孟南帆没料到薛枞不仅没有拒绝，还答应得这么痛快，他报了地址后似乎还想解释几句。但没来得及阐述理由，电话被挂断了。

    薛枞没再看沈易一眼，也没有再听他喋喋不休。

    出门时似乎听到轮椅翻倒在地的响动，守在门口的护工看向薛枞，似乎是想问他要不要回去看看。但薛枞仿佛什么动静也没听见，头也不回地离开了。

    第四十八章

    十二月二十五日，圣诞节。

    或者换个说法，沈乔的生日——至少在宋澄眼里，后者比前者要有意义得多。

    天快亮时他大概睡了一小会儿，醒来发现自己趴在书房的办公桌上，眼睛疼，晃神儿的同时下意识想要抓住什么。许久才将意识归拢，惴惴不安的情绪也逐渐平息。

    想留住的人不在身边，不在触手可及的位置。但幸好还在世上的某个地方。

    直到洗漱完毕，穿戴整齐，宋澄脑海里仍像过电影似的慢放。每一幕画面都径直钉在眼前，并且吝啬地不配置一键删除按钮。只是即使没有梦境纠葛反复，那一日的记忆倒也无法消逝。

    是在夏天，高温预警从橙色调到红色。

    商场的冷气比往日开得更足，宋澄等了快半个小时，才等到匆匆而来的高挑身影。

    “跑死我了，”她说话还喘着，从宋澄手里接过冷饮一口气喝了大半杯，“溜出来的。”

    “慢点儿，”宋澄想带她进甜品店里找个座位，“进去说。”

    排队的人都挤到了门外，她摆摆手：“人太多了，找个角落站会儿吧。”

    “嗯。”

    “你还……”她犹豫地打量憔悴许多的宋澄，从他仍然整洁且挑不出错的衣着，到干裂的嘴唇，再到眼下明显的青色，逞强两个字几乎是被写在了脸上，她磨蹭了半天，才问道，“还好吗？”

    见宋澄像是准备勉强对她露出个笑，又觉得心里一紧，连忙道：“不用非得说好，我就是说——”

    “我知道。”宋澄道。

    她来得急，但考虑到对方亲人去世，还是特意回宿舍找了件黑色T恤换上，又勉强凑了条黑色短裤，再趿了双颜色最深的人字拖，从学校后门偷跑出来，逃掉了整个晚上的排练。

    “叔叔阿姨的事，你……”她找不出更好的词，最终也只能从众，选用了普遍到很难表达心情的两个字，对宋澄说道，“节哀。”

    宋澄没说话，只对她轻轻点了点头。

    倦意深重到连简单的寒暄都变得困难。

    “你还记得……今天是，”她望向密匝的人群，有些不知道怎么把话说完，“是你的十七岁生日。”

    “生日快乐”四个字就这么哽在喉中，她低声说：“我还是觉得，应该来陪你。”

    她听宋澄提过，这次宋澄父母急着赶回国，是要在生日之后替他办理移民手续，但还没等到那个日子，就遭逢意外。不论从何种角度推测，这个生日对宋澄而言，都很难安然度过。

    “乔乔生病了。”她又急忙补充道，“本来说什么也要一起过来。但今天烧得太高了。”

    “他，”宋澄靠墙站着，嗓音沙哑到让人忍不住想勒令他干脆闭嘴休养，“应该是前几天熬夜久了，陪我处理……父母的事儿，我没能注意到，没顾得上他。对不起。”

    “用这么客气吗？”女生不赞同地皱了眉头，想了想，从背包里捧出一个礼物盒，示意宋澄打开，“刚才拍了照片让我弟帮忙挑的，也不知道他晕晕乎乎看清没。”

    她把盒子扣进宋澄手里：“就一块表，别想着推辞。我还绕了路才买到的，你看看这天气，我多艰辛。”

    “谢谢。”宋澄强迫自己打开看了一眼，又照着原样封好，“我很喜欢。”

    “别这么说话行吗，真的……我，”她叹了口气，无意识把手里拆掉的吸管包装纸撕成了一小段一小段，团在掌心，“我看着难受，但我也不知道……怎么安慰你。是，你不可能现在就能打起精神来，但我总想着——”

    “嗯，我知道。”宋澄又重复了一遍，反过来宽慰道，“别担心。我都处理好了。”

