：“铺子里生意怎么样？”
“很好。”乔修远道：“北浴府比同心府还要繁华许多，又有曾家给我借势，即便我主要心思不在那上头，挣的也远超出预料。南南，这买卖非常有前景。”
“之前不敢做大，怕被人瞧上夺了去，现在有沈家做靠山，我胆子就大了。”乔雅南看向大哥：“之前你接近曾家算是别有用心，现在他们知道实情了，对你没意见？”
“曾二来和我闹了一通，他觉得自已被我利用了。我把事情据实以告，他又觉得我很有担当，是个好男儿。”乔修远笑：“等你见着他就知道了，他看着有些骄纵任性，贪图享受，眼里只有吃喝玩乐，但其实心地不错，这次他本可以不来，让管事携账目来就行了，是他主动要求来，说他的话比管事更有份量些。”
“我们欠他一个人情。”
“不止是我们欠个人情的事，南南，回头你问问沈怀信，沈家给了曾家什么好处，让他们这么好说话。在北浴府那种地方能占据一席之地，曾家可不是什么善男信女的人家。有些事，我们即便现在回报不了，也得做到心里有数。”
乔雅南点头应下，她本就是这么想的：“等这事过去，大哥你什么打算？”
乔修远看着外边走动的下人：“留在同心府自然于我最有利，有你这层关系在，范家肯定会对我大开方便之门，其他人家冲着沈家也不敢和我过不去。可我们乔家也不能一直心安理得的接受沈家庇护，沈家是娶媳，不是娶一家子，大哥不能让你被沈家人看低了。”
“所以，大哥打算留在北浴府发展？”
“我在北浴府已经攒下些人脉，还有和曾家的关系在，以此为起点，我有信心能把买卖做起来。但是，离你太远了。”乔修远叹气：“你已经十七了，婚事必然不能再拖下去，到时修成和修齐跟着我去了北浴府，远隔千里，想见面就难了。”
乔雅南瞪大了眼：“大哥你怎么一回来就和我抢人？修成和修齐当然是跟着我，就不说修成了，他肯定要入学念书的，修齐这么丁点大，你怎么带？交给下人照看？我可不答应！”
乔修远失笑：“你讲讲道理，哪有带着两个弟弟嫁人的。”
“我就要带着弟弟嫁人，沈家要是不同意我就不嫁了。”
“瞎说。错过这一个，你下辈子都不一定能再遇上沈怀信这么好的夫婿。”
乔雅南自是知道怀信的好，但想把弟弟带走这也绝无可能，略一沉吟，她道：“还有一个选择，大哥，你回来打理作坊。”
“不行！这念头你赶紧收起来！”乔修远眉头紧皱：“作坊说是乔家的，但你占了大头，说是你的作坊也不为过。乔家拿不出什么像样的嫁妆来，这个作坊就是你的陪嫁，将来作坊越做越好，就也是你在沈家的底气。”
“那你得同意让修成和修齐跟着我。”乔雅南才不管大哥在哪，她就管两小的：“我是女人，女人出趟远门多难，要是你把他们带走了，我一年都不知道能不能见他们一面，他们回来看我更无可能。大哥你不一样啊，你要是想回来看我们，骑马就回了。姊妹里边就你是最方便的，当然是你来跑了。”
明明是她没理，怎么她一说理全在她那边了？乔修远想想又有些好笑，怎么搞得和分家一样，不过别人家分家是争家产，他们兄妹争的是弟弟。
“与其想这个，大哥你不如想想你那门亲事。在我们家遭难的时候刘家没有主动退亲，即便是有些小心思在，和汪家比已经是非常有情有义，今后无论如何这婚你都是不能退的。我记得娘说过，刘炩虽然有些泼辣，但心性是好的，刘家没退婚，我猜和她有些关系。”
乔修远显然并非没有想过此事，择一人终老，他当然希望是个有情有义的人。
他见过刘炩几次，相貌中等，并不如其他姑娘般扭扭捏捏，订婚后偶有相见也是落落大方，被人打趣也依旧坦荡。当时不觉如何，甚至还遗憾她相貌不及另外几位姑娘，如今想来，是他浅薄了。
“听南南的意思，她是良配。”
“娘喜欢她，说她能担得起事，适合为长媳。”乔雅南笑了笑：“当时我不以为然，现在觉得娘说什么都对，尤其是眼下这样的情况，大哥是家里的顶梁柱，长嫂担得起事才能替你分担。”
看大哥认真思考起这事，乔雅南起身：“总之，修成和修齐都会留在我身边，大哥你要想带走，我可就要仗势欺大哥了！”
“你打算怎么欺我？”
乔雅南转身挥了挥拳头：“让怀信把你赶到北浴府去！”
乔修远大笑：“我看你这仗势欺人已经学到家了。”
“那是，我聪明，学得快。”
看她脚步轻快的离开，乔修远脸上的笑容久久收不起来，这样的南南真好啊，鲜活，自在，这段时间的经历还让她多了分从容，和娘越来越像了。
那头，沈怀信带着一行来到了府署，让忠叔上前交涉，他把花儿取下收起来。
衙门司阍跟着沈忠过来，双手将印信归还：“沈大人请。”
司阍敬的自不是个六品县令，而是他手里的圣旨。
同心府知府严展鹏得了消息更是吓了一跳，立刻让人备香案，张开手臂让人伺候着穿官服，边问来报信的司阍：“来人什么样？可还有说什么？”
“那人穿着不像下人，像武将，只说今科状元，常信县令沈大人来传皇上旨意，请通传。”
严展鹏的心直往下沉，今科状元是谁已经传开了，他们一系和沈散培关系一般，这来得突然的圣旨由不得他不多想。他任期马上到了，入朝为官已是八九不离十的事，可不能在这时候出岔子。
“快点。”
第四百四十章
知府心思
衙役层层来报人到了哪里，待沈怀信一行来到大堂时，这边一切已经准备妥当。
严展鹏自觉来到香案前方，正欲跪下听旨，就听得那过于年轻的状元郎道：“严大人，这旨意你只需接下就好。”
严展鹏抬头看他。
沈怀信直接把圣旨放到他手中，示意他打开来看。这本是为私事请来的旨意，虽然对圣旨怎么恭敬都应该，但沈怀信很清楚怎么做对自已最有利。
严展鹏看他一眼有些意外，如此看来，这圣旨好像不是坏事？
心下一定，他把圣旨打开，看着那几行字有些明白，又有些迷糊，索性问：“乔昌延……是何人？”