“好，我知道了。”她?跽坐于崔循身前，覆上他依旧泛着凉意的?手，“不必张牙舞爪给我看，我知你?并不纯良，也不光风霁月”

    “有些事，我须得再想想，”温热而柔软的?唇贴着他，喃喃低语，“只是崔循，你?也多?信我几分吧。”

    萧窈在玄同堂耗了?不?少光景，

    到琅开堂时，此?处的考教已有结果。

    内侍怀抱书卷，带着些?讨好之意向她道喜：“今载夺魁者，

    是崔氏那位五郎。”

    崔韶生在崔氏，

    自少时就有家中延请的先生开蒙教学，便是有什么不?解之处，也有崔循这样的兄长可以请教。

    他?并非那等金玉其外，只知寻欢作乐的纨绔，这大半年来又有意回避，几?乎是扎根学宫。

    勤勤恳恳，

    一心向学。

    能?够从中脱颖而出也不?算什么稀罕事。

    萧窈微笑颔首，又问：“另两个呢？”

    内侍稍一想，

    随后道：“是卢氏的七郎，

    还?有寒门?出身的杨郎。”

    萧窈清楚记得学宫所?有寒门?子弟的名姓，逢年过?节，

    总会叫人送些?贴补给他?们。而今一听?这姓氏，便知是常去向尧祭酒请教问题的那个，叫做杨鸿光。

    她道了?声“好”，感到欣慰的同时，

    不?可避免地想起了?管越溪。

    当初虽未曾与崔循达成共识，但她并没耽搁，一纸书信将人荐到了?晏游那里，

    不?令他?再在学宫蹉跎岁月。

    崔循心知肚明?，一力压下陆氏的质疑，

    由着他?去了?。

    前些?时日，

    湘州递上来那封井井有条陈明?灾情的公文，便是出自管越溪之手。

    在一并送来的书信中，

    晏游徐徐讲了?近况，又谢她遣来管越溪，令自己得以缓了?口?气，不?必再为湘州纷繁芜杂的庶务发愁，能?专心整治军中事务；而管越溪并没写太多，半页纸，向她道谢问安。

    至于这场费尽心思琢磨出来的考教，昔日虽不?曾如愿，而今沿用下来，能?惠及旁的寒门?子弟，倒也不?算白费。

    琅开堂中，如谢昭、桓维这样的人年轻人已先一步散去。唯余崔翁在内的几?位老爷子，与尧祭酒煮茶论道，谈着些?玄而又玄的话题。

    萧霁则端坐一旁，垂眼倾听?，承受这几?位时不?时的打量与问询。

    他?原以为自己在来之前已经做足了?准备，先前应付萧巍，也并不?费什么功夫。

    而今才发现并非如此?。

    哪怕眼前这几?位不?曾恶语相向，甚至称得上和颜悦色，可那仿佛因上了?年纪而逐渐浑浊的眼看过?来时，却令他?生出一种无所?遁形的感觉。

    萧窈的到来再次将他?解救出来。

    “父皇虽在病中，尚未痊愈，却始终记挂着学宫事宜。只是怕我笨嘴拙舌，特地遣了?阿霁过?来，晚些?时候回宫与他?听?。”萧窈盈盈笑道，“又先前阴雨连绵许久，如今天寒湿冷，也请诸位家君保重身体。”

    众人心照不?宣，纷纷道：“劳圣上记挂。”

    “天色渐晚，”崔翁拢着鹤氅起身，向尧祭酒笑道，“我等便不?多叨扰，他?日再叙。”

    尧祭酒亦起身相送。

    萧霁亦步亦趋跟在她身后，待到离了?众人，轻唤了?声“阿姐”。

    萧窈回头打量，见他?脸色稍显苍白，问道：“是累着了?？还?是有何不?适之处？”

    萧霁摇头：“方才有些?话似是答得不?妥。”

    他?一直有着超乎年纪的沉稳，并不?露怯，以致常常会令人忘记这只是个未曾历过?多少事的少年。

    “无妨。”

    “我是知道那群老狐狸的。面?上看起来与世无争，仙风道骨，实则心眼多得很，并不?怎么好相处。”萧窈笑道，“若只是几?句话不?妥，可比我当年初来建邺时好了?不?知多少倍，实在无需放在心上。”

    萧霁听?到“老狐狸”这贴切的形容时，怔了?怔，待到听?完她这番笑语，先前微皱的眉眼已舒展开来。

    抬手蹭了?下鼻尖，欲言又止。

    萧窈疑惑：“有何不?能?的？”

    萧霁如实道：“只是在想，谁若阿姐笨嘴拙舌，我是不?能?认的。”

    萧窈抿唇笑了?起来，瞥见远处相侯的马车，温声道：“回宫吧。”

    自那场连绵近月余的冬雨开始，因诸多事务堆积如山，萧窈偶尔会留宿宫中，但崔循总是与她同进同出。

    如今夜这般分?隔还?是头一回。

    但兴许是午后那个如羽毛般轻飘飘的亲吻起了?效用，缓解了?日益严重的患得患失，崔循并未有何异议。

    只是议过?事，于学宫外见着自家祖父的马车时，心绪稍有起伏。

    崔翁推开半扇车窗，见他?身后除了?随侍的仆役，再没旁人，不?由得皱起眉头。

    崔循解释道：“圣上如今身体不?佳，她放心不?下，也是情理之中。”