    “你身边还有我，”她看着地面，慢吞吞地说道，“还有乔乔，会陪着你。我们都会在，你记着。”

    “嗯。”宋澄牵起嘴角，安抚地笑了笑。

    “哎，求你别笑了。”她的眼睛跟着红了一圈，又像是短时间内仓促做了什么决定，“宋澄，我想和你说件事儿。”

    宋澄听出她严肃了许多的语调，第一反应是沈乔的身体状况：“很严重？”

    她解释道：“不是你想的那种严重。”

    “我知道现在时机不合适，地点也不合适，”她抿了抿唇，“但我也找不出什么时间更合适。你这个样子，谁见了都不好受。”

    “我没有别的意思，”她伸出空着的另一只手，就这么摊开，放在宋澄面前，“只是觉得，如果让你知道，你不是孤单一个人，会不会觉得踏实一点。”

    “我喜欢你，”她非常郑重而缓慢地说道，“很喜欢你。要做我的男朋友吗？宋澄。”

    羞涩是后知后觉爬上脸颊的。

    可是悬空的那只手没被握住。

    她看到了宋澄眼里的震动，以及不愿被她察觉的为难，大约是在思考应该用哪种委婉的方式拒绝。

    “对不起，”宋澄的开口也没有新意，“我——”

    “嗯，别往下说了，”她低头回避了宋澄的眼神，孤零零的手揣回了口袋里，“我明白你的意思。”

    她苦笑了一下：“我不是想在今天成为你的负担。只是总以为吧，有那么万分之一的可能，你也是对我有好感的……就凭你老往我们家跑的那个劲头。”

    “我也真是白替你挡那么多桃花了，”她掩饰般啜着吸管里的饮料，连里头早空了都没注意到，“那你……是不是有喜欢的人了？”

    站的地方是角落，光影描摹在两人侧脸。

    可即使是颓唐得要命的宋澄，依然有着让人移不开眼的帅气。

    她尽量用一种无所谓的语气道：“如果你有喜欢的人，也好。总比数出我有哪些地方不招你喜欢，能让我少丢点面子。”

    宋澄看着她的神色，许久之后，才答道：“是。我有……喜欢的人。”

    “我也认识吗？”她很快追问道，“是谁？”

    “我不能说。”宋澄却道，“抱歉。”

    不能说，而不是不想说。

    她用吸管搅动正在融化的冰块，按捺住一瞬间起伏的心绪，忽然笃定道：“是……他对不对。是乔乔。”她把手里的碎屑丢进垃圾桶里，用以逃避对视，之后才站起身，“你真的……喜欢他。”

    宋澄没再说话，而沉默在此刻除了默认没有其他可供参考的语义。

    “其实我，多多少少能感觉出来，但我也不太敢去想，这种事情还是挺……难按常理推测的。”她说道，“每次你来我们家，是为了陪他吧？”

    宋澄沉默了片刻，才道：“不要告诉他。”

    “为什么？”她看着宋澄，“他在这方面简直迟钝得可以。如果你不说——”

    “那就不说，不要让他知道，”宋澄的眼神里有一瞬间的放松，就好像仅仅是提到沈乔，都能让他从双亲离世的巨大哀恸里短暂得到解脱，“他还小。”

    “你才比他大几岁？”她注意到宋澄的话比刚见面时明显多了一些，也就顺着往下讲，“怎么就这么上赶着当哥啊？”

    “不是这个问题。你有没有想过，他可能不会喜欢……同性。”宋澄回答道，“我……想要他有选择的机会，而不是被我带上这条路。”

    “只是让你告诉他，说一声而已，也不代表我弟就一定会同意，跟他说句‘喜欢’就剥夺他选择的机会了？”她撇撇嘴，道，“话说回来，我还得给我弟把关呢。就算我对你是有好感……但和乔乔比，你还真排不上号。”

    “男朋友可以换，弟弟就这一个，我家爸妈又都不靠谱。”她摆出一副非常洒脱的表情，尽量让宋澄不要因为拒绝了她而不断照顾她的情绪，毕竟她过来这里的初衷是为了安慰宋澄，而不是反过来，“他是我唯一的弟弟。最亲的人，懂吧？”

    “所以，我想等到他成年之后。”宋澄说得很恳切，像是已经考虑过许多遍，“他和我待在一起的时间太久了，而且他——”

