“没有千金，还想叫我动笔？”

    萧窈：“”

    他说这话时，眉尖微微挑起，似笑非笑，与?平日岿然沉静的模样截然相反，依稀带着几分少?年?才有的意?气。

    理智上，萧窈觉着这样不好，有些太过?倨傲。

    但情感上，崔循这模样有些太过?好看，令她不由?自主地?，目不转睛地?盯着看了好一会儿。

    愣是将自己?看得脸热。

    还是马车停下，侍从回禀的声音隔着车厢传来，才将她惊醒。

    萧窈挪开视线，拎着衣摆从崔循膝上起身，几乎是着急忙慌地?下了车。

    崔循慢她一步。

    理好衣裳，拿起萧窈落下的大氅，下车时瞥了驾车的慕怆一眼。

    慕怆虽也跟在崔循身边数年?，但并?不是柏月那等惯会揣度上意?的人，向来直来直去。饶是如此，他还是看出自家公子仿佛有些不悦。

    垂首道：“小人何处不妥，还望公子示下。”

    崔循没说话。

    萧窈拢着大氅，抿着唇，闷声笑得停不下来。

    待崔循深深看她一眼，才觉出不妙，咳了声，勉强端正神色。

    但此时再要装乖已经没多大用。

    晚间?，暖阁中烛火燃得比平日还要多几盏，虽算不上灯火通明，但足以将一切照见得清清楚楚。

    萧窈被压在书?案上，衣衫半解，只好软声讨饶。

    崔循将她手腕并?拢一处，只一手便轻而?易举钳制了。持着支新开封的紫毫细笔，似是征询一般，问道：“为你作画，可好？”

    萧窈鬓上的钗环散落在地?，长发如流水般散下，闻言连忙摇头。

    此时无须多问，都能猜到崔循不是打算画什么能拿出去变卖赚一大笔钱的画，再多想下去，脸颊从脖颈已绯红一片。

    她挣不开崔循的手，只好小声谴责：“你学坏了。”

    他从前明明是再正经不过?的人，不该如此才对。

    崔循并?未反驳，只问道：“谁教的？”

    萧窈愣了愣，想明白他的意?思后，立时反驳：“我何曾教过?你”

    话还没说完，笔尖描摹过?纤细的锁骨，缓缓向下。

    萧窈便再说不出什么话了，紧咬着唇，才没叫狼狈的呻|吟溢出唇齿。

    但她并?没能招架太久。

    崔循对她实在太过?熟悉，清楚地?知道，以怎样的力道拂过?何处，会令她难以自持。

    身体如紧绷的琴弦，在他手下颤动不休，不多时便溃不成?军。

    “你是不曾教我，”崔循随手撂开那支上好的紫毫笔，将她从书?案上抱了起来，哑声道，“却引诱我”

    “所?以合该偿还。”

    萧窈触不到地?面，无着无落，埋头在他肩上咬了口，谴责道：“小气”

    她此时有气无力，咬得不重。

    崔循低笑，托着她的手稍一松。

    萧窈惊叫了声，手忙脚乱将他拥得愈紧，意?识到他这是有意?作弄自己?之后，炸毛道：“崔循！”

    “好了，”崔循稳稳托起她，额头相抵，“乖些，早点?放你回床榻睡觉。”

    崔循说这话时看起来颇为正经。萧窈犹豫一瞬，还是信了，软着声音唤他“夫君”，他说什么便做什么。

    但还是错付了。

    到后来，崔循倒是抱她回床上了，睡觉却是不存在的。

    第二日醒来时，萧窈独自躺在柔软舒适的床上，已换了干净的中衣，浑身清爽，只是泛酸。

    而?罪魁祸首早些时候已经入宫上朝去了。

    萧窈那时睡得正沉，毫无所?觉，崔循便没惊扰她，只留了句话叫婢女转达。

    萧窈正偏头打量着肩上留下的红痕，磨了磨牙，后悔昨夜没狠狠咬他一口才算。听?了青禾的话，懒洋洋撩起眼皮，没好气道：“他说什么？”

    “公子说，书?房博山炉后的书?架顶层，有一锦盒，其中放着幅他早些时候的画作。”青禾回忆着崔循的话，逐字复述，“夫人若有兴趣，可以一看。”

    萧窈惊讶过?，又有些好笑。

    崔循只说是从前的画作，不肯说清楚究竟是什么，分明就是吊她胃口。却又要添那么一句，仿佛看不看都随她。

    欲盖弥彰。

    青禾觑着她的反应，问道：“可要柏月取来？”

    “罢了，”萧窈伸了个懒腰舒展身体，撑着坐起身，“待用过?饭，我自己?取。”

