等啊等，到了二月十四，在一个“草长莺飞二月天，拂提杨柳醉春烟”的日子里、离张德华的婚礼只有三天的时候，一匹快马疾驰到了东府。
新上任的当家主母夏氏亲自去了颐园松鹤堂老祖宗那里报喜，“表叔和表姑的官船昨晚半夜到了通州，估摸最快下午就能来咱们家了！”
其实王延喆，王延林兄妹的年纪比夏氏还小几岁，但辈分高嘛，夏氏要称呼表叔和表姑。
老祖宗狂喜万分，王阁老肯放一双儿女来京城参加张德华的婚礼，是给了她和张太后的面子。
王家兄妹代表着苏州阁老王家啊，有这样的贵客，外戚张家倍有面子，盛大的婚礼更添光辉！
但，有人欢喜有人愁。
紫云轩，如意不敢相信自己的耳朵，“嬷嬷，您再说一遍，王姑娘要住那里？”
“承恩阁。”王嬷嬷说道：“老祖宗说，王姑娘喜欢住在视野开阔、清净的地方，此处非承恩阁莫属，要招待好贵客，当然是主随客便，安排王姑娘住在承恩阁。横竖承恩阁的主院的桌椅板凳，被褥幔帐一应都是齐全的，拨几个丫鬟婆子去伺候就行了。”
如意说道：“那我搬到紫云轩值房来住吧，免得打扰王姑娘清净。”
“不行。”王嬷嬷说道：“紫云轩的活你要干好，贵客你也要伺候好，要不升你做一等干什么吃的？你得学会身兼数职啊。”
如意心道：我不想！爱谁谁想！除了干好本职的差事，多余的活我一点都不想干！
如意说道：“谢嬷嬷栽培，我会努力的。”
苏州王阁老的王家兄妹的到来，让张家上上下下都觉得倍有面子！
瞧瞧，我们张家不仅飞出去金凤凰，连挑选女婿也是极有眼光的！张家的姑太太嫁的是阁老呢！
芙蓉姑娘亲自来到承恩阁，查看正院的布置，虽说是阳光明媚的二月天，一早一晚还是有些冷的，都还穿着夹衣，还在烧炕，只是不用烧的那么热。
芙蓉用手试了试炕的温度，说道：“当年咱们家姑太太还在的时候，王姑娘经常跟着姑太太进宫陪着老祖宗和太后娘娘，太后娘娘生的小公主夭折，就把王姑娘当亲女儿看待，王姑娘是见过好东西的，你们好好伺候，别慢待了贵客。”
丫鬟婆子都说是。
芙蓉说道：“不过，也别太殷勤了，别有事没事往跟前凑，王姑娘喜欢清净，否则老祖宗也不会安排她到广寒宫居住。”
广寒宫是承恩阁的外号，这里位置高，冷冷清清，老祖宗只在想要赏画的时候来这里逛逛，平日是不来的。
一旁如意没忍住，问道：“芙蓉姐姐，王姑娘大概要这里住多久？我好有个准备。”婚礼结束就赶紧走吧！
芙蓉似笑非笑，似乎看穿了如意的意图，说道：“谁知道呢，老祖宗一直挂念他们兄妹，肯定想要多留些日子。”
“自打去年王阁老辞官，带着家眷回苏州，好久没见了，老祖宗一直惦记着王家兄妹，好容易打着大小姐婚礼的幌子，千里迢迢从苏州接来，应该是能留多久就留多久吧。”
如意听了，简直眼前一黑！
承恩阁依然是归她管啊，王姑娘在这里住几日，如意就多操心几日。
一切准备齐全，就等着迎接王家兄妹。
松鹤堂里，老祖宗坐立难安，不一会就问，“有没有消息？他们进城了没有？”
芙蓉也一遍遍不厌其烦的派人出去打听，陆续放出去好几拨人马，就连颐园的丫鬟婆子们也都无心做事了，互相打听“来了没有”。
只有如意高兴不起来，到了傍晚，大厨房送来她的份例菜——一等大丫鬟是四个菜。
