今日?，几名野性难驯的?部族骑兵舍下守城大?队，杀进肇州，劫掠家财，奸.淫.妇孺。
谢蔺带兵平乱，将蛮狄首级斩落，高悬于城门?，以此宣誓君王出征的?决心，震慑蠢蠢欲动的?戎贼。
谢蔺刚从一场小型的?战役里归来。
他的?甲胄未干，鲜红色的?血液，从盔甲滴落，沾在狭长眼尾，触感冰冷，犹如一滴血泪。
兵将远远看到谢蔺，上前?道：“谢大?人，请您准许我等带兵救出大?都督。”
谢蔺没有应声，他不疾不徐地卸下身上粼粼甲衣。
篝火荜拨作响，火光烧进谢蔺眼里，照得他颊上血迹更红。
良久，谢蔺道：“德木图并?非俘虏魏城一人。”
将领们忽然听谢蔺讲出这句话，他们不明就里，面面相觑。
“谢大?人所?言……”
谢蔺抛下刀刃，饮了一瓦罐凉水，冷道：“魏城不服军命，擅自率领二千精兵，意图奇袭北狄本营。然而他谬误战情，连累两千人落入敌方陷阱，给?他陪葬。两千兵马，并?非你我口中无足轻重的?几个数字，他们有妻儿父母，逢年过节，家中人便点灯待他们凯旋。魏城一意孤行，断送了两千个家宅的?希望，他怎还有脸要你等带兵营救？”
或许这些将领自小出自簪缨世家，他们有保家卫国的?战心，也有出人头地的?豪气，但他们并?不能与黎民众生感同身受。
他们不能明白，在他们口中寥寥几句“死伤”，便是一个家庭的?命脉。
他们也不能明白，会有出战兵士的?父母，千里迢迢，乘坐牛车赶来，只?求为谢蔺送上一些家中腌晒的?肉干、一篮鸡蛋。他们知道自己的?儿子入伍从戎，这是不可?违的?军命，但他们还是想低声下气讨好谢蔺以及各位主将，能否在刀枪无眼的?战场，稍微关照一下他们的?孩子。
他们想孩子今年能平安回家过年，家里的?孙子大?了，儿媳妇快临盆了……
谢蔺此言一出，众人皆沉默不语。
谢蔺收起长刀：“若你等再不服军令，往后要葬送的?，便是更多?军士的?性命。战场之?事，岂容尔等儿戏。况且，主将之?命，并?不比兵卒之?命金贵多?少！”
谢蔺还要部署战局，他珍惜兵马，为计后路，铁了心不救人。他不能再因主将疏忽，断送两州失地遗民的?性命。
将领们被他说得羞惭，无地自容。
事后，将领们不服气，再细细一思索，又觉得谢蔺实为巧舌如簧的?阁臣，他不救人，是因为他和魏城有旧怨，哪来那么多?冠冕堂皇的?理由！
是夜，死士以观为离京一月的?谢蔺，送来了第一封家信，以及一枚眼熟的?平安符。
谢蔺脸色稍缓，拆开了信笺。
信上事无巨细，写满了谢如琢以及纪兰芷近日?发生的?事。
谢蔺得知纪兰芷近日?兜搭上徐家，不但出入自如，还同徐夫人关系密切……
谢蔺凤眸微眯。
家信被男人玉琢的?五指蹂躏成粉屑，顺风尽数飘散于辽阔原野。
帐前?篝火灼灼，火星漂浮，艳丽的?焰火熏腾，几乎燎红谢蔺的?墨眸。
可?再多?的?暖光，也驱不散谢蔺眼底，骤起的?冷意。
第33章
第三十三章
第三十三章
上次和徐夫人同?坐一车，
纪兰芷细心，发现徐夫人总有手锤膝盖的?毛病。
她猜是膝骨有寒症。
再一打听，果真是徐夫人从前陪丈夫远赴边关守城时，
落下的?病根。
纪兰芷留了心，特地命晴川帮忙做了一双兔毛内胆的?团窠莲花纹厚护膝。
等徐昭抽空来接徐五郎的?时候，
纪兰芷拿出这一双护膝递过去，
笑说：“前些日?子撞见府上大娘子，看她似乎腿骨畏寒，
想来是和我祖母一样的?病症。这是我府上常备的?护?*?