    梳洗更衣，用饭，过?问庶务。

    一上午便这么消磨过?去，临近晌午，才终于?有闲工夫去取画。

    崔循的书?房常人不得入内，纵是在此伺候的柏月，每回着人洒扫也是小心翼翼的，不敢随意?翻看。

    于?萧窈而?言，倒没什么顾忌。

    她从前闲暇无事时，百无聊赖，便会到崔循书?房来转一圈，挑两册感兴趣的书?回去看。

    无需知会登记，比在学宫藏书?阁时还要方便。

    只是因身量缘故，多有不便，最上那层倒是未曾翻看过?。

    她并?没要仆役帮忙，踩了踏几，依着崔循留下的指引，取了那一书?架最上层的锦盒下来。

    锦盒看起来平平无奇。

    但显然是许久未曾打开过?，机括不大灵敏，声音听?起来有些钝。

    其中竟当真只放着一卷画，再无其他。

    束之高?阁的画作，而?非悬于?壁上，显然是崔循自己?并?不想常看，却又偏偏要她来看。

    萧窈嘀咕了句，漫不经心解开其上系着的丝條，慢慢展开。

    纸上绘的是冬日场景。

    草木萧落，枝干上覆着落雪，湖水结着层薄冰，四下白茫茫一片，冷冷清清。唯一的亮色是湖边身披大红斗篷的女郎，正俯身捧着积雪，衣摆散于?雪地?，像是绽开的花。

    看不清形容神色，却叫人莫名觉着，她应当是欢快愉悦的。

    与?旁人收了润笔钱，正儿八经画的景致图景不同，眼前这幅画更偏于?写意?，像是一时兴起的信手之作。

    却又不能说不用心。

    哪怕萧窈于?书?画一道没什么造诣，也能看出来其中蕴着的情愫，比那些看似十分精致，实则一板一眼的画好了不知多少?。

    撇了撇唇，既惊讶又疑惑。

    有那么一瞬，萧窈心中生出些不着边际的想法，转眼却又否了。

    崔循不是那等不着调的人，既叫她来看这画，便不会跟她毫无关系。

    萧窈抚过?画纸，指尖描摹过?湖泊，与?风雪后若隐若现的山形，渐渐觉出几分熟悉。

    萧窈少?时背书?不利落，但在山势地?形这类事情上，记性向来不错。

    她应当是见过?这样如旌节般的山形，还曾同晏游提过?，是在荆州！

    “荆州”二字浮现在心头时，眼前这画中的景象也有了眉目。

    萧窈去荆州的次数屈指可数，若再限在冬日，拢共也就那么一回。那时晏游被提拔到桓大将军帐下，重光帝有事前往荆州，她便撒娇央着父亲带自己?过?去。

    说是探看晏游，实则是叫他陪自己?玩。

    时过?境迁，具体的情形萧窈已经忘得，更不知道崔循那时竟也在荆州。

    崔循早就认出她，但这个闷葫芦，从未提过?此事。

    长久以来，萧窈以为自己?与?崔循的初见始于?祈年?殿外，两人擦肩而?过?，烛光映着细雪，她多看了崔循两眼。

    实则经年?以前，在一场更大的落雪之中，崔循就曾望见她。

    再不曾忘。

    崔循虽寡言少?语，却并?非笨嘴拙舌之人，往往是懒得与?人多费口舌。

    唯独在荆州初遇这件事上，他数次许久，也未曾想好该如何向萧窈提起此事。

    一来二去竟就这么拖了许久。

    直至如今，才选择用这样的方式提及。

    那幅被束之高?阁的画，实则是他决意?彻底斩断与?萧窈之间?的关系时，在那个无所?事事的午后，信手绘成?的。

    全由?心意?一气呵成?，未曾推敲雕琢。

    画就之后只看了片刻，颜料晾干后，便亲自收了起来，再没打开过?。

    崔循那时想的是，自己?不应被任何人扰了心神。他与?萧窈之间?的牵扯，便合该如这幅画一样尘封，遗落在不为人知的角落中。

    偏偏人算不如天算，风荷宴上，萧窈不管不顾跳上了他的船。

    他并?非没有别的选择，却还是随波逐流一回，将自己?所?有的清醒克制，与?先前的筹划悉数推翻。

    她几次三番，不讲道理地?闯进他眼中。

    便合该是他的。

    如今再回忆旧事，崔循甚至有些庆幸于?那场阴差阳错。

    若不然，他与?萧窈之间?兴许会就此错过?，眼睁睁看着她嫁与?旁人，朝夕相处，出双入对。

    届时他可会后悔？

    从前思及此事，崔循能笃定说“落子无悔”，可如今回看，他更为清醒地?意?识到，会的。

    兴许还会做些什么出格的事。

    议事厅外，响起内侍的殷勤问候声。

    萧窈是与?谢昭前后脚到的。

    内侍原本同谢昭说着些什么，见她来，连忙恭恭敬敬行礼，垂首道：“少?师在内。”

