纪兰芷不觉得谢蔺想娶她是何等真心实意，无非是拜在她石榴裙下，迷恋她这张脸的凡夫俗子罢了。
不过，单论皮相，纪兰芷觉得谢蔺长得丰神俊秀，还是很能下得了嘴的，同他成亲，她并不亏。
因此?，纪兰芷也?不愿意太端着，以免触怒宰辅，让他临时改了主意。
纪兰芷娇憨一笑，垂眉敛目间，羞赧的神情毕露无疑。
她道：“枝枝明白了，那明日?，枝枝在茶楼里等大人履约。”
纪兰芷深谙打?一巴掌给个甜枣的精髓，她秉持姑娘家?的矜持，没有多问谢蔺的来意，但她也?小声将?自家?人唤的乳名字告知谢蔺，意味着她愿意将?他当?成亲近的自家?人。
谢蔺是好歹是个浸渍官场多年?的老官吏，他聪敏睿智，又怎会不能领受纪兰芷的意思？
枝枝……
谢蔺在唇齿间，默默临摹一遍朝思暮想六年?的小名字。
他轻扬了一下唇角，很快又收敛笑意。
谢蔺不喜笑，但他的凤眸不似从前那般冷，旁人定?能瞧出他此?刻心情不错。
面冷的郎君对纪兰芷点了一下头，行礼辞别。
纪兰芷回了礼，目送谢蔺走出幼学。
男人肩宽腿长，天生的衣架子。穿青竹纹圆领袍时，束带收腰，总能将?一件宽袍撑得笔挺，如松如柏，清微淡远。
纪兰芷杏眸里带了一点笑。
至少，谢蔺长得好看，身材也?好，样貌上还是很合她心意的，日?后也?拿得出手。
夜里，盛氏同纪兰芷说，崔家?三郎与纪晚秋的婚期定?下了，就在明年?开春的时候。
纪晚秋比纪兰芷小上四五岁，如今也?有十七八岁了，本?该及笄就定?下的亲事，偏偏崔家?拿老祖父过世，房中?子弟要满三年?丁忧方?可娶妻的说法，逼纪晚秋知难而退。
柳姨娘也?是猪油蒙了心肝，一心想要争一口气，硬是勉励亲女儿等了三年?，生生吃下这个下马威，促成了婚事。
纪兰芷听到这件事，心里倒没什么异样，只笑了声，说：“恭喜，那她也?算是得偿所愿了。”
盛氏摸了摸纪兰芷的头，心里伤感她这般标致的姑娘，却如湖中?浮萍一般，没个好归处。
纪兰芷笑说：“母亲焉知我?没有好前程？且等着吧，待我?这边八字有了一撇，我?必来告知母亲。”
盛氏见她拿定?了主意，也?不好泼纪兰芷冷水。
盛氏心中?涩然，握住纪兰芷的手，说：“枝枝，为娘只一句话，若你的前程会让你受委屈，那么，再锦绣的坦途，咱们也?不要。”
纪兰芷知道盛氏一心想她过得高兴，可她和母亲的心是一样的，她也?希望自己有倚仗、有能力，能保护母亲余生顺遂无虞。
回房后，纪兰芷命晴川翻出几套新打的首饰，她要细细挑拣几样衬衣裳的簪子。
纪兰芷选来选去，最终定下一件桂红底樱桃绿叶纹薄袄裙，梳发么，便?梳一个小家?碧玉款的堕马髻，插一朵蝴蝶兰玉簪。
既是私宴，不必那么大张旗鼓，有些小情小趣的雅致便是。
不过，即便?明日?谢蔺同她说成婚的事，她也?不能喜形于色，满口答应。倘若他只是私下里说的几句保话，无凭无据，却要从她这里得一些亲香的好处，那纪兰芷可是吃大亏了。
不管怎么说，纪兰芷想到当?初荒郊野岭那个吻，她仍旧心有余悸……谢蔺此?人心思深沉，知人知面不知心啊。
纪兰芷收拾好衣物，夜里又用了一碗牛乳燕窝粥就睡下了。
她一觉香甜，谢蔺却是辗转反侧。
郎君不曾睡着，幸好明日?休沐，不必赴朝会，也?不用去衙门官署里监管下属。
他沐浴完，?*?