膝，隆冬天冷，如徐将?军不嫌弃，
烦请你帮我送给大娘子。”
纪兰芷这是故意?借关照徐夫人的?说辞，
将?那日?雪地里?对?徐夫人出手相助的?事，说给徐昭听。
也间接告诉徐昭，她不过是和徐昭的?母亲投缘，并非故意?亲近少年郎。
果然，
徐昭听到这里?，恍然大悟：“上次王伯说马车坏了，
半道上有小娘子对?母亲施以援手，
心善得很，
原来就是二娘子啊。”
徐昭接下护膝，心里?过意?不去，
“怎么好意?思让二娘子记挂这些琐事……”
纪兰芷抿唇一笑：“反正我给祖母每年都准备了护膝，不过举手之劳，不足挂齿。看到大娘子受罪，
我便想到了自家母亲，心里?难受得紧。这具护膝里?还掺了些治风湿骨痛的?药包，
能帮上大娘子的?忙，我就放心了。”
纪兰芷不喜欢老夫人，才不会给她备什么护膝，倒是有为盛氏置一些安神的?药膳枕头，盼着母亲能夜夜好眠。
“多谢二娘子。”徐昭没有拒绝纪兰芷的?好意?，收下了小娘子送的?礼物。
等徐昭回家，把护膝带给徐夫人。
徐夫人一边感慨纪兰芷的?细心，一边也明白了她的?殷勤。
徐夫人倒是没有那么多世俗的?讲究，她自己其?实是续弦，徐家大郎和二娘并非她所出，三郎、四郎、五郎才是她的?亲生子。
因此，即便纪兰芷是寡妇，徐夫人也没有在意?那么多。只要人好相处，善心肠，儿子喜欢就好。
徐夫人回想了一下纪兰芷的?样貌，小娘子年轻漂亮，身姿曼妙窈窕，光从外貌上，徐夫人挑不出一丝错。
而且纪兰芷的?低头示好，也给了徐夫人一种难以言说的?得意?，当初她上建康侯府提亲，主家趾高气昂的?样子，徐夫人时至今日?还历历在目。
可他?们家平步青云，手掌权势，那些白眼又成了讨好，心里?怎会不解气？
无论如何?，纪兰芷这次送东西，都是好意?关心她，徐夫人也是个善人，领纪兰芷这份情。
徐夫人想到家中的?梅花开了，正好过几日?会有远房表亲登门?造访，她设个花宴，也好邀纪兰芷过府一叙。
既然两家走动，有来有往，纪兰芷主动抛来花枝，徐夫人也得接下才是。
晚膳时，徐夫人给徐五郎夹了一块肉，问：“五郎，幼学的?纪先生为人如何?？”
徐五郎最近爱吃油煎的?肉，小脸吃得肉乎乎的?。
他?一边把大块肥肉夹到嘴里?，一边说：“纪先生可好了，讲话温柔，人也好看。丙班的?同?学都想让纪先生给他?们批卷子，就算错了题，纪先生也不会拿戒尺打人，还有，纪先生会给我们带好吃的?细点，就是纪鹿和纪宴清好招人烦，每次下课就围着纪先生……阿娘阿娘，我怎么没有小姑姑？我也想要一个教谕姑姑……”
徐昭的?筷子立马敲来：“赶紧吃饭，话真多。”
徐夫人听到小儿子对?纪兰芷赞不绝口，心里?称意?，又笑眯眯望向?徐昭：“四郎，你看纪二娘子为人如何?？”
徐昭快速扒饭，忽听母亲这样问。他?愣了一下，腮帮子被米饭堆得鼓鼓，迟疑好一会儿，才说：“二娘子为人善心，样貌气度也是一等一的?标致，凡是见过二娘子的?郎君，无人不夸她好的?。”
上回纪兰芷猎场露过脸，在场的?所有郎君，没一个不被她迷得神魂颠倒，可见纪兰芷美貌之盛。
徐夫人一看自家儿子说话，便知他?榆木脑袋半点不开窍。不过听他?的?意?思，对?小娘子倒也有几分偏袒之意?。
徐夫人心里?有了数，待纪兰芷的?心也热忱了许多。她甚至在想，或许纪兰芷就是他?家天赐的?儿媳妇，难怪每见一次都觉得很有缘分。