    谢昭则笑道：“巧遇。”

    说罢，挑了门帘请她先入内，不疾不徐道：“琢玉这般勤恳，倒真是令我等汗颜。”

    时至今日，谢昭是为数不多敢随口调侃崔循的人，不知情的外人看了，大都会感慨两位交情匪浅。

    萧窈则是见怪不怪，懒得掺和。

    崔循不动声色道：“若过?意?不去，筹措军资之事便交由?你来料理。”

    谢昭处理文职事务，不逊于?任何人。

    但他到底未曾切身历练过?，对于?军中事务知之甚少?，兴许还不如萧窈这个同晏游耳濡目染的，自然无法与?崔循相较。

    他对自己?的斤两心中有数，却并?没露怯。扯了扯嘴角，从容笑道：“琢玉若放心交给?我，我情愿一试。若有不明之处，想来公主也愿为我解惑。”

    崔循抬眼看向他。

    萧窈扶额，言简意?赅道：“够了。”

    谢昭知情识趣，落座后道明来意?：“我昨日问过?桓家人，萧巍已着仆役收拾行李，不日将离开建邺。”

    他极擅往来交际，未曾如崔循这般旗帜鲜明地?站在哪一方，几乎与?各家都有交情不错，说得上话的人。

    萧窈并?未质疑这一消息，只道：“比预想的要晚不少?。”

    元日立储昭告天下，连桓氏在内的朝臣未有异议，便昭示着萧巍此行无望，空跑一趟。

    以他的性情，早该拂袖离去。

    毕竟向曾看轻过?的萧霁俯首称臣，何尝不是屈辱？

    但他还是留下了。

    在得知此事后，萧窈曾特地?叮嘱萧霁，叫他留在宫中不要外出，又吩咐侍从仔细看顾太子安危。

    崔循与?她看法一致。

    前几日东阳王返程之际，也告知萧霁不必相送，只在宫中见了一面。

    “他在此久留，必是有江夏王授意?，有所?图谋。”谢昭看着茶水蒸腾的热汽，眯了眯眼，“太子殿下的安危是重中之重，公主那里，也宜更仔细些。”

    “年?前学宫雅集，公主当众拂了萧巍脸面，他这个人睚眦必报，什么事都做得出来。”

    崔循不大喜欢谢昭在自己?面前过?多关心萧窈的事，但这回却没再与?他针锋相对，只向萧窈道：“出门时除却侍卫，记得叫慕怆随行。”

    萧窈颔首：“我明白。”

    谢昭目光落在崔循面前那纸摊开的公文上，问道：“军资为何处筹备？”

    崔循道：“湘州。”

    湘州原在王俭手中，他是个昏聩的酒囊饭袋，难以约束手下人，中饱私囊、从中渔利者数不胜数。

    宣称的十余万兵马，刨除虚报的、老弱病残充数的，真正能用的不足半数，皮甲、兵刃更是残缺不全。

    不独萧窈忧虑，便是崔循自己?，也不放心这样的军士迎战。

    少?不得要为其筹划。

    谢昭轻轻叩着书?案边沿：“琢玉认为，江夏王必会起兵谋逆？”

    他并?非怯战之人。只是若能用些谋略手段，兵不血刃按下江夏王，自然还是少?些损伤为好。

    毕竟战事一起，谁都无法从中讨得好处。

    崔循知他心中所?想，没多费口舌，言简意?赅道：“没有临阵磨枪的道理。”

    萧窈能够理解谢昭的顾虑。

    战事一旦开始，

    将士伤亡，百姓流离失所，不知要?耗上多久才能收场。

    而与此同时，

    她直觉上更认同崔循的看法。

    此战或许在?所难免。

    以她对江夏王的了解，

    这位叔父实则算不得?老谋深算的野心家，更像是个心狠手辣、不择手段的疯子?。

    在?他那里，所谓的谋略不见?得?能派得?上用?场，哪怕前脚约定好盟约，转眼便能翻脸不认人。

    对于这种人，许以利益，

    只会愈发助长他的胃口；唯有真刀真枪拼过，血淋淋拔去他所倚仗的羽翼，

    才能令其俯首。

    萧窈三言两?语讲明缘由。