换了一身云峰白的素衫，半湿的长发并未梳起，仅用一条草色细绳束住。
谢蔺打?开今日?金铺刚送来的箱笼。
烛光下，一顶珠光宝气的龙凤花钗冠，陈列其?中?。
金凤衔着一枚石榴红的宝石，双目洁白无瑕，嵌的是东州海珠。累累金冠底下，压着一身织金嫁衣，面料用了苏州最时兴的缎面，纹样也?是谢蔺亲手画的小样，普天之下，同样的嫁衣，只此?一身。
谢蔺满意地合上箱子。
这是枝枝想要的嫁衣凤冠，他为她备好了，小妻子定?会欢喜。
谢蔺推门而出，环顾家?宅。
他住的院子太小，太僻静，除了花圃里的几株兰草、一丛竹，便?什么都没有了。
谢蔺想再移植一些桃树或是牡丹，纪兰芷喜欢热闹的花色，淡的雅的，她反倒不感兴趣。
谢蔺回头，又看了一眼?一旁的书房，屋里的陈设单调，没有什么软垫红木靠椅，也?没有火烧的炕桌。枝枝怕冷，若屋里烧了炕，她便?肯抱一卷话本?，待在他身边一同看书了。
谢蔺其?实不是一个怕寂寞的郎君，这么多年?都一个人过来了。
可是一想到日?后有枝枝作陪，他又觉得格外舒心……他是喜欢她陪在身边的。
原来他竟是这么粘缠妻子的人。
谢蔺想，书房也?要重新规整，多置出一个架子，供纪兰芷放她喜欢的野史、画册、话本?，还要重新土砌出炕床，多织两床新棉被，甚至连棉靴也?要备上。
枝枝喜欢一边看话本?，一边吃小食。
那他是不是要多备一个暗匣？如此?一来，一年?四季，谢蔺都可以帮她摆上时令的果蔬，如今近冬了，再过些日?子，他可以置放鹅梨，再摆些熏香的榅桲……
谢蔺明明最厌恶旁人在他书房用食，以免食物残渣沾上珍爱的经史子集，就连谢如琢用过细点没洗手入内，都会遭到谢蔺的冷待。
但纪兰芷不同。
谢蔺待她，简直如纵容不谙世事的家?猫一般，她爱如何撒野便?如何吧。
谢蔺又想到，若是隆冬天下雪，纪兰芷必然要跑到地里踩雪，她穿的绣鞋太单薄，会冻伤脚趾。
除了书房以外，他的院子恐怕也?要再建一个小灶房。
这样一来，不论是夜里烧水，或是为妻子炖煮牛乳甜饮，谢蔺都会方?便?许多。
谢蔺望向夜里入睡的寝室，他怔怔地出了一会儿神。
他若是和纪兰芷成婚，二人是伉俪情深的夫妻，定?会同床共枕的。
谢蔺藏在袖下的手指紧了紧，心生出一些不可言说的妄念。
或许寝室也?要再多添一些家?具，谢蔺的衣裳少，一个衣橱、一个红木箱子就全?塞满了，可纪兰芷不一样，她是女孩家?，定?会需要一部分空间放置首饰簪花。
他需要给她打?新样式的柜子，也?不知她是喜欢鸡翅木还是梨花木……或是她夸过很香的松木？
谢蔺回忆在一起的那两年?，他记得纪兰芷所有的小动?作，所有的小喜好，他一点点思索，一点点畅想这些婚后的生活。
谢蔺一点都不觉枯燥烦闷，他很期待枝枝回家?。
谢蔺会为她备好一切，他希望她能过得舒坦，能在他身边活得很好。
可是，这一夜，谢蔺的探人又带回了一个消息。
他为谢蔺请到了那位，曾经给纪兰芷诊过喜脉的大夫。
谢蔺希望在他的婚礼上，将?这些旧人都请来府中?当?宾客，见证他的美满，祝福他得偿所愿。
