我凭栏而望，脑中忽然想起梨雪和海棠。

    我曾以为，她们是齐贵妃派来监视我的人。

    没想到竟是皇后的人。

    她们跟了我许多年。

    原来从那么早以前，皇后就在我身边安插了人手。

    我神游天外，只听到身后传来絮絮的说话声，没仔细听到底说了什么，直到三皇子伸手掰过我的下巴，迫使我仰起脸来面向他。

    「你今日很奇怪，同你说话，你总是出神。」

    「如此心神不宁，你在想什么？」

    我是坐着的。

    他是站着的。

    我仰头看着面前这张脸。

    俊朗，坚毅。

    除此之外，我还知道，眼前这个人，不光长相优秀，而且出身高贵，身负军功，雄才大略，人品贵重。

    他是皇帝最疼爱的皇子。

    百姓心中最有威望的镇北王。

    还有，最关键的一条，他的眼睛里，有为我而生的担忧。

    「三皇兄，你没有想过取太子而代之吗？」

    大逆不道的话，好似平常交谈一般，顺着心意问了出来。

    三皇子陡然目光如炬，盯着我，似要将我洞穿。

    我坦然与他相视。

    他眼睛里渐渐多出许多无奈，仿佛拿我莫可奈何。

    他凝视着我，亦坦然道：「倘若太子无德无能，我会想取而代之。」

    「可是，太子并非无德无能之辈，他心怀胸襟，宽厚仁德，勤政爱民。」

    「皇后娘娘将他教养得很好，既如此，我此生便永不会生出其他念想。」

    「他是未来的君王，亦是我的兄长。」

    「兄弟阋墙这种事，帝王家已经发生得够多了，我不愿再平添一笔。」

    他说得很对。

    我淡淡「哦」了一声。

    三皇子伸出一根手指，企图抚平我眉间的忧虑。

    他问我：「为何闷闷不乐？」

    并非什么问题，问了就能得到答案。

    我偏头，避开他的触碰，假装继续欣赏风景。

    他忽然用掌心盖在我的脑袋上。

    「长生，即便我只是镇北王，亦能护你周全，莫怕。」

    从掌心渗透出的火力，烫得我的心尖都跟着战栗了一下。

    这世上唯有两个人会护我周全。

    一是阿娘，她已经死了。

    二是我自己，我永远不遗余力救自己于水深火热。

    我不相信还有第三个人。

    尽管他掌心的温度，好像真的能抵御秋寒，叫人贪恋，不愿再去思考，因为只有不去思考，才无需动甩开他的念头。

    21

    人性经不起赌。

    皇后只是这一次打消了伤害我的念头，难保下一次她不会重新捡起这个念头。

    我以为，我懂人性，亦懂皇后。

    登高宴结束后的第五日，皇帝早朝期间，皇后一身素衣敲响了宫门外的登闻鼓。

    鼓声咚咚咚咚，如千军万马奔袭而来。

    听到的人，无一不驻足，朝声音传来的方向张望。

    登闻鼓已经有许多年未曾响起。

    早在先皇帝时期，就设了鼓大人一职，负责在登闻鼓下办公，为百姓解决冤屈。

    那些想要敲鼓的百姓，往往摸不到鼓槌，就被拦了下来。