蜡烛倾倒，香灰四散，瓜果供品滚落，就连高?高?悬挂的那一幅美人画也被?撞倒在?地?。
那是纪兰芷的画像，是谢蔺这些年的珍藏。
可他?仿佛没了心肝，冷眼旁观，没有去捡。
谢蔺负手旁观，任由延烧的大火卷上纪兰芷的牌位，熊熊烈焰，焚烧纪兰芷存在?的一切。
耳畔，是噼里啪啦的烧灼声；眼前，是火光烛天的焚烧盛况。
谢蔺看着火焰一点点吞噬过?往，即便手背青筋微颤，颈骨微绷，极其难受，他?也没有离去。
待热浪扑到?面前，刘管事劝：“郎主，快出?来吧！火要烧着您了！”
谢蔺仍是站立，无动于衷。
直到?一个行色匆匆的小身影扑进火海，谢蔺才如梦初醒般，阔步追去。
“如琢！回来！”
谢蔺不顾生死冲进火海，刘管事意识到?方才跑进去的竟是本该熟睡的小公子。
他?吓了个半死，顾不上什么主命不主命的，抬手招呼仆妇端水灭火：“走水了！走水了！赶紧灭火！要是主子们有个三长两短，我唯你们是问！”
一瓢瓢水泼上屋脊房檐，灶房的人还送来掩火的草木灰，谢蔺家院里的仆从不算多，他?们只能?一趟趟往来灭火。
幸好，闹出?的这一场火事并?不大，不过?一刻钟，火灾呈现颓势。
谢如琢怀抱那一幅母亲的画像。画像被?烧了一半，那句“吾妻，枝?*?
枝”已经烧成灰烬，只留下半个女子身像。
谢如琢双手死死交织，护住画像，他?不让谢蔺碰它分毫。
小郎君一双凤眼潮湿，他?不欲输了气势，于是死命咬着牙齿，方才忍下哽咽。
身着白色单衣的小郎君，仰首，质问谢蔺：“父亲为什么要烧阿娘的祠堂？父亲是不是想要忘记阿娘了？”
谢如琢不明?白谢蔺为何忽然性情大变，他?有些怕，又对这样的父亲感到?陌生。
听到?小孩子一声声抢白与质问，谢蔺哑口无言。
他?只是朝谢如琢伸出?手，对儿子说：“你母亲……已经死了。”
他?不想告诉谢如琢，纪兰芷舍下他?。
他?不想告诉谢如琢，他?是母亲不要的孩子。
可谢蔺知道真相，又怎能?再怀念这样一个抛夫弃子的女子。
他?的辩解无力而苍白，他?想和谢如琢道歉，儿子却只以为谢蔺还要来抢那一幅画。
谢如琢急急后退两步，眼泪滚落，他?呜咽开口：“阿娘就算死了，也不该被?我们忘记！就算以后有后娘，就算如琢长大成人，阿娘还是阿娘！如琢永远记得阿娘！”
谢如琢不再和谢蔺强辩，他?抹去眼泪，抱住画像跑出?烧毁了的祠堂。
刘管事看到?谢如琢哀泣逃跑，心里焦急，忙问谢蔺：“郎主，这、这……”
谢蔺不知该如何哄劝孩子，只对刘管事说了句：“你去护好小公子，他?想怎样便怎样。”
“是。”刘管事也不想两位主子闹到水火难容的地?步，他?领了命，追上谢如琢。
祠堂里，除了扑灭火焰的水声，唯有谢蔺呆立原地?。
他?看了一眼已经被?烧得面目全非的牌位，供养奉育枝枝的地方已经被火灾毁得一干二净。
纪兰芷不会再被?困在?这里了。
-
谢如琢一口气跑到?前院，他撩帘钻进停放门口的马车里，抱住画像，缩成一团。
他?看到?火光便冲了出?来，身上连一件厚袍子都没披，如今体温回流四肢百骸，冷得厉害，忍不住打了个哆嗦。
