纪兰芷对骑射不感兴趣，比起玩乐，她倒是更喜吃。

    小娘子兴致盎然地盯着桌案上摆着的一道道菜品，取筷子挑选菜肴。

    许多都是她没吃过的西域菜，有蘸酱的羊肝、火烧的羊肉与蜜鹅……都是荤菜，口中咀嚼时腮帮子鼓鼓，格外不好看，因此纪兰芷方才强忍着没吃。

    眼下没人了，正合她意。

    纪兰芷作势要摘下面纱，可恍惚间，她感受到一道凛冽刺骨的目光扫向自己。

    纪兰芷下意识抬头。

    远处，宾客稀疏的上座，夜雾稀薄，帐棚的铜灯光线暗淡，昏昏如豆。

    谢蔺宽肩窄腰，肩背笔直，端坐其中。

    他掌中把玩一只酒盏，略一抬头，凤眸锋锐如鹰隼，凝视纪兰芷。

    纪兰芷莫名心虚，吓得一抖，摘面纱的手怎么都落不下去。

    她才不要在谢蔺面前丢丑。

    纪兰芷放下筷子，不打算摘面纱吃饭了。她心里滴血，发恨地想：恶首辅坏她好事！

    没一会儿，喝高了的地方都司蔡靖、上京中军大都督魏城勾肩搭背走来，他们各拎一壶酒囊逼到谢蔺面前。

    “谢相公，来，给本都督满上一碗酒！”

    即便那张熏了酒臭的武将脸凑到跟前，谢蔺也没有露出丝毫失态的神色。

    持重的郎君站起身，冷道：“魏大都督，你醉了。”

    蔡靖只是个地方州府统兵的卫指挥使，顶头上司便是京畿五军都督，其中中军大都督权势最重，他以魏城马首是瞻，方才喝酒时自然极尽奉承。

    哪里知道，魏城是个只知行军打仗的粗人，一点都不懂得官场世故。

    魏城仗着手上留有军权，又因六年前的私仇，几碗酒灌下去，就敢来找老阁臣谢蔺的麻烦。

    蔡靖叫苦不迭，他朝谢蔺讨好一笑，搀着魏城离开：“大都督，大都督，您醉了，咱们回帐里喝碗解酒汤如何？”

    魏城心火四起，既来挑事，又哪里想退。

    他一把搡开蔡靖，指桑骂槐地啐了一口：“滚！哪来的孬种！”

    魏城当年也是割据一方的枭雄节镇，奈何六年前谢蔺勘破吴王谋逆案后，上谏乾宁帝，盼他节制地方将帅调军统兵权，不遇战事，不许地方军官私下募兵，就连军饷也成了定制，由公中粮仓国库发出。

    这样一来，魏城没有私粮，养不了私兵，手下人马连一口米汤都要看朝廷脸色，那些追随他的军将再也没有臣服之心。

    又过了两年，乾宁帝在谢蔺的建议下，推行“军不私将”的军制，领兵作战的将军，除非有朝中发出的印信，否则没有资格领队任何州府卫所的一支兵马。

    魏城手里军权被削，他从地方军帅调入京城中，被皇帝任命为中军大都督。此举明升暗贬，无非是想将魏城折去羽翅，囚在君王的眼皮底下。

    魏城冷笑一声：“我魏城，一生戎马边关，忠君爱国！却不想，皇帝听信小人谗言，对我起疑，将我困在都城之中，成日与书文为伍。谢蔺，你是个软蛋文臣，老子是武将！老子要拿刀拿枪，保卫国家，而不是被你三言两语的挑唆，圈在这富贵地！”

    谢蔺垂眸不语。

    纪兰芷难得见到谢蔺要吃瘪的场景，她怎愿意错过好戏？她装作低头喝酒，手里撩起面纱，耳朵却竖得高高的，一点闲言碎语都不放过。

    魏城闹出的阵仗很大，只可惜其他的官吏与贵女跑去野坡上看胡女们跳舞、骑马，羽林卫为了防止世家子女出事，全挤到别处去宿卫，筵席上反倒宾客最少。

    余下的一些人，要么是和谢蔺不对付的世家子弟，要么就是位卑言轻的小官吏，神仙打架凡人遭殃，他们谁敢拦呢？

    更何况，他们讨好谢蔺不中用啊！

    在世家门阀的眼里，谢蔺是庶族寒门出身，他无非是老皇帝用来打压高门权贵的一条狗。他的兴衰尊荣全系于皇帝掌中，是天子门生，这可不好随意拉拢。

    谁有近谢蔺之心，必有反国之心，他们各个人精，才不要惹一身骚。

    谢蔺不言语，可魏城却还要说：“谢蔺，你如今……一人之下，万人之上。这些曾经鄙薄你、轻贱你的人，哪一个还敢在你面前放屁？谢蔺，你是不是很高兴啊？”

