“夫君，妾身不在的时日里请务必保重身子。我且将两个丫头留下来陪着你。”
王雪芙身为人妇是合格地，时时刻刻都惦记着要把自己的陪嫁丫头塞入郎君房中。这令尚大公子反感，“那两丫头你一直用得习惯，便自个儿用罢。”
“不是春花与秋月。是几日前我请娘送到府上来的，您一直政务繁忙，许是还没发现。”
尚大公子深深看了一眼温柔浅笑的王雪芙，说道：“那便留下来罢。”
王雪芙松了一口气。
她先前那两个陪嫁丫头夫君一直不欢喜，动也不动地，于是她亲娘便作主另送两个过来。王雪芙的女诫读得极好，立誓便不能成为悍妇，纳几房小妾是她应尽地本份。
这一点，在马车上，主母尚氏也是极少地赞许了她的作为。“这世间，生妒的是那些贱民百姓，名门望族莫不以为夫君纳妾，并与妾室和乐为荣。”
能得到婆婆的夸奖，足以让王雪芙狠狠地松口气了。“婆婆说得是。”
尚大公子回了府，果真是见到了两个年数更长些的女子，身姿妙曼脸蛋艳丽，当真是费了一番心思的。
王氏有心了。
“你们收拾一番随我出府一趟。”
今日他与三殿下有约。
尚大公子上月卸下了十三殿下伴读的职务，因着他已另有了官职，从六品侍御史。这个官莫看着小，却能弹劾朝官。
只是也因此，太子殿下近来又蠢蠢欲动。他在宫中向陛下进言望能促成十三殿下尽早称王，一旦称王那便极容易去赴任蕃地。
太子殿下并不大想这个让人瞧着不顺眼的十三弟留在胡京太久，自不愿其弟与尚中丞一家结党。
石榴中树（11）
石榴中树（11）
太子殿下今年二十有七，生母是当今皇后，陛下的嫡出正统继承人。
陛下本是正值壮年，四十有五，育有子嗣众多。最属意太子人选的非皇后所出，而是肖贵妃膝下的三殿下。
三殿下却又与十三殿下交好，因此暗里，十三殿下是极拉拢尚府嫡长公子的。尚中丞未来的继承人非尚九益莫选，而尚九益所展露出来的才华也是频得陛下嘉奖。
随着年数得宜，他在官场中并未有年轻人的傲骨，从容淡定又圆润得像中年人，便是这份气度，一直让陛下欣赏，也让众多想争皇位的皇子们想博上一博。
早年陛下将新科探花许给十三殿下，明面上看似疼宠十三殿下，实则也是为了其背后的三殿下丰满羽翼。
朝中势力复杂，陛下深谙帝王术，扶持了不下五六家权臣相互掣肘，这便也导致了数王夺帝的局面。
太子殿下无大德，皇后一脉早年得势，近些年在陛下与众臣打压下渐示弱，这太子一位能坐稳尚不知。
三殿下身后的肖贵妃是陛下特意扶持的，其背后自有王布政使家撑腰。而王家与扶持十三殿下的尚府结了姻，这两位皇子势团结。
这股势力早年便自有聪明人瞧出了帝心，但不敢说往明面上。直到十三殿下与祝家嫡小姐结姻，才正式摆到了明处。
太子一党察觉，纵有心，却因陛下的私心而无力，只能搞些小动作。
尚中丞与大公子书房议事时，便会感慨：“终究是帝心。三殿下虽有才，却是个极有有其主见的，心思难以揣测。其实若是能扶持性子与之相似的十三殿下上位，对我们反而最有利。”
尚中丞至今能在朝堂上稳占十数年，便讨的中庸之道，不站队，各方交好。他教导嫡子也是如此。
将幼子送去边疆，一去数年不召回京，留一脉在外。任长子教其为官之道，守住尚家的百年根基。留二子任其自如自在，何尝不是一种老谋深算？
外人皆道大公子聪慧栋梁之才，可谁又知晓，那无才的二子焉不幸福？婚嫁随自己欢喜，一生衣食无忧，此生注定富贵绵远。
大公子曾说：“昔年十三殿下年幼，自觉他性子不错，是能结交之人。可随时日渐长，人心渐变，方知十三殿下苦的是没有娘家势力，否则也不是那个安稳称王的性子。”