    “表面上看着好像谁都劝不动，但其实事到临头，根本舍不得违逆你的意愿，”她接下宋澄的话，“我的弟弟我还不了解吗？你怕他为了不让你难做，就答应和你在一起……结果都分不清自己喜欢谁，是不是喜欢男人。”

    “但十八岁也不是什么法定婚龄啊，那你不得再往后推？”她叹气，“然后你还得考虑上不了证。”

    “我可以再等等。也不一定就是十八岁吧，听个意思。”宋澄道，“也没几年了，说不说其实没差——至少过了这段儿吧，心性都没定。如果他遇到喜欢的女孩儿，我会……守口如瓶的。”

    不知道这种心思是不是特别愚蠢。

    但就是青春期这股子什么也看不透彻却又偏偏执拗的坚持，自以为成熟却又孩子气所追求的仪式感，让“生日”这个词成为跗骨的诅咒。沈乔的十八岁已经过了太久太久，有些话永远也没办法说出口。

    极致的隐忍克制，反扑时，被催生为极端的占有和破坏。

    “不是，我说你到底图什么啊，”她用一种苦大仇深的眼光看向宋澄，“再听下去我都觉得咱俩背后笼着层圣光了。你完全不为自己想么，总不至于还真惦记乔乔那声‘哥’吧，”她换了个调子，故意用惯常的调侃语气揶揄道，“宋哥？别这么轴好吗？”

    “你这话我得想想该怎么接，”宋澄强打精神，终于如她所愿，像往常一样和她贫了句嘴，“……叛逆期的小孩儿不懂事，我不能跟着你们瞎胡闹——就当我人品特别高尚得了？不然我在国内多待这几年有什么意思。”

    “哥都当不上还操爹的心，”她抬起脚才发现地上没有可以踢的石子儿，又讪讪地收回来，“如果不是看你长得帅——”

    话题好像又绕回了原点，表白被拒这件事，对于任何人来说，要假装出泰然自若的模样，都并不轻松。

    “对不——”

    “别说。”她打断道，“这个词儿我今天可不想再听了。”

    她低着头，很久都没有再出声。再抬头时，叫住了刚走过的一个背着双肩包、正转着篮球玩儿的男生，看上去与她年纪相仿，一路几乎是直愣愣盯着她看。

    她身高窜得快，在舞蹈学院那种一切维度和长度都精确地拿尺子量的地方，比例也称得上出挑。从学校出来时还盘着头发，略有些凌乱，不妨碍露出舞蹈生特有的纤长脖颈和平直肩膀，短裙下是细长白皙的两条腿，腿型非常漂亮，路过的人都忍不住要回头看上几眼。

    “好看？”她与那男生对上眼神。

    男生脸刷地红了，前后左右看了看，又指了指自己：“问我……吗？”

    她点头。

    “嗯……”男生带着被抓包的尴尬，手上转着的篮球也停下来，抱在怀里，傻乎乎地点头，“嗯。”

    “行吧，谢了。”她冲那男生挥了挥手，又转过身来对着宋澄，“就是让你见识一下我的魅力——看吧，我也不是非你不可，根本不用在你这课歪脖子树上吊死。”

    “是，”宋澄回答得非常真诚，“你人见人爱。”

    “那就别摆出一副拒绝我之后特别伤神的表情了吧，搞得我也挺内疚的，”她拿出两张电影票，“这是我来的路上顺便买的……今天也不适合去了，等会儿我送给别人。”

    “好。”

    “宋澄，”她忽然又想到什么，“还有一件事，我想听听你的看法。可能说得会有点直白……但你刚跟我说了我弟的事儿，我才……不得不问。”

    “以前你跟我说，叔叔阿姨很早就把产业转移到海外，在你很小的时候就打算举家移民，但你不愿意，他们也就依着你，让你在这边继续读书，他们抽时间回来陪你，”她直视宋澄的眼睛，“……是因为乔乔吗？因为他你才不肯跟着父母离开是不是？”

    “占一部分原因吧，”宋澄说，他已经理解了对方的意思，“不要多联想。”

    “那你会不会认为，”她清了清嗓子，像是不知道该怎么把话尽量含蓄地表达清楚，“如果不是因为你执意留在国内，阿姨和叔叔就不会特意赶着回国，也就不会——”