如意心情不好，就没有胃口，但是当她尝了尝份例菜的一碗鸡尖汤时，如意眼睛都亮了！
这个味道……分明是娘的手艺啊！
鸡尖就是鸡胸肉，尾端尖尖的，所以叫做鸡尖，如意不喜欢吃带骨头的肉，如意娘就把鸡胸肉剔出来，给她做鸡尖汤，吃起来方便，还嫩嫩的。
如意娘做鸡尖汤，习惯用酸笋调味，酸笋也是自己腌制的，如意从小吃到大，吃的舌头都能认主了。
如意要秋葵把其他三碗分给紫云轩丫鬟婆子们吃了，她只吃了这碗鸡尖汤，跟秋葵交代道：“我去一趟大厨房，去去就回来。”
如意直觉母亲就在颐园大厨房里做菜！
如意一路小跑着去了大厨房，她穿着一身红，在雕栏画栋的十里画廊里奔跑，右边是碧波荡漾的长寿湖，左边是万条垂下绿丝绦的河畔垂柳，衬得红如意格外显眼。
如意沐浴着夕阳，春风拂面，鼻头和额头都微微出汗，亮晶晶的，脸颊红扑扑的，就像一个成熟的水蜜桃，一咬就溅出甜蜜的汁水。
“水蜜桃”到了锅碗瓢盆碰撞的大厨房，如意一眼就看见正在坐在小杌子上剥青豌豆的如意娘！
“果然是娘来了！那碗鸡尖汤只有娘才能做出那个味道！”如意高兴的窜蹦蹦跑到如意娘身边。
如意娘笑道：“大小姐出嫁，颐园大厨房要招待所有的女客，严婶子说实在忙不过来，要我过来搭把手，炒几个菜，打打杂。原本是二月十八正日子那天来就行的，我想着一个月没见你了，怪想你的，今天下午就来颐园大厨房做一些杂活，还带着我自己做的酸笋，借用这里的厨房，给你做了一碗鸡尖汤，混在你的份例菜里送过去了。”
预料客人会很多，且大户人家赴宴，身边都跟着自家的丫鬟婆子管事小厮等等，这些服侍的人侯府也要管饭管茶的，如此，需要招待的人数要翻好几倍，为避免乱哄哄的旁生枝节，按照东府当家主母夏氏的安排，宴席分两个场地，东府招待男客，颐园招待女客，两个地方都设了流水席和戏台。
这时颐园大厨房总管严婶子过来笑道：“我们打了赌，就赌你尝不尝的出来，看见你来呀，我就知道自己输了。愿赌服输，我抽空把柳叶鲊的做法教给你娘。”
原来如此，如意往母亲身边靠了靠，“我待会还要回去当差，不能伤了指甲，就不帮忙剥青豌豆了。”
如意娘说道：“用不着你动手——王家兄妹快进城了吧。听说王阁老和咱们家姑太太的一双儿女，养的就像天上神仙似的，模样好，才华好，性格脾气也好。想想也是，王阁老是探花郎啊，听说只有长得好看的才能选为探花郎，探花郎的儿女就更好看了，不知道我有没有运气见一见。”
从早晨开始，东西两府上上下下都在谈论王家兄妹，连性格腼腆沉静的如意娘都不禁心生好奇，想瞧上一眼。
如意说道：“从下午就说快了快了，耳朵都听出茧子来了，谁知道啥时候能来。”如意是唯一一个对王家兄妹没兴趣的。
话虽如此，如意依然不敢掉以轻心，稍坐了坐，就要走，“娘，王姑娘要住在承恩阁，我这几天承恩阁、紫云轩两头忙，估摸不得空来大厨房看你。”
如意娘说道：“你忙你的，差事要紧。我这次来大厨房就是帮忙搭把手，无论是摘菜、改刀、炒菜、传菜什么的，那里缺人我就顶上去，若是去席面上传菜，我们说不定还能再碰上呢。”
如意匆匆的来，又匆匆的走，走到半路，就看见看门小厮辛丑一路飞奔，还大声喊着：“来了来了！王家来人了！”
如意叫住了辛丑，“这回消息可准？”