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又过了一月，正逢北地最寒冷的?时季。
满山积雪不化?，草原与牧场被厚厚一层霜雪覆盖。
牛、羊、马匹找不到草料果腹，全都瘦得骨瘦如柴。牧民对此也无计可施，只能将?秋季割来的?干草勉强混着一些买来的谷物，喂养家畜，勉强维持生计。
除了游牧民族畏惧寒冬，便是最擅山地战的北狄骑兵，也开始提防汉人的?奇袭。
狄人不事生产，攻城却?无法养城，待城中粮草消耗光，德木图必须再率军攻下其?他?城池，掠夺物资，方能继续占领齐国州郡。
秋夏两季，草原绿毯如织，植被繁茂，正是合适骑兵进攻的季节。
然而，漫天飞雪的?隆冬与初春，草地覆雪深深，霜寒未褪，健马的?蹄子一旦陷进雪地便会折断，连累马背上的?骑兵跌落，无法进行攻城战役。
这一点，恰好是谢蔺他?们这一批擅长平原战的?弓斧步兵的?优势。
于?是，谢蔺特地分出两路人马，一队留守肇州，应对?德木图时不时冲进城郭烧杀劫掠的?贪婪铁骑。另一队由谢蔺为首，从边境雪峰的?西北方向?行进，穿越戈壁沙漠，直入衢州与西域接壤的?圣山，意?图从后方包围德木图守城的?骑兵。
如此一来，谢蔺先发起先锋部队的?突袭战，再有肇州的?联军联手出兵，一前一后便能形成合围之势，将?占地为王的?北狄绞杀于?汉地边城。
德木图同?汉人交战多年，深谙汉家兵法诡谲，汉人的?阴险奸诈，他?不会蠢到才占领齐国两个州郡，便将?整个草原部族都迁徙进汉地城池。
因此，当假意?降狄的?主将?魏城大开城门?，迎接远征入境的?谢蔺攻城，德木图并没有多意?外。
德木图冷笑一声，宽大的?手掌奋力一挽缰绳，健硕长腿猛夹马腹，持刀杀出。
染血刀刃破风扫来，风流被拦腰劈开，发出不绝于?耳的?呼啸声。
德木图一马当先，手中长刀虎虎生风，直逼谢蔺面门?而来。
然而，谢蔺看着清瘦，却?并非孱弱之辈。他?擅战擅斗，即便两匹马擦肩而过，谢蔺也凭借敏锐眼力，倾身后仰，避开大刀劈来的?致命一击！
德木图被谢蔺惹恼，他?臂力惊人，即便竭力挥舞来一刀，也能迅速挽来腕骨，将?刀调转方向?，再朝谢蔺的?后腰横劈过去。
这一刀的?力道强悍，蓄满力量，璀璨银光夹杂漫天雪絮，印入谢蔺墨黑瞳仁。
谢蔺来不及闪避，任由那一把弯刀劈向?他?的?后脊，埋入骨肉。
后腰被利刃砍入，豁大的?一道口子外翻，滚烫鲜血在触到寒风的?一瞬间迅速变冷。
剧痛袭来，继而手骨丧力。
谢蔺眼前一晃，咬紧后槽牙。
德木图的?刀刃没入谢蔺肌理，很明显劈砍到男人硬骨，刀刃卡在骨缝里?动弹不得，连着刀柄也在轻轻颤动。
德木图砍中汉敌，喜得哈哈大笑。
他?的?掌心满是顺着刀刃流下的?滚烫鲜血，他?深知谢蔺死期已至！
德木图正要乘胜追击，却?不防长刀突然被一股大力死死缠住，竟是谢蔺抬手，握住了那一把弯刀。
德木图的?杀刃落入旁人之手，他?错愕抬头。
这一眼，却?看清谢蔺那双染着血光的?冷隽眉眼。
谢蔺眉眼清正，平静和他?对?视，明明身负重伤，却?没有半点惧意?。
汉人不都是骨头软的?孬货吗？不过一记马鞭就能教他?们磕头认罪，呼喊胡兵为领主。
谢蔺死期将?至，他?为何?不怕？
怎么……可能？
德木图不过一瞬失神，长剑灵巧如蛇，从旁一扫而过，来势汹汹，直划向?他?的?脖颈。
德木图的?脖颈刺痛。
他?忽然明白了，谢蔺分明是故意?露出破绽，诱他?砍下杀招。