刘管事追上来，苦劝小郎君：“小公子，父子哪有隔夜仇，郎主心里也记挂你呢，咱们回屋里休息，啊？可别在?这儿受冻了。”
谢如琢的性子其实很倔，一旦决定?的事，十头牛都拉不回来。
他?缩成一团，重?重?摇头：“我不回去。”
刘管事左右为难。
谢如琢咬牙：“我要去建康侯府，刘管事，你送我过?去。”
“刘管事，我不想待在?家里，你送我去。你不送的话，我就是自己走也要走过?去！”
不知为何，谢如琢很想见纪兰芷，他?想，除了父亲以外，心疼他?的人应该就只剩下纪姨母了。
已是亥时，街巷的店铺早早关了门，沿途的屋舍黑魆魆一片，没有半点灯光。
兴许其他?高?门小郎君深夜出?游，还会纳闷家宅里怎么不点灯，可谢如琢却知道，百姓们赚钱不易，平素入夜便熄灯休息，不会浪费油钱。高?门大户用的蜡烛很贵，他?们买不起，只能?点那些价格便宜，燃起来却有烟熏味的炼油灯。
谢如琢房中日常所用的是蜡烛，就连母亲的祠堂也长年燃蜡，父亲说过?母亲胆小怕黑，若是不点灯，怕她的魂魄每年清明?找不到?回家的路。唯有谢蔺的书房或是寝室，偶尔用油灯代替蜡烛，仅作?照明?之用的话，他?不嫌味熏。
谢如琢的心情渐渐平复，他?其实能?想起父亲许多的疼爱，许多的温柔，他?不恨父亲，他?只是想念母亲。
马车停靠路旁，刘管事在?车壁外轻声唤：“小公子，我们到?了。”
-
建康侯府，大门落了钥，廊庑底下的石灯也熄了好几盏。
已用过?晚膳，各屋送过?沐浴的热水后，便准备歇息了。
纪兰芷没那么早休息，她还赖在?盛氏的院子不肯去睡。
秋季正是鹅梨和牙枣的俏季，季嬷嬷想着梨汤能?清热解毒，红枣又益气养神，连着半个月都炖鹅梨红枣枸杞汤，催促纪兰芷和盛氏每夜喝一碗。
有时候纪鹿和纪晏清来盛氏的院子请安，也被?季嬷嬷逮住，一人喂了一碗进去。
纪鹿喝得小脸皱成橘子饼，好几日都推脱功课忙，不敢来上房请安。
今晚，纪兰芷又故意拖延喝汤，在?盛氏、季嬷嬷跟前撒娇。
季嬷嬷听了直笑：“二姑娘这泼赖样子，和夫人少时简直一模一样！”
盛氏拧了一下纪兰芷的脸，嗔道：“我哪有枝枝这般娇气，少时盛家就数我脾气最好，最柔顺。”
明?明?都有小娘子的春闺娇气，但当着小辈面前，季嬷嬷也不拆盛氏的台。
她佯装肃容，又推了推甜汤：“二姑娘快些喝吧，汤凉了可不补气，效用要大打折扣了！”
纪兰芷被?催得没办法?，只能?小饮一口。
就在?这时，忽然有仆妇来通禀，说是谢家小公子求见纪兰芷。
纪兰芷如蒙大赦，立马起身，对盛氏道：“琢哥儿来了，我去瞧瞧。”
老?夫人和纪侯爷巴不得谢家多亲近纪兰芷，既是谢蔺长子来访，他?们又怎会阻拦？门房当即开门，谄媚地?迎谢如琢下车。
晴川为纪兰芷提灯照路。
纪兰芷远远看到?谢如琢。小郎君只穿单薄绫布中衣，脸上还挂着泪痕，她的眉心微微皱起。
纪兰芷知道小孩好面子，她索性什么都不问。
纪兰芷解开颈上的细带，抖出?披风，兜头盖住了小孩。
谢如琢蓦然被?一片温暖皮袍包裹，鼻尖嗅到?的全是馨雅花香，融融的暖意软化他?冻僵了的四肢，就连眼眶也被?催出?一重?眼泪。
谢如琢蒙头躬身，对纪兰芷行礼：“见过?纪姨母。”