辛丑气喘吁吁，“如意姑娘，这回一定准的，马车走的慢，报信的人骑着快马来的，说已经进了朝阳门，估摸一个时辰能够到。”
如意看了看天色，“到时候天就黑了——你快去松鹤堂报信，这回肯定有大赏等着你呢。”
如意回到紫云轩，过了一会，松鹤堂派了丫鬟来传话，“老祖宗说了，王家客人天黑了才能到，今晚提前把十里画廊的灯都点起来，照亮来颐园的路。”
原本十里画廊是定在二月十七和十八这两个晚上点灯的，今天才十四。
但，老祖宗说了算嘛。于是如意把总管上夜的潘婶子叫来了，“老祖宗说了，今晚就点灯，迎接苏州来的贵客。”
潘婶子问道：“行，我就安排，横竖灯油和灯芯都提前领了——现在十四就点上了，那么十五、十六点不点？如果要点，我们领的灯油灯芯都不够的，需要再去库房领。”
这是个问题，上面一张嘴，下面跑断腿，如意说道：“你先去安排今晚的，我这就去松鹤堂问问芙蓉姑娘，到底怎么个变动，我们好提前准备。”
松鹤堂就在隔壁，如意很快就找到了芙蓉，芙蓉正在忙，吩咐几个婆子，“你们快去东西两府，把侯爷侯夫人，各府的少爷们都请到松鹤堂来，老祖宗有请。”
此时两府的三个小姐，东府的大少奶奶夏氏都在说说笑笑，陪着老祖宗等客人呢。
听到外头芙蓉的吩咐声，夏氏忙说道：“去问问魏紫，看看瑶哥儿吃了饭睡了没有，若还没睡，就抱来，迎接贵客，一起热闹热闹。”
芙蓉应下，一一吩咐下去。
等芙蓉忙完了，如意瞅空就去问，“芙蓉姐姐，十里画廊的点提前到今晚就点了，之后十五十六两晚要不要点？”
芙蓉有些为难，把如意带到一个僻静的房间说话，“等大小姐出嫁之后，东府马上就要试着推行一些俭省之法，虽说无论怎么俭省都俭省不到咱们颐园，怕委屈了老祖宗，但是老祖宗向来体谅大少奶奶当家不容易，这灯……估摸以后不年不节的就不会随便点了。”
如意从王嬷嬷那里得知西府借给了东府三万两银子应急的事情，晓得这里头利害关系，老祖宗想要以身作则嘛，说道：“芙蓉姐姐的意思是……明后两夜就不用点了？”
唉，你倒是给句准话啊！这样下面的人怎么办事。
芙蓉想了想，问如意：“十里画廊点一晚上需要花多少钱？”
如意开始口算，“十里画廊一共两百盏灯，每晚耗费灯油大概一百斤。现在这个季节新的菜籽油还没有出来、豆油更还没有，灯油有些贵，按照一斤一钱银子来算，一百斤就是十两。”
“一根粗一点的灯芯两个钱，每晚都要烧掉一根，两百根灯芯就是四百钱。”
“按照规矩，负责点灯的上夜女人每晚有六十个钱的补贴，需五个女人伺候这些灯，一晚上的补贴是三百钱。”
“以上，十里画廊一晚上需要花十两八百钱。”
芙蓉听了，说道：“两晚就是二十一两六百钱，也不多嘛，这点钱不算过分，点上就是了，不缺这点钱。王姑娘要住在园子里头，点着好看。”
由奢入俭难，习惯了面子上好看，想要改变非常难，尤其是俭省到自己头上，就觉得省这点钱没必要，反正没多少嘛！
如意心道：俭省和体面就是两个水火不容东西，舍不下面子，如何俭省？我看俭省之法够呛能推行下去。
如意说道：“是，我这就吩咐下去。”
随便你们怎么俭省，只要不扣我每月二两银子的月钱就行了！