    宋澄将目光移开，他没有说话。

    “我希望你不要把这些事揽到自己身上，”她站得离宋澄近了一些，抬起手，最终没有放在他的肩膀，“这很难，但我还是这么希望——”

    “谢谢。”宋澄答道，见她眉头又皱了起来，才加了一句，“没在客套。”

    “那我就先回了。”她往后退了几步，想了想，还是从背包里取出一个精致的铃鼓，拿在手上时会发出碰撞的丁零声，“这是道具，你记得吧？上回替我扒过谱的，《艾斯米拉达》变奏。就在我们学校礼堂，明天下午，你到时候帮我拿过来……虽然只是个小比赛，但没道具我可上不了台。”

    “今天就别送我了，”她边后退边说道，“就算我心大也得消化一晚上。之后再见面咱们就当这事儿没发生过，怎么样？如果乔乔病好了，我就叫他一起。正好你想想要不要和他说清楚。”

    “那，回见。”她转过身去，背对宋澄，小跑着离开这里，又提高了一点音量，提醒道，“别送我啊。”

    宋澄顾虑她的心情，在估摸着她快到家的时间，才循着同一条路跟上，想着还是该跟到楼下，确认她安全到家。沈乔也还在发烧，联系不上。

    然而他没能确认任何一个人的安全，只来得及听到爆炸的巨响。这声快要震碎耳膜的回响死死占据并填充了他往后的人生，一切都消失了。他看见坠落的身影，和满地的血。

    而后是永不停歇的梦魇。

    宋澄后来总是重复梦到另一种可能，或许源于根植最深的恐惧。梦里宋澄与她多聊了一会儿，她回去得并不及时，于是沈乔最终孤零零死在家里。严格来说并不算孤独一人，他成为了薛薇的陪葬。

    梦醒时只来得及庆幸，想还好死在那时的人不是沈乔。

    回过神来才发现这是非常可怕的念头。

    可它是真实的。宋澄不愿接受，又无法否认。但它同样畸形，于是一再拷问宋澄的良知和人性，让他从此多了一个没脸再提及的名字，连替她扫墓都自觉不配。

    宋澄又回到浴室，用冷水洗了把脸，彻底摆脱掉睡眠不足引发的压抑情绪，抱着一个早就收拾好的木匣，去到位于北区的公寓。

    灰蓝色短毛的小猫半截拦住他的去路，围在他脚边转悠了许久，才被主人揪着后颈提溜到怀里。

    猫主人穿着件鸽灰色长大衣，身后背着大提琴的琴盒，被口罩遮住半张脸，只露出一双眼睛，倒和自家的猫有点类似。

    “不好意思，它刚刚还很乖。”猫主人将航空箱放在地上，试图劝说这只乖巧了一秒的英短进去，却被它瞅着空隙又溜掉了，这次直接扒上了宋澄的小腿。

    宋澄蹲下身，将它抱起来，递给猫主人：“很可爱的猫。”

    黎问又一次接过小猫：“谢谢。”

    它这次没再缠住宋澄不放，而是踩着黎问的胸口，坐了一个腾起的跳跃动作，稳稳落在黎问肩膀，很快又钻进大衣的帽兜里，再慢悠悠爬到黎问背着的大提琴琴盒上，终于蜷成了一个毛团。

    黎问看着刚被猫咪缠住的男人，觉得似乎对他有些印象。但黎问对陌生人的记忆通常很淡，转眼也就忘了。

    他本来也只是在外头随便逛逛，没留意怎么就去到了薛枞家附近。他一直知道地址，但没来过。北区这一块儿如今已经萧条了，各种市政规划都避开了它，又被外界神乎其神地打上了风水堪忧的标签。

    他不觉得来这里一趟能遇见薛枞，也没给薛枞发条信息，说不清为什么单纯想过来看看。

    不远处摆着几个禁行标志，黎问停住脚步。

    本来还好好趴在琴盒上的猫咪，又蹦跶了一下，直接跳到了身侧那人抱着的木匣上。

    “球球。”黎问喝止道，“回来。”

    但猫咪我行我素，还举起爪子舔了舔，又挠了一爪子木盒的盒盖，没能挠开，懊恼地喵喵叫了几声，在盒子上翻过身来，露出肚皮。

    “没事。”那男人被猫咪闹腾了半天，依然一副风度翩翩很好说话的样子，也不着恼，抽出只手，挠了挠球球的下巴颌儿，对黎问道，“别往里走了。这片儿要拆迁。”