几碗黄汤下肚，大夫感叹道：“谢大人啊，当?初小娘子还想要落胎呢，还是老夫劝下的。您看，府上小公子长得像是观音座下小仙童似的，没生下来该多可惜！”
大夫本?来是想邀功请赏的，却不曾想，这句话刚说完，谢蔺掌中?的酒杯便?被一股大力捏碎了。
响声骤然响起，惊动?四座。
瓷块深深嵌入掌心，深入肌骨。
这一次，谢蔺再也?没有把?它们取出来。
他垂下浓长的眼?睫，看着合拢的掌心，任掌心破皮，一点一点流血。
殷红的血，浸出手掌的纹路，沿着那一条枝枝说过的，狭长的生命线……往下滴落。
瓷片割断了那一条脉络，好似将?谢蔺的命数拦腰斩断。
大夫看到谢蔺满手是血，吓得哆嗦，忍不住道：“谢、谢大人，您的手伤着了……”
谢蔺置若罔闻。
良久，他垂下受伤的掌心，淡淡问：“当?初，夫人是如何询问先生落胎之事的？烦请您逐字逐句忆起，说与我?听。”
许是冷峻的谢蔺太可怕了，大夫哆嗦了一阵，终是忍不住开口。
他告知了谢蔺所有记得的事……包括纪兰芷如何求落胎药，又如何听到往后不能生育而放弃落胎。
三更半夜的庭院里，只剩下谢蔺一个人。
他手上的伤痕还在流血，他独自望月出神，脑中?回响大夫的话。
枝枝一开始是想背着他打?胎，她一点都不期待这个孩子到来。
所以那时，她听到有孕的消息，会哭得那么伤心。
可她分明说过，她愿意嫁他为妻，他们是一同期待这个孩子出世的。
纪兰芷之所以打?消念头，生下琢哥儿，无非是身体受情.毒影响，担心落胎后日?后不能再有孕，不能再和其?他人生子。
她怕嫁入高门后，会沦落到盛氏那样进退两难的凄凉田地。
纪兰芷野心勃勃，她待谢蔺，从来都不是真心。
可是，谢蔺也?明白。
或许对于纪兰芷来说，他并不是一个很好的选择。彼时的谢蔺，在纪兰芷眼?里一无所长，他家?贫如洗，奉养不了枝枝这样的高门贵女。
而那两年?，纪兰芷骗了谢蔺，她过得一点都不开心。
在那个谢蔺一直以为是美梦的宅院里，枝枝却被困住了。
她很痛苦吧。
她虚与委蛇，忍耐这般久，终于逃出来了……
六年?前，纪兰芷好不容易甩开他们父子俩，好不容易挣脱牢笼，可谢蔺却还要将?她抓回来。
是他太残忍了吗？
还是纪兰芷太绝情……
谢蔺不得不承认，他对纪兰芷付出的真心，都成一场笑话。
那个曾伏于他膝骨，扮痴卖乖的小娘子。
那个哭得上气不接下气，娇娇喊他二哥的爱妻枝枝。
都是假的。
小姑娘好手段，甜言蜜语笼络他，将?他玩弄于股掌之间。
纪兰芷其?实……一点都不爱他。
她对他巧笑嫣然，应允他的求婚仪式，无非是因他这一层谢蔺的皮囊……她爱重的，是他的官阶，是他的权势，她可以待任何郎君这样，无论是谢蔺，还是徐昭，她都一视同仁。
对于纪兰芷来说，他们一点差别都没有。
她不想念二哥。
难怪纪兰芷长袖善舞，能同所有人打?好交道。
她的本?性便?是如此?寡情凉薄。
谢蔺没有办法再骗自己了。
他游魂一般，站起身，走了几步，又在谢如琢的院子前停下来。
小孩的院落已经熄了灯，他睡着了。
谢蔺心里酸楚无比。
可他又该如何告诉琢哥儿。
你母亲生你只是权宜之策，她是为保日?后的其?他亲子……