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如意现在身上的班味越来越重了
?[102]第一百零二回：张皇亲阖家迎贵客，爬阶梯夜景引诗兴
第一百零二回：张皇亲阖家迎贵客，爬阶梯夜景引诗兴
且说如意跟芙蓉回了事，刚刚出了房间，就在抄手游廊里遇到了胭脂红霞！
如意笑道：“你们两个是跟着大小姐过来的吧，也想来看苏州的王家兄妹是何等神仙？”
红霞说道：“以前王阁老家还在京城的时候，我见过他们好多回，王姑娘还认识我呢——我是陪胭脂来的。”
胭脂笑道：“我没见过，被她说的百爪挠心的，说王阁老是探花郎，探花郎本就长的齐整，一双儿女就更好看了，就想来开开眼。”
胭脂和如意是底层家生子，没怎么见过大世面，红霞就不一样了，跟着她姨爹来禄沾光。
如意说道：“我最近都没见到你，梅园就那么忙？不是说大小姐的嫁妆早就置办齐全了吗？”
“不是大小姐。”胭脂说道：“我这个月得了个大活，二小姐把两匹云锦给了我，要我按照大小姐的身形做一套衣裙，做衣服容易，但我从来没用过云锦这么贵重的衣料，小心翼翼的剪裁，缝合，就怕把好料子作废了，闭门不出二十来天才做好。累得我呀，今天出来散散筋骨。”
如意说道：“我最近也是忙的要命……本以为忙过婚礼就轻松了，结果今天又多了个活——王姑娘要住在承恩阁，我还得分出神来待客。”
红霞笑道：“能者多劳嘛，到时候老祖宗一定有重赏。”
如意叹道：“但愿如此，要是多赚点也是好的——不跟你们说了，我还有事，先走了。”
到了紫云轩，潘婶子已经去忙活了，如意要秋葵出去转告潘婶子，十五十六两晚十里画廊都要点灯。
暂时有了喘息之机，如意还得抽空铺纸练字。
依然是模仿老祖宗的笔迹，抄写《金刚经》。如意现在越描越像了，一笔字就像照着老祖宗的笔迹印上去的。
以前觉得练字是个负担，现在天天忙碌，写上两笔，强迫自己把心静下来，忘记那些千头万绪的琐事，心无杂念，像是入定似的，暂时忘记烦恼，整个人好像被一个个字包裹起来，隔绝了世俗的纷纷扰扰，如意没上过学，说不上这是一种什么感觉，就是觉得脑子空空的，很舒服。
也不知过了多久，如意汇聚凝神写字，连什么时候天黑、什么时候秋葵悄悄把点着五根蜡烛的烛台端过来都不知道。
一直到外面传来急促杂乱的脚步声，还有此起彼伏的说话声，“王公子、王姑娘来了！”、“到那里了？”、“已经下了马车，在颐园东门坐上了轿子！”、“走，我们去松鹤堂瞧瞧去！”
如意被吵的中断练字，这动静，就是过年也没有这么激动热闹啊！
今天就写到这里吧。
如意轻轻吹干墨迹，抬头见秋葵还守在这里呢。
如意说道：“你怎么不去看看？”
秋葵说道：“如意姐姐还在这里，万一有什么事情吩咐我呢。”
如意说道：“天都黑了，还能有什么事情，我还在紫云轩，是因等老祖宗王家兄妹们吃了晚饭，我要带着王姑娘去承恩阁住下，要不，我早回去了。你去玩吧。”
秋葵摇头，说道：“没什么好玩的，我也不想去松鹤堂凑热闹，那么多人，怪吵的，我反正也挤不到前头去。”
如意说道：“那你就洗洗睡去，明天有的忙。”
秋葵一扫如意练字的字，试探着问道：“横竖咱们在这里都没事……如意姐姐能不能教我打算盘？我很想学这个。”