纪兰芷含笑，原地?跺了跺脚，说：“哎呀，别见外了。这里好冷，咱们快些进屋吧。”
她学不会当一个谦让的大人，既然御寒的斗篷送给谢如琢，那她便要快点回屋里取暖了。
纪兰芷直接带谢如琢去了一间烧有地?龙的客房，屋里热气腾腾，再不复秋夜的寒冷。
谢如琢如释重?负地?长舒一口气，待他?落座以后，这才意识到?自己今日的衣着有多不体面。
小郎君耳朵红红，纪兰芷怎么猜不到?他?的心思？
她命仆妇设下汤浴，又上大房那里，从嫂子郑氏的屋里要了一身裁给纪晏清的秋衣秋袜，衣裳鞋袜都是簇新，纪晏清没有穿过?。
纪晏清和纪鹿早早听到?谢如琢来访的动静，纪晏清跑过?垂花门，穿堂进屋，问纪兰芷。
“二姑姑，如琢来了？”
纪鹿一脸困倦，由奶娘抱着，懒懒地?问：“谢如琢是不是想找哥哥玩？这么晚了还不睡觉，呦呦都困了。”
纪兰芷失笑，拍了拍纪鹿的背：“把小丫头带下去睡吧。”
待纪鹿回房后，她又看了一眼纪晏清：“清哥儿要不要去看看如琢？”
纪晏清一直认为整个纪家，属他?和谢如琢关系最好，二姑姑这样问他?，无非是觉得只有他?这等挚友，才能?问出?谢如琢的心里话。
小儿郎当即挺着胸膛，接下任务：“二姑姑看我的吧！”
屋里，谢如琢沐浴完，看着烤过?火塘，温暖柔软的新衣，心里不知在?想什么。
他?摸了很久的秋衫，这才慢吞吞穿上身。
小郎君一番梳洗打扮，又是端庄得体的模样。
花厅里，纪兰芷早早命人熬煮了芡实青枣粥，也就是农家人常说的鸡头米甜粥。
她舀了三碗甜汤，分别端给纪晏清、谢如琢。
谢如琢：“多谢纪姨母，今晚实在?叨扰。”
小郎君成日里老?气横秋守着礼制，纪兰芷心疼儿子，伸手揉了揉他?的脑袋：“胡说什么，看到?琢哥儿来家里，纪姨母心里不知如何高?兴。快吃些粥暖暖身子，手都冻僵了。”
谢如琢点头应是。
纪晏清问：“如琢，你出?什么事了？”
谢如琢听到?这话，也不答，只把头埋得更低，几乎要钻进碗里。
良久，他?说：“没什么事。”
纪晏清问不出?话，也不管那么多了。
吃完粥，他?拿出?自己日常私藏的玩意儿哄谢如琢开心，有草蝈蝈、草龙、木陀螺，甚至还有一只灶房养的黑猫，他?常和呦呦偷偷去摸猫，但郑氏嫌弃黑猫是地?府阴差使者，会招鬼，怕勾小孩魂，不让他?们把猫抱到?房里。
谢如琢家里不养小动物，看到?黑猫也有点惊奇。不过?他?没有碰猫，只是一双凤眼直愣愣盯着。
纪兰芷看出?小孩的心思，她轻轻握住儿子的手，牵引他?抚摸黑猫的脊背。
小黑猫刚刚吃完鱼干，花厅里又烘了炭盆，舒服得直眯眼，喉咙里发出?咕噜咕噜的声音。
谢如琢第一次抚摸小猫，掌心的触感新奇，又很温暖。
他?渐渐放松了防备，由着长辈拉他?的手，轻轻揉弄猫崽子。
纪晏清玩过?一通，被?仆从抱回房里睡了。
谢如琢不想回家，强撑起精神，再陪纪兰芷说几句话，然而夜已深沉，他?很快便打起了瞌睡，歪倒在?厅堂的炕床上。
纪兰芷脱下鞋袜，坐到?床榻旁边，她取来芙蓉花纹漳缎棉被?，小心盖在?谢如琢的下颌底下，动作?轻柔，没有吵醒小孩。
目光落到?一旁，纪兰芷看到?那一卷被?谢如琢抱得死紧的画像。