德木图看到谢蔺奄奄一息，定会以为他?没有反击之力，趁此补刀的?机会，德木图再靠近谢蔺，便会落入圈套。
此为骄兵之计。
德木图以为谢蔺是猎物，殊不知，最骁勇善战的?猎手，也会伪装成软弱的?猎物！
谢蔺分明是以命相搏！
这个……疯子！
然而，德木图没有机会怒斥谢蔺了。
他?的?人头被利剑斩下，滚进兵荒马乱的?战场。
一蓬蓬热气腾腾的?血雾喷涌，扑上谢蔺的?眼角眉梢。
德木图的?人头落地，北狄失了汗王，军心已乱，不成气候。
再有谢蔺远征军马以及四面八方赶来的?当地驻军策应，北狄骑兵很快败下阵来。
不过半日?光景，这些嚣张跋扈的?北戎骑兵便溃不成军，在汉|奸张靖的?带领下，逃出边城关隘，退回草原腹地。
这是谢蔺与大都督魏城放下成见后，联手设下的?诈降兵策，意?有探敌虚实之意?，幸好没出差池，汉军大获全?胜。
魏城这些时日?受尽北狄的?屈辱与殴打，他?好不容易扬眉吐气，正要带领兵马乘胜逐北。
谢蔺却?忍着重伤，厉声呵斥：“全?队鸣金收兵，不可再追出都城！”
魏城刚对?谢蔺有所改观，又听他?瞻前顾后，逼越战越勇的?将?士们休兵罢战，心里?不满。
魏城：“谢大人何?必如此胆小？我军实力超群，必能将?那些北狄猪狗打得落花流水，再不敢犯境！”
谢蔺的?甲胄下，鲜血淋漓一地。
他?脸色苍白如纸，乌鬓生汗，却?要忍着痛楚，强撑着最后一丝清醒理智，解释：“狄人行居不定，贸然追击，劳师远征，只会浪费军械与粮草。况且出关后便是厚雪高原，不适合策马杀敌，若遇蛮敌部族的?壮丁，北狄增加兵援，我方倒成劣势，反而有被俘之患。”
魏城想来也有道理，他?难得服谢蔺一次，老实听劝，勒马收兵。
“成，此战你是指挥官，我听你的?。”
闻言，谢蔺藏在心中的?那口气终是涣散，他?体力不支，倒下马去。
诸位将?士骤然听到谢蔺落马的?一声巨响，各个慌乱无措。
等到他?们合力抬起谢蔺，这才在谢蔺的?后背，摸到一层早已凝成血霜的?刀伤。
众人大惊失色，谁也没想到谢蔺骨头能硬到这种地步，明明身受重伤，还强忍着疼痛，指挥完一场攻城战，方才竭力倒下。
他?是当真不怕死啊！
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再有一个月便是年关了。
京城大雪纷飞，琉璃黄瓦上淹满白盐，俨如雪灾。
谢蔺还没有回京，战情也被宫中瞒得严密，一丝风声不漏。
谢如琢不知父亲近况，愁眉不展，好在还有纪兰芷陪伴，小孩没有一个人胡思乱想的?时间。
幼学不比其?他?学府，能在学院里?听课的?孩子年纪都较小，实在没必要拘着读书?，再过半个月还会放年假。
年假前夕，孩子们的?心思早就野了，上课做小动作，甚至买了爆竹，在学堂里?到处乱炸。
孩子们玩闹，殃及池鱼。
姜锋为首的?一群坏学生，专门?拿爆竹炸鱼塘，害得膳堂接连好几日?都在烧鱼，不是鱼煲、煎鱼就是糖醋鱼。
孩子们吃得满脸愁云惨雾，叫苦不迭。
特别是谢如琢，他?虽说没有饮食挑剔，却?极不耐烦味重的?吃食。一连三天喝鱼汤，小脸都皱成橘子皮，却?又好性子耐受着，不敢提什么意?见。
纪兰芷也受不了鱼腥味，最终她忍无可忍，待姜锋的?母亲英国公夫人来幼学接人的?时候，她笑里?藏刀地刺了一句：“国公夫人，也不知是否府上疏忽，竟不知小锋这般爱吃鱼荤，日?日?来膳堂馋这一口鱼鲜。”