如意笑道：“行啊，闲着也是闲着，你学会了，我还能偷个懒。”
如意拿了两个算盘，和秋葵一人一个，回想着三年前魏紫是如何教她的，照葫芦画瓢教给秋葵。
两人就在紫云轩噼里啪啦打算盘，等到明月挂在树梢头的时候，一个婆子匆忙来报信，“松鹤堂那边吃过家宴了，王嬷嬷要如意姑娘赶紧过去。”
如意连忙跟着那婆子走，秋葵还在继续拨弄算珠儿。
松鹤堂里，东西两府大小主子全都来了，齐聚一堂，欢迎王家兄妹，乌压压的一屋子人。只有重孙辈的张瑶因闹觉，被奶娘魏紫抱下去哄睡了。
饭后，张家人都在喝茶聊天，一派其乐融融的景象，尤其是东府，丝毫瞧不出一个月之前缺钱借钱的窘迫，尤其是崔夫人和周夫人这对妯娌，亲亲热热的，好像庆云侯府送假货的事情从未发生过。
伺候的丫鬟婆子们站在角落里，低眉顺眼，一丝声都不出，但只要主人门一抬手或者给个眼神，立刻就上去等候吩咐。
如意静静的站在王嬷嬷身边，用眼角余光打量着坐在老祖宗身边的一对少男少女。
他们一左一右簇拥着老祖宗，侧身坐在一张花梨木罗汉塌上，如意只能看见他们的侧脸，亲兄妹嘛，侧脸轮廓有些相似，少年如芝兰玉树，少女如长寿湖河堤上的杨柳。
书香门第出来的少爷小姐，果然不一样。
老祖宗问外甥王延喆，“天不早了，你们兄妹路途劳累，辛苦了，早点歇着——你想住在何处？东西两府空房子多的是，随你的心意吧。”
王延喆笑道：“我还是以前一样，住在二表哥家里，和外甥宗院住一起就行了，不必另外安排院落。”
王家兄妹和两府侯爷是平辈，王延喆话里的二表哥家就是西府建昌侯府了。张宗院是西府的二少爷，崔夫人所生，因崔夫人是嘉善大公主的女儿，崔夫人有时会和嘉善大长公主一起，带着儿子张宗院进宫探望太妃娘娘，王延喆也是宫里的常客，外甥和表叔两人年龄相仿，又时常在宫里见面玩耍，所以两人比较熟。
母亲张姑娘还在世时，带着一双儿女回娘家，有时候留在娘家过夜，王延喆通常住在外甥张宗院的外书房里。
西府侯爷侯夫人都笑道：“既如此，请表弟跟我们一道回去吧。”这可是王阁老的长子啊，得好好招待。
西府的人先走了，老祖宗对东府的人说道：“你们也都回去歇着吧，外甥女跟我住在颐园。”
东府的人也散了，就剩下张家三位小姐。
大小姐张德华带着张言华、张容华两个妹妹向王延林告辞，“表姑旅途辛苦了，早点歇着，我和妹妹们明天和表姑一起吃早饭。”
其实王延林比张德华还小半岁呢，就是辈分大，她点点头，“你们歇着吧，明儿见。”
又走了一波主子，这下只剩下老祖宗和王延林。
老祖宗亲热的拍了拍王延林的手，“一年不见，你越发长的像你母亲了，想当年，我刚刚嫁到张家时，你母亲还没有桌腿高呢，亲亲热热的搂着我叫嫂子，转眼……白发人送黑发人。”
想到小姑张姑娘病逝，老祖宗不禁落了泪。身为人女，提到了亡母，王延林自然也跟着落泪。
眼瞅着气氛越来越伤感，芙蓉忙凑上去打岔，说道：“老祖宗，都这个时辰了，王姑娘在官船上飘了一个月才到通州，又坐了一天的马车，此刻必定乏累，您不心疼，我心疼呀，我可顾不上劝您莫要伤心难过，我只想带着王姑娘赶紧去承恩阁休息呢。”