    谢蔺凤眸渐冷，他举杯倒酒，递给魏城：“魏大都督，御帐就设于十丈开外的坡上，而林中风大，易捎风声，想必一点风吹草动都会惊扰到圣上。你我皆为忠君之臣，又何必在今日闹起罅隙，惹陛下不快。”

    魏城的酒意被风吹冷了，他本只是想找谢蔺撒撒气，但过后一想，万一皇帝怪罪，他确实吃不了兜着走。

    人在屋檐下不得不低头，魏城冷哼一声，接下谢蔺的酒杯，一饮而尽。

    闻讯赶来的大太监德方见到两位文武大臣一杯酒泯恩仇，不由松一口气。

    可惜，没等他把心放回肚子里，魏城又把酒杯抛到草地上，对谢蔺冷笑道：“今日，本都督和谢相公饮酒一番，尽释前嫌。都说谢相公是君子中的君子……君子六艺精通，想必谢相公的弓马骑射也不在话下。若谢相公当我是朋友，不妨让本都督见识见识你的精湛箭术！”

    魏城并不知谢蔺曾潜伏于匪寨剿敌，他只当谢蔺是寒门子弟，自然不如世家公子从小娴熟弓马。

    他以君子之说讽刺谢蔺，若对方不擅骑射，岂不是自认“小人”？再有，魏城也有私心，想故意借“文臣对军事一窍不通”的事，提点皇帝被佞臣蛊惑，竟让外行文臣管制他们这些内行武臣，实在愚不可及。

    几十双眼睛一下子落到谢蔺身上，谁都隐隐期待谢蔺出丑，当众恼羞成怒。

    偏偏谢蔺半点没有被激怒的样子。

    他淡定自若地饮下酒水，说：“本官技拙，还是不献丑了。”

    魏城心中得意，面上却还咄咄逼人：“哈哈哈，不过群臣玩闹，射一回箭又何妨？”

    闻言，谢蔺也没有再推辞。

    郎君放下酒杯，从宫人递来的弓箭里，挑选了弓力足有三石的强弓。

    围观的军将们不免面面相觑，要知道，军队里的神箭手也不过拉二石长弓，谢蔺要真能拉开这把弓，他们今晚就倒着走回营帐！

    哪知，谢蔺寒着一张脸。他展臂举弓，搭箭拉弓，不过须臾，一把重弓便被郎君修长的手指勾缠，轻易拉成了满月圆弧。

    谢蔺人高马大，身姿挺拔，肩背与手臂因用力的缘故，衣袍被绷紧，浮现健硕肌理的轮廓，如此宽背蜂腰的俊秀男人，谁看着不觉得赏心悦目啊？

    不过“嗖”的一声巨响，箭矢穿云裂雾，以迅疾之势，直扫而去，瞬间贯穿箭矢靶心。

    噗通一声，箭靶倒地。

    谢蔺不仅一击即中靶心，就连手中弯弓也应声断裂，碎成粉屑！

    可见其臂力之大，武艺之高！

    “好！”不知是谁起的头，草场顿时响起满庭的喝彩声。

    不少贵妇人的眼睛滴溜溜落到谢蔺身上，迟迟转不开。唯有历经婚后事的女子才知道，谢蔺这般男色极佳，又力大无穷，究竟多惹人垂涎。

    莫说别人，便是魏城也瞠目结舌。

    他不得不承认，谢蔺确实武艺高强。

    可他心里还有不忿，忍不住逼问：“谢相公是何时学的这一手好箭术？”

    谢蔺瞥向魏城，慢条斯理地说：“本官自幼家贫，为求一口温饱，少时常雕弓射雀，生食鸟肉，以此果腹。不过是上不得台面的一些陈年旧事，倒让诸君见笑了。”