尚中丞满意点头：“你要学会的是识清身边人的心思，无人是一生不变的，人心最是难以揣测，因此也少去结交。能与你知心之人，不定是与你有利益一致之辈。”
“父亲，听说三殿是个大智慧之人。虽傲气，可是性子却不乖张多变，渐有帝王相。”
“三殿下早年看似与你无过多关心，但暗地里恐也是分析了数次。毕竟你要拜官，有我与王家护着，人至三十岁拜相也无不妥。所以，你是块香饽饽，是个有野心的都想啃上一啃。这便是你的底蕴与傲气。”
“儿明白。”
尚中丞虽未说明，却也提点了大公子，他用不着讨好哪一位皇子，他背后的势力并不比皇子差多少。
尚大公子深虑许久，在见到王氏替他寻的两个美妾时，终是下定了决心。
石榴中树（12）
石榴中树（12）
十三殿下身上有三殿下的影子，温文如玉翩翩公子，因此陛下也宠十三殿下。但倘若见到三殿下本人，你方能知，谁才是真正的翩翩公子。
可这两年，那公子沾上了一种毛病，是男人皆会有的通病，好美人。
虽是好色，却也不淫，三殿下在名声隐有胜过太子殿下之时，却也因色而民心失利。
尚大公子关在书房里时，便在揣测，这可是那位殿下的一种掩护色？太过高调易出事，三殿下本就深得帝心，何尝不引来他人嫉妒？
约的是明庄楼，那是胡京最昂贵的一家酒楼，美食佳肴能胜过皇宫。
三殿下好食，便时常去。
尚大公子带着美婢去时，三殿下仍在锲而不舍挖主厨。“你若上我府上，我定许你万亩良田，千亩大宅，美婢数十。”
主厨许是与三殿下相识许久，便笑道：“三殿下说笑了，这明庄楼一年给我带来的收成都不止你说的那些。”
料来这主厨也是明庄楼的当家。
三殿下摇着纸扇叹口气。
眼尾余光瞧到了尚大公子，便热情招呼：“是益哥儿来了哟，快过来坐。”热情又不失客气。
“见过三殿下。”
尚大公子缓缓走过去。
三殿下的视线又渐渐落在他身后带来的两个美婢身上，眼睛儿都亮了。
瞧着他这般神色，大公子倏忽间忆起，幼年间，每与三殿下相遇时，那个真正温文如玉的俏公子……
人心易变，谁也不知未来会是个怎样的性子。
一切，只为了更好的生存于这世道间。
大公子微敛眸色，掩去泄露的心思，与三殿下把酒言欢。
他们自也时常因十三殿下的关系吃酒喝肉闲聊，但也因着那关系，私下见面不常多。
三殿下微叹：“我那十三弟，这番没来，真当是可惜了。”
大公子捧场：“确是略可惜。不过，十三殿下忙着陪美娇娘，倒恐不觉与我们这些臭男人厮混有遗憾。”
“哈哈——益哥儿近来哪里学的幽默？也推荐给我罢？”
“那改日，我作庄，请殿下去听戏儿？”
“那可是你偷师之所？”三殿下眨巴着眼睛。
大公子表情亦是放松，“这是臣的秘密，可望殿下能保密，切莫宣扬出去了。”
扇子一收，豪爽承诺：“那自是！”
“我怕到时三殿下的下人找不着路，便暂送两婢到殿下府上去，待到那日替殿下引个路可好？”
三殿下哈哈一笑，左瞧右盯着那两美婢：“可行呀！”话锋又陡然一转：“可是我却听说，这两美婢是你家夫人千挑万选地，可舍得？”
“殿下当真是神人，世间凡事皆瞒不过你眼。”大公子也未惊，只笑道：“我只是暂借，莫不成三殿下到时不愿还？”
“怎可能！除非是益哥儿割爱，否则君子不夺人所好！”
“那我便放心了。”
“哈哈哈……益哥儿，你当真是个妙人儿！父皇常夸你，我却是总不信。如今呀，我倒真得上心了！”
“那是皇帝陛下过赞了，我不过也仅是寻常之辈，只是托父亲言传身教学了些。”
“好个言传身教！我有子数名，不若改日再请益哥儿上门来个言传身教？”
“若是殿下看得上臣，自当尽心尽力！”
“好好好！”
这夜，在朝的两位风云男子，大周的国之栋梁，好似在为某种协议的达成而努力着……