    “你就偏袒她吧。”崔翁瞥他?一眼，“哪有成亲之后，不?好好在家中相夫教子，倒为着些?有的没的大费周折的道理？”

    崔循并不?争辩，只由他老人家训斥。

    但崔翁早没了当年为了?亲事跟他?大费口?舌的心力，念叨过?，也就算了?。待崔循上车后，才又道：“今日在琅开堂，见着了圣上属意的郎马车碾过?学宫门?前的青石路，杯中茶水泛起涟漪。

    崔循道：“祖父以为如何？”

    “比江夏王强些。”崔翁深深看他一眼，“你教了?他?这些?时日，想必看得清清楚楚，又何须问我？”

    “萧霁年纪轻，少历练，寡决断，却并不是那等随波逐流的蠢人，他?日不?能?等闲视之。”崔循顿了?顿，话锋一转，“但如您所?言，总比江夏王继任更为妥当。”

    “他?日若有万一，我亦能?应付。”

    “你心中有数便好。莫要鬼迷心窍，迁就偏袒着，将自己给折进去。”崔翁一针见血提醒，“若有朝一日崔氏败落，届时我或已不?在，可琢玉，你决计无法独善其身。”

    崔循并未反驳，只应道：“是。”

    崔翁长舒了?口?气，看着面?前的长孙，倒是想起早些?时候惦念之事，板起脸道：“顾时元今日又在念叨他?那重孙。”

    这话转变得太过?突然?，以致连崔循都?愣了?愣，这才反应过?来自家祖父的用意，半是失语半是无奈地“哦”了?声。

    不?大想接这话。

    “你便准备这般敷衍？”崔翁不?轻不?重地放了?茶盏，“若她身体有恙，便应纳妾室”

    作势威胁的话尚未完，崔循已抬眼看来，目光实在算不?得恭敬。

    崔翁不?由得拍了?下书案。

    崔循复又垂了?眼，淡淡道：“是我身体有恙。”

    崔翁：“”

    崔翁被噎得脸都?快青了?。

    他?老人家一把年纪还?能?身体康健，靠的便是修身养性，不?似桓翁那般嗜酒好饮，也不?会轻易动怒大悲大喜。

    但每每在萧窈相关的事情上，都?能?被气得快要吹胡子瞪眼。

    “许是机缘未到。有些?事情本就难以强求。”

    崔循为他?添了?茶水，就此?揭过?。

    随年节渐近，各处张灯结彩，触目所?及皆是喜庆之色。

    重光帝的身体稍有起色，陆续叫人传了?些?托病在家，寻常见不?到一面?的老臣入宫，是叙旧，但个中意味并不?难猜。

    萧窈若在时，会在里间旁听?这群滑不?溜手的老狐狸打太极，哪怕对他?们一贯的德行早有了?解，偶尔还?是忍不?住翻白眼。

    唯有崔翁的态度令她有些?意外。

    并未装傻推诿，反倒是重光帝什么便应什么，更无异议，像极了?忠心耿耿的纯臣。

    萧窈琢磨了?会儿，猜到八成是崔循那里已经知会过?。

    崔翁情知此?事已经撇不?开干系，断然?没有首鼠两端，他?日转投江夏王那里的余地，便索性来做这个拥护储君的人。

    最后那日来的是桓维。

    桓翁虽去，但桓维尚有几?位叔父在，本不?该轮到他?，但在萧窈的建议之下，重光帝还?是召了?他?来祈年殿。

    一来是因桓大将军的书信必然?经他?之手，没必要舍近求远。二来，桓维的性情既不?似他?祖父那般心胸豁达看得开，也不?如他?父亲那般手腕强横，内里实则是个优柔寡断的人。

    萧窈漫不?经心听?完，待他?告退后，合了?礼单往外间去。

    “桓氏犹在观望。大将军虽有意扶持江夏王，可桓氏身处建邺的族人多有顾忌，不?敢贸然?行事，”萧窈道，“元日祭宗庙，父皇便可昭告天下，过?继阿霁，立为储重光帝原就有此?意，颔首应下。

    萧窈又道：“桓氏那里也应令人看好。桓翁已过?身，万勿令桓维及其儿女离建邺，回荆州，否则桓大将军怕是无所?顾忌。”

    重光帝思忖片刻：“此?事只怕难办。”

    纵然?加强城门?布防看守，又或令人在外盯梢，可偌大一个桓家，算上仆役足有上千人，又如何周全得过?来？

    “阿父以为，桓家其他?几?房能?安心由他?们离开吗？届时若桓大将军真有异动，他?们这些?在建邺的人，性命便悬在刀尖之上。”萧窈摩挲着手中的礼单，轻笑道，“我来办就是。”

    这些?时日下来，重光帝已经渐渐习惯将事情交给她，下意识点了?头。可瞥见她似是又清减些?的脸颊，叹道：“你这般辛劳”