她摊开画轴，画上的女子柔美温婉。
正是自己。
不难猜出?，这幅画是谢蔺亲笔绘制。
难怪谢如琢一眼就能?认得母亲的样貌。
只是……
纪兰芷的指腹落到?烧焦了的一角灰烬，久久不言。
她猜到?，谢蔺今晚，是想将她的过?去抹杀，付诸一炬。
难怪小儿郎要闹脾气。
又过?了半个时辰，季嬷嬷亲自来通传，说是谢相公亲自来府上接儿子回家。
纪兰芷望向旁边睡得正香的小郎君，再不舍也只能?推醒他?：“琢哥儿，你爹来接你了。”
谢如琢一睁眼便看到?娘亲姣好美丽的面容，不由怔忪，好半晌，他?才反应过?来，这是纪兰芷，并?非生母。
他?没有立刻应声。
纪兰芷还以为谢如琢怕谢蔺，因此心里不情愿。
她甚至疑心，谢蔺私下喜怒无常，会打孩子。
思来想去，纪兰芷还是亲自送谢如琢出?门，陪他?一段路好了。
纪兰芷道：“来，我陪你一块儿去见谢相公。”
谢如琢点头，掀开被?子，利落下地?，整理衣着。
纪兰芷不愿让谢蔺久等，免得他?火气更盛，她连罗袜都忘记穿，趿着绣鞋便牵起儿子朝屋外走去。
-
谢蔺亲自来建康侯府接人，纪侯爷喜不自胜，他?特地?披衣起身，同?这位孤直的朝堂肱骨寒暄几句。
谢蔺虽不喜欢和侯爵门阀攀交，但明?面上应尽的礼数不会落下。他?关切几句纪侯爷的身体，委婉劝他?回屋休息。
纪侯爷得了体面，满意回到?院子。
外院的客厅，唯有谢蔺一人独自等待亲子。
谢蔺品了一口清茶，凝神望向檐外。
秋夜风大，枝桠上的枯叶被?风吹得扑棱棱地?落，苦夏过?去，便是满庭的草木荣枯。
谢蔺没有穿先前那一件沾了灰烬的旧袍，他?沐浴更衣，换了一身古铜绿江涯纹圆领袍，墨发束进玉蝉小冠，凤眼剑眉，目光锐寒。
他?肩背挺拔，坐在?圈椅之中，巍然不动。似是等得不耐，玉琢的手指一下又一下敲击桌案，计算时间。
直到?屋外人影幢幢，谢蔺的手指动作?徐徐止住。
远处，缓步行来一双母子。
纪兰芷穿秋意浓重?的橘黄褙子，搭了谷黄抹胸里衬，并?一件玉簪绿百褶裙。
女子乌发如瀑，肌肤如雪胜玉，最是容貌妩媚，风姿毓秀。
她手里牵着亲子，动作?放慢，配合小儿郎的脚步。
很温柔的画面，谢蔺却没有多看，待人走近，他?避开眼去，瞥向庭中滋生的几处草芥。
谢如琢怯怯地?喊了一句：“爹爹。”
谢蔺听到?儿子的声音，虽不想在?纪兰芷面前落下气势，但也无可奈何摆出?慈爱的姿态。
他?躬身，朝谢如琢伸出?手：“今日，是爹爹不对，往后再不会了。”
谢如琢听他?诚心认错，如释重?负，没有多加苛责。
他?把小手放到?谢蔺的掌中，任由谢蔺健硕有力的双臂抱起自己。
谢蔺接回儿子，这才按照礼数，看向纪兰芷。
谢蔺的目光冷漠，没有缱绻，他?凝视纪兰芷，如同?接洽寻常的外人。
谢蔺道：“今日多谢纪二娘子照看小儿，劳你费心了。”
明?明?是朴素的一句道谢，不知为何，落到?纪兰芷耳朵里，平添几许讽刺。
她对小郎君不闻不问六年，可偏偏短短几个月的相处，像是有母子连心的感应，谢如琢竟亲近她至此地?步。
纪兰芷受之有愧，又不能?多说什么，只继续和谢蔺逢场作?戏。