石榴中树（13）满1700珠的加更章丰上
石榴中树（13）满1700珠的加更章丰上
双吉在娘家伺候着祖母康健后，方回了尚府。
二公子是时有前去马府探望妻子的娘家人，小夫妻俩便没得什么久别胜新欢的喜悦。至多对二公子而言，不用日夜在床事上伺候着妻子也是一件愉悦事罢？
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七月十三，是二公子十九岁的生辰，他长双吉两岁，生于这炎热夏至，府上因着这时节过生的人不多，倒也会好生摆上几桌。
生辰宴，双吉手儿宽裕，便问夫君想要个什么礼物，两人在花园里闲聊着。
年初花园的小溪沟给挖宽了，为着大儿媳妇王氏能多养几条金鱼。后又埋了些藕种进去，那荷自是从王府里挖出来的晚荷。今年早荷与晚荷前后开，景致倒也是宜人。
王氏随婆婆去了动植园，这个夏花园里的晚荷便得便宜离得最近的锦天园的主人了。
锦天园是四合院，居住合宜，但随人口渐多起来，想图个清静也只得是这里。
“吉儿今年手头宽裕，不若送夫君一张案桌？”
双吉一听，就恼了，“我就知道你要狮子大开口的，那张案桌要价四百两耶！”
尚二公子便取笑她：“怎的，舍不得呀？”
双吉满心纠结，她虽在大哥那里拿了红包，但人也仗着有钱便大手大脚地，近来回娘家花费不少，自个儿手上银钱也统共不过八百两了。一下去了她一半家底，她自是肉疼。但又想到是夫君的生辰礼，他从年初就惦记着那张案桌……
最终她咬咬牙下了决心：“买罢！”
“可是真的？不许反悔哟？”
二公子每月银钱涨至一百五十两，是大公子提意的，说是他大了开销也渐大，不能手短。二公子每月便给足了五十银给双吉，双吉月银也涨至五十两，这样一月便得一百两银。
双吉也是个能花敢花的，手上攒不住多少钱。
“真的！”双吉一脸肉疼，当觉手短时，便忽地回忆起祖母说过的话，说他夫妻二人嘴笨，不知晓提月例一事……
她想一出是一出，马上提议：“夫君，我们的月银是不是再该涨涨了？你想你一月就得花一百两，我呢也是五十两，这开销也极大的……”
尚二公子便有些为难说道：“我们平时的衣裳首饰都有主母置办，能供花销的地方也不多呀……”
二公子不是个纨绔子，又被锦夫人养得安分守己勤俭持家的。明明是一个中丞大官府邸，一个月的月例还比不过那些富家子。
双吉不开心了，噘嘴恼道：“可是真不够嘛……那你想想你相中的一个案几就得多少钱！这在你朋友中还算不贵的呢！”
“那……不若我从娘那里领些？”他娘每月是三百两的，还私下贴补给他一些银钱。
“回回都是娘贴补给我们，那不好意思了。再说，时日久了，娘不得说我们不持家呀？”
锦夫人也是个节俭之人，幼时家贫，大了虽尚可，但性子一直保持着，嫁入尚府又不得宠后，也不敢随便提月例。可不像田夫人与丽夫人屋里头从尚中丞那里讨了一堆珍宝来。
二公子面有难色了，他性子虽好，但终究是个软弱的，平日夫妻不缺衣少食自能恩爱，但临到手短的关头，便终会有一些隐患。2306﹒92?39?6
石榴中树（14）
石榴中树（14）
所幸两孩子都尚小，这些年才一直相安无事。
双吉见夫君为难，便心里一叹。她想涨月例，听说大嫂每月月例是一百两，大伯还单独再给她一百两呢……更不提主母尚夫人自己有嫁妆又会再贴补多少……再加上大嫂自己带来的嫁妆……
想想自己便是个小可怜，一瞬间的自卑萦绕心头，她便有些委屈，眼睛儿一下便红了！
这给二公子瞧得，立即心疼地搂过怀里，连声安慰着，哄着且去找爹提提月例一事！
双吉这才破涕为笑，心道：果真会哭的孩子才有奶喝呢！