原来，他们父子，都是纪兰芷不要的东西。
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初秋，正是金菊飘香的时季，京城到处开着贩卖万龄菊、蟹爪菊的铺子。
不少宅子里也?爱养菊，晴川为了给纪兰芷的房间添香，上花圃里拿剪子铰了两株，摆到窗前的长颈瓷瓶里，供纪兰芷观赏。
翌日?，纪兰芷便?是在满室馥郁浓香里醒来的。
今天有要紧的事办，纪兰芷特意起早。
她已经做好全?副准备，力求今夜拿下谢蔺。
晴川端水进屋，见二姑娘面上含笑，艳若春桃，不由抿唇一笑：“二娘子今日?是有什么好事吗？”
纪兰芷俏皮地眨眨眼?，嘴角上翘：“没好事便?不能笑吗？”
晴川也?不怕她，拧干热巾帕递过去，“奴婢看人最准，二娘子今早心情定?高兴！”
“确实眼?力不错，不愧是我?调教出的丫头，待会儿去和季嬷嬷讨个赏钱吧，就说我?夸你伺候得力！”
晴川噘嘴，嘟囔：“哎呀，奴婢要是敢拿一句赏赐去邀功，季嬷嬷还不得拧下奴婢的耳朵？还是免了吧。”
纪兰芷听得直笑，也?不和晴川笑闹。
她洗完脸，用牙粉刷完牙后，和府上两个小孩一块儿挤马车，上幼学授课。
刚到学府门口，纪兰芷一眼?就看到下车等待的谢如琢。
谢如琢故意慢吞吞蹭进学府，就是想等纪家?的马车。
一看到纪兰芷，小孩眼?中?带笑。他知道人前也?要避避嫌，故意一双凤眼?清亮地盯着纪兰芷，等她走近。
待纪兰芷挨至面前，小儿郎声音清脆利落地喊：“纪先生早。”
谢如琢有心在旁人面前扮演一对尊师重道的师生，奈何纪兰芷一点都不领情。她亲昵地揉了揉小郎君的脑袋，险些要将?他用发带束好的头发都揉乱。
谢如琢耳朵微烫，忍不住朝后避了避。
这时，纪鹿和纪晏清已经争前恐后跑过来，“如琢！如琢！过两天重阳节，上我?们家?过吧？”
谢如琢想到每年?的重阳节，他都会和父亲去殡葬铺子买很多冥器、纸钱，烧给已故的母亲。
他抽不开空，也?不愿在祭祖的日?子里，唐突生母。
因此?，谢如琢摇摇头：“那天我?要待家?里。”
纪鹿失望地摊手：“唉，真可惜，你吃不上呦呦阿娘煮的饺子，还有花糕啦！”
纪晏清拍了拍好友的肩膀：“没事，我?第二天带给你吃。”
“多谢。”谢如琢搡开纪晏清的手指。
纪晏清刚吃过芝麻糖，指腹骏黑，很脏。
纪兰芷递给谢如琢一个装点心的红木食盒，问他：“琢哥儿，吃狮蛮糕吗？”
每逢重阳节前夕，京畿各处寺庙便?会置办斋会，宣讲经文，还会四处布施面蒸的狮子糕，说此?狮子是文殊菩萨麾下坐骑，有菩萨庇佑，能保小孩在阴节不掉魂魄，不被魑魅魍魉勾魂。
膳堂在中?午的时候定?会特地蒸狮蛮糕，也?算是学府对小孩们的人文关怀。
但纪兰芷觉得自家?厨子蒸的不错，纪鹿和纪晏清既然都吃了，那她还是也?给琢哥儿带几只。
毕竟……谢蔺昨日?也?说了，他平素公务繁忙，照顾孩子定?是疏忽不周。
况且，若是纪兰芷事成，她就真成了小儿郎的母亲，那么体贴自家?孩子，实乃常事。
谢如琢看到纪鹿和纪晏清手里都没有食盒，单他一个有，心里高兴。
他道了谢，郑重地接过食盒。