    他们敢说，整个大齐国，也就谢蔺敢面不改色，把儿时困苦潦倒事当众说出。他半点不要颜面，倒让人无从下手，只觉得这厮奸猾。

    魏城冷哼一声，不再和谢蔺讲话。

    他拉起倒地的蔡靖，败兴而归。

    这时，德方见事情消停，忙苦着脸跑过来，麻溜地收拾残局。他拍了拍谢蔺身上沾染的沙尘，战战兢兢望去。

    “谢相公，您今日受苦了……”

    谢蔺没应德方的话，取了帕子，缓慢擦拭指上沾染的酒气以及木屑。

    良久，他道：“今日之事，不必惊扰圣驾。”

    德方立马笑逐颜开：“嗳嗳！咱家知道如何处置！”

    德方就怕今日宴请的乱事闹大，乾宁帝谁都不想罚，那挂落儿不就他们内廷的人吃了么？

    幸好谢蔺善解人意，没有让他们这些下人受罪。

    一群人看过笑话，怕被谢蔺记仇，呼啦啦全散了。

    唯有纪兰芷意犹未尽，看了谢蔺的手，细细打量。男人的手指修长，手背因用过力道，青筋如峰峦纵横交错，极具美感。

    她没忍住，借着火光，看了一眼又一眼。

    谢蔺心明眼亮，一下子觉察纪兰芷大胆的目光。

    他被她盯得不适，耐下性子，问：“纪二娘子，有何赐教？”

    纪兰芷的小动作被发现了，她腼腆地摸了摸脸颊，小声说：“我只是想知道，谢大人方才把弓都拉断了，手掌没受伤吗？”

    小娘子娇娇软软的声音传来，如出谷黄鹂，格外婉转动听。

    几乎是一瞬间，教谢蔺想起了旧事。

    当初枝枝怀胎，喜吃核桃，她不肯拿小棍砸，递到谢蔺面前，软软喊他二哥。

    她暗示谢蔺帮忙捶开果肉。

    谢蔺被闹得无奈，只能纵容小妻子，徒手捏碎核桃。一桩稀松平常的小事，却惹得枝枝担心不已。

    小娘子怜爱地捧起他的手掌，看了又看。

    她也曾像纪二娘子这般，问他：你的手没有受伤吗？

    谢蔺一双冰冷凤眸情愫涌动，他皱眉，看了纪兰芷一眼。

    夜风拂面，携来纪兰芷身上幽幽的芙蕖雅香。

    郎君袖下，指骨微动。

    谢蔺薄唇轻抿。

    天知道，他用了多大的力气，才逼得自己压下冲动，不要去扯纪兰芷面上的纱。

    第18章

    第十八章

    第十八章

    纪兰芷不傻。

    她只是随性而起，和谢蔺说了两句话，但见元辅一直没什么反应，目光也清凌凌的，极其冷淡，她便不敢再多说了。

    纪兰芷也是要脸的小娘子，何必自讨苦吃！

    她正欲走，这时，远处忽然传来一阵甲胄剑器相击的脆响。

    是徐昭策马狂奔而来。

    徐昭飞身下马，一袭武袍被风撕扯，猎猎作响。少年郎剑眉星目，走路极快，发尾甩在脸上，黏在汗湿的鬓边，看上去既狼狈又可爱。

    徐昭三步并作两步靠近纪兰芷，认真地问：“二娘子，你没事吧？”

    方才巡视时，徐昭偶然听到宴席里起了一场动静。他想到纪兰芷在草场吃宴，生怕那些武夫动手六亲不认，殃及池鱼，伤到小娘子。

    徐昭心急不已，急忙骑马赶来。

    幸好，眼前的小娘子依旧衣裙飘逸，眉眼清丽。

    纪兰芷完好无损。

    徐昭大大松一口气。

    纪兰芷看到徐昭喘得上气不接下气，觉得有点好笑。

    她感激徐昭的看顾，特地从袖子里抽出一条帕子，递过去：“擦擦汗，徐将军。我没事，难为你记挂二娘，还特地跑来护我。”

    “小事一桩！”徐昭腼腆地挠了挠头，接过手帕，胡乱擦了一下脸。

    徐昭擦汗的动作大方，没有半点私收手帕的窘迫与暧昧。可他的坦荡，落到谢蔺眼中，又成了一种不雅的行径，好好一张兰花绸帕，被武夫揉成皱巴巴一团，不能再用，堪称牛嚼牡丹。