二公子心里藏不住事，一旦有了想法便得即刻执行。于是他也是说风便是雨：“爹应该回来了，我这便去求他！你在这里等我消息。”
双吉自是欢迎，“我在这里等你好消息哟！夫君，你一定棒！”
在双吉甜美的鼓励下，二公子为了美人去拼了。
二公子的勇气一直持续到在尚中丞的书房前淡去，他伫在门口犹豫不决，连连深吸气。
直到屋里的下人瞧不过去了，“二少爷，您为何事伫在这里？老爷请您赶紧进去。”
被爹发现了呀！
二公子有些窘，随后抱着一丝忐忑进了房。
尚中丞今日难得回府早，也是因热的。
这炎炎夏日，可不兴去酒楼茶馆或花楼的，就他自个儿府上，屋里放置些冰块，那才是凉爽。因此尚中丞在整个夏日呆在府上的时日是最长的。
见着儿子进屋，他瞧了一眼这性子斯文的孩子，心里叹气，真当是随了他娘。可又是他不多的子嗣，因此还是关怀的。“在屋外伫了那般久，因何事为难？”
二公子瞧着父亲威严的脸，有一瞬他后悔来找爹，提月例应找大哥，大哥更好相处……
“爹，我……我近来……”二公子一句说得吞吞吐吐地，尚中丞倒也有耐心候着，只听得他道：“我想再涨涨月例！”
尚中丞愣了下，便为这事？！
他深深瞧着儿子，良久后，方才问：“你现今多少月银？”
二公子面带怯意，“一、一百五十两……”是不是会嫌他花多了？
二公子心都揪了起来。
尚中丞双手握着椅把，深吸一口气，仔细瞧着那忐忑的儿子，忽地有一股无力感，便再问道：“你可知你大哥一月多少月例？”
二公子摇头，“爹要觉着多了便当儿没提过这事！”
“他一月月例千两。有时且还会因应酬一月耗费数千两。“
二公子惊愕地张大嘴巴，瞬间觉得心里发苦。
尚中丞瞧着儿子这蠢模样，便叹道：“你大了，也是该花耗的时候了。我一月给你涨至五百两。你儿媳一月给二百两罢。”
二公子震惊在当场。
尚中丞又瞧这模样，便再次叹息：“若不是尚府还有你兄长与三弟，依你这性子，我定是要狠狠训斥你娘到底怎生教育出来的！罢了，下去罢，莫来气我。”
二公子便有些心神恍惚地走了……
尚中丞瞧着儿子那失魂落魄的样子，不再多言，只对管家说道：“日后，私下里每月再从我的月俸里多拨给锦天园三百两银送去。但莫给旁人知晓了。”
他这二儿子，像极了他娘，纯善是好，可也是个笨的！
石榴中树（15）
石榴中树（15）
尚大公子今日回来得早些，因王氏不在，他近来回府时辰都早。大公子不似那些个富贵公子爱寻花问柳，他更多的喜空闲在家里看书，或习武，或骑射，又或狩猎。
每逢春秋两季都是大公子爱打猎的日子，他常与友人一道出府。但为官之后，这种狩猎活动渐少，他呆在府上看书习武的日子渐多。
只是炎炎夏日，做什么都易一身汗的天气，大公子便会弹琴或下棋，自娱自乐一番。
总归近来回府早，碧花楼呆得腻了，便会来花园，只因察觉近来总有那一道曼妙身姿穿梭其间，他的脚步便会自由地过来。
兴许能偶遇。
于是大公子回了府，亦如愿看到了躺在贵妃椅上的小妇人。近些年瞧着她从一个圆润丰腴的女孩长成亭亭玉立的少女，每到夏日，她的身段儿他便能瞧得最是清楚。
美人有巴掌大的小脸，挺直秀美的鼻梁，三庭均匀的轮廓，一双水汪汪笑起来卧蚕丰满的眼睛儿。那少女招人疼，不仅是那份美丽与可爱，还有那纯善又不虚伪的性子。
“倒真是将这里当成自个儿的小院落，连个椅子都搬过来了。”
大公子走了过去，手中提了一袋油纸包裹的物什。随手将那物什放到桌上，那肉香儿瞬间勾引起椅上少女的反应。
双吉猛地坐起来，抬头瞧见是大伯，听得他打趣，她似腼腆一笑回道：“大伯今日回来得早。”
她虽不常与他私下亲密了，但应有的礼数仍保留着。