尸首掩埋，石灰消毒，控制水源，焚烧艾草、苍术、菖蒲等驱虫避秽，处处小心。

    怎么会……

    或许早有预兆，自我到滑州起，他的咳疾便未好过。

    我心底蓦地泛起一阵酸楚。

    说实话，我怨过曹行知，但我从未想过，他会死。

    思酌间，我三步并作两步，突破阻拦冲到了曹行知房门口。

    伸手推门，却在即将触及时猛地顿住。

    束河尚未完工，库中银两已空，疫病来势汹汹。

    ——必须有主持大局之人，我不能倒下。

    五指蜷回，咬着牙僵了片刻，我猛地转身。

    接过医官所奉面巾戴上，我迅速安排应对之策。

    「我即刻修书上呈，众将士以府衙为中心盘查灾民，有症状者一律圈入安济坊隔离。

    「张贴告示，招录民间医者驰援，不论男女。

    「连夜筛出骑兵千人，前往相邻州郡募集草药。」

    「众医官，十日为期，必要试出有用的方子来！」

    曹行知仿佛一个爆发点，他一倒下，疫病便突兀地传播开。

    好在控制及时，安济坊按重症轻症将患者分区隔离起来。

    只是仍有漏网之鱼，五日过后，军中有百人出现了症状。

    滑州恍如一根绷到极致的弦，只消一处失衡，便会顷刻崩断。

    「大人，银两，银两空了！」

    「大人，滑州疫病，盐商不敢再运粮过来，粮仓也撑不了多久了！」

    数千工人等着工钱，十万灾民嗷嗷待哺，疫病伤患危在旦夕，朝廷无动于衷。

    我扶着额，只觉头疼欲裂。

    15

    我蒙着面走到曹行知房门外，撕心裂肺的咳嗽隔着门扉传来。

    虚弱的声音问：「是谢大人吗？」

    我沉默片刻：「是我。」

    屋里静了良久，久到我想再度张口，却被突如其来的二字打断。

    「抱歉。」

    他说抱歉，我不知道他指的是什么。

    是当下让我独自面对如此乱局，觉得难安，还是在回应我当年痛哭流涕的质问。

    「曹行知，你有什么资格当这个父母官？！

    「你的无知害死了百余人！你不配……你根本不配！」

    那时我才十二，最是少不更事时，当初的深恶痛疾到如今，竟只剩些隐约余味。

    我记得那时，夷州地处偏远，朝廷难以管辖。

    属地尽是官贼相通、率兽食人的乱象。

    建康二十一年，一对母女一路躲避追杀，流亡至京，夜叩登闻鼓。

    一击。

    「民女要告——夷州良田三千顷，种出来的稻米不够喂官仓老鼠！」

    二击。

    「民女要告——黑云十八寨的刀，砍人颈子比割麦还利索。」

    三击。

    「民女要告——当朝天子高坐明堂，竟不知龙椅之下，垫着百姓的头盖骨！」

    夷州水深火热就此昭示于众。

    百姓群情激奋，朝廷火速派兵镇压，拨银遣官，安置民众。

    曹行知便是那时去的夷州。

    而我爹得工部调令，督造难民所，捎上了我。

    16

    动乱很快被平息，然而谁也没有料到，贼寇记恨那母女所为，一直在暗中蛰伏。

    朝廷兵马走了没几日，贼寇便掳走了安置地大半妇孺，挑衅示威。