    谢蔺漠然扫了一眼，又收回视线，“两位慢谈，本官先行一步。”

    谢蔺告辞，转身离开。

    相熟的郎君与娘子相谈甚欢，显得谢蔺格格不入，他不欲在此地碍眼。

    可谢蔺刚走出两步，不知为何，他心有所感地回头。

    那一袭肖似亡妻的倩影仍在笑谈。

    月夜草场，四处都是灼灼的篝火。

    火光忽明忽暗，照出佳人的姣好容颜。

    纪兰芷的笑容是真心的。

    她和徐昭确实关系匪浅，绝非逢场作戏。

    明明是孀妇，对待外男的态度却这般亲密……如此放浪的女子，绝非枝枝。

    是谢蔺认错了。

    谢蔺了然，这一次他毫无留恋地转身。

    没有再回头。

    -

    夜深了，吃醉了的郎君娘子们纷纷回营帐休息，养精蓄锐。

    明日还有乾宁帝设下的骑射比赛，诸位世家郎君除了想拿下皇帝给的彩头，更多的还是想在帝王面前露脸，留个印象，以待君王的破格提拔。

    他们没有谢蔺这种寒门庶族的科考志气，蒙受父辈的官荫和皇帝的宠幸，在内廷禁军衙门里当差，做个天子近臣倒也不错。

    夜深了，徐昭送纪兰芷回帐篷。

    盛氏看到一双登对的小儿女了联袂回来，脸上笑意盈盈。

    “徐将军，有劳你送二娘回营。”

    徐昭不敢托大，当即回答：“区区小事，谈何道谢，夫人言重了。”

    徐昭懂礼数，夜已深沉，他不好在妇人的营帐里逗留，不论盛氏如何婉劝他留下喝一盏暖身的奶茶，徐昭都摆手拒绝。

    等送走了少年郎，盛氏又打趣纪兰芷：“为娘瞧着，这位小将军待你倒很上心。”

    纪兰芷在母亲面前惯爱装傻扮痴，她得意地撒娇：“就凭女儿的花容月貌，待我不上心的男子，倒是世上罕见吧？”

    “枝枝真是不知羞！”盛氏笑捶她一下。

    “哎呀，谁让我是阿娘养大的，脾性自然和阿娘相像。”

    纪兰芷一边躲，一边心想：哦，倒有个例外！那个拒人千里之外的谢相公，任她怎么讨好都亲近不得呢。

    今晚，纪兰芷没有回自己的帐篷。她像个还在闺中的小姑娘，挨着盛氏睡的。

    盛氏心里欢喜。

    半夜醒来，盛氏看了一眼睡得安稳的纪兰芷，目光柔和。她唯恐山风大，还把兔毛毡毯拉高一些，护住纪兰芷落在外面的手，生怕女儿踢被子，着凉受冻。

    第二天，猎赛开始。

    纪侯爷忙着一些公事上的应酬，两天都没空来和妻女闲聊，帐中只剩下纪兰芷和盛氏。

    纪兰芷作为年轻的小娘子，自然要参加群山走猎的比赛。而盛氏不通弓马，她不凑打猎的热闹，情愿留在帐中，同其他年迈的世家贵夫人一起吃酒、打叶子牌，聊些官圈里的闲事。

    纪兰芷为了方便骑马，特地换一身窄袖翻领的牡丹宝相花纹胡服，请梳头手艺好的宫人帮她梳了个双环髻。

    她的发髻上不簪任何珠花首饰，乌蓬蓬的发尾只系了两条锦葵红的丝绦，刮风时，发带迎风高扬，橙袍摇曳，很是明艳耀眼。

    纪兰芷脸上的蚊咬小包已经好得差不多了，今日只随便挑一条珠链薄纱遮脸，也为防风之用。

    毕竟山中风大，圣台山又包含了七座高耸山峰，林野千里，山中游猎一天，难免皮肤干裂。

    纪兰芷收拾妥当，牵起膘肥体壮的枣红骏马，扬长而去。

    今日，擅长走猎的世家子女早早朝深山放出猎犬，吩咐鹰奴，辅助狩猎。

    纪兰芷出门较晚，原野上几乎没什么人影了。

    纪兰芷半点不慌，她背着弓马，骑着健马，一路哒哒哒往深山奔去。

    她想好了，今日骑马出行，不过走个过场，是她露脸的大好机会。