    宋澄调查过黎家，借了黎家的力，当然认得出黎问。只是后来有些出乎意料，看上去即使没有黎江穆的事情，黎问似乎也打算帮薛枞一把，虽然效果未可知。作为回报，他也可以提醒黎问一次，免得让人看到些心灵受创的事情。

    “你住这里？”黎问总觉得从他话里头听出点意味深长的意思，但没深究。他又一次从宋澄手里接过仍在撒娇的猫咪，却见这人自己还在往里走。

    “嗯，”宋澄回答道，“回来拿点东西。”

    “那你认识……”黎问没想到这里还会有其他住户，忍不住想问，却又及时打住，“没事，想岔了。”

    第四十九章

    “他等了……一个小时了吧？”

    咖啡厅的位置不在市中心，统共只招了两名员工，都是课余时间打工的大学生，除开节假日，工作强度可用清闲二字概括。即使今天各处都是欢度圣诞的气氛，店里仍剩下了空位。

    也因此，靠窗那位明显在等谁的男人，很难不成为重点关注的对象。

    “一个小时二十五分钟。”另一个店员纠正道，“太有定力了。”

    那位客人穿着件略宽松的浅色羊毛衫，手套和大衣挂在旁侧的座椅上，以手支颐，相当耐心地注视……或者说观察着窗外。很少见地，没有在等待的过程中摆弄过一次手机。有人替他倒水时，会回过头来看着对方眼睛，轻声道谢。

    导致他被加水的次数非常频繁。

    “笑起来真好看啊。”服务生赞叹了一下他身上那种令人舒服的气质，又感叹了一把被他等的人真是幸运，然后兢兢业业烧了壶热水。

    接着她的袖口被同事猛地拉了一下。

    “卧槽，”她听到对方刻意放低又抑制不住兴奋的声音，“好帅。快看一眼，是哪个明星吧，太帅了，我怎么没见过？！”

    她回过头去，见店门被人推开，那里站了一个……她绞尽脑汁，也无法挑出词语来形容的男人。

    总之迅速理解了同事的激动。

    或许并不仅仅由于他的外貌非常夺人，是看过就忘不掉的长相。

    更重要的是，他拥有一种让人能瞬间屏蔽掉周遭其他人事，而只注意到他的吸引力。

    尤其是那双过分引人注目的眼睛——眼白清澈，瞳仁深黑，长睫如扇，衬出格外清凛明净的目光。倒不是说与其他人就有怎样显著的差异，只是任谁看向他时，都会率先被这双冷冽到极致的眼睛所吸引，不由自主将视线定格在他失去温度的眼底，萧瑟冷清，像是只属于凌冬。

    被这样的眼睛注视着，很容易让人忘记说话。

    服务生这才想起自己果然忘记了招呼客人。

    只见那人像在寻找什么似的扫视了店内一圈，然后才迈着长腿走向她的方向。她忍不住又多看了一眼，比远观更能看清其双腿如何笔直，身姿如何挺拔。

    “请问您，”她看着这张放在人群里会被一眼挑出来的脸，随着距离愈近而愈清晰，“是几位用餐？喝下午茶还是——”

    “他应该先到了。”冷质而好听的声音，与相貌很合衬。

    “是找人吗？您朋友……”服务生随即望向窗边，“那位先生来了一阵子了。”

    她这才发现，刚刚还放松坐着的男人早就起了身，用一种和他性格看上去不大相符的急切步伐走向这边。

    而她身侧这位英俊而冷漠的客人，则是对她点了点头，没什么表情地和那人打了招呼：“有点事情耽误，不好意思。”

    服务生自觉退到一边。

    “我也刚到。”孟南帆露出个很浅的笑，走到身边时像是想要扶他，又注意到薛枞并不需要，于是收回手，和他一起往窗边的位置走去。

    他刚在稀疏的车流里辨认出一个熟悉的牌照。车主是许久没有联系、据说因为出柜，差点被亲爹砸出脑震荡的路衡谦，以致孟南帆分了神，没听见薛枞进来的动静。

    他没余力去管路衡谦的闲事。默契的是，路衡谦似乎也没心思搭理他。