    “无妨。”萧窈眉眼一弯，“只是还?有一事，想求父皇应允。”

    重光帝失笑道：“你只管就是。我岂有不?应之理？”

    萧窈端坐着，清冽的声音响起，缓慢却又坚定。

    “将宿卫军的虎符，交由我来掌管吧。”

    因临近年关，

    除却宫中诸多事宜，萧窈还得顾及崔氏与各家往来交际这样的庶务。

    两处皆不是省油的灯，便免不了多耗精力。

    她?自己起初并未察觉有何不妥，

    崔循着意吩咐，

    令府中厨子平日多做些?补血益气?的饭食时，还一度觉着小题大做。

    后来换上去岁裁制的冬衣，见腰间富余，这才意识到自己当?真在?不知不觉中清瘦不少。

    阳羡长公主抵建邺这日，落了场薄雪。

    萧窈原本正在?暖阁听崔循与人议事，得了消息后，

    悄无声?息从后门离开，往栖霞殿去。

    还是婢女抱着狐裘追上来，

    才想起自己没来得及添衣。

    她?披着柔软暖和的白狐裘，

    蓬松的风帽几乎遮去半张脸，更看不清身形。

    可才打了个照面，

    阳羡长公主眼中的笑意尚未褪去，眉头却已经先皱了起来。拢着她?纤细的手?，语重心长道?：“是崔循待你不好？”

    萧窈愣了愣，哭笑不得地摇头。

    这事真怪不着崔循。

    毕竟他每日要忙的事情只多不少，

    甚至还要抽空看着她?好好吃饭。

    她?从前就?不是个每日按时按点用饭的人。而今忙起来，或是没胃口，或是困得只想回卧房睡觉，

    随意吃两口点心便要撂开。

    在?宫中时，伺候的婢女们倒是不敢劝太多，

    但?晚间回了家中，

    崔循却并不纵着她?如?此。

    哪怕她?软着声?音撒娇抱怨，自己“困得厉害”，

    崔循却依旧不为所动地同她?讲道?理，“你每日劳心劳力，若是再不好好用饭，用不了多久身体便要垮了。届时再想做什么，只怕有心无力，难以?为继。”

    这话有点夸大其词的意思，但?又的确是这个道?理，萧窈难得没争辩得过崔循，只好每日乖乖同他一处用饭。

    流水似的补品多少有些?效用。

    这些?时日累是在?所难免的，但?精神尚好。

    “只是近来格外忙些?，年节过后，想来便会清闲许多。”萧窈回握自家姑母的手?，含笑问候，“我?原还想着，您兴许明日才到。”

    萧斐端详片刻，见她?人虽清减些?，但?那?双眼依旧灵动，如?含了星子般晶亮，这才放下?心来。

    “什么事值得你这般操劳？”萧斐牵着她?进了栖霞殿，玩笑道?，“若是士族间往来，倒不必十分费心，纵是有什么疏漏，想来也无人敢为此同崔琢玉为难。”

    栖霞殿内陈设如?旧。

    一早就?有宫人洒扫收拾过，较之萧斐前回离开时，只多了瓶中供着的新鲜花枝，与一坛酒。

    萧斐一眼认出瓷坛上的刻纹：“这是谢家的酒。”

    “是。”萧窈凭几而坐，解释道?，“早些?时日谢翁入宫时送的，父皇而今已不应饮酒，闲置可惜，我?便叫人送到这边。”

    萧斐在?阳羡时，已然知晓建邺的暗流涌动，也听闻重光帝召老臣们入宫之事。而今见她?这般稀松平常提及，便知顺遂，颔首道?：“这便再好不过了。”

    萧窈看了看这酒，又想了想暖阁中议事的崔循。

    “择日不如?撞日，”萧斐已先一步替她?做了决定，“正好开了这酒，接风洗尘。”

    萧窈已有许久未曾饮酒，既没有闲情逸致，也没有合适作陪的人。

    毕竟若非是宴饮这等场合，崔循平日算得上滴酒不沾，找他喝酒与对牛弹琴并没什么分别?，兴许还要被告知饮酒如?何伤身。

    想想就?算了。

    以?致她?如?今酒力倒像是退步许多，不多时，便有些?头晕。

    托着腮，疑惑不解地对着杯中清酒发愣。

    萧斐一见她?这模样便止不住笑，目光触及她?纤细的小臂，及松松垮垮垂下?的珍珠缠丝金钏，又忍不住叹气?。

    “窈窈近来在?为何事忙碌？”萧斐轻唤道?，“可是又有谁与你为难？”

    “冬雨成灾有复起苗头”萧窈口齿不清地嘟囔了句，闭了闭眼，勉强理出些?许头绪，“还有江夏王与阿霁，宿卫军中事务”

    萧斐讶然：“窈窈何时懂这些?？”

    “不大久，”萧窈眨了眨眼，“还在?学。”

    她?最初面对这些?，称得上手?足无措，一度后悔过自己少时不学无术。后来听崔循轻描淡写一句，“武陵无人能教你这些?”，才算释然。