芙蓉还是少女时就跟着老祖宗进宫了，当然也是看着王家兄妹长大的，谈笑间透着慈爱，不像仆人，就像长辈似的。
一听这话，老祖宗不哭了，擦干了泪水笑道：“瞧我，真是老糊涂了，这会子跟你说这些做什么，幸亏芙蓉提醒我。芙蓉啊，你快带着她去承恩阁歇息去，有什么话咱们明天再叙。”
王延林起身辞别的老祖宗，跟着芙蓉走了，王嬷嬷给如意使了个眼色：还不快跟上！
如意心领神会，不近不远的跟在她们的后面。
众人走出松鹤堂，外头停着一顶软轿，四个健壮的轿娘早就等候着，芙蓉请王延林上轿，王延林拒绝了，说道：“我想走路过去——在船上颠簸一个月，又在马车里颠了一天，非常想念脚踏实地的感觉，慢慢走一走，方不辜负这月色。”
今天是二月十四，皓月当空，如意手里提着的灯笼其实是个摆设，还没月光亮堂呢。
“就如此，就撤了轿子。”芙蓉说道：“主随客便，请这边走。”
王延林搂着芙蓉的胳膊，撒娇似的说道：“怎么一年不见，变生疏了，私底下不用跟我客气。”
两人亲亲热热的挽着胳膊走路，如意因要在前头提灯笼带路，始终保持和她们三步的距离。
路上，王延林跟芙蓉说着这一年在苏州的生活，“……一开始，我和哥哥连当地的吴侬软语都听不懂，过了半年，才听懂了些，但不太会讲。”
“我们从京城带到苏州的仆人们水土不服，病的病，走的走，这次我们来京城参加德华的婚礼，他们都争抢着要跟着来京城伺候。都说江南好，苏州是父亲是老家，可我和哥哥生在京城，长在京城，已把这里当成故土，还是喜欢京城多一些。”
芙蓉说道：“那正好，老祖宗本就想多留你们一些时日。对了，新的阁老夫人如何？”
王阁老新娶的第三位夫人，跟张德华一样大！
王延林说道：“太太出身江南书香名门，诗书达礼，温柔贤惠，自然是好的。”
对着跟自己同岁的继母李氏，王延林那句“母亲”实在说不出口。
芙蓉见王延林不愿多讲继母，就岔开了话题，“你打小就喜欢登高望远，老祖宗就把你安排在承恩阁住下，那里是颐园最高处，在一座小山上，有一座五层木制楼阁，楼阁后面是个小小巧巧的四合院，你的行李已经送过去了，从苏州带来伺候的丫鬟婆子也都安顿在那边……”
谈话间，到了山下台阶处，如意停下脚步，说道：“王姑娘，要走上承恩阁，需爬八十一个台阶，台阶陡峭，请小心。”
每年都有几个人上下台阶时不小心摔倒的，有个洒扫的婆子因冬天台阶结冰，甚至摔断了腿，因承恩阁以前就是这个园子前任主人石家的摘星楼，石家被抄家时，女眷们因惧怕未知的惩罚，在摘星楼自缢，传闻这里闹鬼，瞎说是石家的女鬼们作祟，推倒活人，找替身的。
王延林说道：“不妨事，以前跟着我娘在宫里的时候，时常去爬万岁山。”
话虽如此，王延林爬到第十个台阶时，就已经气喘吁吁了。
芙蓉四十来岁的年纪，也是累得不行。
如意身健体壮，天天爬上爬下，一口气上八十一个台阶轻轻松松，于是就把灯笼给了小丫鬟打着，自己扶着王延林，每爬十个台阶稍微歇一会，然后几乎是连拉带拽的搀着王延林过了八十一个台阶，到了顶，其艰辛不亚于西游记里取经师徒过九九八十一难。
王延林累得像个柳条似的靠在如意身上，站都站不稳了，在山头松树林里往下看，绕长寿湖一圈的十里画廊，如一条白色的巨龙般首尾相连，说道：“真美啊。”